Глава 72

Вылетев из дома в сад, я неслась по дорожкам, пытаясь в полумраке отыскать леди Иоланду. Но силуэта тетушки нигде не было видно. Зато я сумела спугнуть несколько парочек, решивших уединиться.

— Нет-нет, вам не сюда, — раздался за моей спиной голос все того же мужчины, который уже успел меня догнать, — Я оставил леди Иоланду дальше. У охотничьего домика.

— У охотничьего домика? — обернувшись к нему, переспросила я, — Что вы там вообще делали?

— Нам нужно было уединение, — произнес он, запнувшись.

И даже в полумраке я увидела, как лицо лорда покраснело.

Вот уж никогда бы не подумала!

— Ведите, — мрачно кивнула я, позволяя мужчине выступить вперед, и последовала за ним.

Мы обогнули сад и отправились по тропинке вглубь внутренней территории семейства Уильямс.

Становилось понятно, что этот джентльмен увел тетушку слишком далеко от дома. И чего им в саду не сиделось, как всем остальным парочкам?

— Надеюсь, вы успели сообщить, что требуется лекарь? — поинтересовалась я у мужчины, когда тот самый охотничий домик, наконец, показался на горизонте.

— Разумеется, — отозвался он со всей серьезностью.

Когда мы подошли к охотничьему домику, мужчина отступил в сторону, позволяя мне распахнуть дверь и войти внутрь первой.

— А где леди Иоланда? — обернувшись к нему, уточнила я.

Внутри было очень темно и, что более странно, очень тихо.

— Ох, должно быть, она потеряла создание, — встревоженно отозвался мужчина, — Я оставил ее на кровати. Она там, в глубине домика.

В этот момент я почувствовала неладное. Но развернуться и уйти, даже не удостоверившись, здесь ли тетушка, я не могла.

А вдруг окажется, что я ошиблась, а родственнице действительно нужна помощь?

В конце концов, я не та беспомощная Ариэлла, которой была когда-то прошлая владелица этого тела. Да и здесь точно найдется чем отбиваться, в случае чего.

Сделав несколько осторожных шагов вглубь помещения, я резко обернулась, когда услышала, как за моей спиной захлопнулась дверь.

А вот это уже крайне странно…

Но еще более странным оказалось то, что дверь не просто закрыли. Ее еще и заперли. Снаружи.

Дернув ее пару раз и попробовав воззвать к голосу разума этого негодяя, который меня здесь запер, я отступила от двери.

Похоже, Пелагее удалось меня переиграть. Я была уверена, что она специально подозвала ко мне лорда Крейга. И думала, что действовать мачеха будет по старой схеме.

А вот этого джентльмена я сегодня вообще в ее обществе не видела. Да и тетушки не было в зале какое-то время. Поэтому подвоха я вовремя и не заподозрила.

Но куда же тогда запропастилась леди Иоланда? И, что еще важнее, зачем меня здесь заперли, оставив одну?

Явно не для того, чтобы в очередной раз попытаться скомпрометировать.

И все же я терялась в догадках, действовал ли этот мужчина в одиночку или он был заодно с лордом Крейгом? Один мог попытаться опоить, второй увести подальше от гостей.

А дальше что? Что они планируют делать?

Мысль, пришедшая в голову, меня испугала.

Я одна. Охотничий домик слишком далеко расположен от дома четы Уильямс. И если что-то случится, никто даже моих криков не услышит…

Идеальное место, чтобы со мной расправиться.

И в фильмах в таких ситуациях всегда запирали в подобных местах с какой целью? Правильно, чтобы поджечь. А потом выдать все за несчастный случай.

Похоже, сама того не ведая, я собственноручно загнала себя в ловушку.

Когда в дальнем, особо темном конце помещения раздался какой-то шум, я вздрогнула и тут же отступила, прижимаясь спиной к двери.

Судя по всему, оставлять меня здесь в гордом одиночестве все же не планировали. Если повезет, еще и охотничий домик поджигать не будут.

Внимательно вглядываясь в сплошную мглу перед собой, я шумно выдохнула, когда вперед выступила высокая, темная фигура.

— А ты что здесь делаешь? — удивленно поинтересовалась я, уставившись на генерала.

— Крейг мне рассказал, что произошло. И я последовал за тобой, — пояснил он, — А там, — кивнул Ройс на дальний угол комнаты, — Есть еще один вход.

Похоже, я раньше времени записала лорда Крейга в ряды злодеев. Если бы он был заодно с Пелагеей, точно бы не стал рассказывать обо всем наместнику и, уж тем более, отправлять того вслед за мной.

— Это очень хорошо, — выдохнула я с облегчением, — Потому что эта дверь прочно заперта.

Мне вот интересно, они о существовании второй двери просто не знали или посчитали меня круглой дурочкой, не способной найти еще один выход? Хотелось бы надеяться, что первое.

Я шагнула вперед, намереваясь немедленно покинуть это место, но генерал остановил меня, мягко обняв за плечи.

— Предлагаю немного подождать, — произнес он, — И посмотреть, что они намереваются делать дальше. Сомневаюсь, что тебя решили здесь запереть только ради того, чтобы разыграть.

Мысль была дельной, и я не стала спорить. К тому же пока рядом наместник, вряд ли мне грозит какая-нибудь опасность.

Позволив герцогу Харви увлечь меня в сторону, я опустилась рядом с ним на ту самую кровать, про которую говорил тот мужчина. И мы с наместником принялись напряженно ждать появления злоумышленников.

Прошло, наверное, не меньше пятнадцати минут, прежде чем в той стороне, где располагался еще один выход, мы услышали слабый скрежет.

Со скрипом дверь осторожно приоткрылась. И глаза, привыкшие к темноте, сумел разглядеть темную фигуру, скользнувшую в помещение.

Мужчина огляделся, пытаясь разглядеть что-либо в полном мраке. Сделал несколько мягких, крадущихся шагов вперед. И я с удивлением узнала в нем не кого иного, как герцога Клэрмонта.

Вот ведь мерзавец!

Не получилось договориться по-хорошему, решил по-плохому?