40

— Ты сияешь, — восхищенно заявила Элис. — Вид, словно из отпуска вернулась, а не бегала полночи от огневиков.

Кто по-настоящему умел сиять, так это сама Элис. Жаль, она скрывала свою силу и маскировала внешность.

— Спасибо за комплимент.

— Нет, Саша, ты реально цветешь. На энергетическом уровне сверкаешь звездой.

А ведь она права — я чувствую себя отлично. После ночных нападений, а затем бессонного времяпровождения с Максом я должна валяться без сил, а они бурлят. Я словно батареек наелась, запивая магическим энергетиком.

Ха, вот что секс животворящий с правильным мужчиной делает! Шутка. Или нет...

— Как тебе? Мне нравится, как сидит платье. Примеришь следующее?

Я взглянула на себя в зеркало. Сине-зеленое вечернее платье, вышитое кристаллами, смотрелось празднично и одновременно строго — именно то, что нужно для официального торжества и представления перед сотнями сотрудников корпорации «Сердце Вавилона».

— Нет, другое не надо.

— Тогда я отрезаю этикетку. — Элис достала из своего рюкзака маникюрные ножницы.

Хлопнула дверь. В туалет вошла и тотчас замерла девочка-подросток.

— Ой… извините.

Увидев необычную картинку — одна девица в вечернем платье, вторая в сером балахоне и на двери кабинки висят два чехла с нарядами — она поспешно развернулась и вышла.

Бедняга, посчитала нас странными и оттого опасными. Ну, посетит санузел в другом кафе, их в башне десятки.

И все же неудобно вышло. Вчера в состоянии аффекта положила в сумку не то платье, а ехать за новым в квартиру или в бутик любимого дизайнера накануне получения ключа мне показалось рискованным. И платья мне пришлось покупать и везти в черную башню корпорации Элис.

Двадцать минут до начала торжества. Мы с Максом приехали не поздно, но и не слишком рано, когда совсем нет гостей и невозможно затеряться среди приглашенных.

Мы вышли из туалета.

— А кое-кто тоже сияет! — искусительно-нежным голосом пропела Элис.

Макс на нее, демоницу страсти, даже не посмотрел. Все его внимание сейчас принадлежало только мне. Темный взгляд, словно физически лаская, медленно прошелся по мне с головы до кончиков черных босоножек.

— Тебе идет это платье, Саша, очень.

Вроде бы прилично выраженное восхищение, а к моим щекам прилил жар. Ведь тон голоса выдавал истинный смысл, напоминая вчерашний комплимент: «Тебе идет быть голой, очень...»

— Черный смокинг тебе тоже к лицу, — вернула похвалу я.

Макс хмыкнул и, окончательно оттянув, снял надоевший бабочку-галстук.

— Ох, ребят, вам идет быть вместе! Очень вкусно искрите. — Восхищенная Элис помахала ладошкой у лица, словно ей стало душно. — Ладно, Саш, я тогда побежала в офис?

— Ага, — кивнула я, — беги.

Зайдя за спину Макса, сотрудница подняла вверх большие пальцы и с мечтательной улыбкой поспешила прочь.

Забавно, а при виде Лукаса она всегда гадливо кривилась...

— Что дальше, Саша?

Макс притянул к себе и коснулся губ быстрым, невесомо-нежным поцелуем.

— Сейчас на лифте поднимемся на предпоследний этаж, помелькаем в банкетном зале, а дальше пешком по лестнице отправимся в апартаменты отчима, в которых я была… — Задумалась на миг, вспоминая. — Хм, была года два назад. Ключ там, в сейфе.

— Уверена? — вскинул бровь Макс.

— Магических сейфов, подходящих для хранения артефакта, не так уж и много в нашей семье. Я приму ключ и со спокойной душой спущусь обратно к гостям и акционерам.

— В доме твоего сводного брата сейф мог быть?

— Он и есть. Но Юля там бы вытащила, подсмотрев код или пригласив взломщика.

— Понял, — кивнул Макс и опять поцеловал.

Поцеловал напористо, жадно. Его губы дурманили, прикосновения горячих ладоней опаляли. В мою кровь будто жгучий перец попал, вмиг воспламеняя.

Все бы отдала, чтобы оказаться с Максом опять в его квартире, подальше от людей и проблем.

— Я успел соскучиться по твоим губам, — шепнул Макс мне на ушко и прихватил мочку зубами.

А может, ну его, этот праздник?.. Заберу ключ завтра!

Хочу обратно в объятия Макса, в вихрь его страсти и нежности. И пусть весь мир подождет...

— Ой! Извините, а можно я все-таки схожу в туалет? — Смущенный писк вырвал из грез наяву.

— Пойдем отсюда, — сдерживая смех, я потащила Макса прочь, испытывая легкое смущения перед незнакомой девчонкой.

На этажи, которые занимала корпорация «Сердце Вавилона», вели свои лифты. И возле одного собралась толпа. Юрьевский, на локтях которого повисли две шикарные рыжие дамы, зачем-то пытался склеить третью, мою Элис.

Элис третьей быть не хотела и слушала любезности с угрюмым лицом.

— Господин Юрьевский, пытаетесь сманить моего специалиста? — пошутила я, когда мы с Максом приблизились.

Зельевар вздрогнул от неожиданности и нехотя повернулся к нам.

— Госпожа Иванович, ошибаетесь, ваша сотрудница интересует меня точно не как специалист.

Элис натянуто улыбнулась:

— Александра, прошу прощения, что задержалась, уже ухожу.

Едва не прямым текстом заявив о моей мнимой строгости, она сбежала. Нахалка, но находчивая.

— Держите сотрудников в ежовых рукавицах? — насмешливо поинтересовался Юрьевский. — Тогда у конкурентов есть все шансы переманить на более выгодные условия.

Отвечать мне не пришлось: к лифтам подошли Марла с Алевтиной.

Старшая ведьма с карминными губами, в стильном серебряном платье длиной в пол напоминала кинодив прошлого, ее племянница в скучном черном платье — официантку, временно сбросившую передник.

— Дорогие коллеги! Вы хороши, как майский сад после дождя! — Юрьевский с задором быка на корриде атаковал любезностями ведьм.

Впервые на моей памяти Марла почему-то растерялась и не произнесла ничего в ответ конкуренту. Да и вообще, выглядела странно: за холодностью пряталась тревога.

Один из лифтов открылся.

— Макс, пойдем, пока они не вспомнили, зачем здесь собрались.

Увы, в лифте побыть наедине не удалось — с нами поднялись и опомнившиеся зельевары. Пришлось поддерживать беседу ни о чем и задыхаться от сладковатого парфюма спутниц Юрьевского. Похоже, одного на двоих.

Я шагнула ближе к Алевтине, племяннице Марлы.

Фу, она тоже вылила на себя треть флакона! И кажется, тот же аромат. Наверняка, последний писк сезона?

В какой-то момент захотелось занюхать модные духи Максом, уткнувшись ему лицом в плечо. Сдержалась из последних сил, хоть соблазн и был велик.

Банкетный зал находился на том же этаже, что и кабинеты высшего руководства корпорации, но чтобы попасть туда, предстояло преодолеть настоящую полосу препятствий: отдать магически защищенное приглашение, пройти через сканирующую рамку и маго-технический сканер. Охрана, сплошь из боевых магов и оборотней, внимательно сверяя списки, приглядывалась и даже принюхивалась к гостям.

Предсказуемо, что ароматные дамы их в восторг не привели, но морщить носы профи себе не позволили.

Самое грустное, девушки прекрасно понимали, что оборотней на приеме сегодня будет немало, но словно специально вылили на себя парфюма больше, чем требовалось.

Недавно был случай: известная магичка воды, прославившаяся экспресс-заклинанием очистки мелких водоемов, пришла в агентство с просьбой помирить ее с овдовевшим зятем-вервольфом. Консультантом по поведению и привычкам сородичей стал Глеб. Зная, что оборотни не любят сильные запахи, магичка приходила к нему на обучение в облаке ядреного аромата цитрусов.

Когда она проигнорировала мое повторное замечание, я разорвала договор, согласного пункта тринадцать. Если человек искренне не желает наладить отношения, самый опытный конфликтолог только зря потратит свое время.

От высокооплачиваемого заказа я отказалась не зря: вскоре магичка попыталась устроить зятю несчастный случай, чтобы внучки остались с ней, но попалась на месте преступления.

— У твоей Элис конфликт с Юрьевским, — убежденно произнес Макс. — Что у них случилось?

— Если конфликт и есть, я не в курсе, возник он не в рабочее время. Интересно, из-за чего?

— Элис его опасается.

— Странно, не замечала. Спрошу, когда увижу.

— Обычно суккубы могут рассчитывать на поддержку своих сородичей...

— Подожди, — я сбилась с шага и остановилась. — Юрьевский — инкуб?!