Глава 20. Наглый поцелуй…

— Извините, — произнесла я, несколько смутившись. — Не хотела вас обидеть…

Николай действительно казался искренним, и я решила дать ему шанс, то есть поверить его словам, а именно тому, что он пришел сюда по своей воле и не хотел ничего дурного. Но находиться с ним наедине и дальше не хотелось: наверное, сам по себе этот вечер вызывал у меня слишком сильное напряжение. Да и холод был чрезмерным.

Мы отправились ко входу в гостиную, и я уже собралась вернуть мужчине камзол, как вдруг прямо передо мной вырос… Алексей Яковлевич. Я невольно вздрогнула, потому что это было крайне неожиданно. Муж нахмурился, а когда увидел, что я на террасе не одна и что на моих плечах покоится мужской камзол, то глаза его блеснули… гневом. Ноздри начали раздуваться, как у быка — о, я уже не раз имела «честь» наблюдать подобное выражение на лице супруга. Аж захотелось притащить Алексею Яковлевичу стол, чтобы он мог мощно стукнуть по нему кулаком по старой доброй привычке.

Его появление и неуместная, как я считаю, реакция произвели эффект разорвавшейся бомбы. С меня мгновенно слетела усталость. Я выровнялась, подбородок вздернула повыше и посмотрел на мужа насмешливым взглядом.

— Что привело вас сюда, Алексей Яковлевич? — уточнила лениво. — Если вышли воздухом свежим подышать, то мы с удовольствием подвинемся. Проходите!

Я демонстративно отошла в сторонку, открывая мужу возможности пойти, но он, естественно, не сдвинулся с места.

— Что вы здесь делаете… вдвоем? — не стал он ходить вокруг да около. — Это как минимум неприлично…

Николай Воронцов смутился, и мне даже стало его жаль. Человек внимание проявил, позаботился, а его обвиняют по чем зря. Был бы муж нормальным, не приходилось бы чужим мужчинам ухаживать за женой!

— Конечно же общаемся, Алексей Яковлевич, что ж ещё? — ответила вопросом на вопрос.

Муж раздраженно поджал губы, но бросаться обвинениями не стал. Подозреваю, что он просто не хотел ссориться с соседом.

Я повернулась к Николаю.

— Спасибо вам за заботу — произнесла с улыбкой, возвращая ему камзол. — Было очень приятно познакомиться…

Воронцов смягчился. Мягкость и довольство прямо-таки растеклись по его чертам, и я с удивлением поняла, что верю ему еще больше. Не бездумно, нет. Просто… не кажется он мне лицемером и двоедушным.

Когда Николай забрал свою верхнюю одежду, я, проигнорировала Алексея Яковлевича, прошла мимо него и вошла в гостиную. На меня тотчас же обратились все взгляды. Но всего на пару мгновений, потому что в комнате вдруг появилась… Арина Орловская, ушлая сестрица Марты…

Одета она была блистательно. Я даже замерла, рассматривая этот образчик пленительной красоты. Она знала толк в украшениях и имела отличный вкус.

Светлое, приталенное платье с широкими юбками сидело на Арине идеально. Достаточно глубокий вырез намекал на богатое содержимое лифа, но при этом не открывал ничего провокационного. Узкие, хрупкие плечи были едва прикрыты тонкой накидкой, а прическа выглядела королевской. Серьги с жемчужинами в виде капель идеально дополняли образ, и я поняла: Арина очень старалась, чтобы произвести сейчас невероятное впечатление.

Увидев, что на неё смотрят все присутствующие, девушка широко улыбнулась. Рядом со мной остановился Алексей Яковлевич, и я невольно посмотрела на него.

Да, он тоже был восхищен. Тут же забыл обо мне и о своей неуместной ревности, и меня… затошнило. Затошнило от этого эгоистичного лицемерия, которое он источал.

Да, он был очень красив, и это постоянно бросалось в глаза. Но черная душонка добавляла его блистательному образу костяные рога и облезлый хвост.

— Сестренка! — громкий возглас заставил меня вздрогнуть и повернуться на звук. На меня в буквальном смысле летела Арина, очень широко раскинув руки. Я так удивилась, что не смогла увернутся, и через мгновение меня сжимали в объятьях до удушья.

В нос ударил щедрый запах духов, фиалковое дыхание «сестры» опалило кожу на лице, после чего она радостно чмокнула в щеку.

Я отшатнулась и постаралась совладать со своим неистовым желанием скривиться и обвинить ее в чем-нибудь. Лучше не раскрывать карты перед врагами.

— Марта, милая, — защебетала Арина, держа меня за плечи и разглядывая лицо. — Какая ты красавица! Я так рада видеть тебя счастливой и цветущей!

Она говорила так убедительно, что я почти поверила в отсутствие лицемерия, но… истина всё равно никогда не лжет, а она гласит, что яблоко от яблони далеко не падает. В прошлый раз во время обеда с родителями Арина как-то не спешила вставать на мою сторону, сейчас же вела со мной любезно явно напоказ.

Я отстранилась еще больше, заставив Арину отпустить мои плечи, и посмотрела на девушку холодно, но та сделала вид, то ничего не заметила. Полюбовалась мной радостно ещё несколько мгновений, а потом перевела взгляд на моего мужа. Сразу же мило смутилась и пробормотала:

— Простите, Алексей Яковлевич, мою невнимательность. Я так обрадовалась сестре, что вас не заметила…

Алексей расплылся в улыбке и потянулся к ее руке, чтобы через мгновение коснуться ее пальцев поцелуем.

Меня передёрнуло. Эти двое… в буквальном смысле флиртовали взглядами, и меня взяло возмущение. Если уж этому кобелю не терпится жениться на Арине, то пусть бы обеспечил Марту деньгами, домом и развёлся с ней полюбовно, чтобы не ломать потом столь мерзкую во всех отношениях комедию на глазах у окружающих.

Что ж, завтра же потребую этого у него!

Решив так, что поспешила откланяться.

— Мне нездоровится, — объявила ледяным тоном мужу и, не дожидаясь ответа, пошла к выходу. Арина ринулась за мной и схватила за руку, но я не слишком любезно стряхнула с себя ее хрупкую ладонь.

— Мне пора, — произнесла я, холодно смотря ей в глаза, отчего Арина изобразила глубокое страдание, но меня всё-таки отпустила.

Я отвернулась и наконец-то покинула гостиную, чувствуя спиной, как меня прожигают десятки взглядов.

Остановившись посреди коридора, выдохнула, словно только что выбралась из горящего жерла вулкана. Что ж, у меня хотя бы есть выход. Я заставлю этого лицемерного изменщика дать мне достойный развод!

С этими мыслями возвратилась к себе и с блаженством сняла с себя наряд.

Тело подрагивало. Всё-таки оно было еще слишком слабым. Умывшись, я пораньше легла спать, всё ещё слыша голоса, доносящиеся с первого этажа…

* * *

Спала плохо, тревожно, будто нечистая сила решила измучить меня перед тем, как я начну воплощать в жизнь свой план с разводом. Всё время просыпалась, и ночь казалась бесконечной. Снова побаливали суставы, но, думаю, это было от напряжения. Вряд ли кто-то мог добавить отраву в бокал, из которого я пила. Ведь никто не мог знать, какой именно я возьму…

Наконец, проснувшись в очередной раз, я тяжело выдохнула, как вдруг заметила стоящий у входа массивный силуэт.

Честно говоря, испугалась и вскрикнула, после чего поспешно присела, всматриваясь в полумрак.

— Это я, — послышался знакомый голос, и на лунный свет, льющийся из окна, вышел… Алексей Яковлевич.

Я изумилась, а потом страшно напряглась. Я ведь точно запиралась на ключ! Неужели… у мужа есть запасной?

— Что вам нужно? — возмутилась я.

Алексей ухмыльнулся и сделал еще один нетвердый шаг вперед, и я поняла, что он слегка нетрезв. Быстро выбралась из кровати и набросила на себя халат поверх слишком тонкой ночной рубашки.

— А что может быть нужно мужу, приходящему к своей жене? — пробормотал аристократ, странным взглядом меня рассматривая. — Ты изменилась, Марта. Сильно изменилась. Или же всё это время просто притворялась, а сейчас вдруг решила открыть свое истинное лицо?

Я нахмурилась. К чему он ведёт? И самое главное, как выпроводить его отсюда? Пока он пьян, о серьезном разговоре не идет и речи, а то он потом прикинется, что всё забыл…

— Вам лучше уйти, — ледяным тоном произнесла я, переплетая руки на груди. — Вы пьяны, а мне всё ещё нездоровится. Да и вообще: наш брак трещит по швам, и не нужно делать вид, что это не так…

— А если я хочу это изменить? — дерзко заявил Алексей Яковлевич, начиная решительно приближаться. Его смазливое лицо во свете луны выглядело скорее зловещим, чем привлекательным.

— С чего вдруг? — я невольно отшатнулась, но уперлась спиной в стену. — Вся столица знает о том, что наш брак на грани и что между нами не может быть ничего общего. Прекращайте притворяться, что я заинтересовала вас. Очевидно же, что вас интересует другая женщина…

— Ревнуешь, Марта? — вдруг самодовольно усмехнулся Алексей, чем поверг меня в шоковое состояние. Ничего не понимаю! Какая муха его укусила???

Я презрительно фыркнула.

— С чего бы? Меня впихнули в вашу семью недобровольно. Отношения с вами меня не интересуют!

Мужчина остановился в паре шагов от меня и вздернул бровь.

— Но ведь сразу же после первой брачной ночи ты призналась, что давно влюблена в меня! Я хорошо это запомнил…

Я оторопела. Блин, неужели Марта действительно это сказала? Впрочем… какая разница?

— Это была всего лишь глупая и безнадежная попытка смягчить ваш гнев, — нашлась я. — Вы мне неинтересны, Алексей, так что давайте закончим это фарс!

Я говорила настойчиво и жестко, но аристократ… будто не слышал. Он смотрел на меня с каким-то пугающим интересом, словно не он пару часов назад не мог отвести жадного взгляда от лицемерки Арины.

И вдруг он качнулся вперёд, заставив меня вздрогнуть. Я честно попыталась увернуться, но уже через мгновение влажные и жёсткие губы впились в мой рот с наглым поцелуем, пахнущим крепкими напитками.

Я замерла, не дыша. Блин! Он меня целует???

Возможно, Марта была бы сражена наповал в тот момент. Возможно, она перестала бы сопротивляться, ведь это всё-таки её муж. Но я не Марта. Я — Мара!

Приподняла колено, чтобы применить один прием, безотказно действующий против настойчивых кавалеров. Прием, который считается запрещенным, ведь может напрочь лишить возбуждённых кобелей возможности иметь потомство. Правда, в данном случае у мужчины, целующего меня, детей хватает, поэтому потеря будет невелика…

— Ау-у-у! — разнесся по комнате сдавленный вопль, и мои губы обрели долгожданную свободу…

Хорошо-то как!