Глава 57

Вот кого я точно не ожидаю тут увидеть, так это моего соседа, графа Руперта. Он одет в привычный уже для него мундир, как всегда, идеально выбрит.

— Добрый день, Ваше Сиятельство, — приветствую его. — Какими судьбами?

— Я тут по вашему делу. Ищу, кто мог бы быть связан с вашим бывшим управляющим, точнее, кто мог дать ему столь редкие артефакты.

Проникаюсь уважением к графу. Обещал разобраться — разбирается. Я уж точно не смогу это узнать, потому что не имею связей, да и вообще. В вопросах теории магии я зашла с чёрного входа.

— Благодарю вас, — искренне говорю я.

А потом понимаю, что у графа могут быть корыстные цели. Ну что ж, это его проблемы, замуж я всё равно не выйду, поместье не отдам.

— А вы сейчас куда направляетесь?

— В эту пекарню, хочу сделать заказ.

— Тогда я… — граф косится на стража, которого выделил мне Тэнмар. — Буду рад увидеться с вами позже. Сейчас у меня дела.

— Я тоже, — из вежливости отвечаю я.

Интересно, как он собрался со мной увидеться, если я не сказала, где остановилась? Наверное, тоже из вежливости так сказал.

В пекарне тётя очень рада меня видеть. Она принимает заказ у посетителя, а потом оставляет всё на помощницу, а мы уходим за прилавок, в помещение для работников.

— Азалия, почему ты не сказала, что приедешь? — Сетует она. — Опять рискуешь, обещала же, что расплатишься с долгом и успокоишься.

— Времени не было, — вздыхаю я. — И император с меня глаз не спускал.

— Кто? — Тётушка бледнеет и чуть не падает.

Я всё рассказываю как есть с самого начала. Не забываю упомянуть и о странной магии в саду при дворце, но прошу никому не рассказывать.

— Да кто мне поверит? — Машет рукой Ив. — Говорила я тебе, что лучше с продажей лимонов не связываться.

— Пока ничего страшного не произошло, — спокойно возражаю я.

— Вот именно, “пока что”, — Ив поднимает указательный палец вверх. — Лучше бы ты сказала, что ничего не знаешь и ничего не умеешь.

— А если я могу помочь? Насколько я понимаю, проблема существует уже давно, и долгое время решения не было. Вдруг без магии моего сада его так и не найдут?

— Ох, Азалия, — качает головой Ив, но тему не продолжает. — А ко мне ты как вырвалась?

— Я по делу, — вспоминаю я. — Императрица попросила привезти что-то из твоей пекарни.

— Кто-кто? — тонким голосом переспрашивает Ив.

Она, кажется, уже не так сильно удивляется, только ещё раз качает головой и начинает суетиться. Нелёгкое дело — решить, какой именно пирог или пирожное отправить во дворец. А может, ассорти?

Я помогаю советами как могу. К сожалению, я не всё пробовала, так что толку от меня мало. Мы останавливаемся на том, чтобы положить по несколько разных десертов, в том числе и лимонное пирожное.

Много времени на разговор у нас нет, но пока мы упаковываем десерты, я расспрашиваю Ив о необычной магии. Тут тётушка не может мне помочь, но она обещает поговорить с тем человеком, который когда-то отдал ей книгу.

Выхожу я с довольно объёмной перевязанной бантом коробкой в руках. Ив помогает мне открыть дверь и тепло прощается. Я обещаю вырваться сюда ещё разок, если получится.

Карета останавливается во дворце, и мне открывает дверцу сопровождающий меня страж. Он же помогает мне нести коробку с десертами, которую я планирую передать пока что камердинеру.

На дорожке, ведущей к конюшням, навстречу нам идут Тэнмар и Руперт. Я моргаю, чтобы убедиться, что мне не кажется.

Получается, граф уже знал, что я остановилась во дворце?

Наверное, император рассказал. Похоже, они и правда поддерживают связь, это не пустое хвастовство, как у Кассандры.

— И снова вы! — Радостно встречает меня Граф Руперт. — Рад встрече. Похоже, это судьба.

И он в шутку протягивает руку. Я машинально вкладываю свою руку в его ладонь, и граф целует её.

Некстати в этот момент поднимаю взгляд на Тэнмара и понимаю, что он, в отличие от графа, мне не рад.

Мне казалось, что в нашу последнюю встречу отношение императора ко мне немного изменилось в лучшую сторону, но сейчас вижу, что это не так. Что могло произойти за это время?