Идеальный противник

В конечном итоге герцогине не осталось ничего иного, как сдаться и позволить Джордис и Одэлис сойтись в дружеском поединке, который решено было провести в подвале, в специально оборудованном для этих целей дуэльном зале.

Это было просторное помещение размером с бальный зал, с высокими потолками, бетонным полом и кирпичными стенами, вдоль которых были установлены деревянные скамейки. В центре комнаты было расчерчено квадратное поле, по периметру которого были нарисованы защитные руны, активировавшие магическое поле, чтобы сражающиеся случайно не задели зрителей.

— На чём будем биться? — поинтересовалась ректор Видэл у соперницы.

— Я не владею каким-либо оружием, поэтому предпочту магию, — ровным голосом ответила Одэлис.

Дзэта, стоявшая в этот момент поблизости, презрительно фыркнула.

— Не уметь сражаться, но вызвать на поединок сильнейшего бойца, — пренебрежительно заявила она. — Это, конечно, сильно.

— Рада, что вы оценили, леди Габино, — нарочито радушно отозвалась Одэлис, после чего, не дожидаясь ответа, решительно вышла в центр зала.

— Вы будете сражаться в этом? — удивилась Джордис, выразительно взглянув на платье с пышной многослойной юбкой, в которое была одета соперница. Сама ректор Видэл отдала предпочтение свободной удлинённой тунике до колена и плотным штанам — идеальная амуниция для дружеского поединка.

— Да, — просто ответила на это Одэлис. — Предпочитаю тренироваться в повседневной одежде. Вряд ли в случае реального нападения противник позволит мне переодеться в удобный костюм. Поэтому необходимо уметь дать отпор даже в наряде, для боя совершенно не предназначенном.

Во взгляде Джордис отразилось понимание, а затем и уважение.

— Что ж, в таком случае, начнём.

Видэл взмахнула рукой, создавая энергетический клинок, после чего решительно ринулась в бой. Одэлис легко ушла с траектории удара — даже сквозь плотную ткань перчаток было видно, как её ладони засветились бледно-розовым, создавая миниатюрные магические щиты, с помощью которых она и отвела удар, одновременно развернув корпус, заставив Джордис по инерции пройти два шага вперёд, чем Одэлис воспользовалась и нанесла довольно сильный удар локтём по спине. Ректор Видэл с трудом удержала равновесие, круто развернулась и окинула соперницу цепким, оценивающим взглядом — только теперь до Джордис дошло, что ректор Джавьер отнюдь не слабачка и кое-что в боевой магии смыслит.

На лице Джордис расплылась предвкушающая улыбка. Женщина обожала сражения. Особенно с новым, ещё незнакомым противником, которым и являлась Одэлис.

— Воистину, вы полны сюрпризов, ректор Джавьер, — одобрительно заявила она, не спеша снова нападать, вместо этого обходя соперницу по кругу, наблюдая за её движениями — к сожалению, пышная юбка полностью скрывала ноги, и понять, насколько правильно Одэлис ходит, было невозможно. А ведь от этого очень многое зависело!

— Люблю преподносить сюрпризы, — с улыбкой отозвалась та. А затем атаковала, за долю секунду сменив щит над правой ладонью на энергетический молот, нанесла удар, от которого Джордис ловко увернулась, и за секунду вновь сменила молот на щит, им же закрывшись от ответного удара мечом.

По толпе зрителей пробежал возбуждённо-восхищённый шепоток. Вот так легко переключаться между защитными и атакующими чарами… это казалось нереальным и требовало не только знаний, но и безукоризненной концентрации.

Джордис была в восторге. Вот это противник, о котором она всегда мечтала! Не предсказуемый до зубовного скрежета Амлас с его исключительно силовыми приёмами, не изворотливый, точно уж, Колдо, постоянно так и норовящий смухлевать, а кто-то сильный и ловкий, но при этом изобретательный, с нетипичными разнообразными приёмами.

Ректору Видэл, естественно, захотелось изучить все грани боевого мастерства Одэлис, поэтому она снова перешла в наступление. Только вот ректор Джавьер повела себя, мягко говоря, странно: просто принимала удары на щиты, то увеличивая их диаметр, то уменьшая, но даже не пыталась контратаковать. Джордис усилила натиск, вкладывала в удары всё больше и больше силы, вертелась вокруг Одэлис, нанося удары то по корпусу, то по ногам, то метила в голову — эффект был всегда один и тот же. Ректор Джавьер выставляла идеальный щит, который не дрогнул даже под максимально сильным ударом, который Видэл могла нанести в тренировочном бою, не опасаясь за жизнь соперницы в случае, если атака достигнет цели.

А потом Джордис накрыло осознание: она не сумеет победить. Одэлис использовала восхитительную в своей простоте тактику: взять противника измором. Ведь пока сама Видэл скакала вокруг ректора Джавьер, нанося всё новые и новые удары, закономерно тратя как магические, так и физические силы, сама Одэлис оставалась практически неподвижна, лишь вовремя подставляла щит под атаку.

— Вы не сможете так стоять вечно, — развеяв меч, заметила Джордис. — Ваш щит рано или поздно тоже ослабеет и погаснет.

— Нет, не погаснет, — с улыбкой покачала головой Одэлис. — Я могу его держать хоть весь день.

— Невозможно! — категорично отрезала Джордис.

— Протяните руку, — вдруг попросила ректор Джавьер.

Джордис нахмурилась, однако вытянула вперёд ладонь, к которой Одэлис вплотную поднесла собственную, позволив непосредственно коснуться плотного, точно состоявшего из железа, а не магии, щита.

— Надавите на него с помощью магии, — подсказала Одэлис, всё так же улыбаясь.

Джордис направила свою силу в щит. И ощутила, как её магия впитывается, точно вода в губку, лишь подпитывая чужие чары, не нанося вреда ни им, ни их создательнице.

— Невероятно! — Джордис даже не пыталась скрыть восхищение. — Это же…

— Наша с лордом Бласом совместная разработка, — сообщила Одэлис. — Весьма трудоёмкие чары, но, как видите, они того стоят. — Она тихо вздохнула и доверчиво поделилась: — Я ненавижу сражаться, но как никто другой умею защищать то, что мне дорого. — А затем, широко улыбнувшись, спросила: — Согласитесь на ничью, ректор Видэл? Или продолжим поединок?

Джордис весело рассмеялась и покачала головой. Пожалуй, в данной ситуации, продлись бой на пару часов дольше, она бы неминуемо проиграла. Однако Одэлис позволила ей сохранить лицо перед студентами. И это лишь добавило коллеге очков в глазах Джордис, завоевав бесспорное уважение.