Глава 10. Время собирать камни

Долина Вулканов… Я сразу узнала ее, хоть и некогда не была здесь до этого. Дымящиеся статные конусы, кровавое солнце, заливающее своим светом голый песок. Как выжженная пустыня. Изредка раздавалось шипение, и сноп искр вырывался вверх, вулкан кашлял черным дымом и снова замолкал на короткое время и передавал эстафету следующему.

А воздух был удушлив даже для меня.

— Это здесь, — Ринтан подбородком указал на ближайший вулкан, и, присмотревшись, я заметила вход. — Но я туда не пойду, прошу простить.

— Да понятно уже, что никто не заставит тебя обрекать на себя гнев проклятья, — буркнул отец, перенимая у него ношу.

— На ней же тоже огненное проклятье? — всполошилась я. — Ей тоже нельзя в храм?

— Ей вообще жить нельзя, — строго возразил мне отец. — Но ты права, проклятье обратится против нее вдвойне сильнее в храме. Надо просить жреца.

Парламентером выбрали меня. Отец донес девушку до подножья храма и опустился вместе с ней на землю, держа за руку и пытаясь сдержать проклятие, чтобы оно сжигало жизнь как можно медленнее.

— Мими… — долетел мне в спину голос Ринтана, и я оглянулась. — Передай ей, что я ее люблю.

Я коротко кивнула и пошла вперед. Храм оказался гораздо больше и величественнее нашего, в Готере. Высокие своды потолков, дорожки лавы, как ручейки, текли по полу и из них то и дело выпрыгивали огненные элементали всех видов. Над головой пролетел самый настоящий феникс и сел на жердочку под потолком, с интересом меня изучая. Как будто видел первый раз постороннего.

— У нас редко бывают гости, — раздался мелодичный девичий голос, словно отвечая на мои мысли. — Мы отрезаны от мира и не каждый паломник способен сюда добраться.

- Ирмалинда? — вздрогнув от неожиданности, сказала я, и она замерла.

О том, что девушка была темноволосой, я могла лишь догадываться из рассказа Ринтана, потому что сейчас волосы ее представляли собой пламя, кожа светилась изнутри красноватым светом, а ресницы напоминали пепел. И тем не менее это была она, хоть и стала огнем во плоти.

— Меня давно так не называли, — сдержано ответила она. — И кто же ты, столь проницательное создание?

— Меня зовут Мимигриет… — я чуть поколебалась, не решившись продолжить. — Теперь уже Сонер.

— Вот как… — глаза ее на миг вспыхнули ярче, но больше ничем не выдала она своих эмоций.

— Он просил передать, что любит вас, — поспешно добавила я, страшась, что разозлю ее, и одновременно надеясь на снисхождение.

- Я давно его простила и ни о чем не жалею, — с достоинством ответила она. Не жрица, полубогиня. Жрецы не меняются внешне. — Я счастлива. Разве для этого ты здесь? Сердце твое бьется чересчур быстро и лицо бледно…

— Одна девушка сейчас умирает на пороге храма, — торопливо произнесла я. — Ее убивает огненное проклятие, сильнейшее. Вы можете ей помочь?

— Любое проклятье может снять одно, — она загадочно замолчала и улыбнулась. — Любовь.

Ну, все, пора прощаться с несчастной девчонкой.

— А без любви никак? — все же уточнила я хмуро. — У нас для нее в комплекте жениха не предусмотрено, да и вообще не знаю, есть ли он у нее… А там ее отец убивается. Некромант, кстати, уже немного тронутый, если у него на глазах дочь погибнет, вообще с катушек слетит.

— То есть, он ее любит и готов бороться? — иронично приподняв бровь, уточнила сестра некроманта.

— Очень на то похоже… — медленно ответила я.

— А готов ли он пожертвовать ради нее своей жизнью?

Я в смятении пожала плечами. Как я могу отвечать за некроманта, если я сегодня первый раз в жизни его увидела?

— Пусть заходят, — великодушно разрешила сестра Ринтана. — Вдвоем, без посторонних. Все-таки, снятие проклятия — это таинство.

— А это ее не добьет? — осторожно поинтересовалась я. — Ведь Ринтан…

— Он связан еще и клятвой, — напомнила она. — Кстати, некоторые клятвы я могу помочь снять. И тебе, и ему…

Она загадочно улыбнулась, и я поторопилась к выходу. В первую очередь надо спасать девчонку, а мы с Ринтаном потерпим. В конце концов, с некоторого времени я настолько привыкла к его присутствию в своей жизни, что впору задать вопрос.

А готова ли я сама его отпустить?

На меня с надеждой посмотрели несколько пар глаз. Я же смотрела только на магистра Сигурда Ресса.

— Если готовы погибнуть за свою дочь, то вас двоих уже ждут в храме, — тихо произнесла я, опустив глаза.

Право выбора только за ним, и я не удивилась бы, если б он сомневался или вовсе отказался идти в храм. Но нет. В глазах его отразилась радость. Он снова подхватил на руки свою дочь и занес ее в храм. Нам оставалось только ждать.

Помявшись немного с ноги на ногу, я подошла к Ринтану, тронула его за плечо.

— Она сказала, что давно простила тебя и счастлива.

Он положил свою ладонь на мою руку, сжал ее сильно, улыбнулся грустно.

— Спасибо.

Сколько лет эта вина и тайна давила его сердце? Ведь он давно мог попросить любого огненного мага передать ей весточку. Потом вспомнила, что, открыв свою тайну, он бы стал уязвимым. Она бы стала уязвимой. А мне он доверился. Не сразу, но все же…

— Ну… — неловко прокашлялся отец. — Если опасность тебе больше не угрожает, пойду, успокою мать.

— Нет, теперь все в порядке, — улыбнулась я. — По крайней мере, пока эта книга не попала еще в чьи-нибудь руки.

— Надолго не задерживайтесь, — махнул он рукой, активируя амулет переноса. Перед ним разверзся огненный портал.

— Надеюсь, мы вернемся не одни, — пробормотала я.

— Ведите гостей… — отец запнулся. — Или гостью… к нам. За смертельное проклятие кто-то должен ответить, будем искать. Не факт, что без отца за нее будет кому постоять.

— Спасибо за помощь, — сдержано поблагодарил Ринтан.

Отец еще раз махнул рукой, на этот раз на прощание, и скрылся в портале.

Мы с Ринтаном остались наедине. Его рука так и осталась лежать поверх моей, а потом он и вовсе меня обнял, уткнулся носом в мои волосы, и я почему-то уверена, что прикрыл глаза.

Говорить отчаянно не хотелось, но я первой нарушила молчание.

— Она пообещала снять с нас клятвы, — сказала я тихо.

— Как великодушно, — угрюмо ответил он. — А если я не хочу?

Сердце мое забилось сильнее. Невольно. Я пыталась его успокоить, пыталась дышать спокойней, сделать невозмутимое лицо, сделать так, чтобы он ничего не заметил. Или… плевать?..

— Не хочешь… — выдавила я из себя. — Что?

Он усмехнулся.

— Не хочу хотеть тебя отпустить. Смешно, да?

— Нет, — ответила я серьезно и осмелилась поднять на него взгляд. — Нисколько не смешно.

Он наклонился ближе, моего лица коснулось его дыхание.

— Знаешь, не смотри на меня так… Ведь я и правда никуда тебя не отпущу…

Я прикрыла глаза, улыбнулась.

— А я, кажется, и правда, влюбилась. Без памяти…

Не успела договорить, как на мои губы обрушился его поцелуй, а руки смяли мою спину в объятиях. Никогда бы не подумала, что буду плавиться от страсти в руках посланника смерти… Но сейчас ничего не могло бы заставить разжаться мои руки, и оторваться от его жестких губ, чтоб хотя бы перевести дыхание. И сейчас я была абсолютно, неприлично счастлива.

И если бы не одно обстоятельство, что совсем рядом с нами разворачивается трагедия старого некроманта и его дочери, мое счастье не омрачило бы ничего. Ни наша разница в возрасте, ни в положении, ни в происхождении, ни наличие у меня официального жениха-демона. Мне на самом деле было плевать на все это, настолько близко я узнала его. Немногословного, хмурого, говорящего иногда грубые вещи, но на деле никогда не предавшего близких, готового драться за свое до последней капли крови, тратящего всего себя, свою плоть и кровь во имя справедливости и, как бы ни смешно звучало, жизни некроманта. Вот такой он оказался при ближайшем рассмотрении — холодный посланник смерти.

И ему я бы безоговорочно доверила всю себя при любых обстоятельствах.

При других обстоятельствах.

А сейчас уперлась ладонью в твердую мужскую, часто вздымавшуюся грудь, останавливая.

Ему не потребовалось слов. Он лишь прижал меня к себе сильнее, уткнув мою голову в свое плечо и тяжело выдохнул, посмотрев в сторону храма.

— Это я без памяти, — тяжело проговорил он. — Совсем забыл, что мы здесь ради другого.

Он расстелил на камнях собственный плащ, и мы уселись рядом — ждать. В обнимку, степенно, не прижимаясь чересчур сильно. Я и без того очень остро чувствовала тепло его тела свозь одежду, а еще украдкой посмотрела на закованную в прочную перчатку руку.

— Моя магия перестала причинять тебе боль, — заметила я.

— Действительно, — он снял с руки перчатку и с удивлением продемонстрировал мне тонкий розовый слой кожи, покрывающий магический ожог по всей площади. — Смотри, почти полностью зажила, несмотря на то, что я сегодня намагичил колоссальное количество энергии.

— Ирмалинда сегодня сказала, что любовь снимает любое проклятье, — тихо сказала я, уютно привалившись к его плечу.

— Она не добавила, что ценой собственной жизни? — поинтересовался Ринтан, искоса на меня посмотрев.

— Добавила, — вздохнула я. — Только гораздо позже и не про нас.

— Наверно, все дело в том, что я перестал противиться твоей магии и твоим… чувствам? — проговорил он задумчиво.

— Может быть своим… — я хитро посмотрела на него. — Чувствам?

— Может быть, — серьезно согласился он. — Я даже не понял, в какой момент это произошло. Когда увидел тебя с этим твоим… — он скривился и словно выплюнул. — Демоном. Или когда ты сидела в моем шкафу и тряслась словно мышка, боясь, что я узнаю, что ты наобещала в мире мертвых. Ты тогда была очаровательно напугана.

— Или в тот момент, когда я не смогла снять с пальца твое кольцо, — усмехнулась я. — Ведь оно не просто так само по себе что-то решило, верно?

— Верно, — усмехнулся Ринтан.

— Кстати, ты должен мне три свидания, — тут же заявила я.

— Почему три? — недоуменно посмотрел он на меня.

— Потому что приличные девушки целуются только на третьем свидании, а у нас еще ни одного не было, — поджала я губы.

— Три так три, — покорно согласился Ринтан.

— Незабываемых! — потребовала я.

— Одно в склепе, второе на кладбище, третье на чердаке, — обрадовал он тотчас же.

— А это, чтобы я знала, где искать тебя чаще всего, если вовремя домой не придешь? — прищурилась я.

Меня коротко поцеловали в нос.

— Не знал бы, что ты огненная, принял бы за ведьму…

Я только вздохнула. На самом деле на сердце скребли кошки, а шутливым разговором получалось хоть ненадолго отвлечься.

Мы резко, не сговариваясь, вскочили на ноги, услышав шорох камней у входа в храм. К нам шли двое: девушка и глубокий старик, в котором я с большим трудом узнала магистра Сигурда Ресса. Но он, несмотря на изъеденное морщинами лицо, выглядел таким счастливым, что я невольно прослезилась.

— Спасибо, — он двумя руками сжал мою руку. — Спасибо тебе.

Повернулся к Ринтану.

— И тебе тоже, магистр Сонер. Вот уж где не ждал чуда, так в огненном храме. Жрица здесь такая… осведомленная и о мире мертвых, и о даре некромантов… Жизнь нам обоим спасла, парой десятков лет расплатился, но это сущая мелочь по сравнению с тем, что я больше всего на свете боялся потерять…

Ринтан грустно улыбнулся при упоминании своей сестры.

— Думаю, нам всем нужно о многом поговорить. А вам двоим набраться сил…

Он приготовился открыть портал, но я остановила его, ухватив за локоть.

— Подожди. Я сейчас!

И рванула обратно в храм.

— Ирмалинда!

Она заулыбалась, как будто как раз меня ждала.

— Что, огненная?

— Не надо снимать с нас клятвы! — выпалила я, задыхаясь от быстрого бега. — Я его люблю!

Она иронично подняла бровь.

— А я может и не собиралась. Наконец-то и мой братик узнал, что значит любовь. Я рада за него, лучше поздно, чем никогда… Как забавна и изобретательна судьба, — усмехнулась она. — Вы бы никогда не смогли вдвоем войти в огненный храм, чтобы обвенчаться, но твоя смерть сделала все за вас.

— Ты ведь не жрица? — пораженная ее осведомленностью, решила я проверить свою догадку.

— Твоя стихия слишком хорошо прижилась в моем опустевшем от дара теле, — развела она руками. — Мы с ней теперь одно целое, я даже могу путешествовать от храма к храму по подземным лавовым потокам… Я сама частично пламя, элементали мне подчиняются… Не знаю, кто я теперь. Главное, помни, кто ты есть…

Глаза ее неестественно вспыхнули, и я не к месту вспомнила, что некроманты обладают еще и даром предвидения. Интересно, бывшие некроманты этим обладают?

— Беги к своему мужу, — ободряюще кивнула она на выход. — Быть может и я с ним как-нибудь смогу увидеться.

И улыбнулась загадочно.

— Спасибо за все! — крикнула я напоследок и побежала обратно к некромантам.

— На этот раз все готовы? — Ринтан, нахмурившись, обвел нас всех взглядом. — Значит, в Огненные земли.