Тактика

Одэлис не была довольна сложившейся ситуацией, но и категорически запрещать что-либо своим ученикам не собиралась, лишь обозначила существующие риски и позволила ребятам самим выбрать, хотят они участвовать в этом состязании или нет. И, что удивительно, все пятеро решили рискнуть.

— Я думал, ты уговоришь их не участвовать, — заметил Арцэй, когда все преподаватели собрались в просторном зале на первом этаже особняка, где слуги установили ряд мягкий кресел точно в опере. А вместо сцены перед ними было огромное зеркало на всю стену, через которое ректорам и их заместителям предстояло наблюдать за учениками.

— Чтобы они решили, будто я считаю их слабаками и неумёхами? — Одэлис наградила друга укоризненным взглядом. — Нет уж, Арц, я не стану сеять семена сомнений и неуверенности в умах этих детей. Они хотят рисковать своими головами? Что ж, пусть так. Я обозначила перед ними все риски, предупредила, что даже измерения, созданные с кропотливой тщательностью, о которой в нашем случае не может быть и речи, отличаются нестабильностью и могут как начать саморазрушаться, так и разверзнуться в какое-то иное измерение или даже другой мир. Ребята приняли во внимание мои слова, но всё равно не отказались от желания войти в этот лабиринт. Так что теперь всё, что мы с тобой можем: выступить в роли сторонних наблюдателей, при этом будучи морально готовыми вмешаться в критической ситуации.

— Порой твоё самообладание и рациональность меня пугают, — сообщил Арцэй.

— Ложь, — возразила Одэлис. — Тебя они восхищают.

— Ректор Джавьер, — неожиданно позвал её Амлас. — Не желаете присоединиться ко мне? — и указал на свободное кресло между ним и леди Блас.

Одэлис вопросительно взглянула на своего заместителя.

— Ты сама говорила детям, когда мы только собирались на это мероприятие, что нужно расслабиться и получить от этого фарса максимальное удовольствие, — пожал плечами Арцэй. — Не знаю, как ты, а я собираюсь последовать этому совету.

И уверенно направился к свободному креслу рядом с Дзэтой.

«Мне бы твою уверенность и храбрость», — с тоской подумала Одэлис, глядя вслед другу. А затем, после секундного колебания, присоединилась к Амласу.

Спустя пару минут по гладкой поверхности зеркала, начиная от правого верхнего угла, прошла мелкая синеватая рябь, а затем в нём отразился огромный каменный коридор высотой метров в семь и шириной около двух, тянущийся вперёд метров на сто, а затем распадающийся на три ответвления.

— Когда Её Светлость говорила о лабиринте, я почему-то представлял в своей голове нечто попроще, — прокомментировал увиденное Вайар, нахмурившись. — В стиле зелёного лабиринта в королевском парке.

— Что ж, очевидно, герцогиня решила не размениваться по мелочам и максимально усложнить детям задачу, — мрачно бросила Джордис, рассматривающая серые стены лабиринта напряжённым взглядом. — Как-то он совсем странно выглядит. Не похоже на камень.

— В искусственном измерении можно создать любой материал, — пояснил Вайар. — А также задать любые физические характеристики вплоть до того, что небо будет внизу, а земля — сверху, и люди будут ходить вниз головой.

Тем временем в коридоре, отображённом зеркалом, один за другим начали появляться подростки. Первыми в лабиринт вошли воспитанники Сендоа и Лехои. Оглядевшись по сторонам, представители боевых академий уверенно двинулись вперёд, разделившись на развилке по принципу: мальчики — направо, девочки — налево. После чего изображение на зеркале дрогнуло и разделилось на три равные части: первая показывала изначальный коридор с развилкой, второе — путь учеников Амласа, а третье — воспитанниц Джордис.

— Хорошо хоть Её Светлость зачаровала зеркало так, чтобы мы могли видеть всех детей, — облегчённо вздохнула Гарэйн — заместительница ректора Видэл.

Никто ничего на это не ответил, а в коридоре между тем появились девочки из Гарази и представители Эдорта. Что примечательно, никто из них не торопился начинать состязание. Феи Дзэты, отойдя в сторонку, о чём-то активно шептались между собой, в то время как ученики и ученицы Бласов сразу же принялись изучать окружающее пространство: попрыгали на месте, запустили в воздух сноп ярких магических искр, поковыряли пол и стены лабиринта какими-то металлическими палочками, которые по неизвестной причине обнаружились в карманах абсолютно у каждого из них.

— Сразу видно юных учёных, — рассмеялся Колдо. — Такими темпами до выхода они будут добираться целую вечность!

— А у них и нет цели прийти к финишу первыми, — прожал плечами Вайар. — Как и ректор Джавьер, мы учим своих воспитанников сначала думать, а потом действовать. Кроме того, как вы верно заметили, лорд Итерри, мои воспитанники — молодые учёные. Естественно, попав в искусственно созданное измерение, они первым делом начнут его исследовать. Потому что им это как минимум крайне интересно.

— Прошу прощения, лорд Блас, я не хотел оскорбить ни вас, ни ваших учеников, — поспешил заверить его Колдо.

— Вы и не оскорбили, — успокоил его Вайар. — Я просто объяснил вам суть их поведения, вот и всё.

Тем временем ученицы Дзэты явно до чего-то договорились, но вместо того, чтобы пойти вперёд, уверенно приблизились к своим конкурентам из Эдорта и вступили в переговоры.

— Очень жаль, что зеркало не передаёт звук, — посетовала Бетиса. — Интересно, о чём они говорят?

— Мои девочки собираются присоединиться к вашим ученикам, — равнодушно пояснила леди Габино. — Они понимают, что собственными силами не справятся, вот и рассчитывают объединиться с кем-то более сильным, умным и умелым.

— Хорошая стратегия, — одобрительно кивнула Бетиса.

Между тем портал в начале коридора вспыхнул в третий раз, и на крохотном клочке земли появились воспитанники Херенсьюга во главе с Бэйном. Которые быстро огляделись по сторонам и сразу же решительно направились к представителям Эдорта и Гарази.

— Вполне ожидаемо, — кивнул Арцэй. — Зачем действовать в одиночку, когда можно проходить испытание дружной гурьбой?

— Особенно когда не ставишь себе целью победу, а просто хочешь проверить собственные возможности, а заодно показать их другим, — согласилась с ним Одэлис с улыбкой. — Глядишь благодаря этому ребята ещё и подружатся.

— Было бы неплохо, — признала Бетиса. — Давно пора Херенсьюгу перестать быть академией отбросов и влиться в нашу тесную компанию.