Глава 70

Граф замечает нас и ухмыляется.

— Ни шагу больше! — кричит Руперт. — Или она умрет.

Тэнмар замирает. Я вижу, как напряглись его плечи, как сжались кулаки. Воздух вокруг него словно потяжелел от магии и сдерживаемой ярости.

Я тоже замираю и чуть прячусь за спиной Тэнмара, чтобы граф не видел камня. Сердце бешено колотится. Я не рассчитывала влипать в такое! Всего лишь хотела немного помочь и сбежать в свой мир, к дедушке.

— Значит, ты всё это время был одним из них, — холодно произносит император. — Потомок Тени.

Руки потеют, но на удивления я пока контролирую силу осколка. Надо собраться… Очень медленно направляю магию в сторону Руперта, так, чтобы сразу он не заметил.

Граф усмехается, и его улыбка кажется жуткой в сумеречном свете.

— О да, Ваше Величество. Одним из последних, твоими стараниями.

— Только моими? — Хмыкает Тэнмар. — Не ты ли убил своего подельника?

— Он всё равно обладал слабой искрой.

— Я был прав, когда сменил наставника, — цедит император. — Только надо было тебя публично выгнать, а не делать вид, что у меня осталось хоть какое-то уважение. Ты же уже тогда подбирался к камню…

— Поздно понял, — смеётся граф. — Скоро я получу силу, о которой вы, драконы, даже не мечтали!

В его голосе столько зависти и желчи, что она ощущается почти физически. Но вдруг граф становится серьёзным, потому что Тэнмар делает плавный шаг вперёд.

— Ты не слышал, что я сказал? — выкрикивает Руперт. — Если сделаешь ещё шаг, она умрёт!

— Пока ты держишь кинжал, у тебя связаны руки и ограничены движения, — обманчиво мягко говорит Тэнмар и медленно выставляет клинок перед собой. — Если я тебя не остановлю, мы все умрём. Думаешь, я совсем идиот и буду стоять и ждать?

Краем глаза я замечаю, как Васька медленно и незаметно перемещается в сторону.

— Граф, остановитесь, пока не поздно, — вмешиваюсь я, чтобы потянуть время.

Но в ответ получаю только взгляд, полный презрения. Это хорошо: значит, он меня недооценивает, и я смогу подобраться магией ближе. Тэнмар тоже продолжает отвлекать внимание Руперта:

— Думаешь, сможешь справиться с этой силой? Ты же учился только по теории и никогда не был в другом мире.

— Плевать! — Гневается Руперт. — Сейчас у нас и будет практика!

За миг до каких-либо действий я понимаю, что граф готов на всё. Императрица под угрозой. Но она, кажется, понимает то же самое и закрывает глаза, смирившись с судьбой.

Руперт двигает кинжал вдоль шеи императрицы, а затем откидывает её в сторону. Но… звук был такой, словно чиркали по металлу. Императрица падает на колени, шокировано держится за горло, но я уже вижу, что раны нет.

Облегчённо выдыхаю. Кто-то вовремя поставил щит: Тэнмар или Васька.

В это время бывший наставник и император скрещивают клинки. Они используют и оружие, и магию. Выглядит это очень опасно: искры вокруг лезвий, ветер и внезапное пламя, которое направляется в противника.

Несмотря на то, что Тэнмар дал понять, что главное — остановить Руперта и не смотреть на жертвы, я вижу, что он старается прикрывать меня и императрицу. Я медленно приближаюсь к императрице, а Васька готовится к прыжку.

Внезапно из-под земли вырывается черное сияние – осколок мертвого мира найден. Руперт торжествующе улыбается, его руки дрожат от предвкушения.

Нужно действовать немедленно. У нас есть только один шанс…

— Наконец-то! — выдыхает Руперт, и его глаза загораются нездоровым блеском при виде черного камня с острыми гранями, парящего прямо в воздухе.

Он отступает ближе к камню, и я вижу, как тот отзывается – тьма вокруг него сгущается, словно живая. В этот момент происходит несколько событий одновременно:

Васька прыгает, целясь когтями в руку с кинжалом.

Тэнмар обрушивает на графа всю мощь своей магии, пытаясь пробить защиту и опутать Руперта цепями. Но тот силён и сопротивляется магии. Он делает ещё шаг, который даётся ему с трудом, и касается осколка.

Чёрная энергия окутывает его, а он берёт её под контроль. Совсем как я недавно, только с осколком живого мира.

Васька отпрыгивает от Руперта, вздыбив шерсть. Вместо атаки кот теперь подбегает ближе к нам, становится перед императрицей и ставит искрящейся щит.

А я... я понимаю, что делать. Сила Ходящих внутри меня откликается на зов обоих осколков. Я чувствую их природу – один несет в себе смерть и разрушение, другой – жизнь и созидание. Они как инь и ян, противоположности, которые могут либо уничтожить друг друга, как было написано в древнем тексте, либо создать равновесие.

Смотрю на Тэнмара, и мы без слов понимаем друг друга. Дракон еле заметно кивает, а потом сосредотачивается на противнике. Глаза императора вспыхивают золотом, а по коже пробегают чешуйки. Весь свой магический потенциал он фокусирует на клинке.

Мощным ударом наполненного магией меча Тэнмар сбивает Руперта с ног, но тот успевает направить поток тёмной магии в императора.

Дракон выставляет щит, но часть удара всё же достигает цели. Я вижу, как по его боку расползается чёрное пятно — словно отравленная рана. Сердце пропускает удар, а внутри всё холодеет от страха.

— Тэнмар! — кричу я, но он даже не морщится от боли.

Вместо этого он концентрирует всю свою силу в один удар. Золотое пламя встречается с чёрной магией, и на мгновение мир замирает. А потом...

Осколок вылетает из рук Руперта, откатываясь в сторону. Граф падает на колени, но его глаза всё ещё горят безумием.

— Азалия! — хрипло зовёт Тэнмар. — Сейчас!

Я и сама понимаю. Пора заканчивать этот кошмар.

Я бросаюсь вперёд, сжимая в руке светлый осколок. Тэнмар атакует Руперта, не давая тому времени даже подумать, не то что достать меня. Магия бурлит внутри, и я чувствую, как две противоположные силы притягиваются друг к другу.

— Нет! — кричит Руперт.

Заметил. Но уже поздно. Я соединяю осколки, направляя потоки силы. Свет и тьма сплетаются в единый вихрь. Руперт пытается дотянуться до чёрного осколка, но не может пробиться сквозь защиту Тэнмара.

Земля дрожит. Воздух звенит от напряжения. Магия затопляет всё вокруг, и я чувствую, как меня затягивает… куда-то.

— Азалия! — рычит Тэнмар, пытаясь дотянуться до меня.

Но сила осколков слишком велика. Последнее, что я вижу – отчаяние в его глазах и вспышку света, когда тёмный осколок наконец разрушается. Руперт кричит от ярости и боли. А потом...

Реальность схлопывается, выворачивается наизнанку, и меня выбрасывает в знакомый двор у дома дедушки. Воздух пахнет скошенной травой и бензином – такой обычный, земной запах. Тишина кажется оглушающей. Внутри всё ещё отдаётся эхом крик Тэнмара, и я просто не могу поверить в происходящее. Оно кажется нереальным.

В руке вибрирует телефон. Опускаю взгляд и вижу, что держу его вместе с ключами от машины.

“Ты уже едешь?” — всплывает сообщение от дедушки.