Не по плану

Амлас ощутил, как его сердце замерло от восторга, когда разрушительная волна магии, буквально испепелившая всё на своём пути, остановилась точно перед финишной линией, даже краем не задев стоявших рядом людей, а его внутренний дракон и вовсе удовлетворённо заурчал: они оба уважали сильных, магически одарённых личностей, и, судя по всему, несмотря на все слухи, ректор Джавьер относилась к их числу.

«Она должна быть нашей, — набатом стучала мысль, внушаемая звериной сущностью. — Такая сильная… красивая… вкусная…»

От последнего эпитета Амлас внутренне содрогнулся и тряхнул головой, с силой прикусывая щёку изнутри, чтобы небольшой болью прояснить сознание.

— Впечатляюще, — одобрительно бросила Джордис, когда два оставшихся ректора синхронно перешагнули финишную черту, тем самым разделив последнее место. — Это было весьма зрелищно.

— Рады, что смогли вас порадовать, ректор Видел, — откликнулась Одэлис, наградив коллегу безмятежной улыбкой. — Однако наша демонстрация в большей степени предназначалась для студентов.

— Дети должны понимать, что у любой проблемы есть множество решений, — поддержал её Вайар. — И прежде чем действовать, стоит немного подумать, а не нестись сломя голову навстречу опасности, уповая лишь на свою силу и ловкость.

Джордис одобрительно хмыкнула и слегка склонила голову, выражая безмолвное уважение позиции коллег, а вот Дзэта презрительно скривилась, однако от комментариев воздержалась, очевидно, прекрасно понимая, что в словесном поединке с ректором Джавьер не сумеет одержать победу.

— Весьма недурно, — раздался голос герцогини Керро, которая неспешно шла по коридору, пока толпа слуг демонтировала вторую пушку и с помощью магии убирала змеиный зев, который, как оказалось, сидел в специальных прямоугольных кадках, установленных вместо части бетонных плит. — Поздравляю ректора Видел с заслуженной победой.

— Благодарю, Ваша Светлость, — равнодушно откликнулась Джордис, на лице которой застыло вежливо-отстранённое выражение, хотя ещё пару мгновений назад она так и лучилась энтузиазмом.

— Уверена, вы не откажетесь продемонстрировать свою силу и ловкость в тренировочном сражении? — обманчиво ласково спросила Леокая.

Амлас шумно вздохнул, и его сердце пропустило удар.

«Вот и оно, — обречённо подумал он. — Надеюсь, Джордис не подведёт».

— Не откажусь, — заверила ректор Видел всё с тем же нечитаемым выражением лица. — Полагаю, лорд Итерри согласится размяться вместе со мной.

— Почему именно лорд Итерри? — Леокая округлила глаза в притворном изумлении. — Разве не лучше двум сильнейшим ректорам сойтись в поединке и продемонстрировать ученикам, как выглядит бой мастеров?

Амлас мысленно выругался. Было очевидно: тётушка не сдастся, пока не вынудит его показать своего дракона.

— Ваша Светлость сейчас выражает сомнения в способностях заместителя ректора Сендоа? — неожиданно весьма бесцеремонно влезла в разговор Одэлис, до этого увлечённо возвращавшая перчатку на ладонь, тщательно поправляя ткань на каждом пальце, и вроде бы совершенно не заинтересованная в чужой беседе. — Я бы на месте лорда Итерри была оскорблена. Кроме того, мне казалось, что на Турнир были приглашены студенты академий, а не руководство. Так, быть может, предоставим возможность детям проявить себя? В конце концов, мы свои возможности уже показали.

Амлас почувствовал, как сердце наполнилось благодарностью. Он не знал, чем именно руководствовалась ректор Джавьер, фактически бросая вызов герцогине, однако сейчас её выходка играла самому Беренгарду только на руку, и он готов был от души поблагодарить эту странную женщину.

— Согласен с ректором Джавьер, — поддержал её Вайар, который — создавалось такое впечатление, — был готов согласиться с кем угодно, кто будет что-либо делать или говорить в пику Её Светлости. — Я уже не в том возрасте, чтобы развлекать почтенную публику пусть и в лице своих и чужих учеников. Пусть теперь молодёжь покажет, что умеет.

— Испытания для студентов назначены на завтра, — заверила его Леокая, не собиравшаяся так легко сдаваться. — А сегодня ваш день, дамы и господа.

— Допустим, — Одэлис обворожительно улыбнулась. — И я даже согласна, что ученикам будет полезно посмотреть на поединки мастеров. Но почему, Ваша Светлость, именно вы выбираете, кто и с кем сойдётся в сражении? На Королевском Турнире это происходит либо жеребьёвкой, либо дуэлянты делают выбор сами. Как по мне, будет справедливо, если мы сами решим, кто и с кем будет биться.

А затем, не дожидаясь ответа герцогини, Одэлис обратилась к Джордис:

— Ректор Видэл, окажете мне честь?

Та растеряно моргнула, моментально растеряв всю холодность.

— Ректор Джавьер, вы вызываете меня на поединок? — недоверчиво уточнила Джордис, очевидно, поражённая до глубины души подобным развитием событий.

Чего уж греха таить, Амлас был удивлён не меньше неё. Ректор академии, в которой боевую магию не изучают в принципе, вызывает на бой одного из лучших дуэлянтов страны. Одэлис что, выжила из ума?

— Именно так, — подтвердила ректор Джавьер всё с той же мягкой улыбкой на губах. — Вас что-то смущает?

— Нет, нисколько! — поспешила заверить её Джордис, у которой глаза теперь светились предвкушением чего-то крайне интересного. — Можем сразиться хоть прямо сейчас!

Амлас весело фыркнул подобному энтузиазму и перевёл взгляд на тётушку. Та выглядела крайне недовольной подобным развитием событий, однако вмешиваться почему-то не стала. И вот это уже не могло не настораживать. Что бы ни пришло на этот раз в голову Её Светлости, ничем хорошим оно точно обернуться не могло.