Я буду тем, кем ты хочешь

— Ну, и что это сейчас такое было? — поинтересовался Арцэй, насмешливо глядя на своего ректора. — А я-то наивно полагал, что ты борешься с сомнительными слухами про наши отношения, а не являешься их создателем.

— Эта ненормальная не оставила мне выбора! — предварительно набросив на комнату чары звукоизоляции, возмущённо сообщила Одэлис. — Представляешь, она пыталась мне угрожать, чтобы я отстала от её драгоценного племянничка!

— А ты к нему приставала? — в глазах Арцэя вспыхнул искренний интерес.

— Это получилось случайно, — заверила его та.

— У тебя всё получается случайно, — кивнул он. — Степень твоей неуклюжести и извращённого везения до сих пор поражает моё воображение. — Арцэй широко улыбнулся. — Ну, так что такого «случайно» — он выделил последнее слово интонацией, придав ему игривый оттенок, — ты сделала, что разозлила герцогиню?

— Я поцеловала Беренгарда.

— Неожиданно, — признал Арцэй. — И, с другой стороны, совершенно ожидаемо лично от тебя. Я бы даже не удивился, если бы ты, опять-таки случайно, умудрилась с ним оказаться в одной постели. — Мужчина хихикнул и спросил: — И как Амлас отреагировал на твои поползновения?

— Отшвырнул в сторону, точно я прокажённая нищенка и одним своим прикосновением оскорбила его.

Арцэй моментально стал серьёзным, а в его глазах отразилась тревога.

— Ты в порядке? — он окинул женщину оценивающим взглядом.

— В полном, — успокоила его она. — Пострадала только моя гордость, но к этому я давно привыкла.

— Хорошо, — кивнул Арцэй и заметно расслабился. — Итак, теперь, как я понимаю, до конца этого Турнира мы с тобой будем изображать влюблённую парочку?

— Не обязательно влюблённую, — заверила его Одэлис. — Достаточно просто продемонстрировать окружающим, что нас связывают определённые узы, на крепость которых не в состоянии повлиять даже приворотное зелье.

— Звучит крайне обтекаемо, — заметил Арцэй. — Прости, но если ты хочешь, чтобы я отыгрывал какую-то конкретную роль, будь добра, выдай мне сценарий. Или хотя бы в общий чертах опиши сюжет.

— Мы с тобой любовники, которые не стремятся связать себя узами брака, но при этом питают друг к другу сильную эмоциональную привязанность, — немного подумав, выдала Одэлис свою версию. — И у нас моногамная связь, не допускающая присутствия в данном союзе каких-либо третих лиц.

— Сразу видно, что у тебя никогда не было отношений с мужчиной, — хохотнул Арцэй. — Ну и формулировочка, конечно! Но суть я уловил и сделаю всё от меня возможное, чтобы тебя не разочаровать.

— Хорошо. Спасибо, — Одэлис послала другу благодарную улыбку и направилась к выходу.

— Ты куда это опять намылилась посреди ночи? — моментально насторожился мужчина.

— Я поймала Бэйна, когда он выходил из спальни некой девушки, — мрачно ответила Одэлис. — Чтобы его не обнаружил Беренгард и не устроил скандал с обвинениями во всех смертных грехах, я и была вынуждена устроить этот небольшой перфоманс с поцелуем.

— И теперь ты намереваешься добавить мальчишке стресса, устроив головомойку, — понятливо кивнул Арцэй, в два шага догнал Одэлис и дёрнул её на себя, впечатав спиной в свою грудь. — Нет уж, моя дорогая, сегодня ты больше никуда не пойдёшь. Спать! Все разборки ждут до утра.

— Я пообещала Бэйну, что зайду к нему перед сном! — возмутилась Одэлис, однако даже не пыталась вырваться из объятий. — Он будет ждать и накручивать себя.

— Ему полезно, — заметил Арцэй, однако, получив шутливый тычок локтём по рёбрам, поспешно добавил: — Шучу! Шучу! Сейчас отправлю твоему малолетнему похитителю дамских сердец посланника. И совсем не обязательно меня бить!

Выпустив Одэлис из плена своих рук, Арцэй создал на ладони крохотную искрящуюся магическую змейку, больше напоминающую дождевого червяка, и проговорил:

— Бэйн, ложись спать, экзекуция переносится на завтрашнее утро. Я взял твою драгоценную матушку в плен. Так что есть мизерный шанс, что она сменит гнев на милость. Доброй ночи!

Змейка тоненьким, писклявым голосом повторила слово в слово сообщение и растворилась в воздухе с негромким щелчком.

— А говоришь, это я способствую распространению слухов! — укоризненно покачала головой Одэлис, впрочем, без тени недовольства в голосе. — Ладно, ты победил — идём спать. Завтра нас ждёт трудный день.

Забрав с собой ночную сорочку, она скрылась за дверью ванной. Когда же вернулась в спальню, обнаружила, что возле кровати, свернувшись огромными кольцами, её ждал гигантский чёрный пятиметровый змей со зловещим красным узором на чешуе, слабо светящимся в темноте.

— Вряд ли кровати здесь рассчитаны на твою тушку, — задумчиво протянула Одэлис, окинув змея оценивающим взглядом. — Видимо, возвращаемся к старой доброй традиции сна на полу!

Стащив с кровати подушки и одеяло, чтобы было не так жёстко, женщина удобно улеглась среди прохладных колец, тут же свернувшихся вокруг неё на манер кокона, в то время как треугольная голова устроилась поверх всей этой конструкции, блаженно прикрыв ярко-синие глаза с вертикальным зрачком.

— Спокойной ночи, Арц, — пробормотала Одэлис, положила ладонь на одно из колец и выпустила немного своей магии, которой навстречу тут же ринулась чужая, прохладная и более плотная, замыкая круг.