Глава 42. Иллюзия

– Надо же, какие гости! – раздался низкий скрипучий голос у меня за спиной. Мужской.

Вздрогнула и испуганно обернулась. Хозяйка замка исчезла, и передо мной, судя по жёлтым глазам с вертикальным зрачком, стоял сам господин Бэйл. Седой ссутулившийся старик, взглянув на которого, я никогда бы не узнала в нём одного из высших.

– Здравствуйте, юная особа, – улыбнулся он, но меня это к нему не расположило.

Слишком много странностей, слишком быстрая смена действующих лиц, подозрительные декорации и бросающиеся в глаза огрехи иллюзии держали в напряжении.

– Кто вы? – спросила я прямо, понимая, что передо мной не сам дракон.

Дядя не мог ошибиться. Хозяина замка дома нет, значит, это не он. Кто тогда?

– Меня зовут Натан Бэйл, дитя, – представился явно не Натан. – Какой магией ты владеешь, милая?

– Что вам от меня нужно? – проигнорировала я вопрос, отступая на шаг от своего собеседника. – Где Айвар?

– Разве тебя не учили, что отвечать вопросом на вопрос некрасиво? Какая некультурная у меня гостья. – Мужчина посмотрел на потолок, будто там тоже кто-то был. – Ну да это и неважно. Ты в моём доме и в моей власти, маленькая магичка. – Улыбка на лице Лженатана стала хищной и злой.

– Не старайтесь, я уже поняла, что всё это обман, а вы – не хозяин замка.

– Какая догадливая! – Незнакомец сделал несколько шагов, чтобы сократить расстояние, разделявшее нас.

Я попятилась, но упёрлась в решётку за моей спиной. В тот момент и нащупала рукой ледяные толстые металлические прутья. Обман, всё – обман. Под моими пальцами даже стена была другой, холодной и из более крупных камней, чем рисовало моё воображение. Мы не в комнате и даже не на первом этаже замка. Это подземелье с камерами для пленников. И, видимо, одна из них предназначена для меня.

– Что же, раз ты и так всё поняла, не стоит медлить. Перейдём сразу к делу. У тебя есть то, что нужно мне. И, судя по тому, что я видел во дворе, твой внутренний источник магии огромен. Поделись со мной своим теплом, деточка. – Всё ещё улыбаясь, как умалишённый, Лженатан медленно подходил ко мне. В глазах безумие, на кончиках скрюченных пальцев – тонкие, едва заметные глазу нити.

– Нет! Даже не надейся! Кем бы ты ни был, у тебя ничего не выйдет. Я пришла не одна. Дядя…

– Твой чешуйчатый родственник больше неопасен. Дракон очень легко попал под мои чары. Стоило показать ему его истинную, и он забыл обо всём на свете. Валяется теперь в одном из коридоров в полной уверенности, что вернулся домой. Высшие такие глупцы. Их куда проще обмануть, чем смертных. Особенно тех, у кого есть слабое место в виде пары. Земляной дракон сопротивлялся всего несколько секунд, но он один из детей никчёмного Бога, что создал этот мир. Предсказуемый и слабый. Хотя… – Тут старик снова посмотрел в потолок и почесал подбородок, припоминая что-то. – …пожалуй, не самый слабый.

Надежда вперемешку со страхом сдавили сердце. Айвар где-то здесь. Этот психопат его видел. Значит, я смогу его найти. Это стало моей задачей номер один. Не так страшно было то, что я попала в лапы свихнувшегося мага, как то, что я могла никогда больше не увидеть синеглазого холодного дракона. У меня будто отняли что-то важное. Настолько, что каждая мысль о том, что его никогда не будет рядом, заставляла сердце учащённо биться.

– Немощный водный даже не дёрнулся, когда я наслал на него иллюзию. Повёлся на неё, как малое дитя на конфету. Я-то боялся, что он обернётся и будет сопротивляться. Всё же огромная ящерица – более опасный соперник, чем её двуногая половина. Но с его магией стихии что-то не так. Её будто нет. Впервые вижу дракона, который не управляет силой своей второй ипостаси. Думал бросить в лесу. Тяжёлая же у него туша, а на вид такой хлюпик. Проклинал всё, на чём свет стоит, но всё же привёз с собой. Хорошо, что знаю короткий путь и повозка у меня на полозьях. По снегу быстрее, чем на крыльях домчали.

– Не вышло, да? – Меня постепенно накрывала паника.

– К сожалению. Я ведь нацелился на тебя. Хотел твою силу. Даже наёмников за тобой отправлял. Но ты никак не попадалась в мои сети. А потом я узнал, что ты истинная самого слабого высшего Ист-Вардии. Слабого и глупого. Знаешь, как долго я хохотал, когда узнал, что ты из него верёвки вьёшь? Растоптала, вытерла ножки, как о тряпку, и убежала. Напрямую в мою ловушку.

– Он не слабый!

Каждое его слово раздражало и заставляло пламя внутри бесноваться. Так и хотелось выпустить его и обратить ненормального в пепел.

Если этот менталист одурманил и дядю, и Айвара, то, кроме меня самой, мне никто не поможет. Впервые в жизни я оказалась сильнее высших и единственной, не поддавшейся иллюзии злодея. Пообещав себе подумать о том, как и почему это произошло, я решила выудить у старика необходимую мне информацию.

В том, что он говорил, было много несовпадений. Айвар бы просто так не сдался, он же написал Аэлине, что специально отправляется в замок. Сам. У него есть план. Я это точно знаю. Впервые в жизни я была в чём-то настолько уверена. Если кто-то и сможет перехитрить Лженатана, то только мой дракон. Мой! Расчётливый, хитрый, сильный духом и до невозможности проницательный истинный. А я ему в этом помогу. А потом…

– Отдай мне своё пламя, упрямая, – завопил старик, и меня обвили тонкие нити.

Стало трудно дышать, накатила слабость, и закружилась голова.

– Что такое? – удивился менталист, разглядывая свои руки. – Где твоя магия? Ты не можешь быть пустышкой, как твой дракон. Отдай! Не сопротивляйся. Хуже будет.

– Не на ту напал! – Я упиралась, закрывая свой внутренний источник и обращая его в крохотную сферу, до которой было почти невозможно добраться.

Столько лет он делал это сам, скрываясь от меня. Пришёл час и мне использовать эту его особенность.

Старик взмахнул рукой, и иллюзия комнаты с камином исчезла. Теперь мы находились в коридоре замка. За окнами стояла ночь, холодный голубой лунный свет заливал мозаику на полу. Если бы не множество огромных витражных окон, тут ничего не было бы видно, так как здесь отсутствовало искусственное освещение. Я не чувствовала источников пламени.

Моё внимание привлекло что-то крупное возле одного из окон, а затем я услышала звон цепей. Такой знакомый, но эти металлические звенья были крупнее тех, что я ожидала увидеть. Пригляделась и ахнула: передо мной израненный, закованный в кандалы, с коротко остриженными волосами и низко опущенной головой на коленях сидел Айвар.

– Ну что? Как ты теперь запоёшь?

Я еле различила противный голос менталиста, так как в ушах стоял гул от бешеных ударов моего собственного сердца. Всего на секунду я потеряла контроль, и Лженатану всё же удалось рывком дёрнуть из меня магию.

– Не может быть. – Ощущая, как быстро холодеют конечности, я всё ещё не верила. Надеялась, что это очередная иллюзия, что передо мной не Айвар. А затем картинка перед глазами снова изменилась. Пропало всё, кроме водного.

Он остался на прежнем месте. И это означало только одно: пленник передо мной был настоящим.