36

Худой, нет, тощий парень в неудачно подобранной одежде: в серой с короткими рукавами футболке и обтягивающих синих джинсах, которые подчеркивали сходство с кузнечиком. Давно стриженные рыжие волосы взлохмачены, россыпь веснушек на узком лице. Ну, точно худосочный кузнечик!

— Мажорка, — с презрением процедил сквозь зубы маг, перебрасывая из руки в руку огненный шар. — С жиру бесишься, как и все тебе подобные. Ненавижу вас, тварей!

Зависть и классовая ненависть? Поговорить хочет, раз не сжег сразу? Попробую заболтать до приезда полиции, которая после наведенного шороха вскоре здесь появится.

— И как именно я бешусь с жиру? — спросила спокойно, запрятав страх глубоко в душе.

Взять себя в руки помогло стойкое ощущение, что огневик тянул время, не решаясь меня убить.

— Тварь, у тебя с десяток квартир, когда другие ютятся на съемных! Зачем одной столько квадратных метров?

Рассказывать завистливому гаду, что так я лечу свою детскую травму, нет смысла. Не поймет.

— Я трачу то, что честно заработала, — пожала плечами.

— Расскажи кому другому о честности! — зло прошипел огневик. — С отчимом-вампиром легко зарабатывать, да?

— У меня агентство, которое помогает улаживать межвидовые проблемы...

Грубое ругательство оборвало мои слова:

— Тим, какого хрена?! Почему она еще жива?

Из темноты в круг света вышел высокий осанистый брюнет в черном костюме. Отблеск пламени в глазах выдавал в нем огненного мага.

Их двое... Недаром показалось странным, что после череды пожаров у рыжего хватило сил охотиться на меня.

А где Макс? Неужели он... Нет, не буду сейчас думать о плохом. Надо выбираться из западни, потом буду искать.

Рыжего мага перекосило, когда он зло бросил:

— Я не могу убить женщину!

— А деньги брать можешь? — вкрадчиво поинтересовался брюнет. — Убей девку! Или сгоришь вместе с ней.

И на его ладонях вспыхнул магический «напалм».

Мощное заклинание, которое пожирает бетон...

— Ладно, ты прав. Кто первый нашел объект, тот его и ликвидирует, — глухо произнес рыжий.

Уже не женщина? Объект? Значит, обезличивая, он решился на убийство.

Рыжий обернулся ко мне и подчеркнуто весело произнес:

— Извини, мажорка, видимо, у тебя судьба такая.

В его руке файербол трансформировался в огненный нож. Как настоящий, с большим количеством элементов и, пожалуй, даже красивый...

В ужасе я смотрела на него, не упуская из поля зрения мага в костюме.

И не пропустила момент, как за его спиной, словно вынырнув из темноты, вырос Макс. Быстрое движение рук — и огневик со сломанной шеей упал к ногам моего телохранителя.

«Напалм» стек с безвольных ладоней, поджигая редкую траву на площадке.

— Не подходи! — быстро сориентировался рыжий. — Приблизишься — я ее убью!

Лицо Макса, как у неживого, не выдало даже тени эмоции.

Миг — и он, преодолев, с десяток метров, оказался за спиной рыжего.

Я услышала треск шейных позвонков. Или только вообразила?..

Маг умер, не только не попытавшись защититься, но и не успев удивиться.

— Саша, ты в порядке?

Выражение живой машины для убийства с лица Макса стерло искреннее беспокойство.

Его руки коснулись моих щек, скользнули на плечи, проверяя что-то, ведомое лишь ему.

— Почему ты их не вырубил? — Вопрос вырвался сам с собой, на эмоциях, я не успел толком его обдумать.

Даже если хруст чужой шеи мне послышался, я все равно его не забуду.

— Саша, эти огневики — организованные преступники, им заказывают не только поджоги, но и убийства людей. Они не пощадили бы тебя, — как маленькой, спокойно объяснил Макс.

А если все не так? Не так категорично?

Глядя на мертвого рыжего огневика, я покачала головой.

Нет, он колебался. Ведь так? Он не хотел меня убивать, решился только после угроз напарника. А, может, и не смог бы меня сжечь. Но этого мы никогда уже не узнаем.

Перевела взгляд на Макса. А ведь он так спокоен, абсолютно уверен в своей правоте, но при этом не назвал меня чистоплюйкой, не обвинил в лицемерии. А вот я, святоша хренова, считаю его чрезмерно жестоким…

Порывисто шагнув к спасителю, я обвила его за шею.

— Спасибо... Спасибо, что спас меня... Снова.

Макс крепко обнял в ответ.

— Разве я мог иначе? — спросил тихо и нежно-нежно провел по моей спине.

Его куртка наполовину расстегнута, и я стояла, уткнувшись носом в черную ткань футболки. Она пахла чуточку стиральным порошком, ледяным ветром и разгоряченной кожей. Будоражащий и одновременно умиротворяющий запах.

Бабах!

Взрыв! Совсем рядом!

Я подскочила от неожиданности, врезав головой Максу в подбородок.

— Что это?!

— «Напалм» дотек до машины! — догадался Макс. — Валим!

— А потушить?!

— На пике стресса у тебя открылся огненный дар? — съязвил Макс и потянул меня в противоположную от парковки сторону. — Без тебя разберутся!

И снова взрыв. И еще один.

Мы быстро уходили с места преступления, окутанные бирюзовым щитом Макса.

Позади полыхало оранжево-алое зарево: взрываясь, взмывали в воздух припаркованные авто.

Мы направились к перекрестку улиц Звездной и Метеоритной, куда должно подъехать такси — доводы Макса, что допрос сейчас не нужен и лучше временно скрыться, меня всецело убедили.

— Кстати, нападение огневиков в одном моменте для тебя настоящее благо, — заметил Макс.

От дикости заявления я даже споткнулась.

— И в чем же благо?

— Ты можешь забыть о зелье сидхе — его уничтожило мощной порцией адреналина.

Что-то в этом есть. Макс прав, можно забыть, чары после покушения — такая мелочь.

Хм, забыть... Забыть?!

— Котик! — Я схватила Макса за руку. — Я забыла о котенке! Он же сгорит!

— Тихо! — Макс стиснул мои плечи. — Квартира в этом доме не горела, на тебя устроили засаду на улице. Да и дым, ты его видишь?

— Нет.

Он прав, если бы огневики подожгли и эту квартиру, возле дома уже стоял бы пожарный расчет.

— Давай проверим перед тем, как поехать в отель? Неспокойно на душе.

Макс закатил глаза, но согласился:

— Хорошо, проверим котенка, и заодно ты соберешь нужные вещи.

Когда входили в подъезд, к парковке возле спортклуба подъехала полиция — огни мигалок всколыхнули тревогу в моей душе.

— Наверное, зря мы ушли, нужно было подождать.

— Саша, мы засветились под камерой на парковке, но предъявить нам нечего, наоборот, мы жертвы, которых обстреливали файерами. В испуге мы сбежали — для полиции это логичный поворот.

В испуге? Взглянула на Макса: суровый, решительный угрюмый. Угу, кто-кто, а он испуганным не выглядел.

— Кстати, а у огневиков были знаки Каина?

Макс покачал головой.

— Нет. Но я распознаю психов и убийц с первого взгляда — это уже профдеформация.

Я покосилась на него — нет, не смеется, на полном серьезе.

Профессия — охотник на маньяков. Или правильнее охотник за головами?

Макс вызвал лифт.

— Подождите! Пожалуйста, не уезжайте без меня!

По длинному холлу подъезда спешил молоденький курносый курьер в серо-зеленой униформе, большая сумка с логотипом супермаркета оттягивала его худое плечо.

— У меня экспресс-доставка в 102 квартиру! — запыхавшись заявил он и просочился в лифт вместе с нами.

102 — квартира Алана. Сосед как-то говорил, что любит сам покупать продукты. А сейчас что? Заболел или нет времени? Когда все наладится, нагряну к нему с визитом.

— Спасибо, что подождали, — улыбнулся парень щербато, — а то я и так опоздал, оштрафовать могут. Видели, какой пожар перед спортклубом? Ух!

Лифт остановился на нужном этаже.

Парень поторопился выйти первым, задев Макса своей сумкой.

— Осторожнее! — возмутилась я.

Обернувшись, курьер криво улыбнулся:

— Кому и нужна была осторожность, так это вам, госпожа Иванович.

На его ладонях заполыхал алый «напалм».

Бросок!

Макс среагировал мгновенно — закрыл бирюзовым щитом проем лифта.

«Напалм» медленно расплескался по вызывной панели, вгрызаясь в сталь передней части каркаса. И несмотря на магический заслон, я ощутила всей кожей жар.

Распахнулась дверь сто второй квартиры и на площадку выглянул недовольный Алан в белом банном халате. Раздражение на его лице сменилось шоком.

О Боже, надеюсь, он не закричит, а скроется и вызовет полицию! Не хочу, чтобы он стал случайной жертвой!

— Гаденыш, я же тебе шею сверну, как дружкам! — пообещал Макс.

Лже-курьер взбледнул, но все же злорадно заявил:

— Не свернешь. Щит не спасет, когда горит сам лифт и его шахта. Вам привет от...

Он не договорил. Хмурый Алан за его спиной щелкнул пальцами. Слетевшая с них искорка упала на сумку курьера.

Ослепительный всполох.

Серо-черный пепел осыпался на пол.

Алан замысловато повел кистью — и ветер развеял его, попутно туша «напалм» на лифте.

Мощные заклинания! А мой сосед, оказывается, весьма сильный маг...

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Алан.

Ноги ослабели, и Макс помог мне выйти из лифта, обняв за плечи.

— Спасибо за помощь, но мы так и не узнали имени заказчика покушений на Сашу, — брюзгливо произнес Макс.

У Алана взлетели на лоб брови, почти скрываясь за черными прядями модной прически.

— Извини, что помешал дознанию, — с иронией произнес он. — Стесняюсь спросить, а по какой методике шел допрос?

Алан с Максом со вкусом собачились, а мне хотелось оказаться подальше отсюда. Или хотя бы присесть — тело наливалось усталостью, как это бывает всякий раз, когда происходит откат.

Все. В ближайшее время нападений не будет, можно выдохнуть.

Из квартиры Алана выскользнул дымчато-серый перс. Боднув ногу хозяина, он обвил ее пышным хвостом, и требовательно мяукнул.

— Что такое, Дым? — Алан подхватил кота на руки.

Я смотрела, как бережно сосед прижимает своего питомца к груди, и прозревала.

Какой же я была слепой! Хваленая Максом интуиция сработала только сейчас.

Перед внутренним взором промелькнули воспоминания чаепития с мэром, вспомнился его рассказ.

— Спасибо, что спас, Никита.

Мой сосед усмехнулся — облик брюнета пошел рябью и стек с него рваными клочьями, обнажая истинную внешность.

Синеглазую и блондинистую.