Глава 11

Раяна

Резко выпрямив спину, я медленно повернулась. Генерал королевской армии драконов Киран Тирель смотрел на меня в упор, и от его взгляда, не сулившего ничего доброго, у меня задрожали ноги. Вот попала!

— Г-генерал, доброе утро, — сделала книксен, чуть было не упав на колени.

Девочка, явно чувствуя угрозу, тут же спряталась за мной, а я стояла, готовая принять на себя этот надвигающийся грозовой фронт.

— Я задал вопрос, — строго сказал Киран, сверкнул глазами.

Ох, не просто мне сейчас будет. Собрав остатки самообладания и отчаянного безрассудства, сказала.

— Не что, а кто. Девочка. — одной рукой обняла ребёнка за плечи, вытягивая из укрытия, дабы показать, что пусть мы будем говорить о ней, но ничего страшного не происходит. — Сегодня ночью она и её мать попросились на постой. На улице была гроза и пустила их.

Мой голос вибрировал от напряжения, но я смотрела прямо в глаза мужчины, давая понять, что ничего безрассудного не совершила. Кто ж знал, что Анаит решит бросить ребёнка, так бы никто бы и не узнал.

Сзади генерала раздалось удивлённое «ох». Миссис Макей пришла «вовремя».

— В мой дом? Чужих людей? Без разрешения? — чеканя слова, спрашивал генерал.

Он не повышал голос, но интонация была такая, что я готова была провалиться сквозь землю, но нельзя было. Приободряющее сжала хрупкое плечико.

— А у кого мне было его спрашивать? М? У портрета? — кивнула на картину, откуда точно так же гневно сверкал глазами лорд Октавиан. — Мне стало их жалко. Да и что тут такого? Тут даже грабить нечего!

Эмоционально высказала я, обведя пространство руками. Киран, тяжело вздохнув, переведя взгляд на портер. С минуту он, не мигая, смотрел на него, а потом развёл руками.

— Переночевали? Пусть уходят?

Да что же за желание такое — гнать всех, да побыстрее? Нахмурилась, потому что мы вплотную подошли к тому, что мать малышки просто испарилась.

— А где моя мама? — подала голос Эмра, и три пары глаз уставились на неё.

Поджав губы, я посмотрела на миссис Макей, пытаясь передать взглядом, что дело плохо, но там лишь заохала сильнее, хватаясь за сердце.

— Бедное дитятко, — прошептала она, и генерал всё понял.

Вскинув угольно-чёрные брови в жесте небывалого возмущения, он шумно выдохнул. Хорошо, пар из ноздрей не пошёл.

— Она…она… — повернувшись к девочке, хотела смягчить удар, но девочка поняла и громко закричала.

— Мама…ма-ма…мамочка!

Юрко она выскочила из моей защиты, поднырнула под руку генерала и скрылась в дверном проёме. Дёрнулась за ней. Ну куда она побежит. Её мать уже, вероятно, далеко.

Киран удержал меня за предплечье.

— То есть её мать бросила девочку? И ты, конечно же, не видела, куда она ушла? — процедил мужчина.

Вырвав руку, обиженно сказала:

— Надо её догнать. Вот куда она побежит. Это же маленький ребёнок. Я всё расскажу, как было, но, пожалуйста, нужно бежать за ней…

Отпустив мою руку, генерал устало провёл ладонью по лицу. А я, выскочив из кухни, бросилась на улицу. Тот невидимый барьер, что я не могла преодолеть вчера, сегодня преодолела не задумываясь.

На улице было прохладно, дул сильный ветер, но я тут же выцепила фигурку девочки, так стремительно удаляющейся от дома.

Приподняв юбки, совершенно не стесняясь голых ног, побежала за девчушкой.

— Эмра, — крикнула ей вслед, — остановись…

От бега сбилось дыхание, но я смогла нагнать её.

С непривычки от бега в глазах заплясали тёмные пятна. Дыхание сбилось настолько, что парализовало горло.

— Эм-ра…

Но девочка остановилась сама, тяжело дыша, она смотрела своими голубыми глазищами прямо мне в душу, и меня саму начало ломать от её взгляда.

— Куда ушла моя мама? — закричала девочка, по её щекам текли слёзы.

— Малышка, — присела перед ней на корточки, чтобы смотреть ей в глаза.

— Почему она бросила меня? Как же я? Куда мне теперь?

Ласково взяла ладошки ребёнка в свои, погладила подушечками больших пальцев. Смотря в большие чистые глаза девочки, будто, видела себя. В горле запершило, слова куда-то испарились из моей головы. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы, наконец, сказать ей, то, что я бы сама хотела услышать тогда, тридцать лет назад.

— Ты не виновата Эмра. Твоя мама, кхм. Так бывает, что взрослые боятся взвалившейся на них ответственности и ведут себя безрассудно.

— Я же хорошо-о-о-шая, — взвыла девочки, — никогда не перечила ей, слушалась. Даже когда била, не жаловалась. Куда я теперь? Кому я нужна?

Обняла девочку, гладя по спине.

— Мне нужна, я тебя не брошу. Пусть я сама служанка и формально в этом доме на птичьих правах, но не бойся, вместе веселее преодолевать трудности. А мама. Не держи на неё зла, она отказалась от сокровища. Её ведь можно только пожалеть.

Шептала ободряющие слова, вскоре девочка перестала рыдать и начала успокаиваться.

— Я правда могу остаться здесь? Меня не отдадут в работный дом?

— Кхм…

Раздалось над нашими головами. Подняв взгляд, увидела генерала и пыхтящую миссис Макей, что еле поспевала за ним.

— Она остаётся здесь, — твёрдо сказала. — Не позволю отправить её в работный дом.

— А ты теперь уже хозяйка? — Киран сложил руки на груди.

— Нет, но сами посудите, в какой дом она попадёт служанкой? Вдруг над ней будут издеваться? Пусть работает здесь, работы тут полно разной.

— Господин генерал, — мягко начала миссис Макей, — в словах Эдды есть, правда. Если девочка проворная и сообразительная, она только поможет.

Киран почесал затылок. Я отчётливо понимала его мысли. Внутренним чутьём знала, что он идёт на слишком большие уступки. Слугами нужно руководить, а не потакать их капризам. Ведь сегодня я пустила нищенок, настояла, чтобы Эмра осталась в доме, а что будет завтра? Начну руководить и им?

Замерла, наши взгляды встретились. А я ведь не подумала, скорее всего, у этого дома уже есть хозяйка. Вряд ли такой видный, да тем более родовитый дракон не нашёл свою истинную любовь. И как отнесётся эта женщина к тому, что я ставлю условия?

— Прошу вас, — искренне попросила, сбавив обороты.

Моё поведение было резким, и, возможно, нужно было слегка сменить тактику, ведь я сильно зависела от него.

— Пусть остаётся, но Эдда, — он строго посмотрел на меня, — это твоя последняя провинность. Ты не на особом положении. Выкинешь что-нибудь ещё, покинешь этот дом быстрее, чем скажешь слово «генерал». Понятно?

Радостно кивнула. Конечно, понятно. Ещё раз, и я сама с котомкой пойду, как ночные визитёры. Только вот и котомки у меня нет. Хм…

Эмра перестала плакать, сделала неуклюжий книксен и расплылась в улыбке.

— Благодарю, господин, я буду хорошо работать, очень буду стараться.

При виде детской непосредственности и лёгкого лукавства, даже строгое лицо Кирана смягчилось.

— Раз всё хорошо разрешилось, пойдёмте завтракать? — предложила я, понимая, что после еды подобревший генерал перестанет смотреть на меня волком.

Дора тут же всплеснула руками.

— Господин, я не ждала вас, не готово же ничего.

— А можно опять пожарить яйца? — тихий голос ребёнка заставил всех снова посмотреть на меня.

Ей-богу от такого внимания я скоро икать начну.

— Ты готовила им еду? — возмущённо спросила кухарка.

Это она ещё не знала, что часть продуктов пропала.

— Э-э-э да, они были голодные, — пожала плечами.

— Что за жареные яйца? — спросил генерал у девочки.

— О! Это так вкусно, признаюсь, ничего вкуснее не ела, — тут же расхвалила такое простецкое блюдо Эмра.

Чувствуя, как щёки начинает щипать от румянца, опустила взгляд на носки своих туфель.

— Тогда я тоже хочу это попробовать.

Дора поджала губы, смотря на меня весьма недовольно. Я не сразу поняла, что подставила её. Ведь она вряд ли умеет готовить что-то подобное, а когда до меня дошло, протараторила.

— Я приготовлю, идёмте на кухню.

Так как в столовой отсутствовал её главный атрибут — стол, все расселись за большим кухонным столом. Компания собралась внушительная, поэтому я волновалась, когда шла в кладовку за яйцами, но их хватило бы на целый полк солдат, не то, что накормить генерала.

Дрова в очаге давно прогорели, и мне на помощь пришла миссис Макей. Она, ловко используя какое-то приспособление, разожгла огонь, и через несколько минут металлическая плита уже порядком нагрелась.

Мне ужасно неловко было готовить еду при всех, я не была шеф-поваром, готовила сносно. Были удачные блюда, и не очень. Но мне хотелось удивить Кирана, показать ему, что он не зря меня оставил здесь. Поэтому принесла тонкие ломтики бекона и овощи. Будет яичница почти по ресторанному рецепту. Миссис Макей всё время готовки не отходила от меня, смотрела, как я обжариваю бекон, как режу помидоры, как раскалываю яйца. Она то открывала рот, будто хотела спросить, то закрывала его, не найдя слов творившемуся действу. М-да, взбудоражила я их…яйцами.

Разложив по тарелкам «еду богов», так яичницу назвала Эмра, подала приборы, порезала хлеб.

— Дора, вы тоже садитесь, я и на вас приготовила, — указала взглядом на свободное место, но женщина лишь побледнела и стала отнекиваться.

— Садитесь, миссис Макей, оставьте эти формальности. Считайте, что этот дом — новая территория, ещё не освоенная, быт не налажен, и тогда генерал ест из одного котелка со своими солдатами, — вполне резонно заметил мужчина.

Я пожала плечами и села на стул, пододвинув к себе тарелку. После каши, которая успела надоесть, яичница была правда едой богов. И судя по стихшим разговорам и стуку приборов о тарелки, все считали так же. После плотного завтрака, миссис Макей налила всем чай в аккуратные чашечки и достала из запасов что-то похожее на пастилу. Она с тоской смотрела, как Эмра поглощает лакомство, вероятно, припасённое для господина. Сам же Киран к сладкому не притронулся.

— Благодарю, Эдда, это и правда очень вкусно, — он слегка склонил голову, а я раскраснелась от внезапного комплимента. — Миссис Макей, приготовьте мне любую комнату, я поживу здесь несколько дней. Нужно проконтролировать кровельщиков. Потом я отбуду на службу, но дом хотя бы будет под добротной крышей. Что касается, женщин в помощь. Я смог убедить несколько местных работниц, чтобы они пришли сюда работать.

— Господин, это чудесная новость, — обрадовалась Дора. — Мы сейчас же приготовим покои в правом крыле.

Генерал откланялся и пошёл встречать рабочих, оставив нас в женской компании.

— Эмра посуду мыть умеешь? — строго спросила Дора.

— Умею, но иногда разбиваю, — призналась девочка, потупив взгляд.

— Я помою, Дора. Скажите, а у вас, случайно, нет детской одежды? Платье Эмры слишком грязное и потрёпанное.

— Ох, горемыка, — посетовала женщина, оглядев девочку, — у меня нет, но я могу поспрашивать. Может, у кого, что осталось.

— А пошить самое простое платье дорого стоит? Я могла бы попросить у генерала аванс.

— Не дешёво, — с тяжёлым вздохом сказала она. — Начинайте пока на кухне, я схожу в деревню к портнихе: генералу нужно чистое постельное бельё.

— Дора, может быть, это сделаю я. Вы уже немолоды, чтобы так бегать. Расскажите, куда зайти и я схожу. А лучше запишите. Заодно узнаю про платье.

Миссис Макей несколько минут сомневалась. Пока я мыла посуду, она что-то говорила себе под нос. Но всё же сдалась. Видимо, ходить туда-сюда в горочку не очень-то ей нравилось. Объяснив, где найти дом портнихи, она вручила мне несколько медных монет и одну серебряную. В записке она написала сообщение портнихе. Одела на меня свой плащ и отправила.

Это была моя первая вылазка в большой мир, и я волновалась, но не боялась. Нужно было приспосабливаться. Ведь когда-то я выйду в этот мир одна, мне нужно будет знать и местную валюту, и цены, и как держаться в обществе.

Вот только я и предположить не могла, чем это для меня обернётся.