Иллюзия тишины

Мне стало страшно. По-настоящему, с дрожью в руках и холодком, сквозившим по спине. Внутри все заледенело. А потом, будто щелчок! Схватив Еву за руку, помчалась на шестой этаж. Она не сопротивлялась, только постоянно спрашивала, куда мы бежим. Но у меня не было сил отвечать, я едва дышала, перепрыгивая через две ступени. Как только не растянулась на лестнице и зубы там не оставила!

Наконец, перед носом выросла нужная дверь. Громко постучав, открыла, не дожидаясь ответа.

Профессор Темных Искусств вскочил из-за стола, прилепив ко мне почти испуганный взгляд. Хотя, наверняка мне почудилось. Такая эмоция у него вряд ли в распоряжении имеется.

– Агния! Что… – он осекся, взглянув на Еву. И чуть более спокойно договорил, – Что случилось?

Я не знаю, почему примчалась именно к нему. Снова. Ведь клялась себе на пушечный выстрел не подходить к Котовскому! Но в сложившихся обстоятельствах можно засунуть гордость куда подальше и забыть на время о брачных проблемах. До свадьбы еще дожить надо…

– Нам нужна помощь, – проговорила не своим голосом, глядя профессору в глаза.

Он подошел к нам, высвободил руку Евы из моей ледяной ладони, задержал взгляд на кольце у меня на пальце. Никак на это не отреагировал. Только хмуро осмотрел нас обеих.

– Можно подробнее?

– Евой управляли… А, когда она не поддалась, перекинулись на ее брата. Это был он. Там, в лесу. У меня не просто магию хотели забрать, как у двух других девушек. Меня выманивали… – я запнулась, обхватив себя за плечи, – Иначе, зачем такие сложности с контролем над Евой, а затем Адамом? Ведь гораздо проще словить где-нибудь в коридоре замка, выкачать магию и оставить в стене, как двух предыдущих. А может, это вообще два разных человека?..

– Постойте, Агния, не так сумбурно!

Я взглянула на подругу.

– Расскажи ты.

Ева была бледна, словно с могилы поднятая. Того и гляди в обморок рухнет. Но все же кивнула и тихо заговорила, начав свой рассказ с того вечера, когда почувствовала чужой пристальный взгляд в полутемном коридоре.

Профессор внимательно выслушал и попросил привести Адама. Затем, усадив нас рядком, повторил допрос с пристрастием, уточняя важные для него моменты. Несколько раз нас прерывали, в кабинет постоянно кто-то заглядывал. Сначала худощавый и мрачный декан Правового факультета позвал Котовского в коридор, где они о чем-то говорили минут десять. Затем явилась мною ненавистная Флора, как и в прошлый раз вошедшая, словно к себе домой. Она выпросила какие-то нужные ей для работы книги и сразу же удалилась. В итоге, мы промариновались у профессора не менее двух часов, за которые, что удивительно, я ни разу не вспомнила о привороте. То ли испуг за собственную жизнь на меня так подействовал, то ли начала привыкать к постоянному присутствию рядом Котовского. Того и гляди, зависимость выработается!

В итоге, он вручил ребятам браслеты-обереги, которые должны защитить от повторного вмешательства в их разум, и склянки с лекарством, потребовав немедленно выпить. Сказал, что зелье разорвет связь с колдуном. Но на этом их мучения не закончились – нападение, хоть и под чужим влиянием, так просто не сгладить. На завтра пригласят инспектора по контролю за черной магией и Адаму придется снова пройти через допрос и диагностику. Вроде бы это поможет установить первичный образ того, чьи чары на него действовали. А так, как он еще студент, при всех этих процедурах должен присутствовать кто-то из родителей… Жуть, в общем! Сама уже не рада, что поперлась обо всем докладывать! Но разве могла поступить иначе?

Я начала что-то бормотать в оправдание Адама, аргументировать счастливым исходом всего этого недоразумения, но профессор тут же прервал взмахом ладони, словно отмахнувшись от мухи. Это меня почему-то очень задело и больше я рта не раскрывала. Лишь мысленно гадала, в какие последствия это выльется относительно нашей с Евой дружбы.

Колокол пробил полдень, когда мы наконец-то потянулись к выходу. Котовский и сам уже заморился с нами, на его недовольной уставшей физиономии это было прямым текстом написано. И всё же, когда ребята вышли в коридор, он ухватил меня за плечо, задержав.

– Вашего отца я тоже приглашу.

– Что!? – я резко обернулась, едва не стукнувшись о слишком близко стоявшего Котовского. Отшатнулась, залепетав, – Нет-нет, пожалуйста, только не папу! Со мной же все нормально, я даже ваше кольцо надела! Оно же вроде как защитным эффектом обладает…

– Успокойтесь, Агния, – он слегка опешил от моей реакции.

Но явление в академию отца было бы самым худшим событием, учитывая все недавно произошедшие! Во-первых, мне в таком случае не избежать разговора об обручении, а я еще не была к нему готова. Морально настроилась только на выходные, когда намечался банкет в честь этого дела. А во-вторых, стоит папе узнать, что на меня кто-то напал… И оставшиеся месяцы я буду доучиваться дома.

– Вы просто не знаете моего отца!..

– От чего же, знаю.

Я осеклась, проглотив следующую фразу. Мы слишком близко подошли к личным вопросам, узнавать сейчас о каких-то общих делах моей семьи с Тёмным совершенно не хотелось. Пусть это останется на выходные. Слишком много всего за последние дни!

– Ладно. Выяснять причины столь странного поведения я не буду…

Он нахмурился, опустив взгляд. Взял мою ладонь, провел пальцем по кольцу и чуть коснулся этим мимолетным движением кожи. Я вздрогнула, попытавшись одернуть руку, но Котовский лишь крепче ее сжал. Посмотрел мне в глаза. Темная синь моментально захватывала в плен и тащила в свой омут, не заботясь о том, хочу ли я этого. Сердце забилось чаще, грудь опалило изнутри. Катастрофа! Мы вновь одни и между нами всего шаг.

– Я чувствую, что ты стала спокойнее рядом со мной. Приворот уже не действует в полную мощь.

Да как бы не так! Конечно, в процессе трехчасового допроса я не испытывала маниакальной тяги к этому мужчине, но сейчас…

– Это действие кольца. Оно не только защищает, но и лечит. Твоя магия быстро придет в норму, а любовное зелье значительно ослабнет. Отличная альтернатива тем эликсирам, не так ли? – слабая улыбка пробежала по его губам, – Так что, я рад, что ты послушалась.

Я прикусила губу и опустила взгляд. Кивнула, не в силах что-либо сказать. Хотя в мыслях было много вопросов, например, о татуировке: что она значит и сойдет ли со временем? Исчезнет ли, если я сниму кольцо? Что будет, если я не соглашусь надеть оставшиеся два? Как бы ни хотелось узнать ответы, важнее было поскорее отодвинуться, уйти, сбежать от его рук, глаз, всего целиком такого притягательного. До неприличия желанного. И глупости все это, про слабость яда – он, как и прежде выжигает меня изнутри, стоит Котовскому оказаться слишком близко.

Высвободив наконец ладонь, переступила порог.

– Я пойду…

– Конечно. И, да, раз уж проблему с приворотом мы почти решили, жду вас завтра на своей паре.

– Но не окончательно же решили! – вскинула взгляд, пытаясь подобрать слова протеста, но профессор уже отвернулся, всем видом показывая, что разговор окончен.

***

Я очень боялась, что Ева обидится за все неприятности, что свалились на ее семью из-за меня. Конкретнее, из-за поднятой мною паники и незапланированного похода к профессору. Но этого не случилось. Напротив, она сказала, что на моем месте поступила бы так же.

Остаток выходного дня прошел тихо, как и первая половина понедельника.

С подругой мы разошлись с самого утра, к ней должна была приехать мама. Они готовились к встрече Адама с инспектором по контролю черной магии. Пообещав мне все рассказать, Ева торопливо позавтракала и убежала. А у меня начались размеренные будни: Зелья, История, следом практикум по Целительству. Ничего бы не испортило этот день, если бы не физиономия Лёльки, которую приходилось наблюдать по соседству. Задав несколько стандартных вопросов о моем самочувствии и действии приворота, она больше не пыталась со мной заговорить. Но намеренно садилась рядом, словно ничего плохого между нами не произошло. Это очень раздражало!

На практикуме так и вовсе шла работа в парах, нужно было решить несколько медицинских задач и показать на манекене необходимую в описанной ситуации помощь. Лёлька все делала по-своему, полностью игнорируя мои попытки обсудить ее действия. Какого ляда, спрашивается, подсаживалась ко мне? Чтобы нервы потрепать? В итоге мы провалили две задачи из четырех, заработав унизительный «неуд». К окончанию пары я была готова взорваться! Едва лишь ударил колокол, вылетела из аудитории, даже не дождавшись итогов. Благо выход был наверху, а сидели мы на предпоследнем ряду, и препод вряд ли заметил мою пропажу.

Сейчас перерыв на обед и завершала учебный день дисциплина Котовского. Я очень надеялась, что, хотя бы сегодня не нарвусь на отработки. Откровенно говоря, профессор у меня уже в печенках сидел. Всерьез задумывалась наглым образом прогулять его предмет, вот только «уважительной» причины никак не находилось.

Есть не хотелось, пошла в столовую только ради призрачной надежды наткнуться на Еву или, в крайнем случае, Шмеля. Он просто обязан сегодня мне встретиться, обычно дня без этого не проходило. Но, похоже, я чем-то разгневала судьбу, и та решила утопить меня в унылой скуке. Никто знакомый на глаза не попадался, даже привычного шума трапезничающей толпы студентов не наблюдалось: вместо споров, смеха, громких разговоров – перешептывания и беседы в полголоса. Ей Богу, словно на очередной паре посидела! Видимо происходящее в Академии не на шутку перепугало народ. Того и гляди, начнут по домам разъезжаться.

Без энтузиазма поковырявшись в тарелке жаркого, съела булочку с чаем и поплелась в аудиторию Темных Искусств. Снова. По пути не переставала генерировать возможные варианты причин, позволивших бы мне повернуться обратно.

– Огонёк! – окликнули на лестнице третьего этажа.

«Шмель!» – радостно завопил внутренний голос.

Я шустро обернулась, моментально цепляясь за возможность отсрочить момент своего явления к Котовскому. Еще никогда встреча с Ёсей не приносила столько светлых эмоций. Скорее всего это из-за полного отсутствия их в сегодняшнем дне, но всё же.

Парень привычно улыбался, быстро поднимаясь по ступеням, и щурил от яркого света серые глаза. Окна здесь выходили как раз на закат, солнце уже пару часов, как перевалило полуденный барьер и тихонько катилось вниз, раскрашивая небосклон красно-золотой палитрой. Я оперлась локтем на перила, с волнением перебирая в мыслях причины, по которым могла понадобиться Шмелю. С появлением таинственного колдуна, единственная тема наших пересечений в коридорах значительно разбавилась. Чему я была неимоверно рада. Теперь, вместо варьирования надоевшими подкатами, он мог меня хотя бы удивить.

Он наконец оказался рядом, останавливаясь на две ступени ниже. Как раз сравнял разницу в росте, не пришлось задирать голову, дабы посмотреть ему в лицо.

– У меня к тебе предложение, – начал, заговорчески понизив голос.

– Страшно спросить, но какое?

На парне была дорожная черная мантия, из-под которой виднелась обычная, далеко не форменная одежда. Значит, только явился и ожидаемо пропустил весь учебный день. Спрашивать, зачем он уезжал домой, как и раскрывать то, что вчера сама его искала, не буду. Об этом знал только Адам, но ему сейчас точно не до разговоров, и вряд ли он меня сдаст. Запал звать Ёсю на свидание временно пропал, а знать об упущенных возможностях ему совсем не обязательно.

– Не хочешь пару прогулять?

«Хочу! Хочу! Хочу!» – истерично забилось в мозгу. Я едва не бросилась к нему с обнимашками, но вовремя сдержалась, взяв эмоции под контроль. Приподняла бровь и скрестила руки на груди:

– С чего бы это? У меня сейчас Тёмные Искусства, Котовский мне шею свернет, если не приду.

Это почти правда.

Почти, потому что всё было бы именно так до недавно открывшихся обстоятельств. Теперь у меня «особое» положение, которым я собиралась нагло пользоваться. Только вот слишком открыто начинать нельзя, надо постепенно. Первый шок и растерянность потихоньку сходили на нет, уступая место вредной рыжей ведьме, коей я и являлась. А въевшаяся мне в запястье татуировка, определенно – брачная, давала полный карт-бланш на эксплуатирование пока ничего не подозревающего профессора.

Шмель дернул уголком губ, поднявшись еще на одну ступень. Судя по выражению его лица он уже успел прочитать в моих глазах заинтересованность и был уверен в положительном исходе своей агитации.

– Я на выходные ездил домой. Покопался в семейной библиотеке и нарыл кое-что интересное об этом замке.

– Местной библиотеки не хватило? Тут же есть всё, что пожелаешь…

– Почти всё. Вот этого, – он сунул руку во внутренний карман мантии и вытащил небольшой томик в потрепанном коричневом переплете, – точно нет.

Я взяла книгу, повертела в руках. Названия ни на обложке, ни на корешке не наблюдалось. Возможно, оно стерлось от времени. Открыла.

«Планировка и строительство замков».

И чуть ниже, более мелким шрифтом:

«На примерах Веристаля, Гратса и дворца Фоле»

– И? Не понимаю, при чем тут наша академия?

Он забрал книгу обратно.

– А при том, что мы находимся в Гратсе – одном из самых старинных замков, построенных на местах Силы.

– Гратс? Первый раз слышу!

– Я тоже удивился, – Шмель раскрыл томик на закладке и повернул ко мне черно-белую картинку, – А еще, удивился, узнав, что здесь три сектора подземелий, вместо известного нам одного.

Схематичный рисунок показывал замок «в разрезе». Основной корпус, четыре башни. Над фундаментом шесть соединяемых лестницами этажей. Под ним – тоже шесть! Разделенных по парам четкими пунктирами.

– Значит, все же шесть… – пробормотала под нос, – Седьмой этаж действительно достроен позже.

– Тебя волнует чердак, серьезно? А как же то, что эта каменная махина выстроена глубоко вниз настолько же, сколько и вверх?

Я оторвала взгляд от схемы и посмотрела на Ёсю. Если учитывать, что подстегнуло его на поиск инфы именно явление в нашу жизнь колдуна-злодея, то можно догадаться, к чему он клонит.

– Думаешь, похититель прячется где-то там?

– Думаю, он и передвигается по подземным коридорам. А еще, возможно там проводит свои ритуалы. Так вот, возвращаясь к моему предложению… Не хочешь ли ты немножко прогуляться по верхнему этажу подземелий и поискать тайную дверь в нижние секторы? Здесь обозначены известные на тот момент двери, но я не уверен, что все они сохранились до наших дней.

Я прикусила губу, усиленно думая. Из защиты у меня есть фамильяр и кольцо-артефакт. Так же, рядом будет Шмель, а он парень из тех, с которыми лучше быть за одно, нежели против. Как заклинанием приложить может, так и кулаки в ход пустить.

– Хочу, – наконец прошептала я, – Но боюсь. Ты меня в обиду не дашь?

Он как-то странно на меня посмотрел. Как на глупую девочку, задающую не менее глупые вопросы.

– Огонёк… Ты еще спрашиваешь?