Глава 39

Тяпка отлетела в сторону и упала на землю с глухим стуком. А я одновременно с этим стукнулась лбом прямо об каменную грудь наместника. Да настолько каменную, что у меня искры из глаз посыпались.

Отставной генерал, которого я ненароком попыталась протаранить, покачнулся, ухватил меня за локоть и… видимо, сам стал жертвой обильно политой земли.

Летели мы недолго, но приятным приземление сложно было назвать. Генералу, может, мягкая почва и смягчила удар, но вот мне, упавшей прямиком на твердое тело, не особо повезло.

Болезненно поморщившись, приподнялась на локтях. Ну вот, хотела наместника со своих грядок согнать, а в итоге что? А в итоге еще и помогла примять их как следует.

Будет мне урок на будущее. А то поленилась ведро с остатками воды в дом нести, и вылила все с краю возле грядок. Кто ж знал, что сама в эту лужу и угожу?

Вздохнув, осмелилась посмотреть на мужчину. Надо же проверить, живой он хоть там, или я таки сумела задавать наместника своими габаритами. Хотя такого еще попробуй задави…

Многоуважаемый герцог Ройс Харви был жив, бодр и… чувствовал себя вполне сносно, если судить по взгляду, буквально прикипевшему к вырезу на моей груди.

А, учитывая позу, в которой я нахожусь, и тот факт, что платье на мне стало болтаться, уже не прилегая вплотную, можно было сделать вывод, что видел сейчас многоуважаемый наместник гораздо больше, чем ему полагается видеть.

Вывод я сделала и поспешила возмутиться вслух:

— Лорд Харви, видите себя прилично!

— И это вы мне говорите? — послышался педантичный ответ, явно намекающий на то, что дамы, радеющие за приличия, посреди грядок на мужчинах не лежат.

Мужской взгляд темно-серых глаз с трудом и явно нехотя, но все же от выреза моего декольте отлип. И тут же этот взгляд впился в мое лицо. С явным осуждением.

М-да, глупо вышло. Сама целого наместника южной провинции с ног сбила, своей тушей придавила, а потом еще и возмущаться начала.

Так мы до добрососедских отношений никогда не дойдем…

— Прошу прощения, — пискнула тихо, извиняясь за падение, а вовсе не за брошенное генералу замечание.

Уперевшись ладонями в землю, попыталась приподняться. Но земля была влажной, ладони разъезжались, и ничего у меня не выходило.

Вздохнув раздраженно, уперлась ладошками прямо в мужскую грудь, оставляя на белоснежной рубашке грязные следы своих рук. И, приняв сидячее положение, поспешила с наместника слезть.

Подняться на ноги оказалось той еще задачкой. Во-первых, тело Ариэллы до сих пор не было приспособлено к таким сложным акробатическим трюкам. А, во-вторых, скользкая земля вовсе не способствовала тому, чтобы я вновь обрела вертикальное положение в пространстве.

Наконец, изрядно попыхтев и извернувшись, я поднялась на ноги. Платье, как, впрочем, и я вся, оказалось измазано в грязи. Уважаемый наместник тоже чистотой и свежестью не отличался. И сейчас мы с ним больше всего походили на двух чумазых поросят.

Но сейчас меня волновало не это. Отойдя от опасного места, жертвой которого мы с генералом и стали, я обошла рядок с другой стороны и присела возле грядки с огурцами, внимательно осматривая нанесенный ей урон.

Слава богу, мои огурчики каким-то чудом умудрились не пострадать. Листики только примялись кое-где. Но это не страшно.

Выдохнув облегченно, вновь поднялась на ноги. И тут же увидела черную от грязи спину отступающего генерала.

— Лорд Харви, так, а зачем вы приходили-то? — поинтересовалась ему вслед.

— Что? — обернувшись через плечо, рассеянно переспросил наместник.

Он уже, похоже, и сам успел позабыть о том, что явился сюда с какой-то конкретной целью, а вовсе не случайно мимо проходил, став жертвой моих ненамеренных домогательств.

— У вас в поместье явное оживление, экипажи на подъездной дорожке стоят. И гонец какой-то вчера спрашивал, как сюда проехать. Муж приехал?

Так и хотелось ему сказать, чтоб сплюнул от греха подальше и по дереву постучал.

— Я в разводе, — буркнула мрачно в ответ.

И, заметив, с каким удивлением на меня покосился мужчина, поспешила внести ясность:

— Ко мне тетушка приехала погостить. Вместе со слугами.

— Понятно, — озадаченно кивнул мужчина и поспешил к дереву, возле которого коня своего привязал.

А я вдруг подумала и не стала сообщать наместнику о том, что завтра мы с этой самой тетушкой собираемся осчастливить его своим визитом. Как бы ему дурно от этой новости ни стало после всего случившегося здесь.

Еще запретит раньше времени секретарю нас пускать, прямо как леди Торли и леди Уильямс с их дочерьми. А этого мне точно не надо.

Дождавшись, когда измазанный в грязи наместник отвяжет своего коня, вскочит в седло и скроется за зеленым ограждением, я подхватила свою тяпку и отправилась в дом.

Не мешало бы мне вымыться, да и возиться с огородом сегодня уже пропало всякое желание.

А вот в доме мне не удалось добраться даже до лестницы, ведущей на второй этаж, как из гостиной выглянула леди Иоланда. И, нацепив на нос очки, висящие до этого на шее женщины на тонкой веревочке, она пристально оглядела мой внешний вид.

А следом поинтересовалась, ужаснувшись:

— Ариэлла, ты что, лежа на земле своим земледелием занималась?

— Можно и так сказать, — скривившись, коротко ответила я, а после все же поспешила в свою комнату.

Ох и наслежу я знатно. Но сначала вымоюсь, а потом и грязные разводы за собой везде подотру.