Глава 38

— Если можно, ответьте сегодня, я отвезу во дворец, — говорит мужчина.

— Конечно, господин…

— Сержант Ноэль, — отвечает он и спешивается. — Я могу напоить лошадь?

— Конечно, проходите, я позову кого-то из слуг.

В последнее время у нас гостят родственники Эрнеста, и они здорово помогают ему с работой, а денег я им не плачу. Я зову одного из молодых парней и прошу проводить гонца на конюшню. Марту прошу сделать лимонад для гостя, а сама закрываюсь в кабинете и открываю письмо.

Проблема. Это приглашение посетить дворец, подписанное императором. Слишком всё гладко в письме, так что я подозреваю, что Тэнмар только отдал приказ написать его и подписался. В письме не ставят вопрос, мои или не мои лимоны поставляют в столицу, там это преподносится как известный факт. Император приказывает приехать, чтобы дать рекомендации их повару, а ещё привезти саженцы, если у меня они есть.

Не ехать будет странно: такой шанс! Его не упускают просто так. И причину, по которой я могла бы не подчиниться приказу, я не могу придумать. Мне ставят только один выбор: когда именно приезжать, чуть позже или чуть раньше. Так что придётся рискнуть и снова воспользоваться иллюзией.

Только обязательно дождаться Ваську. А ещё помнить, что мне использовать магию нельзя.

Я пишу ответное письмо, такое же вежливое и с кучей расшаркиваний и комплиментов. Думаю, Тэнмар даже читать не станет. Заверяю, что приеду, как только созреет новая партия лимонов. Саженцев у меня нет, но приходит в голову, что за отдельную плату можно попробовать привить веточку.

Отправляю письмо с гонцом обратно. Отмечаю, что после стакана лимонада гонец выглядит значительно бодрее, он прощается со мной, выезжает за ворота и пришпоривает лошадь.

Я слишком сильно волнуюсь, совсем не хочу ехать во дворец. Может быть, мне прикинуться больной?

С другой стороны, в прошлый приезд я собиралась, но так и не добралась до столичной библиотеки, где я могла бы найти информацию о путешествиях между мирами. Хотелось бы поискать.

Вряд ли Тэнмар поймёт, что тот, кого он ищет, скрывается прямо под носом. Можно рискнуть.

В итоге уговорила саму себя, что ничего страшного тут нет. Хмыкаю, подумав об этом, и решаю заняться магией.

Открываю шкатулку, достаю листок, который почти расшифровала. На нём нарисована схема, и кажется, я поняла, что она означает: движение магического потока в теле. Сажусть поудобнее в кресло и, глядя на схему, пытаюсь повторить.

До этого я только наполняла тело магией. Потом научилась создавать некие центры силы. А тут надо их соединить, и создать новые, поменьше. Сложно…

Но я всё равно пытаюсь раз за разом. Погружаюсь в занятие с головой, понимая, что таким образом убегаю от предстоящих проблем. Ну и что, пока Васька не вернётся, я всё равно не смогу продвинуться в их решении. Так что я трачу на магию остаток дня.

— Госпожа, прикажете подавать ужин? — Слышу голос Беаты из коридора.

Только после этого замечаю, как проголодалась. Наверное, много времени прошло. “Ещё чуть-чуть, попробую последний раз, и пойду”, — думаю я. И сразу после этого получается!

Магия, до этого непослушная, теперь течёт так, как я захочу. В теле появляется лёгкость, мне кажется, если подпрыгну, то сразу взлечу. А ещё я прямо отсюда, из особняка, чувствую сад. Точнее, магию сада. Она ощущается как прохладное озеро, на дне которого бьёт ключ.

Открываю глаза и не могу понять, что случилось. Я лежу на кровати, а не сижу. В остальном всё так же: магия бежит по телу по той схеме, которую мне удалось повторить, чувство лёгкости…

Надо мной появляется морда Васьки.

— Нельзя тебя одну оставлять. Опять в обморок свалилась, — ворчит кот.

— Ты уже вернулся? — с трудом разлепляю я сухие губы.

Ваське я рада, только показать эту радость не могу: во рту пересохло, голос выходит хриплым. Тело двигается медленно.

— У меня две новости, хорошая и плохая, — говорит кот.

— Ты победил. У меня только плохая: нас вызывают во дворец.

— А моя плохая вот какая: ведьма-управляющий ничего не сказал, потому что кто-то его убил. Не граф, а кто-то другой, — Васька виляет хвостом. — Слишком хитрый, я узнаю его, только если ещё раз увижу его магию.

Вот это да. Хочется ругаться. Только я думала, что поняла, кто пытался навредить нам, как оказывается, даже не приблизилась к разгадке.

— А хорошая-то новость какая? — вздыхаю я, не очень-то на что-то рассчитывая.

— Ты перешла на следующую ступень в магии. Твоя сила изменилась, теперь тебя не узнают. А ещё ты почти готова к переходу в наш мир.