Испытание для учеников

Сразу по завершении завтрака герцогиня Керро, облачённая в роскошное платье из бархата насыщенного винного цвета, поднялась из-за стола, и в этот же миг все разговоры в столовой стихли.

— Вчера мы с вами имели удовольствием лицезреть умения наставников пяти магических академий, — ровным голосом проговорила Леокая, окинув собравшихся снисходительным взглядом. — Сегодня же пришла очередь их учеников показать, на что они способны. Задание будет несложным: всего лишь пройти через магический лабиринт. Один вход — один выход. Всё просто.

— Что-то слабо в это верится, — проворчал Вайар вполголоса.

И Амлас был с ним полностью согласен. Учитывая вчерашние впечатляющие результаты ректора Джавьер, герцогиня наверняка подготовила какую-то гадость, чтобы выставить учеников Херенсьюга в невыгодном свете.

— И где же располагается этот лабиринт, Ваша Светлость? — вежливо осведомилась Джордис с совершенно невозмутимым выражением лица.

— О, по моему приказу было создано отдельное измерение, куда ваши студенты будут доставлены при помощи портала, а вы сможете наблюдать за ними через специальное зеркало.

— Отдельное измерение ради соревнований? — Бетиса посмотрела на герцогиню как на сумасшедшую. — Прошу меня простить, Ваша Светлость, но это не кажется мне разумным. Сколько человек были задействованы в этом? И насколько чары стабильны?

— Леди Блас, я — глава Королевской гильдии чародеев, — холодно напомнила Леокая. — У меня в подчинении сильнейшие колдуны королевства. Создать отдельное измерение, где будет только лабиринт для испытания, для меня не составляет труда.

— Звучит как очень плохая идея, — заметил Арцэй, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Испугался? — с вызовом спросил Колдо. — Пусть ректор Джавьер вчера и проявила себя неплохо, уверен, воспитанники Херенсьюга не настолько впечатляющи. Готов даже заключить пари!

— Заткнись, — коротко бросил ему Амлас, после чего посмотрел прямо в глаза Вэггу: — Не принимайте близко к сердцу его слова. Мой заместитель — круглый идиот.

— Да мне в общем-то плевать, — пожал плечами Арцэй. — Это Одэлис будет решать, станут участвовать наши подопечные в этом фарсе или нет.

Арцэй с Амласом синхронно повернули головы в сторону стола Херенсьюга, за которым как раз разгорелся оживленный спор. Бэйн с Лаксими дружно и весьма пылко что-то объясняли Одэлис, но в чём там было дело, разобрать не представлялось возможным — ректор Джавьер накрыла свой стол куполом тишины, чтобы обеспечить конфиденциальность разговору.

— Зная этих двоих, дом Дракона будет участвовать, — тяжело вздохнув, сообщил Вэгг. — Не факт, что в полном составе, но точно будет.

— Бэйн с Лаксими взяли у своей наставницы все лучшие и худшие черты характера, — с добродушной усмешкой заметила Бетиса. — Для них это испытание — возможность показать себя и доказать всем, что они чего-то стоят.

— Всё верно, — согласился Вайар. — Только вот Одэлис не приветствует безрассудную глупость и стремление к признанию общества. А её мнение и для Лаксими, и для Бэйна играет первостепенную роль. Так что вполне вероятно, что она сумеет уговорить их сделать выбор в пользу безопасности и отказаться от этой сумасбродной идеи.

— А почему бы нам всем не отказаться? — выдвинула встречное предложение Бетиса. — Я тоже не горю желанием подвергать своих учениц опасности. Даже при условии, что в самом лабиринте не будет ничего, представляющего серьёзную угрозу, — в чём лично я очень сомневаюсь, — это не отменяет того, что он находится в наспех созданном измерении, которое может элементарно схлопнуться из-за нестабильности.

— Вы, конечно, можете отказаться, — заметила Дзэта отстранённо. — Но в этом случае никто не поручится за безоблачное будущее школы высшей магии Эдорта. Вам, леди Блас, не хуже меня известно о возможностях герцогини Керро.

— Не говоря уже о её злопамятности и мстительности, — добавил Амлас с тяжёлым вздохом. — Боюсь, чтобы избежать неприятностей, придётся ей подыграть.

— Этим Херенсьюг и отличается от вас всех, — пожал плечами Арцэй. — Одэлис не боится проблем. Это скорее Её Светлости стоит задуматься, кому она бросает вызов. Дэл только с виду милая и безобидная. Под красивым фасадом скрывается настоящее чудовище, которое я никому не советую будить.