15

Я нарушила молчание, лишь когда мы сели в небольшую, но очень быструю и юркую машинку Элис.

— Есть что добавить?

— Это обида, — повторила моя подчиненная, — застарелая, прилипшая недавно.

— Как это? — удивился Макс и положил руку на спинку сиденья, задев мои волосы. — Старая, но появилась на вампиреныше недавно?

Элис окинула его любопытным взглядом и, молча отвернувшись, повернула ключ зажигания.

Меня раздражала рука псевдоангела поблизости от моей шеи, его неуместное любопытство. Но как-то это показать? Спорить с ним сейчас? Еще чего, дела важнее.

— Элис, это мой телохранитель Макс, — деловито представила я мужчину, старательно скрывая истинное отношение к нему. — При нем можно обсуждать наши дела. Так откуда на княжиче старое проклятье?

— Обида, — поправила Элис. — Нам нужно понять, кого он мог обидеть давным-давно, но встретить на днях и поймать неприятности.

— Давний враг? Или все-таки ведьмы? — размышляя вслух, я набирала номер Сергея, нашего кудесника в сфере информации и техники.

— Привет, босс, — бодро ответил молодой мужчина. — Час назад я бросил тебе все слухи, домыслы о младшем Домагацком, нарыл инфу по нескольким быстро замятым скандалам. Смотрела?

— Еще нет. Сережа, новое задание: поищи точки соприкосновения княжича и наших ведьм. Была ли у него возможность пересечься когда-либо и нанести обиду.

— Наступал ли он кому-то из них на любимый мозоль? — хмыкнул Сергей.

— Ты верно уловил суть. Через час будем в офисе. Нароешь что-то интересное, сразу звони.

Когда я отключилась, Элис поинтересовалась:

— Раз в офис только через час, куда сейчас?

— В наше кафе, мы с Максом толком не позавтракали.

Элис не смолчала, зацепилась за пикантную информацию.

— А что, босс, телохранитель бережет твое тело и по ночам? — поинтересовалась она игриво.

— Ночь — самое непредсказуемое врем суток, — отозвался Макс беспечно. — За Александрой нужен присмотр круглосуточно.

— Судя по твоей щедро раскрашенной синяками физиономии, ты присматриваешь весьма успешно.

Макс помрачнел. Видать, вампиры потрепали не только физически, но и морально, подорвав веру в свои силы.

Я же была не в претензии. Вампиры невероятно быстры, не всякий оборотень и боевой маг справится. Что говорить об обычном человеке? А Макс тренированный парень, но ему далеко до мага.

В кафе «День Пи» вкусно готовили, следили за порядком, а еще быстро обслуживали. И, главное, мой офис находился в пяти минутах. Переходишь оживленный перекресток — получаешь сытный обед и невероятные пирожные на самый придирчивый вкус.

Припарковавшись, Элис попросила:

— Идите, я присоединюсь к вам минут через пять.

Понимая, зачем ей уединение, я молча вышла из машины.

Макс, замедлив шаг, нагло обернулся.

В салоне черного авто серебристо мерцало. Элис будто в коконе оказалась, скрывшись в вихре завораживающего сияния.

— Шею свернешь, — предупредила я, испытывая очередной острый приступ неприязни.

— Впервые вижу, чтобы суккуб сама, намеренно глушила свою привлекательность.

— Элис — сидхе, — исправила я, помня, как моя бесценная сотрудница не любит пошлое прозвище.

— Ага, — хмыкнул чурбан. — Я и говорю, суккуб, демоница страсти.

Неисправим... Грубый, бестактный хам и мужлан. К превеликому счастью, не мне его воспитывать. Спасибо за это Вселенной!

Выдохнув, я поспешила к таким желанным пироженкам. Закажу крепкий кофе, корзинку с нежным ванильным кремом и миндальной стружкой, хрустящую трубочку с молочным шоколадом, политую белым, — и все это без угрызений совести съем! После пережитого стресса можно не следить за фигурой.

— Саша, подожди. – Макс схватил меня за руку. – Я облажался сегодня с вампирами, исправлюсь. Понимаешь, у меня сложности с контролем способностей – это часть наказания. Но я обещаю...

— Ой, я так голодна! Пойдем скорее!

Выдернув руку из захвата, поспешила в кафе.

Извиняющийся тон голоса Макса, неподдельная искренность ничего не затронули в моей душе. Человек, который нетерпим к чужим особенностям, не заслуживает понимания и поддержки. Жестоко? Полностью согласна, но что поделать…

Хм, Макс только что скрипнул зубами? Или это камень под подошвой его кроссовок?

К моменту прихода Элис мы успели пообщаться с официанткой и посмотреть меню.

— Я взяла на себя смелость и заказала для тебя, — сообщила я девушке. — Как обычно, вишневый чай и кекс. Или сегодня ты хотела бы чего-то другого?

— Спасибо, босс! Кекса с чаем мне вполне хватит, — прошелестела практически бесшумно Элис.

Свой безразмерный балахон она оставила в машине и в обтягивающем чудную точеную фигуру синем платье словно превратилась в блеклую тень, мимо которой легко пройти, не заметив. Нереально прекрасная Элис использовала гламор, чтобы не усилить очарование, а наоборот, скрыть притягательную суть, стать неприметной.

Почему она пряталась, я никогда прямо не спрашивала, но не раз намекала, что всегда может на меня рассчитывать.

Две официантки принесли наши заказы, самый солидный — мрачному Максу.

— Спасибо, — буркнул он и без аппетита принялся за мясо в кунжуте.

— Саш, а что тебе прислал Сергей по княжичу? Дашь посмотреть? — попросила Элис.

— Минуту, сейчас брошу файл.

Когда нажимала «отправить» на экране эргофона, справа отчаянно завизжали:

— А-а-а!

Я вздрогнула, хоть и видела, что за соседним столиком молодая пара отмечала день рождения своего малыша. Разноцветные шарики, мягкие игрушки, мороженое и сам пухлощекий ребенок... Все так приторно мило, что захотелось чаю с лимоном.

И да, я завидую, увы. Все, что у меня есть сейчас, отдала бы за такое, как некоторые считают, банальное счастье. Любящий муж, здоровые дети, жизнь без сложностей и тягостных воспоминаний.

— Дети... Требовательные, сопливые, вечно верещащие спиногрызы, квинтэссенция проблем и забот. Не понимаю, зачем их заводить? — Макс произнес грубые слова с таким отвращением, что мне захотелось вылить на него кофе. — Даже сдержанные вампиры помешаны на продолжении рода. Я не понимаю, как можно спускать целые состояния на презренных кровавых шлюх ради шанса заделать одной из них ребенка?

— Кровавые невесты, а не шлюхи, — ровно произнесла я, поправляя неожиданного моралиста. — В вампирские банки крови девушки идут не от лучшей жизни, и называть их презренными шлюхами — низко для мужчины.

Макс снисходительно хмыкнул:

— Брось их защищать. Все знают, что там происходят кровавые оргии.

Как же мне хочется его стукнуть!

Именинник и его родители восторженно захлопали в ладоши — высокий, фигурой похожий на цаплю официант вынес в зал торт. Большой замок из крема и шоколада украшали миниатюрные герои сказок. Зачарованные фигуры двигались, вокруг торта порхали золотые бабочки, обсыпая пол искорками. Какая громоздкая сладкая махина и такой крохотный поднос!

Я пересела на другой стул, поближе к Элис и показала ей фото на своем эргофоне.

— Странный снимок, согласна со мной?

— Чем странный? — удивилась сидхе. — Стандартный семейный портрет: муж, жена и ребенок. Разве что мужчина гораздо старше своей супруги? Возрастной мезальянс. Но кого только не соединяет в пару любовь?

Псевдоангел пренебрежительно фыркнул:

— Любовь соединяет... Ты хотела сказать выгода, суккуб?

Официант с тортом поравнялся с нашим столиком.

Восторженно пищащий именинник взмахнул игрушкой и попал по воздушным шарикам. Сдвоенный хлопок. Официант покачнулся, сбиваясь с шага... торт слетел с подноса прямо на стул, где я должна была сидеть.

— Криворукий болван! — выругался Макс, щедро обрызганный кремом.

Бедный официант не знал перед кем извиняться: перед пострадавшим мужчиной или семейством маленького именинника. В итоге сделал правильный выбор: сосредоточился на хныкающем малыше и его родителях. Вскоре к ним присоединился администратор и еще несколько официантов, оперативно принесших другие десерты в знак извинения за угробленный торт.

Злой Макс ушел в туалет приводить себя в порядок.

— Скажи ему, — посоветовала Элис. — Он ничего о тебе не знает, вот и говорит гнусности.

— Да нет, здесь другой случай — просто он сам гнусный.

Сидхе покачала головой.

— Чаще всего глупости говорят не со зла, по незнанию. Скажи ему, Саш.

Элис оставила деньги за свою часть заказа и встала.

— Буду ждать вас в машине.