7

— Благодарю, что согласились помочь.

Князь поднес мою руку к губам и деликатно поцеловал.

Все так чинно и благопристойно, и князь — прекрасный, внимательный собеседник. И не подумаешь, что вампир. Даже чувство страха не возникало рядом с ним, и это главная опасность. Хищник, который не кажется таковым, в разы страшнее того, что рычит и клацает зубами.

— Я сделаю все, что от меня потребуется, ваша светлость.

Парковщик отдал ключи, и помощник князя открыл дверь моего автомобиля.

Отъезжая от ресторана, я так задумалась о природе хищников, что не увидела одного придурка, вылетевшего из-за угла.

Что с мозгами у водителя беда, я поняла сразу по приметному авто бирюзового цвета.

Этот пижонский спорткар зацепил мою машину слегка, черканув зеркалом, но все же зацепил! И сделал это водитель нарочно! Уверена на все сто!

Пришлось остановиться и выйти.

Коротко стриженный светловолосый красавчик с нереально бирюзовыми глазами без спешки покинул салон своего авто. Поправив воротник кобальтового удлиненного пиджака и, засунув руки в карманы серых джинсов, он без малейшего сожаления оглядел дело своих кривых рук.

— Иванович, ты где права купила? — лениво, с непередаваемой наглостью спросил этот придурок.

Точнее, Никита Романов, племянник мэра, самый молодой миллионер Нового Вавилона и сильнейший маг-универсал столетия. А еще невозможно самовлюбленный, эгоистичный бабник.

И да, «любовь» у нас взаимна, самые милые комплименты из его уст в мой адрес — нищенка, тощая мышь и выскочка.

— Ты мне машину поцарапал, — игнорируя вопрос, сообщила я очевидное.

— Хуже от этого она не стала, — хмыкнул мерзавец и любовно погладил аквамариновый бок своего авто. — А вот мой красавец зеркала лишился.

— В ДТП виноват ты, — спокойно напомнила я.

— Будем составлять протокол? — сверкнул он насмешливо глазами цвета бирюзы.

Я представила заголовки статей: «Конфликтолог Иванович и универсал Романов не сумели договориться», «Сапожник без сапог, или дорожный конфликт». Понятно, придумают позавлекательней, в стиле кликбейт, и моя фамилия точно не будет стоять на первом месте. Но суть одна: позволю возникнуть такой новости — наврежу деловой репутации. Засада. И хочется доставить неприятности давнему недругу, и опасаюсь последствий.

Несколько напряженных мгновений я рассматривала лицо Романова: высокий умный лоб, при светлой шевелюре черные густые брови, круто очерченные скулы, искривленные в нахальной улыбочке губы, упрямый подбородок. Выбивалась из идеальной картинки горбинка на ястребином носу.

Впрочем, это мнение какой-то безымянной подружки Романова, мне брутальный штрих безумно нравился, ибо нанесла его я несколько лет назад.

Странно, что Романов с его деньгами и возможностями не убрал дефект. Может, тоже был в восторге?

— Обойдемся без протокола, — ответила я и повернулась к магу спиной.

— Трусиха, — хмыкнул он.

Я закаменела. Давно перестала вестись на его подколки, но сейчас...

И сейчас не буду.

— Не путай благоразумие с трусостью, — ответила, не оборачиваясь.

Внутренне меня потряхивало, хотелось накричать на придурка, который устроил аварию. Чудо, что несерьезную, и я даже испугаться не успела.

Садясь в автомобиль, посоветовала:

— Давай разъезжаться. Нам повезло, что никто не вызвал дорожный патруль.

Романов хмыкнул:

— Точно. Пришлешь счет за царапину моему секретарю.

— Угу, — отозвалась я скептически, не планируя иметь с ним никаких дел.

Спорткар Романова, заурчав зверем, резко стартанул и вскоре скрылся на просторах мегаполиса.

Я повернула ключ — и двигатель не завелся. Драные ящероиды! Только неделю назад была в сервисе!

Романов постарался, сломав что-то? Маг земли с властью над металлами, он мог еще и не такое сотворить. Не удивлюсь.

Чуда не произошло — автомобиль не завелся, как ни старалась.

Что теперь? Вызвать эвакуатор, позвонить механику. За последующие полчаса я устала больше, чем общаясь с князем. А еще едва не забыла походную сумку в багажнике.

Повезло, что такси поймала быстро — я даже не вызывала его, лимонное авто проезжало мимо. Я только махнула рукой, чтобы остановился.

Прикрыв ладонью микрофон гарнитуры, темноволосый таксист спросил:

— В какой район едем, красавица?

И белозубо улыбнулся. Молодой оборотень из, если не ошибаюсь, вервольфов.

— Стальной.

Кивнув мне, ответил устало в микрофон:

— Нет, это не моя девушка, просто клиентка, мам. Я на работе. Какой адрес?

Вопрос снова мне и извиняющаяся улыбка вдобавок.

Я продиктовала адрес.

Устроившись на заднем сиденье, устало закрыла глаза. Расслабиться не получилось из-за болтовни. Можно попросить прекратить разговор на работе, но мама — это святое.

И я просто сидела, закрыв глаза.

А когда открыла, возмутилась:

— Вы куда меня привезли?! Это ведь Зеленый район!

— Перезвоню, мам, — таксист оборвал разговор и возмутился: — Что не так?

— Вы везете меня не туда!

— Как это? — Он сверился с навигатором. — Зеленый район, второй микрорайон, дом четырнадцатый.

— А я назвала вам Стальной! И адрес другой.

После пятиминутных разборок выяснилось, что произошел сбой навигационной программы, и меня повезли по предыдущему адресу. Замученный наставлениями матери таксист, даже не сообразил, что район не тот. И теперь долго извинялся, обещая, что больше никогда не позволит себе личные разговоры на работе.

— Повторите адрес, пожалуйста. Отвезу, куда скажете, естественно, бесплатно и на следующий вызов вам стопроцентная скидка.

— Не надо.

— Только не оставляйте плохой отзыв, пожалуйста! — взмолился парень.

— Не буду, я выйду в этом районе, загляну в гости к другу.

Это судьба, что я поехала не домой. Неподалеку жил Лукас. Значит, проведу время с ним, а то правда, давно виделись.

Подхватив походную сумку, в которой была сменная одежда и все необходимые для девушки мелочи, я вошла в хорошо знакомую девятиэтажку.

Под дверью съемной квартиры Лукаса, трезвоня, я простояла минут пять. Почти час ночи, а его нет. Странно, он жаворонок и предпочитает только дневные смены.

Где носит моего парня?

Похоже, у моего успешного травника тоже завал на работе, и ему пришлось задержаться.

Сделать сюрприз? Думаю, он не обидится, если я войду. Заодно кое в чем признаюсь, уже можно — отношения проверены временем, уже шесть месяцев, как мы с Лукасом вместе.

Достав из сумки связку ключей, отыскала нужный.

Квартира принадлежала мне, но Лукас об этом не знал — он снял ее через агентство недвижимости, которое ему порекомендовала. И, соответственно, мой агент сдал тому, на кого я указала.

На территории Нового Вавилона у меня восемь объектов недвижимости.

Вообще, я люблю вкладывать деньги в квадратные метры — это дает ощущение защищенности и тыла. Одно время отчим смеялся над моим так называемым бзиком, настаивал на посещении психолога, но в итоге в завещании оставил дом и апартаменты в башне мне. Что я невеста с серьезным приданым, Лукас не знал, и это дарило мне приятную уверенность в его чувствах.

Войдя в квартиру, первым делом обратила внимание на огонек системы противопожарной защиты. Он не горел.

Ну, Лукас! Уверена, агент предупреждал, что это обязательное требование страховой компании.

Понятное дело, я сразу ее включила.

Сняв туфли, спрятала их на полке, задвинув за мужские кроссовки. Сюрприз так сюрприз, продолжу придерживаться плана.

Кухня не порадовала чистотой. И пучки трав на столе лежали так небрежно, словно Лукас их перебирал, а затем резко сорвался и ушел куда-то.

А еще стало понятно, зачем мой травник отключал противопожарную защиту: в фарфоровой пиале лежал серый пепел.

В области солнечного сплетения неприятно похолодело. Выбрав на браслете нужный артефакт-подвеску, проверила пепел на остатки запрещенных веществ. Фух! Ничего противозаконного. Лукас жег что-то лечебное или очищал жилище от недобрых эманаций. Любой травник — немного шаман.

В спальню заходить без моего мужчины не стала, все же это слишком интимное место в квартире.

В животе заурчало. Вроде бы была в ресторане, а есть хочется. С утонченным вампиром нормально не поешь. Вот в компании оборотня я бы наелась до отвала, веры относятся нормально к тому, что женщины не птички.

Если Лукас задержался на работе, придет голодным. Может что-то приготовить ему? Он еще не в курсе, что я умею, обычно при встречах нам не до домашней еды.

Проверила холодильник. Не густо. Кусок замороженного мяса, даже яиц нет.

Ладно, сделаю заказ в круглосуточном кафе, где готовят нежнейший тирамису. Оно, кстати, находилось в этом же здании, значит, принесут быстро.

О, а ведь сегодня у нас с Лукасом маленькая праздничная дата! Шесть месяцев, как мы стали близки. Наше знакомство началось еще с общей академии, затем моя компания обращалась в его за помощью. Встретились и начали общаться, из делового общение постепенно стало дружеским, затем и личным.

Сделав заказ, я выключила свет и принялась ждать любимого мужчину в гостиной, устроившись с ногами в глубоком кресле.

Как ни держалась, задремала и пропустила момент, когда Лукас вошел в квартиру.

Главное, теперь его не напугать. Хоть и не боевой маг, но каким-то травмирующим заклинанием приложить может.

— Ах... Какой ты нетерпеливый… Подожди, дай мне снять...

Женщина не договорила — раздалось чмоканье.