Глава 41. Замок Бэйл

Я уже успела забыть, каково это – летать верхом на драконе. В последний раз отец позволял мне взобраться на него около года назад. С тех пор главный советник Дарт был постоянно занят делами государства, и времени на совместные ныряния в облаках не оставалось.

Поэтому, когда мы с Аэлиной, наконец, устроились на загривке у дяди и взмыли в небо, меня накрыл настоящий восторг. Несравнимый с тем, что я испытывала во время наших с отцом безумных кульбитов, но всё же. А ещё это заставило задуматься над тем, каким был бы полёт на другом драконе. На том, кого я ещё ни разу не видела наяву. Огромном белом звере-альбиносе Айвара.

Отец всегда говорил, что дракон Его Величества жалок по сравнению со второй ипостасью его самого, что водному не хватает мощи, напора. Но в то же время в одной из бесед с мамой вынужден был признать, что юркий альбинос способен подняться на недосягаемую для его огромного исполинского чёрно-алого зверя высоту.

Я настолько замечталась, что не сразу заметила показавшийся на горизонте замок. Он оказался не таким большим, каким я его себе представляла. Ни башенных шпилей, ни ажурных балконов, как в столичной резиденции правителя Ист-Вардии. Впереди возвышалось настоящее оборонительное сооружение. Крепость, способная отразить любое нападение и выстоять при длительной осаде.

Одно показалось мне странным: рва вокруг крепостной стены не было. Такие замки обычно окружены именно ими. Но этот стоял на возвышении. Попасть в него можно было только с востока, так как западная часть упиралась в резкий склон.

– Теперь понятно, почему этот бабник-принц не мог туда попасть, – сказала Аэлина, заинтересованно разглядывая резиденцию сагрилийского дракона. – Очень интересно. Я бы рискнула испробовать свои навыки. Господин Фалькон, – крикнула она во всё горло, чтобы дядя услышал, – спикируйте пониже, я спрыгну во-о-он там. Не стоит нам всем разом заявляться к главным воротам.

Зелёный земляной ящер послушался и спустился ниже. Я только обернулась, а протеже Айвара уже и след простыл.

– Вот это я понимаю, настоящая фурия. Водный воспитал достойную ученицу. И в травах смыслит, и шпионка отменная. Ему бы такую, как она, в истинные, а не меня, – заметила я со вздохом, когда мы уже снижались к главным воротам.

– Драконьему Богу виднее, кто кому пара, а кто нет. И если ты до сих пор этого не поняла, значит впереди нас ждёт что-то не очень приятное. – Обратившись, дядя потрепал меня по волосам, затем решительно постучал в огромные двери.

– Что это значит? – Всё казалось подозрительным, поэтому я с опаской осматривала всё вокруг.

– Вся жизнь истинной – это череда событий, ведущих к её паре. И если ты до сих пор не поняла, что Айвар – твоя половина, значит ещё не все шишки набила. Хорошо, что я рядом. Помогать, конечно, не стану, но и на произвол судьбы не брошу. Водный твой здесь. Слабый, но его запах я чую. А вот хозяина крепости дома нет.

Ворота скрипнули и стали медленно открываться, вынуждая лежащий на скосе снег с грохотом бухнуться на землю. От неожиданности я призвала огненный поток, и уже через доли секунды под нашими ногами растекалась огромная лужа.

Медлить мы не стали и вошли внутрь. Там так же, как и снаружи, лежали огромные сугробы. На них я магию растрачивать не стала, тем более что ко входу в здание вела аккуратно расчищенная дорожка. Значит, по меньшей мере, слуги тут имелись. Уже хорошо.

– Добро пожаловать в замок Бэйл, – по внутреннему двору гулким эхом раскатился незнакомый женский голос. – Проходите скорее внутрь. На улице зябко. Что я буду за хозяйка, если гости захворают во время визита в мой дом?

Мы с дядей переглянулись как по команде.

– Смертная, – тихо шепнул он.

«Наверняка та самая несчастная супруга дракона. Истинная, которая устала от бесконечной жизни и стремится покинуть этот мир, а её тиран-муженёк ей этого не позволяет из эгоизма. Ещё один холодный сноб. Только не правитель. Знаю я таких, встречала. Как же нам повезло попасть внутрь в его отсутствие!»

Подумала, а перед глазами встал образ Айвара. Заботливого, надёжного и совершенно не такого, каким я его всегда считала.

Мы стояли в небольшом зале и ждали неизбежного. Раз хозяйка нас поприветствовала, то должна была и сама показаться. Так и случилось. По небольшой лестнице со второго этажа к нам спустилась худенькая женщина лет пятидесяти. На ней было лёгкое летнее платье, несмотря на то что температура внутри здания была ненамного выше уличной. Русые волосы с проседью собраны в аккуратный пучок, на шее искрящиеся драгоценными камнями украшения, а на приятном, но уже немолодом лице, – дружелюбная улыбка.

– Здравствуйте, гости дорогие, – ещё раз поприветствовала нас женщина. – Я Ванда Бэйл. Супруга местного лендлорда и господина князя Бэйла. Как же я рада, что вы ко мне заглянули. У меня уже лет сто не было гостей.

– Приветствуем госпожу Бэйл. – Дядя склонился, как и подобало джентльмену.

Но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он не улыбнулся в ответ, и весь его вид говорил о том, что тут что-то не так.

– Здравствуйте. Меня зовут Фаниреа Дарт, а этот господин – мой дядя Фалькон Дарт. Очень приятно познакомиться. Не подскажете ли, когда мы можем встретиться и переговорить с вашим супругом? – начала я сразу с главного.

Вернее, куда больше меня интересовал совсем другой вопрос, но задала я именно этот. Ведь женщина сказала, что гостей у неё не было, а земляной дракон не мог ошибиться. Высшие чуют друг друга и никогда не ошибаются. Айвар был здесь, и смысла уточнять, так ли это, не было.

– Ох, что же это я? Давайте пройдём во внутренние помещения. Там теплее. А супруг… – Тут она замешкалась, пытаясь что-то вспомнить. – Он скоро будет. Как раз успеем заварить горячий чай и получше познакомиться. Расскажите мне последние новости. Мне, знаете ли, даже газет не приносят. Не подскажете, какой нынче год?

Женщина выглядела странно. Взгляд затуманен, движения заторможенные. Она будто пребывала в каком-то другом мире. Не этом. Видела то, чего не видели мы с дядей. Скорее всего, чары супруга действовали на неё слишком сильно. Невооруженным взглядом было заметно, что на ней использовали слишком много ментальной магии. Хоть я и не менталист, но перебор был на лицо.

Видимо, дядя тоже это заметил. Поэтому и не спешил следовать за ней.

– Фани, мне нужно кое-что проверить. Ты ступай с госпожой Бэйл. А я скоро вернусь. – Похлопав меня по плечу, Дарт-младший просто пропал.

Хозяйка крепости даже не заметила его пропажи. Шагала вперёд, даже не оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я за ней.

Мы прошли один из коридоров и оказались в небольшой приёмной, в которой действительно было тепло. В камине потрескивали дрова, а на столе стоял заварочный чайник, из носика которого валил пар.

Всё было странно, начиная с того, что вода кипела сама по себе, и заканчивая тем, что я совершенно не чувствовала в помещении присутствия живого пламени. А это означало только одно: огонь в камине – иллюзия.