Глава 47

Что-то больно колет, упираясь в спину. Лежу на твёрдом и холодном камне, по телу словно всю ночь топтались, голова раскалывается. Открываю глаза и понимаю, что всё ещё хуже, чем я думала.

Я в провале или расщелине горы. Высоко надо мной ясное небо, а вокруг почти отвесные каменные стены. В ноге саднит, и я вспоминаю о ране. Осматриваю её и замечаю, что её как минимум промыли, потому что потёков крови нет. Заботливо.

Но где те, кто меня похитил? Никого.

Что ж, звать не буду, для начала осмотрюсь. Я не связана: видимо, похититель решил, что я и так не выберусь. Но я с ним не согласна. Ощупываю камень в поисках хоть какой-то зацепки, замечаю, что в одном месте есть небольшое отверстие. Пещера, но такая, что пролезет максимум только голова, но глубокая. Может быть, сквозная?

Накатывает отчаяние. Да, самой я не выберусь. Глупо попалась, подвела остальных. Эрвин… Найдёт ли он меня?

Касаюсь лбом тёплого камня и замечаю, что становится легче. Да это место просто наполнено магией! Может ли быть, что я недалеко от источника? Значит, Эрвин был прав, тут враги. И та птица предупреждала меня о ловушке.

Наверху раздаётся шорох, я вся подбираюсь. На всякий случай подготавливаю единственное боевое заклинание, которое знаю. Но от неожиданности останавливаюсь на полпути.

Ко мне спускается кронпринц, Дастин. Плавно, прямо по воздуху, словно стоит на невидимо движущейся платформе. Насколько знаю, так могут только очень сильные маги.

— Доброе утро, леди, — улыбается он, но взгляд остаётся холодным. — Я же сказал, что ещё приеду навестить вас с братом.

— Вы за этим стоите, — говорю очевидную вещь. — Договорились с варварами, испортили источник. И только ради того, чтобы насолить Эрвину?

— Это забавно, но последнее вышло случайно. Я просто нашёл способ забирать из источника магию, делать из неё концентрат и использовать в своих целях. Не рассчитывал, что из-за этого вокруг расползётся туман с остатками отработанной маны. По плану Эрвин даже не узнал бы об этой проблеме, он уже должен был погибнуть на войне.

Он говорит это с плохо скрываемым раздражением. Сколько же в нём ненависти к брату? От Эрвина я не чувствовала такого желания уничтожить, скорее, он говорил об этом как о необходимости. Мне даже немного жаль Дастина. Он живёт в вечной ненависти.

— Но несмотря на то что варвары должны были знать обо всех его планах, он всегда как-то изворачивался. Не иначе как благодаря дракону. Ничего, — сжимает кулаки Дастин. — Теперь мы будем действовать по-другому.

Только сейчас я понимаю, что разговоры о драконах в высшем свете избегались. Потому что у Дастина нет зверя? Или какие-то проблемы с ним? Я только знаю, что королевский род происходит от драконов, но над столицей уже давно никто не летает, чтобы не пугать честной народ.

— Эрвин не стремится к власти, зачем ты хочешь его убить? — горько спрашиваю я.

— Он? Не стремится? — у Дастина вырывается истеричный смех. — Да, именно поэтому отец ставит его в пример мне. Поэтому генерал намекает, что страна должна быть в сильных руках. Поэтому часть знати выражают своё почтение в первую очередь ему.

— Но он в этом не виноват.

— А кто тогда? — взрывается Дастин. — Ты предвзята. Я знаю, что он захотел тебя вернуть, и ты поддалась. Но я тебя прощаю, ведь вы истинные.

Опять это слово. Понимаю, что Дастин знает больше, чем я, и от этого мне страшно. Значит, он что-то задумал, а я даже не пойму, что.

— А без истинной дракон слаб. Он сходит с ума. В первую очередь он захочет вернуть именно тебя и полетит сюда, как мотылёк на пламя огня.

Дастин хмыкает. Смотрит на небо, словно уже ждёт появления Эрвина, а я быстро соображаю, что же делать? Для начала нужно выведать конкретный план, чтобы знать, чему я смогу посещать. Но кто же мне расскажет?

Попробую спровоцировать принца.

— Он сильнее, — говорю я. — Так что твои ловушки бесполезны. Да, он прилетит сюда и откусит тебе голову.

Последнее выражение должно было быть фигуральным, но прозвучало, как реальная угроза. Взгляд Дастина темнеет, я попала в больную точку. Он в два шага приближается ко мне и бьёт по щеке.

От неожиданности я даже не уворачиваюсь. Не думала, что принц будет вести себя, как моя сетсрёнка во время истерики.

— Стеф была права: тебя слишком плохо воспитывали, болтаешь полную чушь, — зло говорит он. — Этого не будет. Ты же знаешь, что я использую магию источника, — он поднимает руку и демонстративно, одним словом, зажигает шар огня. Шар летит и врезается в камень, оставив тёмный след. — Магия — коварная вещь. Если её слишком много, люди сходят с ума. Если она отравлена, то тоже. А я дам брату и то и другое: много отравленной энергии, от которой у него просто откажут органы чувств.

— И как ты это сделаешь? — продолжаю я прощупывать почву.

— Неважно, милая, — принц больно хватает меня за подбородок. — Просто подожди. Я убью Эрвина, вернусь и сделаю тебя своей.

От удивления распахиваю глаза пошире. Я-то ему зачем?

— А как же Стефани? — вырывается у меня.

— Она в порядке, ходит по салонам, развлекается и ждёт меня, — хмыкает принц. — Это её не касается.

Дастин опускает взгляд на мои губы и наклоняется, всё ещё удерживая меня за подбородок. Мне становится противно, подкатывает тошнота, как только понимаю, что он хочет сделать. Отталкиваю принца, наступаю ему на ногу и в завершение, сразу запускаю магию ветра и “острые лепестки”, чтобы он не приближался.

— Ах ты!

Дастин атакует в ответ, сбив меня с ног горячей волной. Я ударяюсь затылком о камень и падаю. Он шагает ближе, но тут сверху кто-то зовёт на неизвестном языке. Принц отвлекается.

Я тяжело дышу, не шевелюсь. Демонстрации было достаточно, чтобы я поняла разницу в наших силах и опыте владения магией.

Схватив за волосы, Дастин приподнимает мою голову и говорит прямо на ухо:

— Мы ещё не закончили, немного подожди. Под конец я сломаю твою защиту и внушу тебе нужные мысли.

Он уходит. Точнее, улетает, а я какое-то время не двигаюсь, а затем сажусь. Вытираю рукой выступившие слёзы и поднимаюсь, полная решимости. Мне надо срочно что-то придумать, пока принц не вернулся.

Поднимаю голову и замираю. Сверху вниз на меня смотрит белый лис.