Глава 44

Александра облачилась в платье, которое сидело на ней изумительно. Пышная красно-желтая юбка, тугой лиф, открытые плечи, а на груди своеобразная выделка в виде треугольных вырезов. Юбка представляла собой хаотичное на первый взгляд нагромождение неровных лоскутов с перьями, которые на самом деле придавали ей пышности и колыхались при малейшем движении. А изящный золотой поясок подчеркивал ее тонкую талию.

Великолепно! Огненно. Волнительно.

Это было настоящее пламенное платье. Богиня Огня, — пожалуй, так.

Алекса осторожно взяла ожерелье, которое подарил ей шаман и надела его на шею, а в уши вдела тонкие золотые серьги-кольца. Затем распустила волосы, взбила их руками, слегка расчесала и надела головной убор птицы-феникс.

Огненно-рыжие волосы с перьевым головным убором производили эффект непокоренного пламени. Изысканно, экзотично, ярко, красочно, в общем — сногсшибательно!

Наконец, полностью облаченная в свой наряд она напоследок покрутилась перед зеркалом и вошла в главную комнату. Ее тут же встретили восхищенным цоканьем языка, пофыркиванием и пылкой тирадой.

У всех присутствующих мужчин она вызывала непреодолимое желание до нее дотронуться.

Райт одобрительно присвистнул.

— Потрясающе! — совершенно искренне воскликнул он. — Просто изумительно! Ты необыкновенно красивая и эффектная женщина, леди Пламенная Лекси. — В его глазах мелькнул лукавый огонек. — Интересно будет понаблюдать за всеми, когда они увидит тебя.

Шаман же робко потупил глазки глядя на Дочь Ягуара.

— Ну полно вам смущаться, уважаемый, от моей неземной красоты. Вы помните, что вам предстоит делать? Не забыли.

Голубые Перья, как прозвала его Алекса, фыркнул, наверно обиделся, и сел на скамеечку доставая трубку.

— А вот с этим повременим, — погрозила ему пальчиком Алекса. — Вы мне необходимы в адекватном состоянии, ну, то есть, не грезящим.

И обернулась в сторону хищника, нервно бьющего хвостом. Подойдя к нему, она погладила его по голове, потом сунула ему в нос тряпку, вернее сорочку Прекрасного Цветка и тот тут же расслабился.

— Действуем по плану четко и без импровизаций.

Все кивнули, ягуар рыкнул, вылизывая сорочку своей пары. Тор вертелся и крутился, намереваясь сцапать перышки на юбке Алексы, в результате, ему нацепили ошейник, а поводок вручили в руки шаману.

— Итак, — объявила Алекса делая глубокий вздох, — все вдохнули-выдохнули, улыбнулись и вперед.

Они вышли из хижины и торопливо прошествовали на поляну, где должно было происходить представление. Время позволяло, чтобы Александра все осмотрела на предмет деталей, которые поручила сделать Райту. Импровизированная «сцена» выглядела, как пологий небольшой холмик, на котором Алекса и собиралась предстать перед гостями. Вокруг этого местечка были разложены дрова и хворост, пышные кустарники и низкие пальмы скрывали импровизированный шатер, в котором должна будет спрятаться Алекса, Ноа и Тор. Райт по ее указаниям вместе с помощником заберутся на деревья скрываясь в листве. Никто не должен заметить их. Алекса намеревалась устроить сюрприз гостям своим появлением.

— А теперь разожжём вокруг «сцены», костры, — скомандовала она и подошла к шаману. Тот вручил ей мешочек с порошком.

Алекса еще раз все проверила и удовлетворенно кивнула.

— Можно начинать представление, — улыбнулась она.

Райт взял лук и выстрелил горящей стрелой в небо. Это был знак для вождя.

Алекса вошла в шатер, спрятанный в кустах вместе с ягуаром и Тором. Райт и помощник влезли на деревья, а по другую сторону, в укрытии из кустарников, затаился шаман. Несколько музыкантов расселись чуть поодаль от «сцены» со своими инструментами.

Все затихли в ожидании зрителей.

Из щели шатра, Алексе отлично было видно, как рассаживались гости на шкуры, расстеленные на земле, люди переговаривались между собой, а некоторые в непонимании задавали вопросы Катару. Вождь племени Чаруоки лишь слегка улыбался и занял место в самом центре вместе со своей семьей, как и полагалось хозяину.

— Начали… — беззвучно скомандовала Алекса, и шаман тут же пустил свой разноцветный дым, скрывая небольшую «сцену» от зрителей.

Алекса точно подгадала время суток для представления, солнце, только начавшее уходить в закат, соответствовало атмосфере представления. Закат был прекрасен и грозен, величествен и трагичен. Он сверкал всеми оттенками золотого и багряного, постепенно наливаясь пурпуром. Солнце огромным огненным шаром медленно катилось за горизонт.

Гости переглядывались в удивлении. Загремел бой барабанов, а потом раздалась ритмичная музыка… разноцветный туман медленно рассеивался и перед взорами мавритов предстала Леди Огонь грациозно покачиваясь и плавно разводя руками словно это были языки пламени…

Ступая в такт музыке, Алекса изящно подняла руки, плавно покачивая бедрами. Темп музыки нарастал, как и ее движения. Яркая юбка развевалась вокруг ее колен, обнажая стройные икры. Тишина на поляне стала благоговейной, сейчас ее нарушали лишь звуки ритмичной музыки.

Александра отчетливо слышала изумленные вздохи, но ни на кого не смотрела, сосредоточившись только на своих движениях. Горячие пристальные и восхищенные взгляды она не замечала.

Рыжие языки пламени, вырывавшиеся из костров, высвечивали ее фигурку. Алекса изгибалась, кружилась, а потом забыла обо всем, в мире существовали только она и ее танец. Ее тело слилось в единое целое с этой музыкой, с этим древним и страстным ритмом.

И остались только: музыка, ее душа и танец. Барабаны отбивали четкий ритм, руки крыльями взметнулись в небо, вокруг нее огонь. Руки взлетали и опадали, она извивалась в немыслимом темпе. Она и танец, словно два клинка, они ищут друг друга, чтобы кто-то из них перестал дышать.

Алекса вскинула руку и незаметно бросила порошок в костер — тот вспыхнул до небес, быстро кружась она незаметно, под утихающую музыку, бросала порошок в окружающие ее костры, и каждый костер вспыхивал, синхронизируя с музыкальным ритмом, благодаря чему зрелище становилось более эмоционально насыщенным и запоминающим. Казалось, что вся двушка соткана из огня и пламени.

И зрители ахнули от завораживающей красоты. По поляне пронеслась новая волна шепота ошеломленных гостей, но Алекса не слышала ничего, кроме звучавшей все громче ритмичной музыки продолжая свой танец. Как во сне или в трансе, она запрокинула лицо вверх к украшенному звездами небу. Солнце засияло огненным шаром, на фоне которого танцевала Алекса. Она чувствовала легкость и вдохновение, от которых голова шла кругом… она чувствовала себя в центре вселенной… Медленно и плавно, Александра поворачивалась, наклонялась, раскачивалась под музыку. Это был танец ее души извечный символ прекрасной женщины.

Ее руки медленно и плавно двигались под музыку, пока не замерли вверху, над головой. Ее тело, словно ведомое неосознанным призывом, перемещалось в такт музыке, выгибалось, посылая движение волной от головы до носочков ног. Ее глаза были закрыты. Она отрешилась от всего вокруг. Ничего кроме мелодии, ничего кроме ритма. Она то поднимала руки вверх, то медленным изящным движением отводила их за голову, то рисовала ладонями невидимые узоры вокруг себя. Голова запрокидывалась, клонилась то к одному, то к другому плечу, и снова выпрямлялась, повинуясь ритму и мелодии. Ее бедра и плечи изгибались, снова и снова посылая волну движения вниз, ноги то переступали на месте, только слегка отрываясь от земли, то проделывали дорожку шагов — влево, вправо, вперед, назад и юбка ее платья слегка взмывала вверх и плавно опускалась вниз. Алекса застывала, кружилась, тянулась вверх, извивалась всем телом, и рыжие волосы метались за ней, как языки пламени.

Изумительное зрелище.

Публика замерла, настолько грациозны и легки были ее движения.

Повсюду слышался восхищенный шепот, кто-то зааплодировал.

И вот последние повторы и музыка потихоньку стихала…

Алекса изящным движением вскинула руки над головой словно крылья и замерла.

Наконец музыка застыла. На мгновение воцарилась тишина, та самая упоительная для актера тишина, когда все затаили дыхание от восхищения и за которой грянет овация.

И гости взорвались оглушительными аплодисментами.

Танец, несомненно, имел успех. Алекса тряхнула головой, взметнув за спиной пожар рыжих длинных — до пояса — волос. Ее изумрудные глаза возбужденно блестели, и она грациозно склонилась перед гостями чувствуя их взгляды: восхищенные, оценивающие, жгучие, горячие, выжидающие, наблюдающие. Она никого не выделяла из публики. Но ее взгляд, блуждая по лицам, вдруг споткнулся о черные ониксы, в которых читалось истинное потрясение.

Вождь не смог скрыть свои эмоции. Алекса победно улыбнулась.

Незаметно кивнув шаману, она вихрем закружилась и ее поглотил разноцветный туман.

И когда он рассеялся — вздох изумления пронесся по округе — танцовщица исчезла, а на сцене вместо девушки появился Зверь. Ягуар. Демон Джунглей.

Гости повскакивали со своих мест.

Огромная кошка величественно сидела на невысоком пне обозревая всех.

Катар и Арэнк громко говорили по мавритски успокаивая гостей и тут снова появилась Алекса и все, как по команде смолкли. Погладив свирепого Демона по голове, она обошла его по кругу и плавно взмахнула руками устремляя свой пламенный изумрудный взор на публику. Те, как загипнотизированные застыли.

Огромный красавец ягуар не сводил с людей своих золотистых загадочных глаз. Он сидел неподвижно, только чуть подрагивал кончик свернутого кольцом длинного хвоста. Казалось, этот хвост жил собственной беспокойной жизнью. Ягуар обнажил белоснежные клыки, мускулы на его морде чуть дрожали в тихом, грозном урчании. Он зашипел по-кошачьи, но так громко, словно паровоз, выпускающий пар. Этого звука было достаточно, чтобы любого напугать до состояния слепой паники.

И несколько мавритов с копьями ринулись к «сцене», но их остановил Катар, а также громкий стук барабанов. Алекса вскинула руки вверх, ничем не защищенная, она запрокинула голову и медленно опустила руки, а ягуар прыгнул над ней с одного пня на другой.

Алекса обхватила его голову двумя руками и под шокированные взгляды гостей поцеловала зверя, затем отошла, и хищник встал на задние лапы, а передние положил ей на плечи.

— Отличная работа, Ноа, — с легким вздохом она почесала кошку за ушами.

Алекса и хищник проделали несколько шагов словно танцевали в паре.

Гости затихли, с замиранием и восторгом, в предвкушении они смотрели на загадочную девушку, которая повелевала Демоном.

— Ты молодчина, Ноа! — прошептала Алекса.

В ответ ягуар заревел, а она изящно покружилась, присела, и в ее руке оказался незажженный факел, а сверху резко опустились два кольца. Кружась так, что юбка и волосы заколыхались, как языки пламени, Александра подожгла факел и протянула его к кругу. Он вспыхнул, образуя огненное кольцо, затем кружась, она преподнесла факел ко второму и незаметно в ближайшие два костра бросила порошок. Пламя взвилось почти до небес вместе с ритмичным боем барабанов, от которого вскипела кровь.

Алекса ударила хлыстом об землю, и ягуар совершил прыжок через огненное кольцо приземлившись на широкий пень, грозно зарычав — как ему было велено — хищник прыгнул через втрое огненное кольцо.

— А теперь громко рыкни и ложись у моих ног, — тихо велела она, не прекращая улыбаться публике.

И когда ягуар распластался у ее ног, Алекса села на него верхом и посылала зрителям приветственные жесты.

И снова разноцветный дым укрыл девушку и зверя.

— Приготовься, — заглянула в его янтарные глаза Алекса. — Сможешь?

Зверь рыкнул. И когда дым рассеялся, ягуар вновь величественно сидел на пне. Музыка сперва замерла, а затем громко, по нарастающей загремела и… в кольцо прыгнул зверь, а через второе уже пролетел обнаженный человек и приземлился на колено склонив голову.

Мавриты крича, повскакивали со своих мест.

Мышцы Ноа напряглись, секунду он был неподвижен со склоненной головой, его длинные золотистые волосы падали на плечи, почти скрывая лицо. Он казался диким, грозным, и это завораживало.

Стук барабана почти затих — стал шепотом, дыханием ветра. Ноаэль медленно поднял голову, взгляд его янтарных глаз устремился во тьму — хищник оценивал охотничье поле.

Затем он выпрямился, откинул копну волос с лица, распрямил плечи, а Алекса накинула на него ткань завязав узел на бедрах, получилось что-то типа шотландской, но длинной до пят юбки.

— Демон! — загремели несколько мужских голосов.

— Человек?!!!

— Мужчина! — раздавались удивленные женские.

— Демон! — снова послышался шепот гостей.

Все смотрели на парня словно загипнотизированные.

Алекса встала рядом с Ноа, гордо подняв голову и взяла его за руку, сверху с дерева словно дикий кот приземлился Райт и встал рядом с оборотнем.

— Это Шеинмэйс! — выкрикнул кто-то.

Затем на сцену вышел сам шаман, держа на коротком поводке маленького Тора.

— Видящий По Ту Сторону! — благоговейно прошептали мавриты.

— Это Смерть Ягуара, — шептались они.

Райт, Алекса и Ноаэль замерли, пока Катар не поднялся и не прошел к ним. Он встал впереди своих друзей обращая свой взор на людей.

— Друзья мои! Это не Демон. Всё, во что мы верили было ложью.

— Вождь Ассахавей! — выкрикнули из Племени Сладкоголосых. — Объясни нам — кто он?!!

Катар поднял руку, и все умолкли.

— Выслушайте его, прежде чем принять неправильное решение, которое я вижу в ваших глазах. И уберите копья и луки. На моей земле нет зла и демонов.

На мгновение воцарилась тишина. Некоторые молодые воины были решительно настроены убить Демона, у некоторых в глазах Алекса читала священный страх. Но ни один из мавритов не покинул поляну. Все смотрели на Ноаэля.

А оборотень, как и было оговорено и отрепетировано с Алексой — раскинул руки показывая всем, что он беззащитен перед ними и улыбнулся.

— Я не Демон, — спокойно сказал Ноаэль. — Я просто другой. Но я хочу быть таким как вы — Человеком!

И Ноа пустился рассказывать свою истинную историю. Его речь лилась как музыка, он был естественен, открыт и даже инструкции Алексы не понадобились ему, насколько он своими речами, голосом и эмоциями заворожил людей. Многие сели на шкуры внимательно слушая полубога, некоторые смотрели с опаской, но чем больше раскрывался Ноа, тем больше было теплоты в глазах мавритов.

Алекса обежала взглядом почти каждого присутствующего и остановила свой взор на двух Ясновидящих. Те, не шелохнувшись стояли позади всех гостей, скрытые во тьме, но свет костров отсвечивал их замотанные в одежду фигуры. Дрожь прошла по ее телу и Алекса отвела взгляд наткнувшись на бандита-ворона. Тот криво ухмылялся и подмигнул ей вскинув руку, в которой была зажата трубка. Алекса закатила глаза и отыскала Айити. Девушка, прибывая в шоке не способна была пошевелиться, ее обнимала за плечи Мудрая Сова.

Когда закончил говорить Ноаэль наступил черед шамана. С Тором на руках он говорил о том, кем был в прошлом и какое к нему пришло ведение. Когда он закончил речь, начал говорить сам Катар. Слушать его заслушаешься, гости успокоились и закивали.

Алекса переглянулась с Райтом и тот улыбнулся ей, говоря тем самым, что парня приняли. Как и предполагала Александра, мавриты только обрадовались тому, что Демона больше не существовало. И Ноаэля теперь принимали как полубога, что было на руку Катару.

Алекса заметила, что Ноа не сводил глаз с Айити. Прекрасный Цветок не убежала в ужасе, а во всю разглядывала его. «Она приняла его», — решила Алекса, потому что глаза девушки сияли, и она сделала робкий шаг, затем второй и через миг оказалась в объятиях Ноа.

Гости издали дружный потрясенный вздох и Ноа рассказал им, что означает истинная женщина для таких, как он. Алекса была удивлена, что многие женщины закивали и некоторые посмотрели на своих мужей весьма красноречиво.

Да ладно! — веселилась Алекса. Выходит, не всем мавриткам нравятся их родные традиции. Вот точно мужики придумали это многоженство. Алексу так и подмывало выкрикнуть какой-нибудь феминистский лозунг, но разумно попридержала язычок под взглядом Катара.

— Я принимаю Ноаэля сына ягуара в свою семью! — громко и отчетливо сказал Катар. — Принимаете ли вы его как своего сородича и хранителя наших земель?

Мавриты единым целом выразили свое одобрение и признание. Ну естественно, никому не хотелось уходить на верную смерть в джунгли, а тут такое счастье. Сам полубог их охраняет и земля благословенна. К воинам Чаруоки, как и к вождю, женская половина среди прибывших начала более тщательно приглядываться.

— А теперь друзья и гости мои дорогие, прошу всех в Священную Долину на праздник посвященному Ритуалу Родственных Душ!

— Но сперва представь нам огненную танцовщицу, — раздался голос среди мавритов.

Алекса тут же увидела кто это сказал. Затянувшись своей трубкой и чуть прищурив глаза Ворэн из племени Черных Воронов, выпустил клубы дыма пристально смотря на нее. И Катар поведал мавритам, кто такая Алекса. Оказывается, слухи о Пламенной Лекси достигли и уголков всех племен. Теперь взоры на девушку обратились уважительные. Благородные племена были наслышаны о ее подвигах у эрказов.

Ее статус в племени был теперь ясен, эта женщина была не простой милонесской и важной гостьей в племени Чаруоки.

Любопытство разбирало многих женщин из других племен, и они смотрели на отважную Дочь Ягуара, которая не только выжила в плену, но и спасла и открыла тайну полубога. Поэтому все мавритки горели желанием пообщаться с этой женщиной, о которой столько говорит сам благородный вождь Ассахавей и уважаемый шаман племени Видящий По Ту Сторону. И никто из мавритов не осмеливался насмехаться над женщиной с огненными волосами и с темпераментом львицы.

А когда представили не без известного Шеинмэйса и мужа Пламенной Лекси и, что они собираются пройти Слияние по их традициям на ритуале, Алекса, как и сам Райт, заслужили одобрительные кивки старейшин, как и самих мавритов.

И все же заслуга по признанию Ноа и ее, как члена мавритского общества была в большей степени заслужена речью Катара. Алекса нисколько теперь не сомневалась, что вождь после ритуала со своей громкой и сильной речью об объедении племен добьется полного успеха.

— А теперь пойдем, — прошептал ей на ухо Райт и повел ее в хижину.

— Что за спешка? — спросила его Алекса, когда за ними закрылась дверь.

— Переодевайся к ритуалу, ты же не хочешь пропустить его?

Алекса слегка сощурила глаза: — Мы пройдем обряд слияния сегодня?

Райт улыбнулся обнимая ее.

— Ты станешь моей женой по мавритским законам, — и поцеловал ее. — Через четверть часа я приду за тобой, и Алекса…

Она кинула на него лукавый взгляд.

— Ты была потрясающе прекрасна.

Она ослепительно улыбнулась, Райт коротко вздохнул и вышел из хижины.

Алекса прикрыла глаза и просто сидела, отдыхая. Как хорошо остаться сейчас одной! Все-таки тяжело танцевать, когда на тебя смотрят сотни глаз, тем более она никогда так не танцевала и импровизировала, вспоминая, все увиденные ею танцы из своего мира. Она ужасно боялась сделать ошибку, споткнуться, сбиться. Это был ее первый опыт, и она справилась без длительных репетиций. Естественно, после такого напряжения очень хотелось посидеть в тишине и даже выпить хэлля.

Услышав, что кто-то открывает дверь, она подумала, что вернулся Райт.

— Пятнадцать минут еще не прошли, — не открывая глаз улыбнулась она. — Так торопишься на ритуал?

В ответ ей была тишина и Алекса резко открыла глаза.

Они стояли в дверях безмолвные, ужасающие из-за своих скрытых лиц и неподвижные.

У Алексы перехватило дыхание, но она умудрилась взять себя в руки и довольно твердо произнести:

— Что вам нужно?

Они не сводили с нее глаз, вернее их лица в масках были повернуты в ее сторону, и вдруг собственная хижина ей показалась слишком тесной, стало нечем дышать.

— С кем имею честь говорить? — прищурилась она, разглядывая очень высоких Безмолвных в странных одеждах. И зачем она задает вопросы, зная, что те не разговаривают. — Зачем вы пожаловали?

Алекса недоуменно на них смотрела, вернее на их маски вместо лиц, даже глаз было не видно. Что ни говори, а эти двое были видными экземплярами мужской породы хоть и закутанные в одежды. От них исходила не только сильная энергетика, но и неповторимый стиль. Это чувствовалось даже на расстоянии.

Один из них, что в темной одежде сделал пальцами какие-то жесты.

— Не понимаю, — сухо сказала Алекса.

Последовало молчание, Александра уставилась на темного. На ее лице были написаны тревога и недоумение. Что-то новое, опасное почувствовала она. Алекса обладала потрясающей интуицией, особенно если речь шла о ее душевном комфорте.

Она сделала шаг, но тот, что был в темных одеждах остановил ее резким жестом и угрожающе двинулся к ней. Пятясь назад, Алекса едва не споткнулась, но ее спасло то, что она натолкнулась на стол. Не сводя глаз с грозного незнакомца, она вдруг впала в какое-то странное состояние и даже не стала возражать, когда он шагнул вперед, чтобы поддержать ее.

«Беги, беги!» — скомандовал мозг. Но ноги превратились в вату. Алекса напоминала себе, что больше не боится агрессивных мужчин, однако в этот момент остро чувствовала собственную уязвимость. А ведь она так старалась быть сильной!

Прикосновение его пальцев в перчатке к ее ладони было легким почти неуловимым, затем он прикоснулся к ее волосам пропуская пряди через пальцы.

У Алексы было такое чувство, что он ее сканирует с головы до пят. Было жутко и особенно оттого, что его лица и глаз она не видела, только чувствовала.

Неожиданно он развернулся, кивнул своему напарнику, и они вышли из хижины. Вот были здесь и через секунду — исчезли.

Алекса в недоумении уставилась на закрытую дверь, затем тряхнула головой и быстро переоделась в нарядное светлое платье для ритуала.

Вскоре за ней зашел Райт, и она рассказала ему о странных визитерах.

Райт выругался.

— Ты узнал что-нибудь о них?

Он покачал головой и сжал ее ладонь в своей.

— Пойдем на ритуал, а после обязательно спросим Катара о явлении этих двоих.

— Ты заметил, что все племена были удивлены им, но никто не проявил враждебность. О них не слышали много веков, но никто не наставил на них копья.

Райт лишь нахмурился на вопросы Алексы, его самого раздирало не только любопытство, но и тревога, что они вошли к ней в хижину.

— Им что-то нужно именно от меня, — тихо сказала Алекса.

— Ни шагу от меня.

— А разве ты не станешь танцевать на ритуале? — улыбнулась она.

— Зачем? Ты ведь меня уже выбрала. Мы посмотрим на сам праздник и заодно понаблюдаем за теми, кто внушает мне подозрения и тревогу. В конце ритуала нас соединят в вечности сами старейшины.

— Только ты не уйди в эту вечность в компании того бандита с трубкой, — поддела его Алекса.

Райт усмехнулся, лукаво взглянув в любимые колдовские глаза.

— Ни за что, любовь меня. С этого момента все грезы позабыты, и я дышу только тобой.

Алекса закатила глаза от его приторно-сладких речей, а потом ее внимание завладели нарядные мавриты, когда она и Райт вошли в Священную Долину.