Глава 8

Я закричала, когда на меня прыгнул огромный волк. В панике зажмурив глаза, я приготовилась к неизбежному: к боли от его когтей, разрывающих мою грудь, к чувству, как жизнь покидает мое тело, как любовь исчезает в одно мгновение. Но что-то пошло не так. Я снова закричала, но боли не почувствовала. Слегка приоткрыв один глаз, а затем и другой, я застыла в изумлении. Волк исчез. На его месте стоял мужчина. Он был в нескольких шагах от меня и смотрел с неподдельным любопытством. Светлые волосы, голубые глаза… Он был чуть старше меня, возможно, ровесник моей мамы, а может, чуть моложе. – Ната? – растерянно произнес он, не отрывая взгляда. Его голос был мягким, почти завораживающим. Я расширила глаза от удивления. – Эм… – начала я неуверенно. – Вы имеете в виду Натали? – осторожно уточнила я. – Да, моя сестра Ната, – подтвердил он, и в его голосе прозвучала какая-то теплая нотка. – Я не она. А вы… Ты… Бенни? – шокированно спросила я, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. Он улыбнулся уголками губ, словно вспоминая что-то далекое. – Теперь меня зовут Бен. Но да… Бенни, – сказал он с легкой улыбкой, и в его глазах мелькнуло что-то родное. – Откуда ты знаешь мою сестру? Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. – Твоя сестра… – я замялась на мгновение, – она моя мама. Эти слова звучали странно и одновременно невероятно правильно. Я улыбнулась, чувствуя теплую волну радости. Передо мной стоял человек, которого я искала всю свою жизнь. Дядя. Брат моей матери. Он внимательно посмотрел на меня и вдруг тоже улыбнулся. Его улыбка была искренней и теплой. – Это объясняет, почему ты так похожа на нее… разве что цвет волос другой, – сказал он с легкой усмешкой, и на его щеках появились ямочки. Я почувствовала себя немного смущенной, но все же решилась задать вопрос: – Ты хочешь ее увидеть? – спросила я с мягкой улыбкой. Его глаза засветились надеждой. – Ты поможешь мне? – спросил он, и его улыбка становилась все шире с каждой секундой. Я кивнула. Не успела я опомниться, как он подбежал ко мне и закружил в воздухе, словно я была маленькой девочкой. Это напомнило мне отца: он тоже так делал, когда я была совсем крохой. – Огромное спасибо, – снова и снова повторял он, кружась вокруг меня, словно в танце. Наконец, отпустив меня, Бен поцеловал меня в щеку, а затем взял за руку,. Его прикосновение и поцелуй вызвали у Кости глухое рычание. Я и забыла, что он всё ещё здесь. – Это кто? – спросил Бен, наконец обратив внимание на Костю. Я уже открыла рот, чтобы ответить "никто", но Костя опередил меня. Его голос звучал слишком весело, слишком самоуверенно. – Мы пара, – заявил он, расплывшись в широкой улыбке. – Мы не пара, – пробормотала я вполголоса, словно сама себе. – Мы пара, – упрямо повторил Костя, бросая взгляд на Бена, будто желая утвердить своё превосходство. – Довольно странно объявлять себя парой, если один из двоих с этим не согласен, – спокойно заметил Бен. Я не смогла сдержать довольной улыбки. Костя снова зарычал, его лицо налилось гневом. – А если бы я решил напасть на неё? – неожиданно спросил Бен, глядя прямо в глаза Косте. – Ты ведь даже пальцем не пошевелил, чтобы меня остановить. – Я бы остановил! – прорычал Костя, бросая взгляд на моего дядю с вызовом. Бен поднял руки в притворной капитуляции, но его глаза насмешливо блестели. Не выдержав, Костя схватил меня за руку и резко потащил за ближайшее дерево. – Ты что творишь?! – закричала я, пытаясь вырваться из его железной хватки. Боль от его пальцев пронзала запястье. – Я?! – взревел он в ответ. – Это ты что творишь?! Ты даже не знаешь, кто этот псих! – Он брат моей матери, ты, грёбаный идиот! – выкрикнула я в ответ, кипя от негодования. – Ты этого точно не знаешь! – огрызнулся он. – Неужели ты не видишь сходства? Хотя… о чём я? Ты же дальше своего носа ничего не замечаешь. Его лицо побледнело от злости. – Ненавижу тебя, – пробормотал он с ледяным безразличием. Я усмехнулась и, словно утешая капризного ребёнка, погладила его по голове. – Не переживай, дорогой. Это чувство абсолютно взаимно. С этими словами я широко улыбнулась, как Чеширский кот, и вышла из-за дерева. Подойдя к Бену, я взяла его за руку и повела в сторону стаи. – Что ты здесь вообще делаешь? – спросила я, искоса глядя на него. Мысли вихрем проносились в голове: почему он оказался в лесу именно сейчас, когда мы готовимся к нападению изгнанных? – На самом деле я искал твою мать, – ответил Бен тихо. В его голосе звучала смесь радости и недоверия. – Не могу поверить, что увижу её снова… после пятнадцати, а может быть, и двадцати лет поисков. Он покачал головой, словно пытаясь осознать реальность происходящего. – Мама говорила, что её выгнали из стаи, – задумчиво проговорила я. – Но она никогда не рассказывала ни мне, ни брату причин. Бен посмотрел на меня долгим взглядом. В его глазах плескалась печаль – глубокая и неподдельная. – Это случилось много лет назад, – начал свой рассказ он, – тогда я был ещё совсем молод и толком не понимал, что происходит вокруг. Единственное, что врезалось в память, – как Ната собирала чемоданы. Она сказала, что уходит. Её голос звучал спокойно, но глаза были полны решимости. Она велела мне быть сильным, никогда не позволять никому управлять моей жизнью и дорожить каждым мгновением, будто оно последнее. – Это так похоже на мою маму, – улыбнулась я, чувствуя лёгкую ностальгию. Бен кивнул, будто соглашаясь со мной, и продолжил: – Когда я повзрослел, отец рассказал мне, что Ната ушла из-за мужчины, у которого уже была семья. Я не поверил ему. Ната не могла так поступить. Она была доброй, заботливой и никогда бы не причинила никому зла. – Он замолчал на мгновение, словно собираясь с мыслями. – Когда мне исполнилось пятнадцать, я начал искать информацию о сестре. Хотел найти её и жить с ней. Я бунтовал против отца, а он, узнав о моих попытках, стал меня бить. Я был для него чем-то вроде боксерской груши. С этими словами Бен с раздражением плюнул на землю. – Двенадцать долгих лет я терпел его издевательства. Только когда мой лучший друг стал альфой стаи, я смог вырваться из этого ада. – На его лице появилась лёгкая улыбка. – А теперь, спустя три года после того, как я покинул стаю, я наконец увижу свою сестру. Я уже почти потерял надежду… но всё же верил в лучшее. Знаешь, я всё это время надеялся, что когда-нибудь всё изменится к лучшему. – Да… я понимаю тебя, – тихо ответила я, опустив взгляд на траву под ногами. – Это удивительная история. Не уверена, что смогла бы сохранить надежду после стольких лет. – Думаю, смогла бы, – мягко улыбнулся Бен. – Ты выглядишь сильной. Мы подошли к дому стаи Кости. Бен с благоговением посмотрел на величественный особняк. – Это дом твоей матери? – спросил он с интересом. Я усмехнулась: – Нет. Наш дом лучше. Намного лучше. Бен рассмеялся, но его смех прервал низкий рычащий звук позади нас. Я обернулась и увидела Костю – он всё ещё был рядом и явно не собирался отставать. Но я проигнорировала его и повела Бена к гостевому дому. Солнце только начинало своё утреннее путешествие по небу, окрашивая горизонт в удивительные оттенки оранжевого и фиолетового. Когда дом появился в поле зрения, из его дверей выбежал Клим. Он спотыкался на бегу и потирал глаза, словно только что проснулся. На нём были только боксеры. – Привет, милый! – улыбнулась я и бросилась к нему навстречу. Климентий обнял меня так крепко, будто боялся снова потерять, а затем прижался губами к моим в нежных поцелуях. – Привет, Калли, – прошептал он мне на ухо. – Я скучал по тебе. Когда проснулся и не нашёл тебя рядом… я чуть с ума не сошёл. Позади нас раздалось рычание Кости. Но я снова проигнорировала его. – Ради всего святого, Костя, умоляю, замолчи, – воскликнула я, поймав его взгляд. Я обернулась к Бену и заметила, как на его лице мелькнуло смущение. Он переводил взгляд с Клима на меня, а потом на Костю. Но стоило ему понять, что я за ним наблюдаю, как он тут же спрятал свои эмоции за привычной маской. – Бен, познакомься с моим парнем Климом, – сказала я с легкой улыбкой. – А это Бен, брат моей мамы, – добавила я, повернувшись к Климу. Клим мягко разжал свои объятия и шагнул вперед, чтобы пожать руку Бену. – Как только переоденусь, сразу поедем к маме. Хорошо? – обратилась я к Бену. Он коротко кивнул и переключился на разговор с Климом. Я поспешила в дом и быстро переоделась: потертые джинсы, пастельно-розовая майка, коричневая кожаная куртка и ботильоны в тон. Выйдя на улицу, я увидела, как все трое – Бен, Клим и Костя – мирно беседуют. – Конец света наступил, – шепнула я себе под нос и улыбнулась. – Поехали! Я за рулем! – громко объявила я и махнула рукой Климу и Бену. – Костя, пока! – Я с вами, – неожиданно заявил Костя, направляясь к своей машине. Я чуть не закатила глаза в очередной раз. – Ладно, но за рулем буду я, – предупредила я его с хитрой улыбкой. Папа наверняка устроит ему взбучку, когда его увидит. Эта мысль заставила меня хищно улыбнуться. – Хорошо-хорошо, – ответил Костя, бросая мне ключи от своей машины. Я ловко поймала их на лету. – Чур, я сижу спереди! – радостно воскликнул Бен и тут же занял место рядом со мной. Я рассмеялась, глядя на обиженные лица Клима и Кости, которые нехотя устроились на заднем сидении. – Поехали! – весело крикнула я и завела двигатель. *** Дорога до стаи родителей пролетела быстро… хотя это неудивительно: я слегка превышала скорость. Ну ладно, может быть, не слегка… Как только мы остановились у дома, Костя буквально выпал из машины и упал на колени, прижимая руки к земле. – Я ЖИВ! – драматично закричал он так, будто я намеренно пыталась его напугать. Хотя… может быть, в этом была доля правды. Бен тем временем уже мчался вверх по ступенькам и стучал в дверь с таким терпением, будто ждал этого момента всю жизнь. Я поспешила следом за ним вместе с Климом и оказалась рядом ровно в тот момент, когда дверь распахнулась. На пороге стояла моя мама с таким потрясенным выражением лица, что мне стало не по себе. Она завизжала и в ту же секунду потеряла сознание. Ее глаза закатились, а тело обмякло. – Натали! – воскликнул отец и подхватил ее на руки. Сзади послышались быстрые шаги – это был мой брат Алекс. Он остановился перед Беном и недоверчиво спросил: – Кто вы? – Я… – запинается Бен, словно не может найти слов. – Это Бенни, – помогаю ему я, мягко улыбаясь. – Ты знал, что у мамы есть брат, которого ей пришлось оставить много лет назад? – Серьезно?! – восклицает Алекс, и его лицо озаряет радостная улыбка. – Серьезно, – киваю я, подтверждая. Мы с Алексом обмениваемся дружеским ударом кулаками, затем сталкиваемся бедрами. – Мы крутые, братишка, – говорю я нарочито грубым басом. Алекс морщится и хмуро смотрит на меня: – Калли, никогда больше не говори таким голосом, – его испуганное выражение лица заставляет меня рассмеяться. Я смеюсь, а затем перевожу взгляд на папу. Он стоит рядом и с теплой улыбкой наблюдает за нами. – Давай положим маму на диван, – предлагаю я ему, следуя за ним в гостиную. Папа осторожно берет маму на руки и укладывает ее на мягкий диван. Его пальцы нежно пробегают по ее волосам, пока она медленно приходит в себя. Когда мама полностью открывает глаза, ее взгляд мечется по комнате, пока наконец не останавливается на Бене. Ее лицо вдруг меняется. – Беничек? – шепчет она едва слышно, словно не верит своим глазам. «Беничек?» – думаю я, слегка растерявшись от этого неожиданного прозвища. – Это я, Ната, – отвечает Бен с теплой улыбкой и делает шаг вперед, чтобы обнять ее. Я чувствую комок в горле, когда смотрю на них. Слезы невольно наворачиваются на глаза. Мама обнимает Бена крепко-крепко, словно боится снова потерять его. Она шепчет ему слова о том, как сильно скучала, спрашивает, как он жил все эти годы и как нашел нас. Бен рассказывает ей ту же историю, что недавно поведал мне. Я вижу, как мамины глаза наполняются болью и гневом, когда она слышит о его переживаниях и избиениях. – Я так рада, что ты здесь, – говорит мама дрожащим голосом. – Ты даже не представляешь, как я скучала… как сильно! В этот момент Клим подходит ко мне и обнимает за талию. Его прикосновение – словно тихая гавань посреди шторма. Я чувствую себя защищенной рядом с ним. Вытирая слезы с глаз, я поднимаю голову и встречаю его взгляд – полный любви и нежности. Я не могу удержаться и целую его в губы. Клим одними губами произносит: «Я люблю тебя». Я улыбаюсь и отвечаю тем же. Когда я снова поворачиваюсь к Бену, то замечаю, что он смотрит на меня с благодарностью в глазах. – Спасибо… Спасибо за то, что привела меня к сестре, – шепчет он тихо и обнимает меня крепко-крепко. Я всхлипываю и отвечаю: – Добро пожаловать в семью.