Глава 65

Ловко увернувшись от загребущих лап, которые протянул ко мне герцог Клэрмонт, и проскользнув у него под рукой, я поспешила к дому, одну из стен которого моя родненькая тяпка и подпирала.

Схватив ее и крепко сжав в руках, я медленно повернулась лицом к бывшему мужу. А у него, судя по тому, как он вдруг напрягся, закрались кое-какие нехорошие подозрения.

Ну уж, нет! Мне вот совсем не нужно, чтобы он опомнился и сбежал раньше, чем я пару раз успею его тяпкой приласкать.

Стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть дичь раньше времени, медленно двинулась в сторону герцога Клэрмонта. Но как же это оказалось сложно!

Один вид его наглой физиономии лишь распалял мою ярость. И мне казалось, что еще чуть-чуть, и я точно перестану себя контролировать.

И, действительно, чем ближе я подбиралась к герцогу, тем резче, быстрее и несдержанные становились мои движения.

И когда до этого похабного наглеца, интригана, извращенца и, вдобавок, афериста, оставалось рукой подать, он осознал, наконец, свое бедственное положение. Забавно округлил глаза от смеси удивления и испуга, и ломанулся от меня в сторону.

— Куда же вы, герцог Клэрмонт? — уточнила я злорадно, — Кажется, вы хотели скрепить сделку поцелуем.

— Леди Ариэлла, давайте возьмем себя в руки, — вместо ответа на вопрос, примирительно предложил бывший муж, продолжая пятиться от меня и опасливо коситься на тяпку в моих руках.

Вы только поглядите, как запел, наглец! Даже на официальное обращение невольно перешел.

А свои руки надо было при себе держать, чтобы не доводить ситуацию до крайности.

— Я прекрасно держу себя в руках, — парировала я, продолжая надвигаться на герцога Клэрмонта.

Дай только приблизиться к тебе, гаденыш. А потом я покажу тебе, что бывает, когда начинаешь распускать руки и делать гнусные предложения.

— А, по-моему, ты злишься, — недоверчиво произнес в ответ герцог, продолжая пятиться, но теперь уже быстрее и быстрее.

— А разве мне есть на что злиться? — в притворном удивлении вскинула я брови, — Разве вы сказали или предложили что-то, что могло бы меня оскорбить?

Шансом на покаяние бывший муж Ариэллы не воспользовался. Кажется, он даже не уловил намека, приняв все за чистую монету.

Расплылся в широкой улыбке и заверил:

— Ну, конечно же, моя дорогая Ариэлла, конечно же, я не сделал ничего, что могло бы тебя задеть.

Удивительно только, как в нем уживаются тяга к чужим деньгам, коварство и абсолютное неумение понимать женщин. Точнее, неумение считывать намеки и осознавать, в какой момент следует остановиться и пойти на попятный.

Видимо, посчитав, что я недостаточно замотивирована, герцог Клэрмонт громко произнес:

— После того, как я разведусь с Пелагеей и отберу у нее имущество твоего отца, то позволю тебе поселиться в родовом поместье Стерлинг. Только подумай, Ариэлла, ты сможешь вернуться в отчий дом. И даже почувствовать там себя полноправной хозяйкой.

Глаза застелила алая пелена гнева.

Нет, меня ничуть не трогало то, какой участи этот ушлый тип решил подвергнуть мачеху. После всего, что сделала эта особа, она вполне эту самую участь заслужила.

Меня бесило, что герцог Клэрмонт, отобравший у меня все незаконно, путем обмана, сейчас с таким великодушием и плохо скрываемым превосходством, вещал о том, что с барского плеча позволит мне поселиться в доме отца.

Наверное, по его мнению, я должна уже этому аферисту в ножки упасть и приняться целовать мыски его ботинок. Ведь он так щедр и великодушен по отношению ко мне.

— Ну все, сюда иди, — прорычала я, решив, что хватит с ним церемониться.

— Ариэлла, мы цивилизованные люди! Хватит вести себя, как дикарка, — громко возмутился в ответ герцог.

И, перестав пятиться, резко развернулся ко мне спиной и резво понесся вперед.

Да он еще и трус! Какой нормальный мужчина станет убегать от хрупкой девушки, пусть даже у нее и тяпка в руках?

Правда, выбрал направление для побега герцог Клэрмонт крайне неудачное. Потому что направился он прямиком к моим грядкам. А если сейчас он затопчет свеже высаженные семена, я его не только покалечу, но еще и придушу.

Дальше церемониться с ним я не стала. И, нагнав бывшего мужа всего в несколько прыжков, опустила черенок тяпки ему прямиком на позвоночник и одновременно с его болезненным вскриком, гневно произнесла:

— А ну, прочь от моих грядок!

За первым ударом последовал второй. А вот третий мне уже сделать не дали. И, занесенная вверх тяпка так и замерла в воздухе, когда за моей спиной раздался насмешливый голос:

— Я, конечно, слышал, что иногда урожай нужно охранять от вредителей. Но, честно говоря, таких крупных я еще не встречал…

Вот умеет же он вовремя появиться!