Глава 63

Его низкий голос прорезает воздух, словно удар грома. Я чувствую, как по телу пробегает волна облегчения, смешанная с удивлением. Он не уехал? И не только остался ждать меня в карете, он пошёл за мной?

Бандиты оборачиваются, отвлекаясь от меня. Переглядываются: это явно не по плану.

Но Тэнмар не даёт им опомниться. Он делает резкий шаг вперёд, и в тёмном переулке мелькает лезвие. Во второй руке Тэнмара зажигается свет, настолько яркий, что я зажмуриваюсь.

Вздрагиваю от звуков ударов, и не сразу открываю глаза. А когда решаюсь на это, то вижу, что бандиты лежат на земле, сжавшись от боли, а Тэнмар стоит совсем рядом, свет в его руке постепенно угасает.

— Ты в порядке? — спрашивает он, и голос звучит немного хрипло, но с явным облегчением.

Он протягивает мне руку, и я, не задумываясь, принимаю её. Его пальцы сжимаются на моей ладони, и это странным образом даёт мне уверенность.

Запоздало я осознаю, насколько сильно могла вляпаться. Слишком привыкла полагаться на магию и на Ваську, и забыла, что без них я слабая и неподготовленная.

— Да, — шепчу я, всё ещё приходя в себя. — Спасибо.

Он улыбается, на этот раз в улыбке нет привычной иронии или сарказма, а он искренне рад, что всё разрешилось без последствий. Правда, недолго, потому что Тэнмар хмурится и резко высказывает мне:

— Леди Милл, мне казалось, вы умная женщина. Как вы могли так глупо попасться?

Чувствую, как щёки наливаются жаром. Действительно, как я могла? Меня ничего не смутило, слова мальчишки казались логичными. И только сейчас я понимаю, что он просто не мог заранее случайно разглядеть меня в карете.

— Я… — начинаю я, но он перебивает.

— Не стоит оправданий, — мрачно говорит он, но его голос становится мягче, когда он добавляет: — Главное, что вы в безопасности.

Опускаю голову, не в силах встретиться с его взглядом. Это же надо было так…

— Я буду более осторожной, — обещаю я, стараясь говорить уверенно.

— Что они от вас хотели? — Тэнмар пинает ближайшего бандита.

— Понятия не имею. Они сказали, что им заплатили. Значит, кто-то нацелился именно на меня.

Я сглатываю твёрдый комок. Не было времени осознать, но теперь я понимаю. Это был тот же, кто оставил мне записку с угрозой.

— Знаете, я должна вам кое-что…

Я рассказываю Тэнмару о той записке. Но не ожидаю, что он будет настолько зол. Он молчит и мрачно смотрит на меня, будто я преступница или предательница какая-то.

— Я догадываюсь, почему, но всё же спрошу, — медленно говорит он. — Почему вы мне сразу не рассказали?

— Не хотела нагружать вас своими проблемами, — отвожу я взгляд. — И думала, что мы быстро закончим, и я уеду.

— Ясно.

— А ещё вы и так подозревали меня в том, что я специально создала эту ситуацию…

— Не продолжайте, — перебивает он и делает шаг вперёд. — Теперь обо всём сразу говорите мне, леди Милл, ясно?

Тэнмар берёт меня за подбородок и заставляет смотреть в глаза. Я удивлённо моргаю и замираю. Непривычное ощущение, он снова давит своей энергетикой, почти как в тот раз, когда я только оказалась в этом мире. Но теперь это давление, попытка заставить меня действовать так, как ему нужно, продиктовано совсем другими мотивами.

Хотя подсознательно хочется сейчас слушаться Тэнмара и со всем соглашаться, я осторожно убираю его руку.

— Это приказ? Я вроде бы не в прямом подчинении у вас, Ваше Величество, — холодно говорю я.

— И поэтому вы будете и дальше рисковать собой?

— Нет, я буду говорить о важных вещах, — сбавляю я обороты. — Теперь я вижу, что вы меня как минимум выслушаете.

Намекаю на то, что раньше я ему не доверяла. Маловероятно, что император задумается о своём поведении, но вдруг. По реакции вижу, что дракон готов продолжать, он с глубоким вдохом сдерживается.

— Идёмте в карету.

Я бросаю выразительный взгляд на бандитов. Ведь что-то с ними надо делать.

— Я позабочусь об этом.

Тэнмар подходит к одному из бандитов и, вытянув руку, накидывает на его голову полупрозрачное плетение, состоящее из затвердевшей магической энергии.

— Это заклинание памяти. Оно сохранит все последние воспоминания, все лица, имена и детали заказа, — поясняет он.

Я наблюдаю за этим с восхищением и интересом. Моя магия проще и грубее. Возможно потому, что толком я не обучалась. Но оказывается, можно делать что-то настолько сложное и тонкое, видимо, после обучения в академии. Даже завидно немного.

Тэнмар накрывает лежащих на земле бандитов твёрдым панцирем. Как я понимаю, чтобы им никто не помог сбежать. И мы возвращаемся к карете.

Всю дорогу император хмуро о чём-то думает. Я немного рассказываю ему о том, что предыдущего владельца поместья тоже вынуждали прекратить продажу лимонов. Возможно, это поможет.

— Спасибо, что рассказали сейчас, а не через полгода неудачных поисков заказчика, — язвит он.

— Я рассчитывала в следующем году уже этим не заниматься и надеялась, что проблем не будет, — бурчу я.

— Теперь мне всё больше хочется посетить ваше поместье, — задумчиво тянет он, с прищуром глядя на меня. Как сытый кот на птичку. — Отправился бы прямо сейчас, но сначала разберусь с напавшими на вас.

— А как же ваши императорские дела?

— Подождут. Ваша безопасность сейчас важнее.

Я всматриваюсь в лицо Тэнмара, пытаясь понять, насколько он сейчас серьёзен. Он он не задерживает внимание на фразе, а продолжает:

— Если бы вы сказали сразу, мы бы быстро нашли того, кто передал вам записку. А сейчас этот след утерян. У священников свободное посещение библиотеки, их имена не записывают. Остаётся только надеяться на память библиотекаря.

— Вообще-то, я мог бы помочь, — раздаётся голос Васьки из-под сидений кареты.

И Тэнмар тут же хватается за рукоять меча, но не достаёт его. Он в шоке смотрит вниз, туда, где должен прятаться кот.

Так, что происходит? Он же не должен слышать Васю.