Глава 52

Я смутилась от его слов, а больше от горящего взора Альваро и ласкового слова «зяблик». Решила разрядить напряженную обстановку и спросила:

— Зачем ты женился на мне? Да еще и упорно скрывал это, называя меня рабыней?

— Потому что рабыню может отобрать король, как и другое имущество. А жену — нет. Она перед богом и людьми до смерти связана со мной. Потому и женился. Не говорил тебе, чтобы ты не возомнила себе, что понравилась мне и все такое. Я женился вынужденно, мне надо было найти ореол, а за него я готов на многое, даже сделать женой иномирянку.

— Я, наверное, должна благодарить тебя за это. Но мне так хочется врезать тебе по лицу, Альваро. Что я тебе сделала? Чем я плоха, что я из другого мира?

— Всем. Ты не нашего круга, не благородного рода, не знаешь наших обычаев и остального. Ведешь себя дерзко и неуместно. И твой характер невыносим, никакого смирения.

Я округлила глаза и обиженно произнесла.

— Мой невыносимый характер спас тебе жизнь, дон Альваро. Ни одна бы благородная герцогиня не потащилась бы на ратное поле, чтобы вытащить тебя с того света.

— За это я благодарен тебе, жена.

— Сначала говорил мне все эти неприятные вещи, а потом благодарен?

— Да. Я сказал правду, как есть и как было. Но я не жалею, что женился на тебе.

— Надо же! Может, мне возрадоваться от счастья? — передразнила я его, когда он язвил по поводу моей беременности.

— Ты не поняла, Ирене. Я рассказал тебе все это не для того, чтобы задеть или обидеть тебя, а для того, чтобы ты поняла мотивы моих поступков.

Я фыркнула и попыталась отойти от него, но Альваро поймал меня за руку и удержал рядом. Заглядывая мне в глаза, он вдруг ласково произнес:

— Ты знаешь, раньше я люто негодовал, потому что был вынужден взять тебя в жены. А теперь понимаю, как мне повезло.

— Неужели?

— Да. И ты ведь переживала, когда думала, что я погиб?

— Я знала, что без тебя мне будет трудно. Точнее, мне нужно было твое покровительство в этом мире.

— Я понимаю, Ирене. Но ведь ты думала не только об этом?

— Только об этом.

— Неправда. И я докажу тебе это.

Его рука властно легла мне на спину, притягивая ближе к себе. Я не сопротивлялась. Отчего-то тоже жаждала этого поцелуя.

— Мой храбрый зяблик, — ласково произнес он.

Я чуть улыбнулась ему в ответ, и он прижал меня к себе, властно обняв рукой. Жадно и требовательно целуя мои губы, а потом более ласково и нежно. После я как-то оказалась лежащей на его широкой груди, упираясь носом в его мощную шею. Его рука ласково гладила меня по спине, скорее нежно, чем страстно.

— А ты больше похож на раненого, побитого врагами волка.

— Волка? Какое-то странное сравнение. Может быть, тигра?

— Волка. Мне так кажется.

— Ты ведь любишь меня, Ирене?

— Не думаю, что это так, — уклончиво ответила я, хотя в этот миг отчетливо знала что он прав.

— Любишь. И ты права. Ни одна женщина не потащилась бы за мной в стан неприятеля, чтобы спасти меня, рискуя своей жизнью, если бы не любила меня. И я очень и очень рад этому, Ирене.

— Тому, что спасла или тому, что якобы люблю?

— И тому, и другому, моя герцогиня.

Я даже напряглась от его последних слов. Слышать от него, что я его «герцогиня», было так необычно, но очень приятно, даже сладостно.

Наверное, теперь весь замок думает о том, как заслужить мое прощение, ну, те, кто меня гнобил все эти месяцы, пока я была в роли рабыни. Даже было интересно, как они все будут извиняться и заискивать, хотя это уже началось еще вчерашним вечером.

Но я не собиралась никому мстить за прежние гадкие слова и плохое отношение. По натуре я была добрым человеком. Пусть всё это останется на их совести. Теперь я герцогиня де Ортега, у меня есть любимый муж, и скоро будет малыш. Именно это было важно, а остальное забудется как страшный сон.

Именно в этот момент меня накрыло старое воспоминание. Я замерла и чуть приподнялась, сидя на постели. Устремила взгляд в одну точку. Когда пришла в себя, увидела, что Альваро чуть приподнялся на локте и внимательно смотрит на меня.

— Что с тобой? — тихо спросил он.

— Я кое-что вспомнила сейчас, точнее, ярко увидела то, что было раньше.

— И что же?

— Тот человек в темном плаще, который говорил со старухой Асусеной Крус в том притоне, я видела, как он обернулся. Это был Фернандо.

— То есть он еще и причастен к твоему появлению в этом мире? — мрачно спросил Альваро.

— А еще сейчас я вспомнила несколько фраз, что он говорил старухе. О своем покровителе, который велел ему найти девиц для соблазнения генерала де Ортега. И называл он своего господина по имени. Розалинда.

— Инфанта? Дочь короля? — опешил герцог.

— Альваро дак все сходится! — воскликнула я неистовстве. — Барон Бруно нашел у Фернандо в тайнике письмо от инфанты Розалинды, и там много чего интересного, и оно подтверждает мое нынешнее видение.

— Ты хочешь сказать, что моя бывшая невеста, дочь короля, стоит за всем этим?

Уже вечером здоровье герцога нормализовалось, и он даже встал с постели. Несмотря на мои протесты, отправился в каземат к Фернандо, видимо, не мог лежать в постели, пока всё не выяснит по инфанте и бывшему «дружку». И я понимала его. Верить женщине и желать ее взять в жены, а потом узнать, что она подло предала тебя с лучшим другом и лишила всего — звания, должности, честного имени. Это было жутко.

Вернулся герцог уже ближе к полуночи. Мрачный и злой. У него опять поднялась температура, я помогла ему лечь в постель. От ужина он отказался.

— Фернандо сознался в связи с инфантой? — осторожно спросила я, поправляя одеяло мужа.

— Да. Перед смертью назвал ее имя… а потом прохрипел «любимая», — поморщился герцог, хмуро смотря на меня. — Противно… подлый мерзавец… и ведь я как глупец верил ему, доверял и советовался во всем, а он думал, как бы меня погубить.

— Ты сказал перед смертью? Значит, Фернандо… — я не смогла произнести страшное слово.

— Мертв. Барон переборщил с пытками. Когда я пришел, он уже едва дышал.

— Ужас, Альваро.

— Ты что, жалеешь его? Этого предателя, который хотел погубить нас всех? И убить нас с тобой? Ты представляешь, что было бы, если бы мы сдали замок баскам? Тут бы полились реки крови и страдания наполнили бы все окрестные земли.

— Но Фернандо говорил, что если сдать замок, они никого не тронут, — произнесла я.

— Врал. Баски не щадят никого, они безжалостные звери. И точно бы устроили тут резню, мародерство и насилие. Уж поверь мне. Ты бы видела, что происходит на захваченных ими землях нашего королевства. Но лучше тебе не знать, Ирене. Именно поэтому я жаждал освободить наших жителей от этих подлых ублюдков.

— И что же теперь ты будешь делать, Альваро?

— Сначала оправлюсь от ран, а за это время выбью басков от стен крепости. А потом мы снова пойдем освобождать наши города и селения. Сейчас я знаю какие допустил ошибки в прошлый раз, и теперь сделаю все немного по-другому.