37

Александра

Поверить не могу, что моим соседом долгое время был Никита Романов, и мы друг друга не убили! Наоборот, он несколько раз спасал мою жизнь и, под личиной Алана, был вежлив и обходителен, а еще очень любит котов.

Жаль, стоило его разоблачить, как стало ясно, что это все тот же хам, псих и командир.

С первого же вопроса!

— Иванович, после сегодняшнего горячего презента от «доброжелателя» ты ведь не оставишь себе акции?

Ждет, что, испугавшись, предложу выкупить его семейке? Не дождется!

— Я не собираюсь отказываться от ключа!

Романов, нахмурившись, взглядом указал на Макса, сосредоточенно заваривавшего мне мятный чай. Мол, что я несу при постороннем.

— Макс в курсе, что, говоря «акции», мы подразумеваем ключ от врат. Так что можно без экивоков.

Романов закатил глаза, возмущенный моей откровенностью.

— Ты точно решила, что сумеешь сохранить ключ? Возможно, стоит передать его тому, у кого есть возможности его сберечь, не сдохнув в процессе?

Глядя в пронзительно-синие глаза Романова, я твердо объявила:

— Можешь не запугивать, я не продам ключ твоему дяде.

Романов опять закатил глаза.

Драные ящероиды, как же он меня бесит! Выражение лица такое, что хочется отвесить подзатыльник.

Я вонзила ногти в край курточки, чтобы устоять перед соблазном.

— Вообще, Иванович, я подразумевал старшего Черемета. Ключ будет беречь целый клан.

Теперь настал мой черед закатывать глаза, что я и сделала с огромным удовольствием.

— Романов, ты точно слушал лекции о создании ключей для врат? Или спал?

— Когда как, — хмыкнул маг. — Давай, жги, в чем я не прав?

— Ключ должен хранить человек без магии. А Черемет, вообще, не человек.

— Предрассудки, Иванович. Это правило выдумали из осторожности, опасаясь, что нелюди, получив артефакт, захватят власть над миром. Я уверен, ничего не случится, если ключом завладеет одаренный человек, а то и вовсе представитель другой расы.

Я хотела возразить, но Макс поставил передо мной чашку с обжигающим чаем, и спорить перехотелось.

Романов машинально, будто делал это сотни раз, щелкнул пальцами, в один миг понижая температуру моего напитка.

Я кивнула, молча благодаря за внимательность.

Стихийник скривился, словно проглотил четвертушку лимона вместе с цедрой.

— Пей чай и поскорее уходите отсюда. Тебе лучше пересидеть время до принятия ключа в месте, где никто не найдет, а я вычислю того, кто послал за тобой огневиков. Ты случайно не знаешь, кто это?

Вздохнув, я честно соврала:

— К сожалению, нет.

Макс, не сводя с меня внимательного взгляда, вскинул бровь. Не забыл, как заверяла, что знаю имя заказчика покушений.

— Жаль. — Романов встал. — Тебя будет искать полиция, как пострадавшую, поэтому нет смысла прятаться на работе или в отеле. Держи!

Он швырнул на стол ключи.

— Можешь отсидеться в моем коттедже.

Ого... Кто этот заботливый и щедрый незнакомец и куда он дел психа Романова?!

Естественно, я не выказала удивление вслух. Молча схватила ключи и ушла в гардеробную за вещами.

***

Макс

Как только Саша покинула кухню, наигранное благодушие на холеной морде стихийника сменила надменность.

Драгоценный племянничек мэра точно собрался сказать что-то забавное, и Макс предвкушал, готовясь мысленно поржать.

Откинувшись на спинку стула, Романов создал алый огненный шар величиной с апельсин и, перебрасывая его из руки в руку, глухо произнес:

— Береги ее и не вздумай обижать.

Брови Макса сошлись на переносице.

— Напомню, что я телохранитель Саши, — сдержанно произнес он.

Стихийник выдал глупость, но глупость оскорбительную.

Будто не слыша, Романов обманчиво спокойно продолжил:

— Обидишь — сожгу к демонам. От тебя даже перьев не останется.

Брови Макса поползли на лоб. Перьев?.. Интересное сравнение, вернее, намек. Но времени разбираться нет.

Резко наклонившись вперед, Макс выхватил огненный шар из рук стихийника и сжал.

Сквозь пальцы хлынуло пламя и, не причинив вреда, моментально развеялось.

— А ты умеешь только другим советовать? — спросил насмешливо. — Что же сам не позаботишься о ней?

У Романова сверкнули бешенством глаза, но он сдержался и молча вышел из-за стола.

Уже на пороге кухни произнес, не оборачиваясь:

— Она не позволит.

Стихийник покинул квартиру, хлопнув дверью.

Его эмоции, как лава в жерле вулкана — сложно предсказать, когда она хлынет. А еще о таких людях говорят «обожженная душа». Неужели гибель друга, жениха Саши, оставила настолько глубокий след? Или там нечто серьезнее, раз он боится даже подступиться к девушке, которая нравится?

Ладно, его не должно волновать прошлое Романова, но позже стоило бы разобраться, чтобы понять, представляет ли он угрозу для Саши. Сейчас он, кажется, играет за нее, но все же вдруг это хитрый ход мэра? Через племянника втереться в доверие к наследнице?

— А сосед уже ушел? — На кухню влетела девушка со спортивной сумкой на плече.

Макс забрал ношу, оказавшуюся довольно солидной, и пошутил:

— А что, успела соскучиться?

Сашу перекосило.

— Сто лет бы его не видела!

И она сказала это искренне, без лукавства.

Через десять минут они спустились на лифте в подземный гараж.

Проходя мимо черного автомобиля, Саша рассмеялась:

— У Романова мания на оттенки синего, а ради образа Алана ему пришлось отказаться от любимого цвета!

— Прямо подвиг совершил, — саркастически произнес Макс.

Саша остановилась и достала из кармана джинсов ключи, выданные стихийником.

Взвесила на ладони связку с брелоком из бирюзы.

— Знаешь, это так забавно.

— Что именно?

Саша грустно улыбнулась:

— Однажды утратив дом, я решила подстраховаться и купить дюжину. Почти собрала ее, а сегодня едва не потеряла, притом все, что имела.

— Преувеличиваешь, — не согласился Макс, — и точно не знаешь, как сильно они пострадали от огня.

Утешая, сам он уверенности не испытывал. Поджигатели явно любили свое дело.

— Ты прав, не знаю, риелтор еще не прислал отчет. К тому же меня обязательно утешит страховка!

Саша улыбнулась и подкинула ключи вверх. Поймала и замерла.

— Хм... Не хочу ехать к Романову. И мне даже не любопытно, как и чем он живет.

Вернувшись, Саша положила ключи на капот автомобиля лже-Алана.

— Я лучше у своего риелтора спрошу, есть ли что-то на съем, раз в отелях останавливаться нельзя.

Саша достала из кармана эргофон.

Макс коснулся ее плеча.

— Не надо. Я приглашаю тебя в гости.