Глава 3. На колени!

– Ай! – вскрикнула я, когда в запястье что-то хрустнуло – и тело прострелило острой болью.

Только тогда Айвар перестал рычать и выпустил мою несчастную конечность из своего «зверского» хвата. Проморгался и побледнел. Хотя его кожа и так была довольно светлого оттенка, но потрясение, которое он испытал, глядя, как я, подвывая, прижимаю к груди руку, невозможно было не заметить.

– Мне. Очень. Жаль, – извинился правитель так, будто каждое слово доставляло ему неимоверную боль.

Не привык, видимо, признавать свои ошибки.

– Позволь, я залечу травму. – Мужчина протянул руку ладонью вверх, чтобы я убедилась, что угрозы он не несёт.

Я коротко кивнула, так как знала: лучшего лекаря, чем Его Величество, во всей стране не сыскать. Исцеление больных и калек было для него своего рода хобби.

У драконов две ипостаси. Одна – огромный ящер и управляет какой-либо из стихий. В случае монарха это вода. А вторая – человеческая, обладает одним из редких видов магии. Айвара Мудрого драконий Бог наделил способностью унимать боль и лечить любые хвори – как телесные, так и душевные.

Стоило мужчине подойти на шаг ближе, я снова услышала звон цепи, но боль волновала меня больше, поэтому я протянула ему руку и позволила исправить содеянное. Он меня не коснулся, нет. Просто внимательно посмотрел и что-то прошептал. Секунда – и всё прошло, будто и не было.

И тут настала моя очередь удивлённо охать, так как на его запястье, точно там, где моё жгло болью, проступил ужасный тёмно-фиолетовый синяк. Через пару мгновений монарх зашипел и, кажется, перестал контролировать собственную руку, так как она повисла плетью, словно её разбил паралич.

– Этого не может быть, – переводя взгляд со своей конечности на меня, сказал Его Величество.

– Погодите, как это так? Я не просила забирать мою боль себе. А ну возвращайте обратно! – Я прикрыла рот ладошками, осознав, что последнее выкрикнула громче, чем следовало.

Вот тут-то и заметила то, на что стоило обратить внимание с самого начала. На моём правом запястье красовался наилегчайший наруч, к которому крепилась тонкая серебряная цепь, ведущая точно к такому же украшению на руке правителя.

– Что это такое? – разглядывая неизвестно откуда появившееся украшение, спросила всё ещё пребывающее в каком-то трансе Величество. – Ой, простите. Давайте сначала Вам поможем. Я за лекарем!

Великий целитель Ист-Вардии мог помочь любому, чуть ли не мёртвого из могилы поднять, но сам себя вылечить был неспособен.

Развернулась к двери и даже сделала пару решительных шагов, как меня тут же потянуло обратно.

– Постой, – каким-то тихим не своим голосом позвал меня обратно Айвар. – Если это то, о чём я думаю, лекарь мне не поможет. Но лучше бы я ошибался, малышка.

Опять это обидное обращение, будто я дитя малолетнее.

– Кажется, Драконий Бог решил надо мной поглумиться. – Уголки его губ лишь слегка дрогнули, а на лице читалась обречённость.

– Да скажите вы уже прямо, в чём дело. Чем помочь? Больно же, наверное. – Я кивнула на его руку, синяк на которой, кажется, стал ещё больше.

Монарх решительно выдохнул и посмотрел на меня в упор.

– Прости меня, – не попросил, приказал он.

– За что?

– За то, что поднял на тебя руку. Прости, – уже мягче, но всё ещё с заметной долей властности попросил Айвар снова.

– Да я и не держала на вас зла. Мало ли, с кем не бывает. Знаю ведь, каково это – с драконом жить. Вы же меня уже вылечили, – начала я, однако, заметив, как тот напряжённо сглотнул и нахмурился, поспешила добавить: – Хорошо, если это поможет, то прощаю.

Дракон оказался прав. Стоило мне это сказать, как ужасное пятно на его руке стало пропадать, и совсем скоро Его Величество уже мог ею шевелить.

– Великолепно, – закончив осматривать запястье и делая пару щелчков пальцами, заключил Айвар. – Но лучше бы я остался калекой.

Мужчина потёр переносицу, что-то обдумывая.

– Эм. – Нужно было как-то напомнить о себе, так как наруч ни в какую не снимался. Я пыхтела, крутила его и так и этак, но толку от этого не было никакого.

– Это мой артефакт, – как-то нервно бросил Айвар. – И нет, я не знаю, как его снять. Он со мной с тех пор, как умер отец. Оставь свою нежную ручку в покое, ничего не выйдет.

– То есть как? У отца и дяди это печать. Мы же про ту штуку, которая помогает драконам уравновешивать обе ипостаси, говорим? – всё ещё не оставляя попыток избавиться от хоть и очень изящной, но всё же железяки, прокряхтела я.

– Слуги! – выкрикнул вдруг пепельноволосый, отчего я вздрогнула и сложила руки в замок, стараясь сдержать выброс магии. – Главного жреца ко мне!

Но служитель Бога не появился ни через несколько минут, ни через полчаса.

Устав ждать, Его Величество хотел было сам отправиться в зал драконьего камня, но только сжал кулаки от досады, стоило ему услышать уже раздражавший меня металлический звон. Мы постояли в тишине ещё немного. Дракон сложил руки на груди и то и дело едва заметно косил на меня взгляд, но молчал.

– Сядь, – велел мне он, указывая на трон. – Ноги устанут стоять. Не в том ты ещё возрасте, чтобы на каблучках бегать, – пожурил меня мужчина, будто я была не совершеннолетней, а каким-нибудь карапузом, пускающим слюни в кашу.

– С какой это стати я, ваша подданная, вдруг усядусь на трон? А если служитель всё же решит явиться? И, кстати, мне, вообще-то, уже девятнадцать и ношу я не только каблучки, но и чулочки, и всё, что положено! – выпалила я и тут же осеклась, но было поздно.

Язык мой – враг мой. В очередной раз убедилась в этом, когда дракон оказался рядом и навис надо мной огромной статуей с очень и очень недовольным выражением лица.

– Надо же, как хорошо отец обучил тебя манерам, малышка. – Последнее он буквально процедил. – Я был о нём лучшего мнения.

Мне стало так обидно за папу, который, тратя всё своё свободное время на благо страны, удостоился столь нелестного отзыва от монарха, что я в прямом смысле слова вспыхнула. Только когда запахло палёным, поняла, что подожгла подол своего платья и рискую вот-вот обратиться в такую же кучку пепла, которой стало послание родителя.

Надо отдать должное Айвару, был он не только Мудрым, коим его прозвал народ, но и догадливым. Один щелчок пальцами – и меня, как из ведра, окатило прохладной водой. Огонь успел спалить юбку чуть выше колена, однако меня это совершенно не волновало. Уцелела – уже хорошо. Стыдно, правда, что так вышло, но уж как есть. Моя магия не причиняла мне вреда, а вот если бы занялся пламенем корсет или исподнее, ожогов было бы не миновать.

Его чешуйчатость, конечно, вылечил бы меня, однако оставаться перед ним в неглиже, да ещё и подрумяненной до хрустящей корочки по собственной оплошности мне совершенно не хотелось.

То, как взлетели его брови, стоило ему взглянуть на мои ничем теперь не прикрытые ножки (в туфельках и, кто меня только дёрнул их надеть сегодня, чулочках), окончательно вогнало меня в краску, так что я не знала, что прикрывать в первую очередь. Срам или собственное пылающее лицо.

Но новой порции нравоучений мне удалось избежать, так как в двери постучали.

– Прячься. – Айвар тут же указал мне на небольшую ширму, установленную позади трона. – И чтобы ни звука! Тебя не должны заметить.

– А как же это? – Я показала на наруч и цепочку.

– Её видим только мы с тобой. Я отдал приказ, детка, или тебе вода в уши попала? – Дракон подхватил меня за талию и легко, будто я ничего не весила, переместил за ту самую ширму. – На колени! – Этим тот вогнал меня в полный ступор.

– Ни за что! С какой это стати? – Моему возмущению не было предела.

– Если останешься стоять, он тебя увидит. – Дракон указал на отбрасываемую мной тень. – Но если, как ты говоришь, ты уже достаточно взрослая, то я просто могу сказать, что ты моя новая наложница.

Это вообще никуда не годилось. Быстро взвесив все за и против, я медленно, глядя прямо на нахала, оставившего целый век жизни позади, опустилась на колени. Возможно, мне показалось, но его голубые глаза в тот момент будто потемнели, а сам он рвано выдохнул и поспешно отвернулся.

Так стыдно и обидно мне не было ещё никогда в жизни. Ах, если бы я знала, что это только начало!