Прошлое умеет мстить

Тепло, уютно, пахнет свежеиспеченной сдобой и медом. В кресле у печи греется черный кот. На столе дышит паром самовар с бусами из мелких маковых сушек, а в чашках дымит травяной чай. Идеальный вечер в деревне у бабушки, если бы не напряжение, витающее в воздухе.

Мне жуть как хочется спросить в лоб, что все это значит, но терплю. Вместо этого, улыбаюсь Алану и поворачиваюсь к ставящей перед нами поднос с пирожками бабуле:

– Собственно, я к тебе за советом. Помнишь, летом ты мне кое-что обещала?

Не говорю прямо, так как хочется оставить это лишь между нами. В идеале, мне бы явиться сюда без сопровождения, но радости такой, увы, я лишена.

– Конечно, помню. И тебе понадобилось это именно сейчас? – она выпрямилась, неторопливо вытирая руки о белый передник. Стрельнула мимолетным взглядом по мужчине рядом со мной, затем только на меня.

– Да, – продолжаю улыбаться, как ни в чем не бывало и чувствую себя при этом поной дурой.

– Ну, хорошо, пойдем.

Она поворачивается и, не сказав больше ни слова, отправляется в смежную комнату. Мне неловко, ведь все объяснения свалились на мои плечи. Но профессор вроде бы не против остаться в одиночестве, кажется, даже слегка расслабился, когда бабуля исчезла с поля его зрения.

– Ты мне обо всем расскажешь, – прошептала я на него не глядя.

Встала, взяла пирожок.

– О чем? – подал голос Алан.

Откусила внушительный кусок и волком зыркнула в сторону женишка. Он вздохнул. Тяжко и как-то даже вымученно. Понял, значит. Сегодня я обо всем разузнаю! Сначала вытрясу всю информацию с бабуленьки, а потом расспрошу вторую сторону конфликта. А то, что он тут имеется, и слепому понятно.

Кивнув, для пущей убедительности, прихватила еще один пирожок и отправилась следом за родственницей. Едва переступила порог, она схватила меня за рукав, дернула на себя и мигом зачаровала двери. От неожиданности, я выронила недоеденную вкуснятину.

– Ай! Ты чего..?

Хотела добавить « с дуба рухнула», но вовремя вспомнила, с кем говорю.

– Нет, это ты чего! – вдруг воскликнула бабушка, всплеснув руками, – В своем уме, Агния?

Я похолодела, быстро оглянувшись в сторону соседней комнаты. Еще семейного скандала в присутствии профессора мне не хватало! Но заметив подрагивающую серебристую пелену в дверном проеме, выдохнула. Чары поглощают все звуки, не давая им просочиться за пределы этих четырех стен.

– Объясни уже мне, наконец, – подобрав пирожок, отложила его на полочку со всякого рода пробирками и склянками, – Я ничего не понимаю. Ты его знаешь?

– Это Тёмный, внучка. Ведьмы за Тёмных замуж не выходят. Вообще дел с ними никаких не имеют.

– Почему?

– Слышала об инквизиции?

– Конечно, но это же не…

– Да, – не позволила закончить мысль она, – Именно они начали ее. А смертные уже подхватили. Тёмные испокон веков были одержимы идеей равновесия магии в мире, а в те времена она прямо таки била фонтаном. Нужно было что-то предпринять, дабы восстановить клятое равновесие, вот они и начали с самых низов. С ведьмами никто не считался, мы – низшее сословие среди Одаренных. Это теперь дорожат каждым, в ком течет магия… А кто довел до подобного?

Я, в шоке от услышанного, забыла, как дышать.

– Но… Как же Источники Силы, которые стерегут Хранители?.. Мама говорила… – я осеклась, не зная, что и думать.

Бабушка осуждающе покачала головой и скрестила руки на груди. Я же готова была сквозь землю провалиться. Но всего пару секунд, потом в груди разлилось странное тепло, хотелось переубедить ее, доказать, что она не права. Дети не отвечают за зло, однажды совершенное их предками.

– Это всё было так давно. Уже столько поколений сменилось. Он не обязательно такой же плохой. По крайней мере, мне ничего ужасного не сделал. Напротив, я обязана ему жизнью. Если бы не он, та ведьма из Черного Шабаша провела бы свой ритуал, пополнив свои силы за счет меня.

– Черные пробрались в Академию? – удивилась бабушка, шагнув мне навстречу. – Что случилось, ты была в опасности? Почему я ничего об этом не знала?

– Я как раз пришла все рассказать. И спросить совета… А ты с порога начала взглядами уничижительными стрелять.

Она вздохнула. Отвернулась, прошла к окошку, зашторенному темной занавеской.

– Люди не меняются, родная. Все наше поколение, весь наш род течет в твоих венах. Как и в его. Возможно, я ошибаюсь. А может, ошибаешься ты. Лишь время расставит все на свои места. О чем ты хотела меня спросить?

– Не уверена теперь, что стоит спрашивать.

– Почему?

– Кажется, я уже знаю твой ответ.

Она обернулась, внимательно на меня посмотрев. И этим взглядом подтвердила догадки. Ее не устраивает такая кандидатура на роль моего супруга, о чем бы сейчас ни спросила, мнение будет предвзято.

– Знаешь, Агния, скажу так. Раз ты пришла за советом, значит есть сомнения. А сомнения не ходят рядом со счастьем.

Я опустила глаза, сосредотачиваясь на своих сцепленных пальцах. Удивительно, ведь стремилась я сюда именно за такими словами. Чтобы бабушка меня отговорила, указала на недостатки и проблемы, нашла тысячу причин не соглашаться на предложение Котовского, а бежать от него, куда глаза глядят. И что же? Получив желаемое, вдруг поняла, что сопротивляюсь, пытаюсь оправдаться, убедить ее в обратном.

– Не расстраивайся, – она подошла, мягко приобняла, погладив по волосам. – Ведь сомнения работают и в обратном порядке.

– Что это значит? – сдавленно пробормотала, не поднимая глаз.

Чтобы бабушка не увидела моего разочарования и, возможно, чего-то еще, более сокровенного.

– Ты опоздала с визитом ко мне. Сердце твое уже всё решило и теперь не важно, кто и что скажет.

Я вскинула взгляд. В груди мазнуло жаром, пульс застучал в ушах. Ну вот, теперь мне страшно от ее правоты.

– Давай погадаем, бабушка? На жениха. Я хочу быть уверенна на все сто процентов, что это не ошибка.

Она покачала головой.

– Нельзя.

– То есть? Ты же сама мне летом обещала.

– Тогда ты была свободна, словно ветер в поле. Теперь же, на пальце обручальное кольцо, а в глазах то, что мне совсем не хочется видеть. Магии тут не место.

Я вздохнула. Настаивать бесполезно, да и сил на противостояние не было. Еще раз коротко меня обняв, она сняла чары и вышла, оставив дверь открытой. Я последовала за ней.

Следующие пол часа прошли более спокойно. Напряжение немного опало, а может я к нему привыкла. Рассказав о последних событиях в академии: случайном привороте, похищениях, профессорше-ведьме из Черного Шабаша, засобиралась на выход. Отведенное Аланом время подходило к концу, скоро должны были закрыть все порталы перемещения на территорию замка.

Бабушка собрала мне с собой пирожков и даже улыбнулась профессору, сдержано с ним попрощавшись. Быть может все-таки прошлое останется в прошлом и не станет никому мстить? А, что касается моего решения – дам этим отношениям шанс. Тем более, Котовский пошел навстречу, предложив не торопиться с ответом, и лучше узнать друг друга.

Я обняла бабушку, поцеловала ее и вышла на порог. Алан поторопился за мной. Мы спустились по ступеням, отошли чуть вперед по песчаной дорожке, направляясь в сторону леса. Он остановился первым.

– Вечер прошел не впустую? Ты узнала, что хотела?

Обернувшись, задержала взгляд на его лице. Он внимательно на меня смотрел, ожидая ответа.

– Да.

– И?

– Буду ждать приглашения на свидание, – улыбнулась, – Мне хочется по-настоящему познакомиться с тобой.

Кажется, удалось его удивить. Наверняка был уверен, что я вновь взбрыкну, только теперь придется иметь дело со старшим поколением моих родственников.

Алан пересек расстояние между нами, протянул руку.

– Давай поторопимся вернуться в замок.

Я молчаливо вложила пальцы в его ладонь, чувствуя приятное тепло, растекающееся по телу от этого прикосновения.

Пара ударов сердца – и окружение поменялось. Но что-то было не так.

Яркий свет вспыхнул, ослепляя, и мгновенно погас, по ушам ударила какофония десятков разных звуков: криков, свиста заклятий, топота ног.

– Что происходит? – я за озиралась, пытаясь понять, где мы находимся.

Но успела увидеть лишь башни замка, объятые зелеными и красными щупальцами магии. Они подрагивали, извивались и освещали происходящий вокруг хаос потусторонним светом.

Профессор моментально сгреб меня в объятия, прижав к себе, и потянул куда-то в сторону.

– Скорее, нельзя, чтобы тебя увидели!

– Что случилось?! – настойчиво повторила я, уже зная ответ.

– На нас напали.

Как напали? Кто?! Неужели те самые ведьмы из треклятого Черного Шабаша?

Портал привел на задний двор Академии. Рядом сад, а если пройти по во-о-он той белеющей вымощенными камнями дорожке, можно попасть к дверям, ведущим прямиком в Круглый зал и столовую. Но вот беда, там мельтешили фигуры в черных плащах.

– Они не успели перекрыть порталы, – прошептал Котовский, – Значит, заблокировали все входы, и выходы в замок. Я бы сделал именно так. Нам туда привычным способом не попасть.

– А если кто-то прибыл так же, как мы? Ведь на выходные многие уезжают домой… Вдруг есть пострадавшие?

Например, Шмель. Ведь я так и не увидела его, после нашего похода в подземелья. Он запросто мог уехать домой и вернуться как раз сейчас, когда в разгаре самая настоящая осада! Ёся конечно же не из робкого десятка, сам кого угодно определить на тот свет может, но если его застали врасплох…

А Ева? Где она сейчас? Вдруг ее чудной братец снова поперся ночью в лес, а она пошла его искать. И застряла теперь где-то неподалеку или вовсе попала в плен.

От мыслей заболела голова, было страшно и все еще ничего не понятно. Зачем они напали, что от нас хотят и как вообще узнали о задержании одной из своих ведьм?

Снова куча вопросов без единого ответа!

Алан уже не прижимал к себе, а держал крепко за руку, утягивая вглубь сада, прочь от замка. Но там нет никаких построек, лишь деревья, постепенно упирающиеся в ограду. А за оградой – поле. Еще дальше – лес. Это что ж, мы просто так сбежим?

Я затормозила, высвободив руку.

– Нужно проверить, не попал ли в беду кто-то еще!

– Да, это я и сделаю. Как только ты окажешься в безопасности, – вновь потянулся, чтобы схватить мою ладонь.

Но я отступила.

– Не нужно меня опекать, ты мне еще никто! И я прекрасно могу постоять а себя. Ты только посмотри, что мы делаем! Это, – я указала в сторону замка, – Твой дом. Ты здесь хозяин, знаешь каждый сантиметр и уж точно в состоянии дать отпор какой-то кучке диких колдунов. Иди и занимайся делом. А не со мной нянькайся!

Мне бы воодушевляющие речи сочинять… Выпалила все это и как-то страшно стало. От выражения его лица. И взгляда. Странно холодного, пускающего дрожь по спине. Держу пари, таким тоном с ним еще никто не разговаривал. Но я и правда устала, что все носятся со мной. Я не больная и не маленькая, я – ведьма, черт подери! Которой, похоже, жить надоело.

На всякий случай, отступила на пару шагов, дабы не заполучить увесистого леща. Вряд ли граф Котовский способен поднять руку на женщину, но береженого бог бережет.

– Идешь до самой ограды, – наконец заговорил он не терпящим возражения тоном, – Там, за плющом, будет потайная дверь. Ели не отклонишься от курса, упрешься прямиком в нее. Выходишь и отправляешься к лесу…

– Я не стану убегать!

– Успокойся и дослушай! – повысил голос.

Шагнул ко мне, нависая грозным утесом. Я благоразумно заткнулась, прикусив язык. Буквально и весьма болезненно.

– Неподалеку от того места, где мы нашли Слепую Ригонию – ингредиент для антидота – есть избушка, – он полез во внутренний карман мантии, сначала в один потом в другой, и наконец вытащил маленький железный ключ. Вложил мне в руку, – Войди в нее, спустись в погреб. Там найдешь тайный лаз. Он приведет тебя в подземелья замка, к той самой двери, что вы открыли с Йораном Шемелевым.

– Но… – я совершенно сбилась с толку, – Как найду эту избушку? Я уже не помню, где лужайка с Ригонией была. Мое состояние тогда оставляло желать лучшего.

– Как войдешь в лес, ключ активизируется. Он приведет тебя к порогу.

– Ладно. И что потом? – судя по всему, мы приближались к самой интересной части, где мне поручат важное задание.

Алан вздохнул. Было видно, как он не хочет, чтобы я все это проделывала одна.

– Ты права, снаружи могут быть студенты. Я проверю, а заодно оценю ситуацию с нападающими. Но, чтобы без потерь их прогнать, мне нужно попасть внутрь, к Духу замка, – он помолчал немного, добавляя, – Или тебе. Он уже с тобой знаком и послушает. А благодаря кольцу, ты окружена моей энергетикой.

По коже пробежал холодок. Если он имеет в виду Нечто с красными глазищами, до жути меня напугавшими, то дела плохи. Хотя, в последнюю нашу встречу, именно Дух меня спас от участи стать энергетической кормежкой черной ведьмы.

– И что ему передать? – неуверенно промямлила я.

– Ничего. Нужно лишь оказаться рядом, он сам поймет, что нам нужно.

– А что нам нужно?

– Избавиться от врага.

Прозвучало кровожадненько.

– Ты всё поняла?

Я кивнула.

– Тогда поторопись.

Он прошел мимо, оставляя меня одну среди полуголых яблонь. Посмотрев ему в спину, окликнула:

– Алан?

Остановился, глянув через плечо.

– Прости меня. За то, что наговорила всякого… Это все глупости. Ты мне не «никто».

Он ничего не сказал. Отвернулся и исчез в темноте.