48

В салоне полицейской машины приятно пахло хвоей, мятными леденцами и лавандовым мылом.

— Впервые я везу в бар, а не из него. Обычно мы приезжаем к порогу «Выродков ночи», чтобы забрать испуганных девиц, — негромко рассказал полицейский, не отводя взгляда от дороги. Помолчав, он еще тише добавил: — Или же забираем трупы залетных посетителей.

По спине скользнула волна холода.

Так, он просто пугает, должность обязывает. И даже если не врет, я еду в бар не из праздного любопытства.

Я тихо-мирно войду, поговорю с Камом и, добыв номер или новый адрес Макса, уйду.

По-моему, отличный план!

— Благодарю за предупреждение, но я здесь не щекотать нервы, по делу.

— Понимаю, — кивнул мужчина. — На всякий случай забейте мой номер в эргофон. Меня зовут Артем. Сегодня я буду патрулировать недалеко от бара.

— Александра, приятно познакомиться.

Мы обменялись контактами, и я оставила ему визитку агентства. Мало ли, вдруг будем друг другу полезны?

Бар выглядел обычным. Как десятки других, где довелось побывать. Название, правда, самокритичное: выродки. Грубовато, но есть и гораздо страннее.

Я подошла к двери бара. Сделав вдох, решительно открыла.

Точнее, не открыла. Подергала дверь туда-сюда...

Бар работает — в окнах свет, слышно музыка и смех.

Так почему я не могу войти?

Я схватилась за ручку двери — пальцы неприятно закололо. Заградительная магия?

Не поняла... мне сюда нельзя?!

Подобное заклинание есть на многих барах, куда не пускают несовершеннолетних. Но я-то давно взрослая!

Обалдеть...

Похоже, необходим дополнительный пропуск? Звонить новому знакомому нет смысла, он здесь не помощник — вряд ли доступ разрешен полицейскому.

Еще как вариант, бар только для своих, так называемых «выродков» ночи, то есть иных рас, не людей.

Может, если бы во мне было намешано разных кровей, я бы тоже прошла.

А так, увы, я чистокровный человек, в предках которого не отметились даже оборотни.

Придется ждать других гостей — мне нужен кто-то, кто откроет дверь.

До цели рукой подать — и неожиданное препятствие на пути. Драные ящероиды, как же обидно!

— Цыпа, ты ли это? — Из темноты прозвучал удивленно-радостный голос.

Печально знакомый голос.

Ох, кажется, у меня проблемы.

Из тени, отбрасываемой соседним пятиэтажным домом, вышел здоровенный огр.

Два с половиной метра, необъятные плечи. Бугры мускулов на спине, руках и ногах. Черная футболка натянулась, едва не трещала под напором дикой силы. Темно-серые штаны, в этот раз целые, и даже обувь, черные ботинки, нашлись на лапу великанского размера. На толстой шее сидела небольшая голова с острыми, гордо торчащими ушами, одним целым рогом и вторым растущим.

О, старый знакомый! Это тот огр, что однажды решил покуражиться над жертвой и провести к мусорному королю Урфу за плату. И за услугу он попросил не золото, а плоть, о чем позднее сильно пожалел.

— Цыпа, помнишь меня? — Огр хищно улыбнулся, демонстрируя длинные клыки. — Как-то я хотел с тобою подружиться, а ты...

Я быстро перебила:

— А я счастлива возобновить с тобой знакомство! Дружище! Пойдем, бухнем, я угощаю!

Вцепившись в локоть ошалевшего огра, я потащила его к дверям бара.

Понятное дело, если бы он не хотел, то я не сдвинула бы и с места такую махину.

По наморщенному лбу огра ясно: он усиленно размышляет, как поступить дальше. Язвительно пошутил о дружбе, а я ее подтвердила, еще и предложила выпивку, что для огров священно.

Дверь гостеприимно открылась.

Ага, я угадала: обычный человек может войти только с кем-то из иных рас.

Не осматриваясь, поспешила к стойке бара, за которой стоял высокий, под два метра, мускулистый мужчина, чем-то неуловимо похожий на моего Макса.

Его левый глаз закрывала повязка, как в исторических фильмах про пиратов, иссиня-черные волосы стянуты в тугую косу до лопаток. На хозяине бара были надеты черные брюки и синяя безрукавка, открывшая вид на широкую грудь и рельефные кубики пресса. Ничего так Кам, колоритный, девчонкам из агентства понравится описание.

Не теряя времени, я громко объявила:

— Лучшей маджии для моего друга на всю ночь!

И водрузила на стойку бара толстую пачку налички.

— Цыпа, с тобой приятно дружить! — хохотнул огр, и его здоровенные плечи облегченно расслабились.

О да, теперь мы друзья навек. Это лучший исход той стычки и для него, и для меня.

Огры — злопамятная раса, а я его тогда серьезно сделала, выставив посмешищем перед самим королем. Опустим факт, что он планировал меня ограбить или еще чего похуже...

Сейчас он реабилитирован в глазах сородичей и, главное, в собственных.

А еще у меня появилась отличная защита, пока мы в баре — к девушке, которую огр назвал другом, даже флиртовать не подойдут!

Барный стул жалобно скрипнул, когда на нем развалился здоровяк.

— Цыпа, мое имя — Ыжрихт, — огр протянул мозолистую пятерню, — зови, если я буду тебе нужен.

— Договорились! — Я ударила по руке, скрепляя наше маленькое соглашение. — Цыпа… ой, Саша.

Огр заржал, хлопая себя по коленкам.

Я подавила улыбку и заняла соседний стул. Пусть Ыжрихт посмеется, порадуется, что хитрая человечка тоже порой не следит за своим языком.

Бармен забрал деньги и налил нам насыщенного магией вишневого сока.

Огр схватил свою порцию и сделал большой глоток.

— Ух! Хороший вечер, цыпа!

Стул опасно крякнул — огр наклонился и заговорщицки сообщил:

— А я теперь на самого короля Урфа работаю. Ты приносишь удачу, цыпа!

И он отсалютовал мне здоровенной кружкой с маджией.

Ушлый тип, хоть и кажется глуповатым!

— Поздравляю, Ыжрих, — улыбнулась я.

Похоже, в этот раз я обхитрила сама себя. Даже если бы не провернула финт с маджией и дружбой, огр все равно мне ничего бы не сделал из-за Урфа.

Улыбаясь, поймала на себе внимательный, острый взгляд бармена.

Пора идти ва-банк?

Я активировала артефакт приватного разговора и, глядя на бармена, от души произнесла:

— Спасибо.

Темные брови Кама слегка приподнялись.

— Спасибо вам за Михаила.

Брови бармена сдвинулись к переносице.

— Михаил — великовозрастный идеалист, верит, что мир можно сделать лучше и безопаснее. И когда против него выдвинули чудовищно несправедливое обвинение, да еще предательницей оказалась его жена Юля, он… Это сломило его. Спасибо, что помогли ему уйти от незаслуженного наказания.

Кам молчал. И его лицо с одним темным глазом не выдавало ни грана эмоции.

Уверена, что сводный брат за услуги заплатил космическую сумму, и я попала бы в неловкую ситуацию с денежной благодарностью — меня просто послали бы. А вот так, слова от всего сердца, я не подбирала их, пока говорила, они могли сработать.

Пауза затянулась. Кам молча меня рассматривал.

Неужели я все испортила…

— Вы нашли Михаила?

Я подавила вздох облегчения.

— Нет. Я прочитала магическую записку, когда проверяла его сейф. «Захочешь скрыться — поможет Кам из «Выродков ночи».

На лице бармена мелькнуло и тотчас исчезло замешательство.

— Всего семь слов — и вы поняли, что брат жив? — Уголок рта брюнета дернулся. — И я повелся.

Океан искренности и капелька дерзкого блефа творят чудеса…

Естественно, я промолчала, спрятав безумную радость, что у меня получилось подтвердить догадки о Михаиле, глубоко-глубоко в душе.

Главное в нелегком разговоре впереди.

Пока я перебирала варианты, как лучше спросить о Максе, заговорил Кам:

— Раз пришли ко мне, вы решили скрыться, Александра?

Вот он, мой единственный шанс.

— Нет. Я хочу найти того, кто скрывается. Макса.

— Зачем? Вы из разных миров, Александра.

И опять моя ставка на правду.

— Мне все равно, что мы разные, что Макс пришел из другого мира.

Глаз Кама нехорошо прищурился.

И мне бы промолчать, но бывают ситуации, когда себя не заткнуть, даже если точно знаешь, что делаешь хуже.

— У Макса блок на эти знания, ведь так? Ангелы, угроза получить статус падшего, лишиться крыльев… И прекрасный рай, как награда за безупречную службу, где-то там. Человеческая религия позволила придумать удобный способ для адаптации крылатой расы на Земле и одновременно дала рычаги управления. Не так ли?

Кам молчал.

Я же чувствовала, как вокруг нас сгущается напряжение. Будь на моем месте кто-то иной, он не покинул бы стены этого бара.

Мужчина через стойку напротив сейчас напоминал приготовившегося к прыжку зверя. Безмолвная угроза страшнее тысячи проклятий.

Чего ждал Кам? Требований? Угроз? Решил, что начну шантажировать?

— Мне не нужны ваши тайны, готова дать любую клятву. Я пришла за Максом.

Вся та же жуткая тишина в ответ.

— Помогите, пожалуйста…

Кам стянул повязку с левого глаза — янтарно-желтого, страшного в своей необычности. Буравящий взгляд, будто проникал в душу, в ее самые темные уголки.

Может, так и было?

У меня вырвалось признание, совсем не аргумент для того, чтобы мне помогли:

— Я люблю Макса.

Кам опустил взгляд. Плечи его расслабились.

— Макс говорил, что вы очень проницательная, настойчивая девушка. И предупреждал, что придете.

Мое сердце забилось, как после стометровки.

— И?..

— Сожалею, Макс — упрямый мальчишка. Я пообещал не говорить, где он.

Вот и все… Тупик. Ни деньги, ни уговоры сейчас не помогут — я чувствовала это так ясно. Горло сдавила холодная рука отчаяния.

И шантажировать я не стану. У меня нет доказательств, это моя перехваленная Максом интуиция да буйная фантазия. Уверена, высшее руководство Земли знает о существовании «ангелов», как многие столетия было в курсе насчет остальных рас.

Да и подло это — подставлять крылатых.

Людей несколько миллиардов. И оборотням, и вампирам, и даже магам пришлось несладко после того, как они открылись. Им не давали прохода. Быть объектом ненависти или даже вожделения — такое себе удовольствие.

А ангелов... не знаю, как правильно их называть, едва ли сотня. Иначе не маскировались бы они под библейских существ, не окутывали бы себя ореолом тайны.

— Что ж, приятно было познакомиться, Кам. — Я спрыгнула с барного стула.

— Александра, — позвал бармен.

Замерла, не позволяя себе надеяться.

— Я дал клятву, что не сообщу вам адрес.

Ясно… ему не по себе, пытается оправдаться.

— Понимаю, без претензий.

— Но настойчиво предлагаю вам свой лучший столик и вкусный кофе.

Кам махнул рукой налево — реальность пошла рябью, и в небольшой нише я увидела столик на двоих, сейчас свободный.

От радости я едва не бросилась Каму на шею.