Слепая обезьянка

Алейо смиренно следовал за герцогиней Керро, стремительной походкой пересекающей коридор по направлению к своему рабочему кабинету.

— Госпожа желает чаю? — вежливо предложил секретарь, стоило массивной дубовой двери закрыться за его спиной.

— Нет, — холодно бросила женщина и отошла к окну, устремив нечитаемый взгляд в сторону заснеженных вершин.

— Приветственный пир прошёл несколько не так, как вы планировали, — осторожно заметил Алейо, прощупывая почву. Ему совершенно не улыбалась перспектива стать громоотводом для гнева взбалмошной аристократки.

— Несколько не так — это ещё мягко сказано, — раздражённо отозвалась та, не удостоив своего секретаря даже взглядом.

— Вы желаете что-то предпринять в связи с этим? — осторожно уточнил он, сверля напряжённым взглядом гордую спину, обтянутую тёмно-синим шёлком.

— Желаю, — признала герцогиня с тяжёлым вздохом, — но не стану. Пусть всё идёт своим чередом.

На несколько мгновений в комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра за окном.

— Организуешь мне после завтрака встречу с госпожой Джавьер, — первой нарушила затянувшееся молчание герцогиня. — И позаботишься, чтобы её заместитель не крутился под ногами.

— Да, госпожа, — откликнулся Алейо, внутренне подобравшись, предчувствуя некий подвох. — Где вы желаете провести встречу?

— В малой приёмной.

— Я вас понял.

Алейо с трудом подавил тяжёлый вздох. В малой приёмной герцогиня проводила встречи только с неприятными для себя личностями, которых хотела морально сломить и подчинить своей воле. Однако почему-то секретаря не покидало ощущение, что с ректором Херенсьюга этот фокус не пройдёт. Она явно была не из тех людей, кого можно легко запугать.

— На сегодня ты свободен, — голос герцогини был словно отражением ледяной стужи за окном.

— Доброй ночи, госпожа, — Алейо поклонился, хотя на него никто и не смотрел, и бесшумно выскользнул за дверь.

Идея с Турниром не понравилась ему с самого начала. А сейчас, после того как ректора и их заместители разбились на условные пары, окончательно убедился, что эта неделя превратится в настоящий кошмар.

— Прошу прощения, господин, — неожиданно окликнул его мягкий девичий голос.

Поглощённый своими мрачными думами, Алейо даже не заметил, что к нему кто-то подошёл.

Резко остановившись и сфокусировав взгляд на собеседнице, юноша подавился изумлённым вздохом. Прямо перед ним стояла хрупкая девушка с волосами, огненным водопадом спадающими на покатые плечи и гордую спину, смущённо взирающая на него светло-зелёными глазами из-под стёкол круглых очков.

— Чем могу помочь, барышня? — откашлявшись, максимально учтиво спросил он.

— Мне неловко говорить, но я заблудилась, — мило улыбнувшись, объяснила девушка, и сердце Алейо предательски пропустило удар. — Не подскажете, где я могу найти кухню?

— Не только подскажу, но и провожу, — охотно откликнулся он, а затем добавил: — Меня зовут Алейо Друбэл, я секретарь Её Светлости.

— Лаксими Базу, студентка дома Херенсьюг, — в ответ представилась девушка.

— Рад знакомству, — совершенно искренне заверил её Алейо. — Пойдёмте, госпожа Базу, я покажу вам дорогу на кухню.

Краем глаза Алейо заметил какое-то движение позади девушки — очевидно, там находился кто-то под чарами невидимости. Однако стоило секретарю повернуть голову к источнику беспокойства, на его предплечье тут же весьма беспардонно легла изящная девичья ладонь.

— Так мы идём? — невинно хлопая глазам, спросила Лаксими, сокращая расстояние между ними практически до минимума.

Алейо наградил девушку более пристальным взглядом и осторожно втянул носом воздух, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что от студентки исходит слабый, едва уловимый сладковатый аромат, свойственный зелью привлечения внимания.

«Какая бесчестная игра, — с неожиданным теплом подумал Алейо. — Студенты Херенсьюга явно что-то затеяли».

По чести, ему следовало задержать потенциальных нарушителей спокойствия и передать их в руки начальнику службы безопасности. Только вот после всего того, что сегодня выкинула его драгоценная начальница, Алейо совершенно не хотелось ей хоть в чём-то помогать. В конце концов, ну, не убивать же её планируют эти вчерашние дети? Да даже если и убивать. Леокая отнюдь не беспомощная пожилая дама и пост в Королевском совете получила не только за красивые глаза, так что вполне в состоянии себя защитить.

Придя к такому выводу, Алейо обаятельно улыбнулся стоящей перед ним лисе и накрыл её руку своей ладонь, решив немного подыграть.

— Разумеется, — ответил он и решительно повёл свою прекрасную спутницу в сторону лестницы, ведущей на кухню, одновременно мысленно пожелав удачи её невидимому подельнику.