Глава 46

Со стороны это выглядит так, будто они знали, что потребуется замена цветам. Я прошу Ваську быть осторожным и опускаю его на землю. Он тут же деловитые идёт проверять магию. Я же решаю не скрываться и прямо всё спросить у садовника.

— Доброе утро, леди. Вижу, вы неравнодушны к живой природе. Но в данном случае я ничего уже поделать не могу, — он обводит руками пожелтевшие растения.

— Их поразила болезнь?

— Да, это наиболее точная формулировка, — чешет щетинистый подбородок садовник.

— Вы пересаживаете уже подготовленные растения. Значит, вы это предвидели?

Взгляд садовника становится острым и внимательным.

— Так получилось, — отрезает он.

Вижу, что он что-то скрывает, или ему не нравится направление разговора. Садовник сразу хмурится и поджимает губы.

— Печально, что так вышло, — говорю я.

— Прошу простить, леди, я вернусь к работе. А вы бы тоже погуляли в другой части сада, пока здесь ничего не готово.

Соглашаюсь с ним, но сначала иду в местный аналог часовни. Настраиваюсь на магию и вижу, что теперь всё немного лучше, чем было вечером. Почти нормально. Ничего не понимаю…

Опускаю руки в воду, умываюсь. Решив, что Васька сам меня найдёт, а оставаться тут долго будет подозрительно, я ухожу прогуляться по саду.

И замечаю одну странность. Растения поражены словно по кругу. Сразу это не бросается в глаза, потому что тут есть дорожки и площадки, но если присмотреться, то да. Выглядит так, словно что-то ядовитое вырвалось на свободу, испортило растения и пропало.

Дожидаюсь Ваську и возвращаюсь.

— А нам точно надо в это лезть? — Тихо спрашиваю я кота. — Может, они сами разберутся? Это дворец, тут много магов, они более компетентны.

— Чем кот? — Фыркает Васька. — У них нет моих знаний, поверь. Я же проходимец.

— Ходящий, — поправляю я.

— Меня нюх ещё ни разу не подводил. От сада пахнет чем-то серьёзным и плохим. А из кухни — тушёной свининой…

Вася плавно меняет траекторию в сторону кухни. Я невольно улыбаюсь, иду с ним и прошу слуг накормить кота.

После завтрака готовлюсь к встрече с императором — поправляю иллюзию. Всё в порядке, узнать меня сложно, но я всё равно каждый раз тревожусь рядом с Тэнмаром. Не сказать бы чего…

Меня приглашают в кабинет императора, и Тэнмар, встречая меня, выходит из-за стола. Редкая честь, но меня она заставляет напрячься.

— Как здоровье императрицы-матери? — Спрашиваю я, закончив с официальными приветствиями.

— Хорошо. Она передавала тебе благодарность и хочет пригласить с собой в Храм.

Мне этого ещё не хватало. Пока я думаю, под каким предлогом отказаться, Тэнмар переводит тему.

— По мне, это пустая трата времени, хотя императрица будет рада компании. Но мы с вами поговорим о другом…

Он приглашает присесть меня на диванчик и садится на кресло напротив сам.

— Лимоны — это хорошо. Но сезон скоро закончится.

— Можно сделать варенье, — сразу говорю я. — Оно очень полезное.

— Допустим, — прищуривается Тэнмар. — Но я бы хотел получить саженцы.

— Через год, — прикидываю я. — Или ещё позже…

— Мне нужно решить этот вопрос за пару месяцев.

— Это невозможно. Сказали бы вы раньше, я бы вырастила саженцы. Но иначе откуда я их возьму? К тому же вы и сами можете вырастить из косточки…

— Леди Милл, вы не понимаете, — Тэнмар вдруг медленно встаёт. — Но я вам сейчас объясню.

Он наклоняется, оперевшись о спинку дивана рядом со мной. Я вжимаюсь в диван, чувствуя, что Тэнмар сейчас серьёзен. Почти так же, как в тот день, когда я только появилась в этом мире.

Дракон нависает надо мной, приближает лицо так, чтобы смотреть в глаза.

— Вы очень удачливая, вы знаете? — Холодно говорит он. — Появились очень вовремя, помогли императрице, а ещё совсем недавно о вас вообще никто не знал.

Это обвинение? Он думает, я тут всё подстроила? Что за чушь.

Страх отступает, я нахожу в себе силы спокойно смотреть в глаза Тэнмару. Он всего лишь подозревает, что я всё устроила специально, но не раскрыл меня. А значит, бояться мне нечего.

— Я тоже не знала, что мои лимоны помогут, — твёрдо говорю я. — Это действительно удача.

Он опускает взгляд на мои губы, но затем снова смотрит прямо в глаза. Пытается подавить. Никаких светских формальностей и шуточек, что проскальзывали раньше, он словно отбросил маску.

— Возможно, — медленно говорит он. — Но вы же понимаете, что я не могу рассчитывать на удачу. А ещё не позволю дворцу зависеть от какого-то старого дальнего поместья. Это приказ, леди Милл. Вы должны разбить здесь сад.