Глава 53

Спустя два дня, как и планировал Альваро, состоялось грандиозное сражение у стен крепости, которое закончилось нашей победой. Осада была снята.

Большую часть басков у стен крепости взяли в плен, половина была убита. Остатки бежали на свои земли обратно. Затем наша армия перешла из обороны в наступление и погнала неприятеля дальше к границе.

Мой муж уже полностью поправился и сам возглавлял ряды конницы, которая преследовала неприятеля до оккупированных земель. Наши воины-всадники закрепились на границе занятых земель, дожидаясь основные пехотные отряды. На утро произошло новое сражение, и наши воины во главе с герцогом пошли в наступление. После этого бои шли почти непрерывно месяц по всем направлениям и увенчались успехом. Все оккупированные земли нашего королевства, которые почти пять лет были под властью басков, были освобождены. А последний решающий бой состоялся уже у стен одного из крупных приграничных городов басков.

Альваро со своей армией здесь также одержал победу, взяв город штурмом. Захватив в плен важных сановников неприятеля, что жили в городе, тем самым вынудил басков пойти на мирное соглашение.

По нему все окраинные земли нашего королевства были отныне неприкосновенны, и баски обязывались не нарушать границ. Мы же, в свою очередь, возвращали им во владение их разграбленный и полуразрушенный город у границ.

В тот день в нашем замке состоялся пир по случаю победы. В тронный зал были приглашены все офицеры и командиры нашего объединённого войска, а также вассалы герцога с окрестных земель. Для простых людей и воинов были накрыты столы с яствами прямо на улице, у стен крепости. Уличные плясуньи, шуты, балаганные театры и музыканты развлекали всех.

Я, как герцогиня де Ортега, надела на пир новое сшитое платье из ярко-синего бархата с кружевом и сидела по правую руку от мужа, принимала почести и поздравления с моим новым положением и скорейшим рождением наследника.

А завтра мы с Альваро отправлялись в столицу королевства. Герцог должен был лично доложить королю, что баски разбиты и больше не будут беспокоить нас, а так же привезти подписанные хартии о мире.

В тот вечер я никак не могла дождаться, когда кончится празднество. Мне надо было сказать Альваро одну важную вещь, которую я нечаянно вспомнила сегодня на пиру.

Только ближе к полуночи мы с мужем оказались в спальне. Сегодня был первый день, когда он ночевал дома. До того безвылазно провел на полях сражений, ночуя в походных палатках.

Едва захлопнув дверь, Альваро сразу же обнял меня и страстно выдохнул мне в ухо:

— Сегодня же ты не откажешь мне в ласках, Ирене?

Мое сердце сильно забилось от его слов и более от его близости. Руки мужа уже гладили мою спину и плечи. То и дело зарываясь пальцами в мои волосы.

Все разумные мысли вылетели у меня из головы, осталось только желание, чтобы он продолжал далее свой натиск.

— Я… тоже хочу этого, — смущённо ответила я тихо.

Альваро просиял лицом и быстро подхватил меня на руки.

— Я так долго ждал этого, мой зяблик, — проворковал он, склоняясь к моим губам.

Целуя, он в несколько стремительных шагов донёс меня до постели.

Только спустя несколько часов мы немного остыли и опомнились от своих страстных ласк и любовной игры в постели. Словно изголодались друг по другу за многие месяцы нашего противостояния.

После я лежала на груди мужа, ласково перебирая густую тёмную поросль, уставшая и счастливая.

И только тут вспомнила, что хотела поговорить с ним.

— Альваро, хотела сказать тебе… Тогда в город я пошла, чтобы спасти тебя.

— Как это?

Я рассказала всё о Фернандо, о письме капитану Гопесу и что хотела найти для Альваро новые войска. Муж молча выслушал меня, а потом заявил:

— Никого, капитана Родриго Гопеса не существует, Ирене. Этот шакал Фернандо обманул тебя. Хотел выманить в город и убить там. А ты, как глупая птичка, поверила ему. Хорошо, что хоть барон Бруно оказался рядом и спас тебя.

— И не говори.

— Этот мерзавец изначально жаждал разделаться с тобой. Ты была опасна, могла вспомнить всё и где ореол, и что видела в том притоне.

— Что и произошло. Я вспомнила.

— Именно этого они с этой двуличной инфантой и опасались. Оттого она в своих посланиях Фернандо велела разделаться с тобой. А этот баран всё и исполнял.

— Как всё это мерзко осознавать. Мы оба пострадали от их лжи, — тихо сказала я, вздыхая и вспоминая, что Розалинда была до нашего знакомства невестой моего мужа. — Ты ведь больше не любишь её, Альваро?

Герцог перевернул меня на спину и навис надо мной.

— Думаю, что никогда и не любил. Ты меня волнуешь гораздо сильнее, Ирене.

Он поцеловал меня и потом снова притянул к своей груди.

— Кто бы отказался взять инфанту в жёны, если предлагает сам король? Никто, — объяснил он. — И я не устоял перед соблазном стать мужем королевской дочери. Но она играла свою игру и, видимо, не жаждала этого брака. Раз так поступила со мной — бессовестно и жестоко.

— Ты знаешь, я ещё кое-что вспомнила, Альваро.

— Говори.

— Странное воспоминание, но может оно тоже поможет. Когда нас выносили из того гнусного заведения, я вдруг на миг очнулась и услышала слова старухи Асусены, которые она произнесла.

— Какие?

— «Идём через тёмное зеркало» — сказала она. А потом я снова вырубилась.

— Тёмное зеркало? — Альваро задумался всего лишь на миг. — Я знаю, что это! Это вход в тот притон! Когда я обыскивал тот заброшенный особняк на следующий день после случившегося, в одной из гостиных я видел огромное тёмное зеркало. Ещё подумал — странно что оно почти не даёт отражения. Наверняка это вход!

В столице мы с мужем и свитой прибыли спустя две недели. В тот же вечер Альваро с небольшим отрядом гвардейцев, которые сопровождали нас, отправился в то проклятое место — заброшенный дом на окраине города, где четыре месяца назад его опоили с моей помощью и украли ореол власти, который хранил на своей шее главнокомандующий королевским войском.

Я тоже хотела пойти с мужем, но он и слушать не захотел про это. Сказал, что это опасно и мой главный долг теперь — беречь нашего ребенка. Пришлось остаться в гостинице, где мы остановились. Фамильный особняк де Ортега до сих пор был запечатан королевской печатью и находился под властью монарха.

Спустя два часа Альваро вернулся со своими людьми, довольный и сжимающий в черном мешочке ореол. Он смог найти его. Как мы и предполагали, они прошли через темное зеркало и оказались в комнатах для развлечений. Там никого не было, но сундуки, стоявшие в комнатах, находились все там же.

Благодаря моей ошибке тогда, когда я случайно сунула его ореол не в тот сундук, что велела мне старуха Асусена, Альваро удалось отыскать драгоценность в сундуке рядом, там, где я и сказала.

У злодеев отчего-то не хватило ума найти его в соседнем сундуке, хотя вся комната была перевернута вверх дном. Но ореол, как сказал муж, завалился в большую щель на дне сундука, и при первом взгляде его обнаружить не удалось. Но, помня мои слова, Альваро тщательно обыскал сундук и вытащил драгоценный ореол из неожиданного укрытия.

На следующий день герцог направился на прием к королю и доложил ему обо всем.

От услышанного король был в ярости. Немедля была назначена комиссия по расследованию преступления. И вскоре вскрылись ужасающие факты. Инфанта оказалась причастна не только к лживой клевете на герцога, но и тайно венчалась со своим любовником, маркизом де Виларом. А еще Розалинда планировала свергнуть своего отца с трона с помощью басков, которые третировали наши земли с ее лживых обещаний, что четверть королевства будет отдана им за услуги, если они помогут ей и ее тайному мужу в перевороте. Альваро, как главнокомандующий и честный дворянин, никогда бы не допустил этого. Поэтому и было задумано оклеветать его и отлучить от власти, а затем и сослать в дальние земли, чтобы его убили.

Но план Розалинды рухнул, разбившись о железную волю Альваро и героизм жителей западных земель. Я тоже сыграла в этой мрачной, запутанной истории не последнюю роль. Мои воспоминания позволили разоблачить Фернандо и старуху Асусенну, которая была схвачена.

Приговор короля был суров. Всех сторонников Розалинды и ее тайного мужа — маркиза, в том числе и старуху Асусену, казнили на главной площади столицы спустя месяц после раскрытия всех коварных дел заговорщиков.

Инфанту, как дочь короля, постигла менее плачевная участь — её заточили в самый дальний монастырь и насильно постригли в монахини.

Этим и окончилась история «борьбы инфанты Розалинды за власть над королевством».

Альваро был полностью оправдан и восстановлен в своих правах герцога де Ортега. Ему возвратили все его земли, наследственный титул, замки, дворец в столице и должность главнокомандующего королевской армией, а я представлена ко двору как его жена. Король даже назначил меня фрейлиной при своей жене.

Но меня вся эта новая жизнь в качестве герцогини тяготила. Мне не нравилось здесь, в средневековье. Да, люди и здесь были разными: и хорошими, и плохими. Но вот быт просто удручающ. Да, теперь у меня были слуги, но моё сердце рвалось домой, в свой мир, туда, где я оставила больную мать.

Потому не проходило и дня, чтобы я не просила Альваро исполнить своё обещание и отправить меня обратно. Он долго не хотел этого делать, но всё же наконец смирился с моим выбором. Сама же я знала, что люблю его, но всё же моя любовь к герцогу не могла перевесить моего желания вернуться домой, в свой мир.

Врата Междумирья находились в лесной чаще. Мы приехали туда верхом. С нами был ещё один из местных чародеев, который знал, как активировать их.

Место это было тайное, и никто в королевстве не знал о нём, кроме некоторых людей, в том числе короля и Альваро. Потому не было прецедентов возвращения иномирян домой через них. Да, это было жестоко по отношению к попавшим в этот мир, что они были вынуждены недолгую или долгую жизнь оставаться в чужом мире. Но король опасался, что если о вратах узнают все, то перемещения из других миров будут постоянными и многочисленными. А это уже нельзя было контролировать.

Однако из-за меня король сделал исключение. Точнее, из-за заслуг Альваро, который не только смог победить басков и освободить границы королевства, но и найти волшебный ореол и разоблачить заговор против монарха. Король был так впечатлён герцогом и мной, потому что муж не умолчал и рассказал и о моём участии во всём, что вызвал своего личного чародея и повелел ему вернуть меня домой.

Когда мы подъехали к заветному месту, Альваро помог мне спешиться и, заглядывая в глаза, глухо вздохнул.

— Ты подумала над тем, что я сказал тебе поутру, Ирене?

Я отвела взор. Разговор состоялся напряжённый и очень эмоциональный. Альваро требовал, чтобы после родов я отдала малыша сюда, в этот мир. Ибо он был его первенцем и наследником. Я была, конечно, против.

— Тебе будет трудно одной с ребёнком. Люди не простят тебе позора. Ведь в том мире у тебя не будет мужа, а ты беременна, — увещевал Альваро.

— В моем мире к этому относятся спокойно, — ответила я сегодня поутру.

— Но всем было бы лучше, если бы ты осталась здесь со мной, моей герцогиней.

— Нет. Я хочу вернуться в свой мир. Там все проще и понятнее. Жить гораздо легче, чем здесь.

— Я понимаю, — вздохнул Альваро.

Я ему уже не раз рассказывала, как у нас устроено все: про стиральные машинки, утюги и самолеты. Ему нравились мои «сказки», как он их называл, и мне казалось, что он не до конца верил, что все это может быть на самом деле, только в другом мире.

— Я должна вернуться к маме. Она больна, да и мне нужны деньги на операцию.

— Это я смогу решить, Ирене. Я же говорил тебе. Дам тебе денег или золота, и ты расплатишься за операцию и снова вернешься ко мне сюда. И матушку твою сможем забрать.

— Нет. Она не привыкнет здесь. Она больна, потому мой долг быть с ней.

Тогда мы не договорили, и нас прервали. Слуга сказал, что все готово к поездке.

А сейчас Альваро опять завел эту непростую тему, смотрел ласково в глаза и снова давил на меня.

— Ты все-таки хочешь уйти?

— Да. Я возвращаюсь в свой мир, — упрямо заявила я, но в моем сердце уже появились сомнения. Предстоящая разлука с мужем была невыносима.

— Жаль. Но это твой выбор, Ирене. Не хочу неволить тебя. Но обещай, что мой сын вернется сюда.

— Хорошо. А если это будет девочка?

— Девочка может остаться в твоем мире.

— Хорошо, — кивнула я.

— Это будет совсем горько. Тогда я не увижу вас обоих никогда.

В этот момент муж смотрел на меня так трагично и так страстно, что это было невозможно вынести. Я понимала, что надо идти немедля, или я не смогу уйти от него.

Я посмотрела вперед на врата Междумирья, они напоминали небольшую древесную арку в широком стволе древнего дуба. Чародей уже ждал меня у входа.

— Мне пора, Альваро. Спасибо тебе за все.

— Что ж… ты все решила… иди, — глухо, через силу, произнес он.

Последний раз взглянув на его любимое лицо, я вздохнула и кивнула.

— Прощай.

Мы условились еще вчера, что через полгода, когда наш малыш появится на свет, я приду к выходу из врат Междумирья в своем мире. Там меня будет ждать чародей, и именно он передаст послание от меня Альваро, если родится девочка, или же младенца, если на свет появится мальчик.

Более не в силах терзать свое существо, я отвернулась от герцога и направилась к вратам Междумирья. Но не успела сделать и десятка шагов, как за моей спиной раздался рык Альваро:

— Ирене!

Я остановилась. И снова услышала громкий глас за своей спиной:

— Ты не можешь вот так… покинуть меня!

Резко развернувшись к нему, я с мольбою выпалила ему в ответ:

— Я должна! Все между нами кончено…

— Должна? — вскричал он в неистовстве и стремительно преодолел расстояние между нами. Схватил меня за плечи и яростно воскликнул мне в лицо: — Хочешь ли ты этого сама, мой зяблик? Скажи, чего хочешь ты⁈

Слезы отчаяния и боли брызнули у меня из глаз. Я выпалила ему в ответ с тем же яростным чувством, что и он мне сейчас:

— Я ведь не хотела любить тебя, Альваро!

— Я знаю. Как, впрочем, и я не желал этого.

— Мы совершенно разные.

— Согласен.

— И из других миров.

— Да.

— Ты первый советник в королевстве и великий полководец. А я — вне закона в этом мире.

— Все так.

— Но отчего ты не хочешь отпустить меня? В мой мир.

— Потому что этот мир мне не нужен без тебя, Ирене. Потому что ты одна в моем сердце.

Он не дал мне ответить. Его жадные губы приникли к моим губам.

Алчно, любовно, обреченно.

Я целовала его в ответ так же страстно и неистово, как и он меня. И мне казалось, что ничего более на свете не существует в этот миг, кроме него одного. Моего Альваро.

Итак, я осталась. В его мире. Не смогла покинуть герцога и навсегда разлучиться с ним. К тому же был еще наш малыш, и после рождения его кто-нибудь из нас все равно бы страдал в бесконечной разлуке с ним. Он, если бы родилась девочка, и я — если бы родился мальчик. А теперь мы были одной семьей, и наши дети родились в этом мире, который ранее был мне чужим, но через много лет стал почти родным.

Королевский чародей помог нам переправить в мир Альваро мою больную мать, ибо ее состояние так ухудшилось, что даже дорогостоящая операция была бесполезна. Моя мама согласилась уехать из привычной среды обитания в непонятное средневековье, потому что здесь жила я и мои дети от герцога. И последние месяцы жизни, отмеренные ей врачами, захотела провести со мной, своей единственной дочерью.

Но самое удивительное и волшебное случилось во время перемещения моей мамы в мир Альваро. Выйдя из врат Междумирья в чаще леса, она оказалась полностью здоровой. Прежняя смертельная болезнь полностью покинула ее тело. Оказалось, что такое случается, так объяснил чародей. Во время перехода между мирами, погружаясь в безвременное пространство высших измерений, организм человека очищается и может излечиться от любой болезни. Что и произошло с моей матушкой.

И теперь она жила с нами во дворце и с удовольствием нянчила наших детей. И совершенно не грустила о том, что когда-то родилась в другом мире. Как, впрочем, и я. Потому что здесь был мой любимый Альваро, моя семья, мой дом и моя новая счастливая жизнь.