Глава 38

После ужина Дая велела вынести новое оружие, разложив его перед кострищем. У женщин заблестели глаза, при виде такой ценности.

– Завтра с утра каждая, кто хочет, может состязаться за право им владеть, – указала она на оружие, – когда вы одряхлеете, передадите той, кто будет этого достоин.

Она подняла копьё, наконечник которого сиял в закатных лучах, по толпе прошёл взволнованный вздох, мальчишки из племени Бана припрыгивали от нетерпения подойти, посмотреть поближе на сокровище.

– А мы можем тоже побороться за оружие? – В глазах их горел восторг и предвкушение.

– Нет, – отрезала Дая, – оно останется в нашем племени. Ана раздобыла его для а-ма-зо-нок, – она с гордостью проговаривала новое для неё слово, – для воительниц, – подняв палец, добавила женщина.

Мальчишки приуныли, отошли в сторонку.

– Так кто решится испытать себя? – Оглядела собравшихся Дая.

– Зачем ты спрашиваешь? – Усмехнулась Кея, – мы все хотим, даже вон, кажется, Ина, – махнула она головой в сторону старухи.

По толпе прошли смешки.

– Вот и готовьтесь, на рассвете начнём. А сейчас унесите оружие в мой шалаш, – с этими словами Дая уселась на своё бревно, наслаждаясь прохладой летних сумерек.

– Я тут подумала, – подвинулась к ней поближе.

– Что опять, Ана? – С хохотом перебила она меня, – что ещё пришло в твою голову?

– Надо бы нам сходить туда, где жили людоеды. Там, где поля. Я хочу поискать съедобных растений, может быть, посадить их у нас.

Дая задумалась ненадолго:

– Много людей с тобой не отпущу, возьмёшь тигров. Таю мы будем сами кормить, хотя она уже начала выходить на охоту. И будьте осмотрительней, дольше необходимого не задерживайтесь.

– Спасибо тебе. Думаю, дней пять нам вполне хватит.

– Когда ты хочешь идти?

– Завтра, – пожала я плечами, – чего тянуть.

Женщина улыбнулась:

– А тебе на месте не сидится? Идите через день, завтра девушки покажут себя, и ты должна присутствовать. Это твой дар деревне.

– Хорошо, тогда послезавтра на рассвете.

– Хотела бы я такую дочь, как ты, – вздохнула Дая.

– Ты ещё не старая, выходи замуж. Вон, Бан, как на тебя заглядывается.

Женщина расхохоталась:

– Скажешь тоже. Поздно мне уже под звёздами вздыхать о любви.

– Любить никогда не поздно, – я задумчиво чертила сучком на земле, – ты отпустила девушек в другое племя, потому что понимаешь это. Так почему тебе самой не устроить свою личную жизнь?

– Встать танцевать рядом с молодыми девчонками? Это смешно.

– Ты, вождь, можешь изменить правила. Пусть мужчины сами добиваются твоего внимания.

– Им прикажешь танцевать? – Дая от души веселилась.

– Ну почему? Можно такие же соревнования устроить. Или пусть что-нибудь очень ценное раздобудут.

– За такую, как я? – женщина критично оглядела себя.

– Посмотрись в отражение, когда будешь у пруда. Ты ещё очень даже хороша. И вкусы у мужиков разные.

– Нет, привыкла я всем заправлять. Никому подчиняться уже не стану, – покачала Дая головой.

– Так и муж такой нужен, чтобы плечом к плечу с тобой стоял, а не просто как прислугу, подстилку и утробу для детей использовал.

– Как Кир? – женщина лукаво глянула в мою сторону.

– Да. Давай пригласим племя Бана снова. Может и познакомишься с интересным мужчиной, если вождь тебе не нравится.

– Они скоро будут у нас в гостях. И, судя по их интересу к девушкам, заходить будут часто, – Дая улыбнулась.

– И нам это на пользу, – подмигнула я ей, – племя оживёт. Только хорошо бы мужчины тоже оставались у нас жить. А то останемся скоро с одними детьми да Иной.

– А ты права, – кивнула Дая, – я предложу Бану.

Мы ещё долго болтали с ней о всяких мелочах, пока Кир не утащил меня спать.

А с рассветом в деревне поднялся шум и гам. Волокли брёвна для мишеней, девушки оттачивали свои копья, жужжали пращи, щёлкали об дерево ножи.

Я открыла глаза, солнце только-только показалось из-за горизонта:

– Они что, всю ночь не спали? – Зевая, повернулась я к Киру.

– Это, наверное, в твоём мире у всех есть такое оружие. А здесь лишь у единиц. За него и убить могут.

– Ты не поверишь, но в моём мире мы ходим вообще без оружия, – улыбнулась я мужу.

– Как так? – Распахнул он глаза, – а как вы защищаетесь?

–Для этого у нас есть специально обученные воины. И звери не бегают в наших больших деревнях.

– Заборы высокие?

– Нет, – рассмеялась я, – их вообще нет. Просто звери бояться наших селений, и многих животных люди почти уничтожили.

– Нельзя брать больше, чем можно съесть, – нахмурился Кир, – зачем убивать так много?

– Не только ради мяса, ради меха, кожи. Животные погибают от отравленной воды, загубленной земли, оттого, что вырубают леса.

– Странные вы, – пожал плечами муж, – кто же травит реки и изводит лес, которые всех кормят. Нет, мне непонятна ваша жизнь.

– Мне сложно объяснить тебе всё. Лучше пойдём, посмотрим на наших воительниц.

Нас встретил оживлённый гомон. Девушки уже собрались в предвкушении заполучить вожделенное оружие. Посреди деревни установили притащенные откуда-то чурбаки, углём на них были нарисованы мишени. Для устойчивости их подпёрли камнями.

Все ждали, когда выйдет Дая. Хотя готова поспорить, что матриарх уже не спала, а подогревала интерес, затягивая ожидание.

Мы с Киром, детьми, Иной и двумя пареньками, устроились на брёвнышке неподалёку. Наконец, появилась наша предводительница, неся в руках копьё и нож из новых запасов.

– Думаю, справедливо будет показывать своё мастерство на этих вещах, – она подняла копьё и нож в руках, – выходите по одной, а мы посмотрим, кто из вас станут лучшими.

Женщины переглянулись: каждой хотелось быть первой. Тихонько споря, они всё же договорились, кто и за кем будет.

Вперёд вышла Кея. Не сомневаюсь, подруга получит свой комплект. Она с благоговением взяла в руки нож, взвесила его в ладони и прошла к мишеням. Прицелилась и метнула, словно в масло, лезвие вошло в дерево, вызвав вздох у наблюдающих. Женщина подошла к мишени, с трудом вынув нож, отнесла его к Дае и взялась за копьё. Примерилась к нему, бросок, и наконечник входит ровно в центр, под завистливые вздохи претенденток.

Дая указала на следующую девушку, и состязание продолжилось. Всего мы с Киром унесли восемь копий, столько же дротиков, пять мачете и десять ножей. Один набор достался Дае, значит, ещё семерых ждут свои награды.

Долго метали девушки ножи и копья, потом столько же мы обсуждали, кому вручить ценные дары. Все наши амазонки неплохо справлялись с оружием, да и метать хорошо сбалансированный нож, одно удовольствие, не то что каменный наточенный обрубок.

После долгих споров вручили призы Кее, Иде, Юне, Эне. Тихой Эли, за которой я раньше не замечала такого мастерства. Девушка любила ходить за фруктами и на охоту с нами не просилась. Ещё два комплекта получили Мия и Ора.

Гордые собой, они унесли трофеи в свои шатры. Мы же принялись за дела: состязания затянулись, живот уже давно напоминал о том, что было бы неплохо пообедать. И собраться в дорогу, тоже надо. Путь предстоит неблизкий.