Глава 45 · (Райнер Карт) Переговоры

Я стою у окна своего нового кабинета, глядя на мрачные облака, которые сгущались над горизонтом. Надеюсь, София в порядке и хорошо справляется с окружающим её безумием.

Император изъявил желание «побыть на природе». Могу его понять, сам бы с радостью наслаждался ожившими и процветающими теперь владениями, но совесть не позволяет просто всё бросить. Так что сегодня я здесь. Приведу в порядок часть дел и рвану домой, чтобы не бросать Софию одну слишком надолго.

Ветер завывает за стенами крепости, словно предвещая бурю. Я догадывался, что налаживание работы внутренней структуры — дело не из лёгких. Особенно учитывая, что здесь долгое время толком ничего не работало, а предыдущие руководители оставили всё в таком хаосе, что проще делать вид, что я просто собираю всё с нуля.

Во дворе тренируются солдаты. Каждый из них должен был быть готов к борьбе с монстрами, которые угрожали их землям каждый день. И хоть здесь в столице существует иллюзия, что война где-то очень далеко, события последних дней показывают, что это совсем не так. Гролвары могут появиться в любой день.

Поворачиваюсь к столу, заваленному документами. Пробую разобраться с недавним нападением для начала, но список подозреваемых слишком длинный. К сожалению, пока среди всего, что мне передали, не нашлось ничего, что сократило бы его.

В этот момент раздался стук в дверь. Поднимаю голову и вижу Франца.

— Привет, он прибыл. Ждёт в зале совещаний.

Киваю, чувствуя, как напряжение нарастает. Грядущий разговор может стать ключом к решению проблемы с гролварами, но в то же время быть ловушкой с целью выявить наши слабые стороны, он также понимал, что принц может иметь свои скрытые цели.

— Уже иду.

Когда я вхожу в зал совещаний, то вижу молодого мужчину. Он выглядит младше меня, хорошо сложен. Одет в форму военного кроя из тёмной кожи и высокие ботинки до середины голени.

Принц Лард из Аратара. Нас от них отделяют горы, через которые практически невозможно перебросить армию, так что наши отношения можно считать нейтральными. С другой стороны, это не отменяет возможности атаковать нас через земли, с которых появляются гролвары.

Парень не так наивен, как может показать. Нужно быть с ним осторожнее. Принц выглядит уверенно, осанка и манера держаться выдают в нём человека, привыкшего к власти.

Главное, чтобы не оказался одним из тех избалованных золотых деток, которым с детства пережёвывают и в рот складывают. Иначе мы точно друг друга не поймём.

— Генерал Райнер, рад видеть вас, — произносит Лард с лёгкой улыбкой.

— Это взаимно, принц. Спасибо за ваше время.

Между нами повисает напряжение. Я знаю, что у Ларда есть важные новости, но также понимаю, что каждое слово может быть ловушкой.

— Я прилетел предложить союз, — не стал ходить вокруг да около принц. — Наши страны сталкиваются с одной и той же угрозой — монстрами, которые терроризируют и наши, и ваши земли. Вместе мы сможем найти способ избавиться от них.

— Поправьте, если ошибаюсь, но, кажется, ещё ваш отец решил проблему для Аратара?

Принц улыбается.

— Как оказалось, у этого монстра нашлось невыжженное гнездо. Отец выиграл для нас несколько лет спокойной жизни, но после гарпии снова стали появляться.

— Насколько я могу судить, наши гролвары отличаются от гарпий. У вас нет при себе каких-либо документов, чтобы мы могли сравнить данные и найти закономерности?

Принц настораживается. Значит документов у него нет. Это хорошо, у меня тоже ничего нет, спасибо Дедрику. Хоть не буду выглядеть странно.

— К сожалению, ничего подобного я не привёз. Но могу достать наши заметки позже.

— Мы были бы весьма признательны. Если договоримся, эти сведения сильно нас продвинут.

— Я могу рассчитывать на ответную информацию?

— Разумеется. Я попрошу помощника структурировать всё, что у нас есть, — натягиваю улыбку.

— Замечательно. В таком случае я могу считать переговоры успешными?

— Мне нужно будет обсудить это с нашим императором и советом, — стараюсь не показывать эмоциями, чего мне это будет стоить. — Но, уверен, они, как и я, понимают важность проблемы и придут к тому же решению, — выдерживаю паузу. — Вот только прежде, чем я пойду убеждать их с ваших слов, позвольте уточнить. Зачем это вам?

Принц задумывается на мгновение.

— Зачем нам избавлять себя от внешней угрозы? Зачем обретать союзников? Аратар однажды станет моим и мне бы очень хотелось его развития, а не изнуряющей войны с монстрами, в ходе которых мало что можно получить.

— И всё же война — очень прибыльное мероприятие.

— Но не когда она настолько затянулась, — он наклоняет голову к плечу. — Вам ли не знать.

Ну конечно. Шпионы есть по обе стороны. Было бы странно, если бы он пришёл не подготовившись. Как, впрочем, и я.

— Я слышал, вас беспокоят события по другую сторону границы?

Принц настораживается. Взгляд становится внимательнее, будто зверь, почуявший угрозу. Моя новообретённая душа тоже «поднимает холку».

— С чего вы взяли?

— Не стоит, — поднимаю ладонь. — Не беспокой вас или вашего отца драконы, которые весьма агрессивно расширяют свои границы последние несколько лет, я бы не стал разговаривать с вами сейчас, почитав глупцами.

— Не в этом дело. Просто я удивлён, что вы об этом слышали, — пытается сгладить углы Лард. — Вы, кажется, только сейчас вникаете в происходящее.

— Но до этого я очень плотно занимался нашими внешними угрозами, — усмехаюсь я. — И, разумеется, мне приходилось контролировать и этот вопрос в том числе. Я понимаю ваши опасения и желание организовать себе хотя бы один безопасный угол и, признать честно, мы заинтересованы в том же.

Пора выложить часть карт на стол.

— Гролвары, стали появляться наших городах. Пока не ясно, как именно они появляются, и прорабатываем несколько версий.

— Да, похожее случалось и у нас. Данные и правда нужно сверить.

— В таком случае предлагаю пока начать с этого. И вам и мне сложно сразу начать доверять, но можете быть спокойны. У нас хватает своих проблем и, как вы верно подметили, ввязываться в ещё одну войну после затяжного противостояния — не входит в сферу наших интересов.

— Тем более что между нами горы, — соглашается принц. — По сути, мы в равных условиях.

— Да. Я должен обсудить это с советом. Они точно спросят о ваших намерениях, почему вы так заинтересованы в этом союзе. Мне нужна более весомая причина.

Лард улыбается, но в его глазах проносится тень чего-то более глубокого.

— Если объединим усилия, мы сможем не только защитить земли от монстров, но и укрепить наши позиции на международной арене. Мы могли бы предложить брак в качестве гаранта, но, по нашим данным, у вашего императора ещё нет наследников.

Ага. А его дочь уже забрал я и этому парню не отдам. И плевать мне, принц он или кто.

— Боюсь, всё именно так. Не уверен, что вы будете готовы ждать почти двадцать лет.

— Как знать. Вдруг наш союз и правда выйдет долгосрочным, — ухмыляется принц. — Брак — хорошая сделка, которая успокоит и ваших советников, и моих. Не сомневаюсь, вы выяснили много интересного обо мне и моей стране. Я, в свою очередь, сделал то же самое. И, пользуясь своим положением, хочу выбрать вас, а не Дедрика в качестве связующего звена.

— Боюсь, я уже в браке и разводиться не намерен, — хмыкаю я.

— Но у вас будут дети, не так ли? Я много читал о вашей магии, связи хозяйки с домом и, признать честно, это кажется мне очень интересным. Я не против подождать двадцать лет, чтобы обрести подобный якорь.

Волосы на затылке встают дыбом. А вот и его козырь. Этот мальчишка всерьёз считает, что я отдам ему свою ещё не родившуюся, а может и не зачавшуюся пока дочь?