Блеф

Стремясь как можно скорее убраться подальше от ректора Беренгарда, Одэлис никак не ожидала, что, выходя на лестницу, нос к носу столкнётся с его неподражаемой тётушкой.

— Герцогиня Керро, — Одэлис тут же растянула губы в вежливой улыбке и сделала положенный по этикету книксен. — Не ожидала увидеть вас в столь поздний час.

— Могу то же самое сказать в отношении вас, госпожа Джавьер, — сухо отозвалась Леокая, окинув женщину колючим взглядом. — И раз уж вы всё равно не спите, я хочу с вами поговорить.

— А до утра этот разговор не ждёт? — поинтересовалась ректор Херенсьюга отработанным за годы преподавания нейтральным тоном, которым она обычно делала замечания своим подопечным.

— Не ждёт, — категорично заявила герцогиня. — Следуйте за мной.

Одэлис была вынуждена подчиниться, чтобы не накалять и без того непростую обстановку, хотя спина болезненно ныла после встречи с тумбой, и единственное, чего хотелось женщине в данный момент — добраться до своих покоев и лечь, наконец-то, спать.

Герцогиня Керро спустилась на этаж, провела Одэлис по коридору до своего рабочего кабинета и первой вошла внутрь, негромко шелестя пышной юбкой.

— Можете сесть здесь, — Леокая пренебрежительно махнула рукой в сторону неудобного жёсткого стула, стоявшего ближе к окну, хотя в комнате имелся вполне себе милый кожаный диван, а сама устроилась в мягком кресле за столом.

Одэлис даже бровью не повела на очередное завуалированное оскорбление в свой адрес и грациозно опустилась на указанное место, морально приготовившись к тому, что ножка подломится, и она упадёт на пол — учитывая характер герцогини и её склонность к мелочным, но крайне злобным проделкам, ректор Херенсьюга не удивилась бы подобному.

— Вам не стоит питать надежды относительно Амласа, — без предисловий начала Леокая, впившись в лицо женщины холодным взглядом. — Вы ему не пара, и даже приворотное зелье не сможет это изменить.

— В таком случае, к чему этот разговор? — Одэлис осталась совершенно невозмутимой. — Я не пара вашему племяннику, он меня откровенно презирает, да и я к нему никогда не питала тёплых чувств. Союз невозможен. Точка. Говорить не о чем.

— Я видела, как вы набросились на него в коридоре.

— Минутная слабость, — отмахнулась Одэлис. — День выдался трудным, вот нервы и не выдержали.

— Последующие дни могут оказаться не менее трудными, — многозначительно заметила герцогиня.

— За годы управления домом Дракона я неплохо научилась владеть собой, — парировала Одэлис.

— Но захотите ли вы это сделать, имея возможность заполучить в свои руки виднейшего жениха королевства?

— А что, у этого жениха нет собственного мнения? — весьма правдоподобно изобразила она удивление. — По-моему не далее как пять минут назад он весьма недвусмысленно показал, что не примет от меня никакие знаки внимания. И даже приворотное зелье, бурлящее в крови, не сможет его переубедить. Так почему же вы, родная тётя, воспринимаете его как некоего телка, который пойдёт туда, куда его поведут?

— А вы остры на язык, госпожа Джавьер, — признала герцогиня, даже не пытаясь скрыть одобрение в голосе. — Будь вы более высокого происхождения, я бы даже рассмотрела вас на роль невесты Амласу.

— Нет нужды, моё сердце уже занято, и в нём нет места ректору Беренгарду, — отрезала Одэлис, решив прекратить этот фарс. — И если герцогиня соблаговолит потратить на меня ещё минут десять своего драгоценного времени, я могу доказать ей искренность своих слов.

— Каким образом? — в глазах Леокаи вспыхнул неподдельный интерес.

— Для этого вам придётся проводить меня до моих апартаментов.

Герцогиня не нашла причин для отказа — чего греха таить, ей было крайне интересно узнать, что же такое может быть в комнате ректора Херенсьюга, что убедит её в том, что данная особа не питает матримониальных планов в отношении Амласа, — и покорно прошла следом за Одэлис в крыло, отведённое ученикам дома Дракона.

Открыв дверь своих покоев, Одэлис вежливо пропустила герцогиню вперёд, а затем, пройдя следом за ней и закрыв дверь, громко позвала:

— Арцэй, подойди ко мне на минутку.

— Ну, что ещё у тебя там случилось? — ворчливо пробубнил тот, выйдя из спальни в одних только пижамных штанах, демонстрируя плоский живот и пусть и не впечатляющую, но вполне себе видимую мускулатуру.

Заметив, что Одэлис вернулась не одна, мужчина испуганно замер, явно не зная, как ему поступить: не то вернуться в спальню и одеться, не то сделать вид, что всё в порядке и приветствовать гостью.

— Как видите, Ваша Светлость, я не нуждаюсь во внимании вашего племянника, — пренебрежительно сообщила Одэлис, после чего уверенно подошла к своему заместителю и взяла его под руку, прислонившись щекой к его плечу. — У меня уже есть мужчина, который ценит меня такой, какая я есть. Другой мне без надобности.

— Понимаю, — лицо Леокаи буквально светилось от удовольствия. — Что ж, в таком случае, не буду вам мешать отдыхать. Доброй ночи, ректор Джавьер, лорд Вэгг.

И, коротко кивнув обоим, вышла в коридор, мурлыча себе под нос весёлый мотивчик.

«Как же я не догадалась, что эти двое вместе! — сетовала про себя герцогиня, впрочем, ничуть не огорчённая данным обстоятельством. — А ведь слухи уже пару лет ходят, что они не то любовники, не то уже муж и жена. В любом случае, неважно. Раз они вместе, значит, с Амласом ей ничего не светит — ни он, ни его дракон не станут есть чужие объедки».