Глава 45

Они направилась к центру, где все собрались и устроились огромным кругом возле очень большого костра на открытом воздухе. Сердце Алексы громко стучало, казалось, оно бьется в одном ритме с установленным в центре долины большим барабаном. Он начал издавать свои ровные устойчивые звуки в тот самый момент, когда воины запели бодрые песни мужества и отваги.

Алекса гордо подняла голову, зная, что на нее самым внимательным образом сегодня смотрят все мавриты. В светлом платье, которое ей помогла сшить Айити и Мудрая Сова с орнаментами племени Чаруоки, она смотрелась почти как мавритка, но волосы решила не заплетать, а оставить распущенными, которые ниспадали до талии пышной завитой в кольца гривой.

Алекса медленно обводила взглядом все вокруг. Она смотрела на различные племена, почтившие своим визитом это празднество. Пока она продвигалась дальше рядом с Райтом, то сумела заметить нескольких стариков, которые стояли или сидели группами. Можно было увидеть и нескольких пожилых женщин. Достойное внимания зрелище также представляли собой яркие блестящие украшения на медленно прохаживающихся гордых женщинах из разных племен.

Повсюду горели крошечные костерки, мерцающие в вечерних сумерках, бросая причудливые тени и на которых жарились туши. Когда сменился ветер, до Алексы дошел запах готовящейся на костре пищи, и она поняла, насколько была голодна.

— Ты видение, — наконец сказал Райт. Его глаза отражались в ее глазах. — В этом наряде ты стала даже красивей, чем раньше.

Щеки Алексы вспыхнули.

— Я хочу, чтобы ты гордился мной, — прошептала она. — И не хочу, чтобы из-за меня ты неловко себя чувствовал перед своими друзьями. Ты ведь сам не снимаешь рубаху, которую я сшила для тебя.

— Ни за что! — сказал Райт, тихонько посмеиваясь. — Я и обряд Слияния в ней пройду.

Алекса негромко засмеялась. У нее было такое чувство, будто она шла по облакам рядом с Райтом. И со страхом отдавала себе отчет в том, что ее пристально рассматривают. Когда толпа вдруг расступилась, давая им дорогу, Александра постаралась сфокусировать свой взгляд на помосте, который был установлен с одной стороны костра. С противоположной стороны стоял барабан, издающий равномерные глухие звуки. Она почувствовала, что круг людей замкнулся вокруг нее и Райта.

Алекса села на помост, устланный толстыми мягкими шкурами. Райт сел рядом с ней. Сердце ее колотилось и во рту все пересохло от желания узнать, что произойдет дальше. Чтобы на мгновение отвлечься на что-нибудь другое и дать возможность сердцу успокоиться, она устремила свой взгляд поверх людей на маленького белого орла, сидящего на жердочке. Он казался вполне довольным, как будто был неотъемлемой частью мавритов.

— Это орел Катара, — проследил за ее взглядом Райт. — Что-то в этой птице есть загадочное, правда?

— Он прекрасен, — восхитилась Алекса редкому белому окрасу.

— Прелестное создание, — повторил он тихим, полным восхищения голосом. — Вскоре он станет величественным.

Они наблюдали за орлом.

— Два взрослых орла очень преданны не только по отношению к птенцам, но и друг к другу, — сказала Алекса. — Они выбирают себе пару на всю жизнь.

Райт сразу обратил свой взор на Алексу.

— Так же, как ты и я, моя женщина. Мы с тобой пара. И это на всю жизнь.

Почувствовав искренность в его словах и понимая, что он подтвердил ей сейчас свои обязательства по отношению к ней, Алекса обрадовалась, на душе у нее потеплело. В этот момент ей хотелось, чтобы он ее обнял и поцеловал.

Но его мысли были прикованы к белому орлу, затем взгляд Райта остановился на молодом мужчине с белыми, как чистый снег волосами. Рядом с ним сидела красивая черноволосая девушка. Эта пара сидела молчаливо и так же, как Алекса и Райт рассматривала людей.

— Тебе тоже кажется, что они отличаются от своего племени? — Алекса разглядывала красивую пару.

— Они приемные дети вождя.

— Как белый и черный волк, — выпалила Алекса и Райт перевел на нее взгляд.

— Ты это к чему?

Алекса пожала плечами.

— Вырвалось.

— Ты ничего случайного никогда не говоришь.

— Просто подумала об одной легенде, которую мне рассказал Катар, и о племенах, которые исчезли с лица земли. А если они и есть дети тех самых погибших племен? А вождь Племени Призрачных Волков знает истину?

Райт некоторое время рассматривал парня и девушку, затем обернулся к Алексе.

— Я слышал эту печальную легенду о их вражде. Но если они и есть дети оставшихся в живых из тех кланов, то порадуемся за них. Тайны каждого из этих племен нас не касаются.

— И все же… — зашептала Алекса ему на ухо, — как будущему лорду и защитнику мавритов в Милонессе, тебе информация необходима.

Райт, усмехаясь покачал головой, — Только не говори, что тебе хочется докопаться до истины.

Алекса лишь повела бровью.

— Мне просто интересно.

И Райт громко рассмеялся, привлекая взгляды людей. А Алекса и не подумала отставать.

— Вот не зря мне сон приснился про черного волка.

— И что за сон?

— Видела его во сне, что он бродит по мавритской земле, вернее, на территории Чаруоки.

— Но не оборотни же они, как твой кошак.

— Ноаэль учуял бы это, — понизила голос Алекса и ее взгляд наткнулся на Черепушек. Те уселись за барабаны и начали отбивать какой-то странный ритм.

Райт наклонился поближе к Алексе.

— Я буду объяснять тебе все, что происходит, — сказал он шепотом. — Барабан является основной частью каждого собрания мавритов. Он означает биение сердца Матери Земли. Его удары посылают сообщения Великой Невидимой Силе. Барабанщики определяют типы танцев при помощи барабанного боя. Те, кто сегодня играет для нас на барабане, зовут Плачущий Ветер, а его брата — Смеющийся Дождь.

— Так зовут этих Черепушек? Они маски не снимают? — разглядывала их Алекса.

— Традиция. Именно эти вожди будут определять кто выходит в танце первым, вторым и так далее.

— А как узнают те, кто должен танцевать?

— Они распознают зов.

— Ох, ну и ребусы музыкальные. Угадай мелодию и беги выплясывать.

— Не смейся, это их традиции.

Алекса тут же сделала серьезное лицо и напоролась взглядом на бандита-ворона с неизменной трубкой во рту.

— Рак легких схлопочешь, — сказала она и вздрогнула. Он ее никак не мог слышать. Но расплылся в улыбке, а сам Райт обратился к нему в приветственном жесте.

— Он же не мог меня услышать⁈ — возмутилась Алекса.

— Ворэн слышит даже то, что шепчет ветер.

— Ах, да… он же лесной призрак. Он знает милонесский язык? — на всякий случай поинтересовалась Алекса и Райт кивнул.

«Зато не знает значение того, что я сказала», — успокоила себя Алекса и затаила дыхание, когда появилось несколько мужчин-танцоров в ярких красивых нарядах. На них были надеты облегающие штаны и нагрудники из длинных белых костяных бус. Число их указывало на богатство обладателя бус. Их головы венчали головные уборы из красочных перьев, подстриженных таким образом, что они стояли торчком в верхней и задней части головы. На макушке каждого головного убора было прикреплено два павлиньих пера. В руках у них были палки, богато украшенные свободно укрепленными за конец яркими цветными перьями. Они быстро и легко завращались, когда танцоры начали свое представление.

— Они исполняют традиционный танец. Это Племя Сладкоголосых, — объяснил Райт.

Алекса кивнула, продолжая смотреть. Это племя ни с кем не спутаешь. Танцоры двигались по траве вокруг огня, изменяя свои шаги, переходя от шаркания ногами или пробежки к резкому подниманию колен и топанию ногами по земле. Этот танец исполнялся не только ногами — в движении были также тела и руки. Некоторые танцевали столь энергично, что им приходилось останавливаться каждые две-три минуты. Барабан оживленно звучал, пока танцоры не возобновляли свое представление. Их ноги опускались на землю с громким ударом, затем они делали легкий подскок или сильный толчок вперед, сопровождаемый жестами рук и изгибанием тела. Девушки из Племени Сладкоголосых использовали несколько деревянных обручей. Они держали и вращали их на руках, ногах и талии, составляя замысловатые рисунки.

Вторыми вышли на танец Племя Мудрых Сов. В этом танцевальном стиле использовались перекрестные шаги с высоким подниманием ног и пируэтами. Затем последовал традиционный танец, в котором пары двигались за ведущими по некой зигзагообразной линии. Пары должны были внимательно маневрировать, чтобы выполнять свой двойной шаг одновременно с барабанным боем.

Алексу захватило веселье долгой ночи: барабанщики продолжали выбивать ритмичные громкие звуки, голоса людей стали слышнее, все вокруг были такими подвижными, очаровательными, живыми. Она закивала головой, когда песни стали более длинными и яркими, и ноги танцоров выполняли более замысловатые движения.

Танцоры все еще продолжали свои выступления, беспрерывно сменяя друг друга, и каждый новый танец был более красочным, чем предыдущий.

Алекса и не заметила, как получила полную тарелку еды и чашу хмельного напитка. Райт веселился с ней рядом, наблюдая за происходящим. Племена сменяли друг друга показывая свои традиционные танцы, а некоторые пели и песни.

И Алексу весьма повеселила троица из племени Черных Воронов, даже слепой шаман двигался синхронно и бодренько. Их танец напоминал что-то типа кантри, не хватало лишь ковбойских шляп. Но они лихо выплясывали при этом у каждого была во рту несменная трубка. Танец Племени Буйволов был тяжел и медлителен, замысловатым, но на удивление синхронным. Танец Медведей представлял собой бой на арене с кувалдами в руках, которые они легко подбрасывали и ловили. Танец девушек и парней с Племени Ястребов и вовсе заворожил Алексу. Впрочем, ей понравились все, даже Бэтмен и его трагик-шаман, которые танцевали… ну скажем просто кружились-кружились и кружились, пока не столкнулись и не сели на место. Алекса долго хохотала, спрятавшись за Райта, а вот Безмолвные показали свое мастерство с клинками. Такого фееричного владения оружием Алекса еще не видела, да они не только были как два смертоносных клинка, но эти два воина подпрыгивали так высоко, что казалось они парят в небе. Никакой гравитации.

— Они маги? — вырвалось у Алексы.

— Они очень искусные воины, оттачивающие свое мастерство веками, — тихо сказал Райт.

— А ты откуда знаешь?

— Это видно.

— Так они пару что ли себе тут ищут? — Алекса искренне была удивлена.

— Просто танцуют, я думаю, как дань уважения племенам. Они ведь объявились не просто так.

— Значит они не враги?

— Думаю, что нет, иначе давно бы сделали свое дело.

— Верно говоришь, Райт, — согласилась с ним Алекса пристально наблюдая за Безмолвными. «Вот свалилась бы маска с одного из них», — ерзала она на шкуре. — «Так нет же… приклеены они что ли к ним⁈».

И вот музыка затихла, барабанщики-черепушки сделали паузу, чтобы выпить, рядом с ними оказался ворон-бандит и троица громко смеялась, а когда к ним подошел Катар они все дружно чокнулись чашами и снова гоготали.

Вскоре Черепушки уселись за барабан и в центр вышли воины из Племени Драконов.

— А на них боевая раскраска или любовная? — прошептала Алекса.

— Традиционная, — ревниво взглянул на нее Райт.

Алекса закатила бы глаза, но в данный момент пялилась на группу практически голых мускулистых мужчин, выходивших в центр лишь в головных уборах и набедренных повязках.

— Здесь лучше, чем в стрип-клубе, — пробормотала она.

— Что?!! — обернулся к ней Райт.

— Ничего, — невинно похлопала она глазками. — Смори давай, не отвлекай меня.

Алекса сосредоточила внимание на танцорах и позволила своему взгляду скользнуть по мужчинам и их «кубикам». Ладно, нельзя винить ее за то, что она наслаждается зрелищем. И пусть сама она замужем, но это не значит, что она неспособна оценить открывающийся вид.

— Сейчас они будут танцевать «Танец любви», — тихо сказал Райт.

Алекса перевела взгляд на танцоров, один из них, почему-то, приветственно кивнул ей. Ветер подхватил его волосы, но глаза его не отрывались от нее. Такое пристальное разглядывание пугало. У Алексы перехватило дыхание.

Публика затихла — благоговейная пауза. Мужчина отвел глаза, и Алекса наконец-то смогла вздохнуть. Свежая партия кислорода активировала клетки головного мозга, и она снова веселилась. Раздались низкие глухие удары. Барабаны зазвучали все громче. Напряжение в толпе нарастало. Алекса могла поклясться, что температура воздуха повысилась градусов на десять. С ее губ сорвался вздох. Она снова осторожно посмотрела на танцоров. Ритм ударов увеличился, и мужчины начали двигаться. Высокие и гордые. Серебряная луна отбрасывала блики на их тела.

Танцоры выстроились в линию: шестеро мужчин, но один выделялся. Третий слева. Ну прямо услада для глаз в лучшем виде.

Все шесть парней были мускулистыми и высокими. Они двигались в пульсирующем ритме барабанов. Распущенные черные волосы взлетали вверх и вниз в такт движениям, а головные уборы с рядами перьев переливались в лунном свете.

«Боже правый», — подумала про себя Алекса и не задумываясь опустила взгляд. Барабаны продолжали стучать, и этот эротичный звук проник под ее кожу, в ее кровь. Бум. Бум. Бум. Алекса уставилась на полоску белой ткани, смутно осознавая, что ведет себя не совсем прилично, но как же не смотреть — то! Красота же.

Она закрыла глаза, а когда вновь их открыла — мужчины танцевали гораздо ближе. Подняв взгляд, она увидела высокие скулы, слишком красивые для мужчины губы, точеный нос… И взглянула на Райта, его явно неодобрительный взор был направлен прямо на нее. Он засек, как она пялилась на набедренную повязку того парня.

Алекса улыбнулась, а Райт устрашающе нахмурился. Она напустила на себя невозмутимый вид и отвернулась, продолжая лицезреть Танец Любви.

Вскоре ритм барабанов изменился, и Алекса скорее почувствовала, чем увидела, что танцоры развернулись. Несмотря на искушение посмотреть и проверить, уступает ли задняя часть передней, Алекса все-таки решила исключительно смотреть на гордый профиль Райта. Но как тут удержишься⁈ Мавритская Эстетика пляшет!

— Вот когда девушки трясли всеми своими прекрасными частями тела, я на тебя так не смотрела, как ты на меня, — укорила его Алекса. — Все смотрят, и я хочу.

— Смотри, — отвернулся от нее Райт.

— Вот и шел бы туда с ними танцевать, и я бы пялилась исключительно на тебя.

Райт промолчал, а потом наклонился и страстно поцеловал ее в губы. Улыбающийся и довольный он пододвинул ее ближе к себе.

Алекса хмыкнула, прекрасно понимая этот жест собственника. При всех высказал, что она его женщина. Вот же ревнивец. Но Алексе это понравилось, наверное, она и сама была собственницей, поэтому такое пылкое наглядное демонстрирование его прав на нее, ее нисколько не задело и не смутило. И Александра с удовольствием выпила чашу мавритской настоечки, так сказать, за здоровье и удачу танцоров, и чокнулась с Райтом чашами.

Вскоре старейшина объявил, что сейчас начнется самый важный танец, ради которого все и собрались. На небе светила полная луна. Час ритуала Родственных Душ настал!

— Сейчас выйдут те, кто желает обрести свою Родственную Душу, — объяснил ей Райт. — Своим выходом на танец, они дают понять, что готовы обрести пару. Потом выйдут девушки, которым приглянулся тот или иной воин. В ритуале они поймут нравятся ли они друг другу.

— А мы узнаем кто кого выбрал?

— Не думаю, — улыбнулся Райт. — Они выражают свою симпатию в танце, движениями, взглядами, жестами. Здесь столько желающих обрести семейную жизнь, что за всеми и не уследишь.

После такого открытия Алекса обратилась вся в зрение, слух и внимание.

Затем все стало спокойным и торжественным.

Под бой барабанов из дымовой завесы и темноты вышли в центр мужчины. Они медленно шли, словно тени, завораживая движениями, наполненными силой и грацией. Распущенные волосы, голые мускулистые торсы, обтягивающие черные штаны и босые. Никаких украшений, никаких раскрашенных лиц и тел.

Вышло много мужчин из всех племен, но среди них Катара не было.

Почему⁈

Алекса отыскала его глазами. Он сидел прямо, гордо и смотрел лишь на вышедших.

— Я думала Катар будет среди них, — прошептала она. — Разве он не желал объединения с племенем через брак? — не понимала Алекса, а Райт лишь повел плечами.

— Мог и передумать, зато Арэнк среди танцующих.

Алекса недоумевала, а ей так хотелось посмотреть на ту избранную, но увы…

Она обратила свой взор на группу из одиннадцати мавритов, которая состояла исключительно из молодых атлетически сложенных парней. Весьма впечатляет. Посмотреть есть на что — один красивее другого!

Но ни Воронов, Черепушек, Бэтменов и тем более Безмолвных она не наблюдала, те сидели в стороне, как зрители.

— А почему среди них нет Ноа?

— Катар решил сперва из него сделать воина, а затем он пройдет ритуал и сразу же обряд. Айити приняла оборотня, но братья девушки посчитали, что у сестры должно быть время узнать лучше Ноаэля.

— Бедный, — улыбнулась Алекса, — выдержит ли он⁈

— Семена будет жевать, — поморщился Райт стрельнув в Алексу молниями.

Она хотела ему ехидно ответить, но раздался бой барабанов, и все замолкли. А потом полилась прекрасная музыка, которую творили музыканты из Племени Сладкоголосых.

Ох… и как же красиво мужчины начали двигаться в такт музыки. Алекса смотрела, не отрывая от них глаз. Танец завораживал.

Оторвать глаз невозможно. Исключительно мужская команда крепких ребят откровенно и честно говорила о любви к женской половине человечества, с помощью пластики тела. Просто танец мало интересен. Когда в движение вкладывается какой-то образ, какой-то смысл — зрителю становится интереснее. Вперед выходил один из воинов, затем его заменял второй, потом третий… четвертый… каждый создавал свою историю, затем они все двигались синхронно, как один. Их движения были отточенными и идеальными. Смотреть одно удовольствие! Ничего, кроме восторга, бури эмоций и восхищения.

Алекса назвала бы этот танец «Искушение».

А потом вышли девушки и Алекса совсем пропала от переполнявших ее эмоций. Красота их движений, плавности очаровывала. Все, кто сидел на месте были заворожены этим ритуалом. Это были предельно искренние истории, рассказанные языком танца без малейшей примеси пошлости. Их лица, эмоции взгляды, говорили обо всем: и о любви, и о нежности, и о радости, и о желании.

Они танцевали ритуальный танец, как спектакль. Это был ураган эмоций и страстей, чувственный, эмоциональный и энергичный. Они искушали, соблазняли тем, как двигались и не было ничего порочащего. Никакого пошлого стриптиза или откровенной эротики. Все просто красиво и чувственно.

Алекса так и не могла распознать кто кого выбрал, но увидела, как улыбался Арэнк девушке из племени Призрачного Волка. Черноволосая красавица, смущаясь опустила глаза, когда как Зоркий Сокол не сводил с нее глаз. Даже парни из Племени Белого Тигра, Мудрых Сов и Драконов не остались, кажется, без пары.

Обалдеть! Всех красивых мужиков выбрали. Алекса была под впечатлением и не могла унять сильных эмоций.

— Это потрясающе! — восклицала она.

— Алекса, — позвал ее Райт, — сейчас ты и я разойдемся по хижинам.

— Не хочу, — сдвинула она брови.

— Нас подготовят к обряду Слияния по их традициям.

— О-о-о… — только и протянула она.

— Иди в хижину Мудрой Совы, а я в хижину Катара. Потом нас подведут к старейшинам.

— Ох… бегу бегу… — вскочила Алекса.

Когда она вошла в хижину Мудрой Совы взволнованная, немножечко хмельная и эмоционально нестабильная от представления, то не сразу заметила, что не Совинэйи к ней вышла, а Катар.