6

В подземном гараже, общем для всего дома, чуть не словила инфаркт: из-под моей машины выскочил серый котенок.

— Ты откуда взялся?

Грязный, взъерошенный и бесконечно испуганный, он храбро меня обшипел.

Что делать? Не оставлять же его здесь? А если залезет погреться куда не следует? Или угодит под колеса невнимательных соседей?

Нет, нельзя его здесь бросать. Только как поймать? Разве что приманить.

В дамской сумочке чего только нет! А уж в моей походной, лежавший всегда в автомобиле, был целый набор.

Мясной снек, вытащенный из шуршащей упаковки, быстро привлек внимание котенка.

— Иди сюда, маленький! Ням-ням, смотри какая вкуснота.

Звереныш оценил, но вылезать из-под авто не собирался.

Бросив несколько кусочков за колесо, я принялась ждать.

Есть!

Голодный, котенок быстро захрустел подношением и забыл о двуногой опасности.

Медленно, боясь испугать, я опустилась на колени.

Бросок!

Эх... мне чуть-чуть не хватило, чтобы его схватить.

Прогнувшись в пояснице, я почти залезла под авто. Завороженный искушающим ароматом котенок далеко не сбежал, и я схватила его. Тощее хрупкое тельце в моих руках показалось невесомым.

— Александра, что с вами? Вы в порядке?

Прозвучавший позади вопрос, как лифт, в час пик застрявший посреди этажей в офисном центре. Очень не вовремя и неудобно.

Представив, какая чудная картинка открылась взору Алана, я хмыкнула.

— Буду в порядке, когда вылезу. И перестаньте пялиться на мой зад!

— Я ничего не рассмотрел — меня сразу ослепило, — весело ответил сосед.

Это на что он намекает?

— Ваше платье сверкает, как драгоценности, — добавил он поспешно.

Я поднялась вместе со своим уловом.

— Вы полезли за котенком под машину в вечернем платье?

— И что здесь такого?

Алан на миг растерялся, а затем задумчиво протянул:

— Ну да, здесь ничего такого нет.

Глядя на пакет с логотипом ближайшего супермаркета в руках мужчины, я придумала, куда временно деть котенка.

— Алан, а вы из дома или домой? — поинтересовалась я на всякий случай.

— Домой. Не люблю службу доставки, предпочитаю сам выбирать продукты, — произнес мужчина, будто оправдываясь.

— У меня к вам просьба: возьмите на несколько часов котенка! Я спешу, не хотелось бы возвращаться с ним в квартиру.

Алан поколебался немного и кивнул.

Я с облегчением вручила ему найденыша.

— Я обязательно его заберу, не переживайте!

Уже выводя машину из подземного гаража, осознала одну забавную вещь: Алан окликнул, когда находилась уже под машиной, то есть он не видел моего лица. А как опознал? Как определил, что я — это я?

Мне говорили, что задница зачетная и запоминающаяся, но все же странно. Впрочем, он мог увидеть меня издалека, до того, как залезла под авто.

Или это было удачное предположение: кто еще полезет под машину? Ее владелица. Или злоумышленник.

Ладно, почему меня волнует подобная мелочь? Опознал по попе, так опознал! Буду воспринимать это, как комплимент.

Ночной Вавилон напоминает мне новогоднюю елку: сверкает разноцветными огнями, много стекла и мишуры. Красиво, ярко, празднично, недолговечно. Странная ассоциация, полагаю, родом из детства.

У ресторана «La bella rose» меня ждали. Широкоплечий вампир в черном костюме коротко поклонился.

— Госпожа Иванович, доброй ночи. Князь ждет вас. Позволите сопроводить?

Отдав ключи от машины парковщику, кивнула. По коже спины пробежал мороз —кажется, за нами кто-то наблюдал. Чужой взгляд колючий, как кусок льда.

Случайный любопытный свидетель? Или так называемый сталкер? Оба варианта возможны. Второй слегка напрягает, но пугаться рано, поэтому я выдыхаю.

«La bella rosa» — красивое, пафосное место: живая музыка, хрусталь на потолке и столах, море роз в кадках обычных и вьющихся.

Помощник князя привел меня к своеобразному островку: стол находился у стены, скрытый с двух сторон плотными рядами роз. И только со стороны «входа» в этот травянистый кабинет можно увидеть соседей, которых пока еще не было — стол напротив пустовал.

При моем появлении князь клана Домогацких поднялся.

— Здравствуйте, госпожа Иванович! Благодарю, что приехали.

Высокий светловолосый мужчина с приятной внешностью и спокойным взглядом серых глаз. Темно-синий костюм, галстука нет, верхняя пуговица белоснежной рубашки расстегнута. Ничто не выдавало его напряжения, будто наследник и не угодил в неприятности.

— Здравствуйте, ваша светлость. Буду рада, если сумею помочь.

Отчим как-то представил меня князю, но знакомство мы не поддерживали.

Пустая светская болтовня, как будто Домогацкий никуда не спешил, а просто приятно проводил время со знакомой. Официант принес наш заказ, и вампир позволил себе отбросить пустые церемонии

— Александра, вероятно, вы уже слышали, что мой сын попал в аварию, — сразу перешел он к сути.

Врать, что не в курсе, глупо, да и незачем.

Я кивнула.

— Слышала, что наследник не пострадал.

Князь поморщился:

— Не сказал бы, что все обошлось. Автомобиль врезался в магазины двух ведьм — и те сгоряча прокляли Арсения.

Неприятно, но ничего сложного не вижу. Зачем князю конфликтолог? Все решат деньги.

— Обе одновременно? — на всякий случай уточнила я и отрезала кусочек нежного стейка.

Мрачный князь подтвердил:

— Да. Вместо помощи — проклятия.

Слово «стервы» явно жгло язык, но мужчина сдержал эмоции.

— Компенсацию предлагали? — осторожно предположила я.

Полоскающий ложку в минестроне князь дернул уголком губ.

— Они отказались. Сказали, что предпочтут выплаты страховых компаний. Проклятия не сняли.

А вот это уже неприятно.

Князь добавил, тщательно сдерживая недовольство:

— Заявили, что ничего не делали. Но я больше верю клановому магу, который утверждает, что Арсений проклят в двойном размере, и отблески указывают именно на этих ведьм.

Странная ситуация. Дамы поссорились после того, как витрины им оформили в одном стиле. Судьба предоставила шанс исправить случайность за счет вампиров, но они отказались. Обе.

Княжич умудрился оскорбить сразу двух ведьм? Или здесь что-то другое?

Съев кусочек сочной помидорки из «Капрезе», уточнила:

— Вы хотите наказать ведьм, разбрасывающихся проклятиями? Или помириться с ними?

— Наказывать ведьм — все равно, что давить малинового клопа.

Хорошо, что я не жевала! Поперхнулась бы, сто пудов.

В чем-то я согласна: даже радикальное устранение может усугубить ситуацию: ведьмы не будет, но посмертная отдача замучает убийцу.

Неудивительно, что с колдуньями предпочитали мировую. К счастью, большинство из них обладали обостренным чувством справедливости и считали, что незаслуженная пакость в итоге ударит по ним самим.

— Итак, госпожа Иванович, я прошу уладить этот странный конфликт. Возьметесь?