Глава 2

Вечерняя жизнь в деревне кипела и бурлила, помимо людей здесь были птицы и животные — куры, собаки, козы, лошади и несколько коров с длинными рогами, которых загоняли на ночь в вольеры и загоны.

На берегу суетился народ. Смуглолицые женщины были заняты самыми разнообразными делами — готовили ужин на костре, носили охапки листьев из леса, в которых Алекса признала отпугивающее растение, а более молодые присматривали за малышами. Несколько воинов-мавритов прохаживались по побережью, другие таскали воду наполняя кадки, некоторые несли караул у кромки леса крепко сжимая в руке копье и лук. А милонесские солдаты несли караул по другую сторону деревни. Здесь царил слаженный бытовой порядок и каждый был при деле и знал, что делает и за что отвечает. Дети счастливо играли у самой воды, несколько собак с лаем носились вокруг, пытаясь утащить чье-нибудь мясо, жарящееся на кострах. Дразнящий аромат жареного мяса наполнил воздух. Над деревней плавал запах печеного хлеба. До Алексы долетел аромат готовящейся еды. Она не ела с утра, но только теперь почувствовала, что зверски голодна.

— А я за тобой, — к ней подошла Эйдриен переодетая в светлое платье. Девушка успела ополоснуться и привести себя в порядок. Алекса тут ж расспросила ее о бытовых мелочах и где она могла бы приобрести одежду, как у мавриток. Эйдриен удивилась, а потом познакомила ее с двумя молодыми женщинами похожими друг на друга. С помощью своего словаря и жестов она озвучила просьбу Алексы. Женщины расплылись улыбками и пообещали, что наряд для Пламенной Лекси будет готов завтра.

— «Пламенная Лекси»? — спросила Александра Эйдриен, когда они продолжили знакомиться с деревней.

— И чему ты удивляешься⁈ — рассмеялась она. — Как я и говорила, это имя прочно прикрепится к тебе, так что привыкай и откликайся.

Алекса лишь пожала плечами и следовала за Эйдриен, девушка показала ей большую постройку под навесом без стен, где проводились занятия с мавритами, потом провела в уютную столовую и познакомила с поварихой миссис Конни Варли, которая готовила исключительно для «своих» так как мавриты предпочитали готовить сами свою пищу. Миссис Конни напомнила Алексе миссис Доэрти и сразу же прониклась симпатией к женщине тут же выложив ей, что она вегетарианка и не ест мяса. Эйдриен, как и миссис Варли были удивлены и заставили девушку перечислить ее любимые блюда. Алекса была преисполнена благодарностью к миссис, что та с легкостью согласилась готовить ее любимые блюда, тем более со слов миссис Конни, они были простые и таких продуктов в ее кладовой было с избытком.

— Раз мы здесь, и ты завоевала симпатию нашей строгой миссис, то предлагаю поужинать, да и время подошло к вечерней трапезе, — Эйдриен провела подругу к столику и подняла бамбуковые жалюзи впуская вечерний солнечных свет.

Алекса смирно сидела на шикарной софе, усыпанной огромным количеством подушек, и разглядывала накрытый стол. Так она опознала рисовые лепешки, пюре, поджаренную на гриле рыбу, а также попробовала похлебку, а вот из чего конкретно она была сварена и что положили в овощное рагу, осталось для нее загадкой. Очевидным было лишь обилие пряностей, но и тех она не знала. Еда оказалась вкусной и сытой, главное, что мясо не плавало, а было ли оно там, она знать не хотела. А вот фруктов было в изобилии, как и овощей. Голодной она не останется! И Александра влюбилась в дикие манго, маленькие, сочные и сладкие, а также побаловала себя сахарной папайей. Что касается кокосов, то их было полно. Внутри искрилось холодное кокосовое молоко, которое она пила с превеликим наслаждением.

Наевшись, Алекса обратила внимание за соседние столики. Именно в столовой она увидела тех, кто решился стать добровольцем и приехать в эту деревню, чтобы учить мавритов и обучаться самим. Оказывается, таких было немного. Четыре парня, шесть девушек, повариха, сама Эйдриен и храмовник. Он сидел за столом один и Алекса долго приглядывалась к нему, он был молод, симпатичен и она очень надеялась, что не фанатик веры. Она бы предпочла, чтобы он был все же ученым, который изучает иноземные традиции, записывает и проникается чужими верованиями. Если он начнет навязывать свою религию мавритам, то ничем хорошим для него пребывание в этой деревне не закончится. А помимо добровольцев были еще и стражи-воины, которым надлежало охранять людей королевства, обустраивать деревню и заниматься тяжелой работой наравне с воинами-мавритами.

— Знаешь, Алекса… — задумчиво сказала Эйдриен отложив столовые приборы в сторону, — именно люди в этой деревне доказывают, что две некогда враждующие расы могут мирно существовать друг с другом. Даже командиров обеих сторон можно часто увидеть у костра мирно ведущих беседы.

— А кто командиры? — поинтересовалась Алекса.

— Со стороны Милонесса назначен Ортон Ильэс, он не молод, суров, справедлив и мой отец очень его уважает. А со стороны мавритов — командующий Арэнк, его имя означает «Зоркий и стремительный, как Сокол», — Эйдриен наклонилась к подруге тихо прошептав: — И очень симпатичный этот Сокол.

Алекса рассмеялась: — Новый объект девичьих грез?

Эйдриен фыркнула: — Все мои мысли занимает лишь один суровый и угрюмый великан, который сейчас беседует с командиром Ильэсом и дает инструкции моему охраннику. А что касается мавритов, то мы для них всего лишь объекты для изучения.

— Мне Райт рассказывал, — кивнула Алекса, — а также и о их многоженстве. Брр…

— Согласна, что «брр», я тоже этого не понимаю. Здесь есть один мужчина, у которого две жены и от каждой по пять детей, у остальных по одной жене. В деревне все семейные кроме их молодого командира Сокола. Я слышала, что он младший брат вождя и отправлен сюда не по своей воле, а в воспитательных целях.

— Видимо провинился, что его сюда отправили, как в наказание.

— Сперва он мне казался слишком высокомерным и вечно недовольным, но спустя время оттаял что ли. В общем, с ним можно общаться, но я стараюсь с ним не пересекаться.

— Он тебя пугает?

— Нет, — рассмеялась Эйдриен. — Просто иногда он так смотрит словно видит насквозь. И я тут же начинаю думать, что сделала что-то не так. Мне хватает таких взглядов и от Зейна.

— Эйдриен, а как проходят занятия?

— У каждого из нас есть своя группа, закрепленная за одним из преподавателей. У меня младшая до восьми лет и две женщины-мавритки, которые неплохо знают милонесский язык. Они помогают мне с детьми, а также учат меня своему языку. Я все записываю в тетрадь-словарь и пишу, как произносятся слова. В будущем, я хочу не только свободно общаться на их языке, но изучить культуру и традиции этого народа. Я мечтаю написать о них книгу.

— Это было бы великолепно, Эйдриен!

— Жаль, что ты не останешься здесь.

Вздохнув, Алекса откинулась на подушки.

— Я не могу. Как только Райт и лорд Майрус покинут столицу, мне придется уехать.

— И решить вопрос о браке с Райтом?

— И это тоже, — нахмурилась она.

— Ты скучаешь по нему? — напрямик спросила ее Эйдриен.

— Не было времени, — улыбнулась Александра и обратила внимание на двух девушек за дальним столиком.

— А кто эти девушки? Мне кажется, что они держатся обособленно, как и храмовник.

Эйдриен обернулась и нахмурилась: — Они изучают флору и фауну, но мне кажется, что именно они приехали сюда не ради обучения, а ради развлечений. У них нет группы, нет обязанностей. Чем именно они занимаются, не могу сказать, уходят в лес, возвращаются, ведут записи иногда общаются с нашими солдатами. А что касается храмовника, так он вообще странноватый парень, в основном слушает и учит язык. Часто зубрит слова проговаривая их вслух. Со своей религиозностью к мавритам не лезет, но если начинаются беседы, то непременно сыплет фразами из цитатника. Его не понимают, но слушают.

— Надо бы с ним познакомиться и пообщаться. Интересно, почему такого молодого и симпатичного направили сюда?

— Он доброволец.

— Не думаю, — задумалась Алекса, — главные храмовники просто обязаны были направить сюда своего шпиона.

— Шпиона? — поразилась Эйдриен.

— А как иначе? Заключили мир, народ вызвался поехать, а вдруг нашу молодежь захватит культура и боги чужеземные? Проникнутся и начнут задумываться, что несет за собой религия мавритов. Вот и отправили его сюда, чтобы именно нашу молодежь направлять на пути истинные. Из того, что я слышала от Райта, то у мавритов много Богов и Путь их верований в свободе Духа. Правда, я до сих пор не могу понять, почему они считают обычного хищника ягуара — демоном.

— Да потому, что давным-давно в далеком прошлом на деревню одного племени напал ягуар-людоед с тех пор и сложилась эта легенда, обрастая новыми страшилками испокон веков. Чтобы понять мавритов, нужно жить среди них и познать их традиции и уклад жизни. А что скажешь о тех двух девицах?

— Если они изучают флору и фауну, то, возможно, они биологи или лекари, — предположила Алекса.

Эйдриен прыснула: — На ученых они как-то не похожи, но точно не шпионки. Пойдем, я покажу тебе своего Дракошу.

Девушки убрали со стола и вместе направились к загону по пути встретив Зейна. Втроем они вошли внутрь и на губах Эйдриен расцвела улыбка, а когда Алекса увидела черное чудо в половину ее роста, то не смогла удержаться и погладила дракончика.

— Красавчик и ласковый, — засмеялась она, чувствуя, что готова влюбиться в это прекрасное животное.

Зейн не произнося ни слова хмуро рассматривал дракона. Эйдриен встала напротив парня уперев руки в бока.

— Весь твой вид выражает недовольство, Зейн Сорэнто.

— Ты знаешь мое мнение.

— И ты не переменишь его?

— Это хищный зверь, Эйдриен. Сейчас он милый и глупый, а когда вырастет… Ты превратишь его в изнеженного, капризного зверушку.

— Тебя просто бесит, что я приручила дракона.

— Нет, Эйдриен, не бесит, а очень беспокоит, — острый взгляд впился в глаза девушки.

— Не стоит переживать за меня, Зейн. Я справлюсь.

Он крепко сжал челюсти и отвел от нее взгляд.

— Ты мог бы мне помочь.

— Я на приграничье, а ты здесь. Возвращайся вместе с ним.

— Я не хочу возвращаться, мне здесь хорошо.

— Мы оба не можем этого сделать. Ты из-за своего каприза, а я по долгу службы.

— Это не каприз, Зейн. Я здесь потому, что хочу этого и осуществляю свою мечту. Здесь есть воины, которые мне помогут, да и я все знаю о драконах, чтобы справиться без посторонней помощи.

— Эйдриен, я не хочу ссориться.

— Тогда почаще прилетай в деревню тем более скоро вернется Райт, он отпустит тебя.

Зейн ничего не ответив подошел к черному дракончику и крепко взял его морду заглянул в желтые глаза. Дракоша присмирел, мелко затрясся и смешно поджал хвост.

— Ты пугаешь его, — рассердилась Эйдриэн. Зейн отошел и скрестив руки на груди остался лишь сторонним наблюдателем пока девушки гладили дракончика переговариваясь между собой. Иногда они поглядывали на недовольно воина, неподвижно стоящего у входа в загон.

— Сейчас я выведу его погулять, — и Эйдриен надела на Дракошу ошейник с поводком.

Алексе доставляло истинное удовольствие смотреть, как дракончик, которого выпустили из вольера на большую лужайку для прогулки, прыгал вокруг хозяйки, как пес.

— Не поверишь, но он пугливый, — Эйдриен гладила и целовала морду дракончика. — Не удивляйся, если он поволочет за собой, — сказала она. — Он легко теряет голову, а тянуть может, как здоровенный дракон.

Внезапно Дракоша остановился и посмотрел на свою хозяйку. Его голова с острыми наростами была гордо поднята, плавные линии шеи, холки и крупа безупречны — в этот момент он показался Алексе эталоном идеального дракона.

— Его имя — Дракоша? — переспросила она.

— Я хотела дать ему другое имя, но так привыкла называть его «Дракошей», что решила оставить. Да и он откликается. Дракоша хороший… Дракоша красивый мальчик… — приговаривала Эйдриен, уже давно отдав ему свое сердце, и он, почувствовав всю любовь, которая звучала в ее голосе стоял не шелохнувшись, а после поцелуев хозяйки восторженно положил когтистую лапу ей на плечо.

— Прекрасно! — смеясь воскликнула Алекса. — Зейну не стоило бы волноваться, что ты хозяйка дракона.

— Я считаю, что драконам необходима дружба человека, они должны чувствовать себя членами семьи, — улыбнулась Эйдриен. — Именно так у Райта с его Сапфир и у Зейна с Шайтаном. — И глянула в сторону на неподвижного Сорэнто. — Упрям как мул, — проворчала она.

Алекса лишь улыбнулась. Она не собиралась вмешиваться в их отношения и принимать чью-либо сторону. Зейна она могла понять — он беспокоился, но также она понимала и Эйдриен. Но большая ее половина все же перевешивала в сторону подруги и не из-за женской солидарности, просто взгляды самой Алексы совпадали с решениями девушки. Она тоже хотела своего дракона, а Зейн и Райт могли бы поверить своей подруге и поддержать ее. И вместо того, чтобы спорить и отговаривать ее, они лучше бы помогли Эйдриен.

— Осмотришь его, как ветеринар? — прервала ее мысли подруга.

Алекса улыбнулась и принялась за осмотр Дракоши. Его прекрасная форма и великолепный вид говорил о том, что условия содержания здесь отличные.

— Он здоров и выглядит прекрасно. Тебе незачем беспокоиться, Эйдриен.

Девушки сидели на песке и наблюдали, как купается и барахтается Дракоша в воде, ловит рыбу, съедает, затем еще ловит и выкидывает на берег своей хозяйке. Эйдриен заходилась от смеха и умиления, а потом возвращала Дракоше выброшенную на берег рыбу.

— Я буду заниматься с твоим драконом, — Зейн сел рядом с Эйдриен на песок.

Она долго всматривалась в его глаза, как и он в ее.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Алексе стало немного неудобно, она чувствовала себя третьим лишним, потому что в этот момент Зейн и Эйдриен были настолько поглощены собой смотря друг другу в глаза, что забыли, где они и что не одни.

— Солнце садится, — тихо произнесла Эйдриен несколько секунд спустя.

— Мне пора, — поднялся Зейн и протянул ей руку помогая встать, затем отряхнул песок со своей одежды.

Молча они вошли в пещеру, Зейн вывел Шайтана и оседлал его, а потом подошел к девушкам и наставительным тоном напомнил, чтобы они соблюдали осторожность, а также проинформировал о своевременности присылать письма. Эйдриен закатив глаз кивала на его нравоучения, а Алекса отвела взгляд пряча улыбку. Наконец, командир Сорэнто буквально взлетел на дракона и взяв вожжи натянул их. Шайтан поднялся на лапы расправив на всю длину и мощь крылья, и издал утробный рык. Эйдриен, как и Алекса завороженно смотрели на величавого красавца, а рядом с ними на толстую попу сел Дракоша и буквально открыл пасть в восхищении глядя на своего собрата.

— Ничего, Дракошечка, ты тоже вырастишь таким же красивым, сильным и огромным, — проворковала Эйдриен закрывая дракончику пасть.

Когда Зейн скрылся за скалами, девушки отвели сонного Дракошу в загон, налили свежую воду, а затем вернулись в деревню и разошлись по своим хижинам.

Спустя пару часов деревня затихла. Темнота сгустилась, звезды усыпали черный бархат неба, и тишину нарушал только монотонный шум прилива. Алекса тенью выскользнула из хижины и присела на скамью.

Звезды. Океан. Тишина. Тьма. Покой.

Это навеяло щемящую тоску, она вспомнила, что вот так же сидела в своем мире на заднем дворе дома смотря на звезды. На Алексу нахлынули воспоминания. Как же это было давно и, как же это было — недавно. Она скучала по своему миру и по всем, кого там любила. Александра смотрела на звезды до тех пор, пока глаза не стали закрываться сами собой.

Вздохнув, она вернулась в хижину и потушила светильник, а затем улеглась спать. Как ни странно, сон пришел к ней тихий, спокойный и крепкий.