Словесная дуэль

— Я полагала, вам хватит ума не позориться и отклонить приглашение герцогини, — дождавшись, пока брат уведёт девочек в замок, холодно процедила Дзэта, смерив Одэлис презрительным взглядом. — Но, очевидно, я переоценила ваши возможности, госпожа Джавьер.

Ректор Гарази ощущала, как в груди клокочет ненависть при одном виде этой женщины. Вы только посмотрите на неё! На улице — декабрь месяц, а она стоит в одном лишь ярко-алом платье, словно она — потомок благородных драконов, в чьих жилых течёт огненная кровь, а не простая оборвашка, лишь волею случая достигнувшая высокого положения.

Сама Дзэта зябко прятала руки в меховой муфте, а под шубой грудь и спину прикрывал пуховый платок — и ей становилось не по себе от одного вида глубокого декольте ректора Херенсьюга, открывающего соблазнительный вид на ложбинку между грудями.

— Не вижу ни единой причины, почему бы мне стоило отклонить приглашение Её Светлости, — невозмутимо ответила на выпад Одэлис, словно не заметив прямое оскорбление. — Напротив, я считаю это прекрасной возможностью для своих ребят.

— Прекрасной возможностью выставить себя посмешищами? — ядовито уточнила Дзэта. — В этом они наверняка мастера, как и их ректор.

— Вот видите, леди Габино, вы уже нашли что-то, в чём мы с моими воспитанниками вас превосходим, — елейным голосом отозвалась Одэлис, продолжая безмятежно улыбаться.

— Ректор Габино, — с нажимом поправила её Дзэта.

— Нет, — спокойно возразила госпожа Джавьер. — То, что граф Габино купил вам место, не делает вас ректором. Во всяком случае, не в моих глазах.

«Маленькая высокомерная дрянь!» — огненной вспышкой промелькнула в голове Дзэты мысль, наполненная гневом и ненавистью.

— Разумеется, ваш способ добиваться своего через постель намного более подобающий, — ядовито бросила она, после чего повернулась к лорду Итерри и протянула ему руку, весьма неохотно вытащив её из муфты. — Добрый вечер, Колдо.

— Ректор Габино, — Итерри покорно приложился к протянутой руке, однако практически сразу встал плечом к плечу с Одэлис, весьма однозначно показывая, на чьей он стороне находится.

— Я смотрю, вы тоже уже пали жертвой обаяния этой женщины, — брезгливо скривилась Дзэта, при этом проговорив словосочетание «эта женщина» так, чтобы было очевидно — это эвфемизм слова шлюха.

— Как занятно… леди Габино столько знает про мою личную жизнь, — улыбка Одэлис стала шире, а голос не утратил фальшивой доброжелательности. — Мне даже льстит столь пристальное внимание от такой знатной дамы.

— Ректор Габино! — чуть повысив голос, вновь поправила её Дзэта. — И мне нет до вас никакого дела.

— Настолько нет, что вы буквально дрожите от едва сдерживаемой ярости от того, что я называю вас не так, как вам хочется, — Одэлис усмехнулась. — Мне вот нет никакого дела ни до ваших слов относительно меня, ни тем более до мыслей. Вы можете называть меня «ректор Джавьер», «госпожа Джавьер», «эта женщина» и как угодно ещё — меня это не волнует. Почему же вас так задевают мои слова, леди Габино?

Дзэта уже поняла: в этой битве ей не выиграть. Кто бы ни обучал эту выскочку, а жонглировать словами она умела мастерски. Чем только сильней бесила.

— Ваши слова, что жужжания мухи — всего лишь действуют на нервы и вызывают головную боль, — высокомерно вздёрнув подбородок, заявила Дзэта.

— В таком случае, зачем вы продолжаете со мной говорить?

А вот это был правильный вопрос. Положа руку на сердце, Дзэта и сама не понимала, зачем подошла к ректору Херенсьюга. Ну, гуляет та в компании заместителя Амласа — пусть бы и дальше гуляла. Так даже лучше: пока внимание Одэлис занято Колдо, ректор Сендоа будет абсолютно свободен. Но нет же, Дзэте нужно было непременно выразить ей своё «фи», поставив себя в неловкое положение. Ведь этот разговор начала она, а, следовательно, и заканчивать как-то его тоже придётся ей.

— Дорогие дамы, позвольте вмешаться? — словно поняв её затруднительное положение, влез в разговор Колдо. — Ну, зачем двум ректорам ссориться, да ещё и в такой чудесный праздник? Давайте не будем подрывать свой авторитет в глазах подрастающего поколения и проведём эту неделю как цивилизованные люди. Ректор Габино, — он заискивающе улыбнулся Дзэте, — вы наверняка устали после долгой дороги и хотите немного отдохнуть и переодеться перед ужином. — Ректор Джавьер, — он повернул голову в сторону Одэлис, и — Дзэта была готова поклясться! — улыбнулся ей намного более искренне и тепло. — Кажется, ваше ожидание закончилось.

— М? — она заинтересованно повернула голову и увидела подъезжающие кареты с гербом высшей школы Эдорта на дверцах, и тут же её лицо посветлело, а глаза наполнились радостью. Одэлис коротко кивнула своим собеседникам, проговорив: — Прошу меня извинить, меня ждут дела, — после чего уверенно направилась к каретам.

«Ну, ничего, — глядя ей вслед, раздражённо подумала Дзэта. — За ужином я ещё отыграюсь».