Глава 47

И пока представительницы прекрасного пола ломанулись к герцогу Харви, оттесняя от него мужчин, которые хотели поприветствовать наместника, я, воспользовавшись возможностью, отступила к леди Иоланде.

Взглянула на тетушку строгим взглядом. И когда пожилая леди удивленно выгнула бровь, я грозным шепотом уточнила:

— Вы зачем им небылиц про овощи рассказали?

Нет, идея, конечно, хорошая. Если у меня урожай не за месяцы вырастает, а за считаные дни, то можно и бизнесом заняться. И клиентуру тетушка выбрала самую подходящую – зажиточные аристократки, которые готовы немало заплатить за то, чтобы получить овощей, способных чудотворным образом повлиять на их фигуру.

И надо бы, наверное, сказать леди Стерлинг спасибо за такую инициативу. Ведь с ее легкой подачи я могу обзавестись не только домом, но и собственными средствами к существованию. Вот только…

Я ведь к самостоятельности привыкла. Давно уже жила одна, сама себе хозяйка, сама за себя ответственность несу, и сама же важные решения и принимаю.

А тут получается, что меня в добровольно-принудительном порядке во всю эту идею с овощным бизнесом втравили. И подобное своеволие тетушки, несмотря на все положительные стороны ее поступка, мне ожидаемо не понравилось.

Леди Иоланда не устыдилась. Наоборот, она расправила плечи, гордо вздернула подбородок и произнесла:

— Всегда важно произвести о себе хорошее первое впечатление. Лучше пусть тебя запомнят, как эпатажную садовницу, у которой есть волшебные овощи, чем будут воспринимать как посмешище, у которой есть ли крохи дара. Вот увидишь, эти дамочки еще в очередь к нашему дому выстроятся и будут готовы в рот тебе заглядывать, лишь овощей урвать.

Мое богатое воображение живо представило эту картину. И как наяву передо мной предстали местные разодетые леди, штурмом берущие мой огород. И я, вся такая бледная, со своей тяпкой пытаются от них отбиться и спасти свои огурцы.

Б-р-р. Аж мороз по коже.

— Спасибо, — сглотнула я, — Но давайте вы пока поменьше будете расхваливать мои овощи? А то мне этим леди пока предложить нечего. Как бы они меня, взамен овощей, не сожрали.

— Подавятся, — со смешком парировала тетушка.

Потом оглянулась мне за спину, прищурилась недобро. И, подхватив меня под локоть, потащила прямо по курсу.

Я лишь запоздало поняла, куда мы столь стремительно несемся. А когда поняла, то отпираться было уже поздно.

Я-то думала, что у нас с леди Иоландой сложились неплохие отношения. Но этот прием и все поступки тетушки на нем свидетельствуют о том, что от племянницы она жаждет избавиться. Причем явно чужими руками.

Иначе бы она не стала меня тащить прямиком в эпицентр событий. И расталкивать своей тростью леди, расчищая себе путь, тоже бы не стала.

— Леди Иоланда, вы что творите? — шипела я ей на ухо, с ужасом наблюдая за тем, как мы приближаемся к наместнику.

Только этого мне и не хватало для полного счастья. Я к этому отставному генералу и близко сегодня подходить не планировала. Исключительно ради собственной безопасности. Я жить, знаете ли, люблю. И прожить планирую до самой старости.

А мне ревностных и ненавистных взглядов еще в прошлый раз хватило после посещения ратуши. Два дня эти девицы потом в кошмарах снились и одним своим видом давали понять, что приближаться к наместнику опасно для жизни.

А я девочка неглупая и прекрасно понимаю, когда стоит держаться подальше и не ввязываться в очередные неприятности.

Вот только леди Иоланда, в отличие от меня, подобное мнение не разделяла. Неприятности явно тетушку не пугали, а взгляды, которыми нас сейчас прожигали, и проклятия, брошенные в спину, она и вовсе не замечала.

— Если вы со своим учеником хотите поздороваться, то необязательно меня с собой тащить, — гневно шептала я на ухо тетушке, не желая сдаваться.

Но как будто меня кто-то услышал!

Леди Иоланда перла напролом подобно бульдозеру.

Наконец, тетушка, растолкав особо рьяных девиц и сделав это с таким видом, словно она вообще ни при чем, приблизилась к наместнику.

— Ройс, рада тебя видеть, — степенно кивнула леди Стерлинг.

И выглядела она при этом так, будто это не мы к герцогу Харви пробирались, а наоборот.

Кажется, когда тетушка упоминала о своей целеустремленности, она ни капельки не преуменьшала. Но это я еще не знала, что ждет меня впереди…

Наместник южной провинции даже ответить на приветствие ничего не успел, а леди Иоланда уже продолжила:

— Ариэлле как раз нужно на воздух. А у меня так колено разболелось. Старая травма, сам понимаешь…

Я даже воздухом поперхнулась от неожиданности, в очередной раз поражаясь ее умею виртуозно лгать. Какое колено, если она сюда неслась резвым кабанчиком?

— В общем, я надеюсь, что ты сможешь позаботиться о моей дорогой племяннице, — продолжила тетушка.

И с этими словами буквально пихнула меня в руки наместнику. Я лишь моргнуть успела, а от леди Стерлинг уже и след простыл.

Ну, тетушка!

Если меня сейчас разорвут на мелкие клочки, то моя смерть будет на ее совести.