Глава 1

От жены начало греха, и через нее все мы умираем (Сир. 25. 27)

Моё третье утро в Бразилии, небольшом историческом городке Ору-Прету, встретило меня ощущением глобального поражения. Опять и снова. Теперь уже навсегда. Я не смогла убежать и тем самым, словно…проиграла жизнь. Моему отцу было бы стыдно за меня. И по причине моего бегства и по причине того, что я так и не получила желаемое. Очевидно, что это была слабая попытка. И теперь я знаю, что такое слабая попытка. Теперь, когда я оказалась без защиты своей семьи…

Два дня я прожила в изоляции, запертая в спальне, как непослушный зверёк. В первый день мне лишь приносили еду, на второй — принесли ещё и моё одеяние для свадебной церемонии. Одно радует, что все эти дни я не видела Доминико Валенти. Увы, сегодня мне придётся его увидеть. Потому что вероятность того, что он не придёт на собственную свадьбу, равняется всем невозможностям. Это я уже поняла. Единственное, я всё ещё не понимаю…зачем я ему?

И что самое смешное, боже. Я так была напугана там в самолёте. Меня захлестнул адреналин такого уровня, что я даже толком не помню, как выглядит этот чёртов ублюдок. Брюнет, высокий и бородатый, взгляд чёрного мрамора…и всё. Не могу слепить его образ воедино. Это видимо от шока. И это точно что-то женское, потому что по факту мне плевать, должно быть, как он выглядит. Даже если он красавчик десятилетия, это не отменяет того, что он монстр!

Две ночи подряд мне снились кошмары. Взрыв за взрывом. Стоит закрыть глаза, и моя фантазия вырисовывает смерть моих родителей. Их крики отчаяния и полыхающий огонь. А заканчивается всё тем, что взрывается целый самолёт людей. Столько смертей смешиваются в одну сплошную агонию для моего сознания. И я не могу отделаться от мысли, что если бы не убежала, те невинные люди…были бы живы сейчас. Чувство вины в мафиозных семьях всегда было притупленным, но я впервые…причина чего-то подобного, поэтому я ещё не умею справляться с такими эмоциями.

Из-за тревожных снов и всего пережитого моя кожа утратила своё природное сияние, а синяки под глазами устроили шахматную партию. Поэтому сегодня визажистам пришлось хорошенько поработать над моим лицом, чтобы создать видимость великого счастья. Конечно же, никто не хочет видеть принуждение на свадьбе, даже если в полной мере осознают его. Но это игра Валенти, а мне плевать на всех этих гостей… Десятки мафий соберутся сегодня, чтобы лично лицезреть новообразовавшийся союз.

Не такой я представляла свою свадьбу.

Не с человеком, которого ненавижу. Не без родителей. Не в одиночестве идущей к алтарю.

— Александра, я могу войти? — голос помощницы, которая кружит надо мной уже третий день, доносится из-за старой деревянной двери.

Церквям в Ору-Прету сотни лет, здесь всё такое… старинное и таинственное. Валенти, по-видимому, совсем больной на голову раз решил, что этот абсурдный и полный лукавости брак, мы должны закрепить в церкви. Само присутствие этого монстра оскверняет это место. Есть падшие ангелы, а есть падшие…демоны. Существа, которых даже сам Дьявол не способен вообразить. И Доминико Валенти именно такой. Воплощение смерти и конца всех концов…

— Заходи, Сара, — отвечаю женщине.

Я обернулась к двери и увидела ее в длинном золотистом платье, красиво оттеняющим смуглую кожу. Сара даже накрасилась, от чего сразу же помолодела на несколько лет. Я удивилась, потому что в прошлые наши встречи женщина всегда выглядела очень сдержанно и без макияжа. Но это ведь свадьба, да. Я постоянно забываю, что для всех вокруг — это праздничный спектакль.

— Ты очень красивая, — делаю комплимент, от чего женщина, кажется, оказывается в искреннем замешательстве.

Она лишь кивает, пряча смущенный взгляд. Все в мафии Валенти такие запуганные, это сильно отличается от того, что было в моей семье.

— Вам тоже стоит переодеться, — рекомендует женщина. — Ваш выход через сорок минут… До церемонии я вас не увижу, вам велено идти с охраной. Она ждёт за дверью.

Велено.

Мои кулаки непроизвольно сжимаются.

— Конечно, — выдавливаю из себя согласие.

— И ещё, ваш брат на связи, — Сара неожиданно протягивает мне телефон.

От шока и нетерпения я практически выхватываю телефон из её рук. Помощница тактично удаляется, а я поспешно прижимаю трубку к уху:

— Майкл…

— Алекса, ну наконец-то, — с облегчением выдыхает брат. — Почему я не могу дозвониться на твой номер? Почему узнаю о дате свадьбы от Доминико?!

Брат напряжен. Я сглатываю. Даю себе пару секунд, чтобы сделать выбор — говорить правду или лгать. Потому что я прекрасно понимаю, что моему будущему мужу плевать, если Майкл узнает о побеге и принуждении. Мнение Кано младшего его уж точно не интересует, и помешать мой брат ему никак не сможет. Лишь навредит себе…

— Я потеряла свой телефон, — лгу. Выбираю лгать ради спокойствия тех, кто мне дорог. А этих людей осталось так мало, что я могу пересчитать их на пальцах одной руки. — Сообщать о дате не стала, потому что…ты же знаешь, соберутся все мафии. Ты вышел из игры, и тебе лучше не маячить перед прицелами.

— Блядь, принцесса, — Майк вздыхает обессиленно. — Если бы ты знала, как я ненавижу себя за то, что не могу быть рядом с тобой в этот день…

У меня ком в горле. Слёзы подступают. Мы никогда не были с братом слишком близки, потому что никогда не жили вместе. И между нами существенная разница в возрасте. Мы виделись зачастую лишь на праздники, иногда я прилетала к нему и его жене на выходные. Одним словом, у нас было не так много времени проведённого вместе. Но после смерти родителей я осознала, что он остался моим единственным родным человеком. И я бы хотела, чтобы именно он вёл меня к алтарю, но…

Не так.

Не на этой свадьбе.

И не к этому мужчине.

— Твоё решение, принятое двадцать лет назад, всегда стоило и будет стоить всех жертв, — искренне отвечаю я, роняя слезу. — Потому что ты выбрал любовь, Майк.

Любовь стоит всего.

— А ты? Ответь мне честно, Алекса, что выбрала ты? — обеспокоенно хрипит брат. — Потому что ты заслуживаешь быть счастливой. И вопреки решениям отца…ты тоже можешь принимать собственные, — напоминает он. Майк, как и мама, всегда был против подобного брака. — Знаю, Доминико Валенти гарантирует твою безопасность, но… — Кано младший никогда не был силён в подобных речах, но сейчас очень старается. — Я хочу быть уверенным, что речь идёт не только о безопасности внешней, но и о безопасности внутренней. Твоё сердце не должно пострадать от действий этого мужчины. Он способен не ранить тебя?

Слёзы градом. Безмолвные.

— Он ничего так… — всё, что мне удаётся выдавить из себя.

— Александра, я серьёзно, слышишь? — голос брата полон уверенности. — Не выходи замуж, если не желаешь. Я заберу тебя. Ты можешь остаться с нами. Мы со всем разберемся…как семья. Ты же знаешь, что я, как и отец, никогда не позволю, чтобы тебе навредили?

Я впиваюсь длинными ногтями в ладонь.

Конечно же, я знаю. Если бы брат был в курсе всего происходящего, он бы прикончил этого Валенти. Но в этом то и суть. Стоит ему войти в игру и все его близкие окажутся под угрозой. А Доминико Валенти, между прочим, обещал защиту и семье Майка. Она ему пригодится, потому что не все годы были спокойными для него. Я не знаю, можем ли мы доверять Доминико, но… Если ослушаемся, будет хуже. И именно не выйти замуж за него — значит, ослушаться. Будет катастрофа, я просто уверена.

Мы с Майклом — брат и сестра. Мы семья, он прав. Но я уже не маленькая. Пришло моё время жертвовать собой. Ради любимых. Я выйду замуж за этого Валенти и семья Майка будет в безопасности.

— Я не смогу жить с вами, ты же знаешь, — тихо втягиваю воздух, чтобы не шмыгнуть носом. — Я люблю жизнь в мафии. Солгу, если скажу, что знаю…что меня ждёт, — сжимаю нервно телефон. — Но наш отец доверял Доминико Валенти, а значит и мы должны. И он хотел, чтобы наша мафия последовала за мной…в новую семью. Так что я приняла решение… Я стану женой Капо, Майкл.

Вот и всё.

Брат вздыхает.

— Почему мне всё равно хочется его прикончить?

Потому что ты всё чувствуешь.

— Ты слишком хороший брат, — улыбаюсь заплаканными губами.

— Отстойный, — рычит. — Не могу отделаться от мысли, что всё это происходит по моей вине.

Конечно, если бы Майкл стал главой мафии… Отцу не пришлось бы заключать этот договор. Но я не могу винить его. Как и не могу винить родителей, которые решились оставить столь позднего ребёнка, прекрасно осознавая какое будущее его ждёт. Мне подарили жизнь и лучшую семью. И меня научили тому, что моя жизнь в моих руках. Всегда. И никакой муж этого не изменит… Он не сможет, не сломит меня. Я же Кано. Я Александра Кано!

— Как дела у малышки Эммы? — перевожу тему, промакивая щеки салфетками.

— Пошла в первый класс, — сообщает с гордостью папочка. — Иногда я сомневаюсь, что она моя дочь, такое рвение к учёбе…

Он хмыкает, а я смеюсь. Впервые за эту неделю.

— Она просто в маму, — подмечаю. — Передавай Джессике привет, а Эмму расцелуй в обе щеки.

Со всем происходящим я совсем потеряла счёт времени, а ведь уже наступил сентябрь…

— Обязательно, — обещает Майк.

Я хлопаю несколько раз влажными ресницами, уставившись в одну точку.

— Мне уже пора…на свадьбу, — почему-то шепчу.

— Да…понимаю, — выдыхает брат. — Обещай мне всё рассказывать, Алекса. Я на связи в любое время суток и чтобы не происходило…

— Тебе не о чем переживать, — твёрдо обрываю его.

— Ладно, — брат всё ещё тяжело вздыхает. — Еще кое-что… Мама с папой очень любят тебя. Даже смерть не способна этого изменить. И они гордятся тобой, я уверен.

Поднимаю глаза к высокому потолку, чтобы остановить новую армию слёз.

— Вот теперь ты, правда, отстойный брат! — возмущаюсь наиграно. — Портишь макияж невесты…

— Прости, принцесса…

— Спасибо, — успокаиваю его. — За всё, Майк. Я очень скучаю.

— Мы обязательно скоро увидимся, — обещает брат на прощание.

Но я не могу ему обещать того же. Я не знаю, что со мной будет через неделю, завтра или даже через час. Я не могу спрогнозировать своего будущего и это…пугает меня? Пожалуй, но я борюсь со страхом. Я злюсь на этот чёртов страх и неизведанность!

Моя жизнь в моих руках.

И с первой встречи Доминико Валенти показал, что он всеми силами готов это изменить. И я не сомневаюсь, что он на это способен. Отнять у меня всё. Саму себя. Но этот путь не будет лёгким, ублюдок. Потому что с того момента, как я стану твоей женой…

Твоя жизнь тоже больше не будет принадлежать тебе.

Последнюю фразу я произношу вслух. Ставлю на ней печать Кано. А после уверенной походкой иду к чехлу с платьем и расстёгиваю его. Переодеваюсь и переобуваюсь. Поправляю макияж. Закрепляю фату. И смотрю в своё отражение с мстительной ухмылкой на лице…

Платье роскошное. С кружевным корсетом и утончённой шнуровкой на спине. Атласная ткань струится до самых пят, оголяя правую ногу сквозь высокий разрез. Подол тянется шлейфом, как и часть фаты. Босоножки и диадема дополняют образ. Я также достаю помолвочное кольцо, которое мне учтиво принесли вчера. Похоже на антикварное из меди, но не грубое, с распустившейся маленькой лилией вместо традиционного камня. Наверное, это было бы красиво, если бы мне подарил его мужчина, которого я очень люблю. Но подобного со мной никогда не случится. Расстраивает ли это меня? Безусловно, но ещё больше злит! Пытаюсь успокоиться, напоминая себе, что месть подаётся холодной. Ты готов к первому сюрпризу, Валенти?

Я покрываю короткой частью фаты лицо. Беру букет лилий в руки (уж не знаю совпадение это или что за помешательство на лилиях?!) и выхожу из комнаты ожидания. Двое охранников сразу же окружают меня. В их глазах мелькает удивление, но они не смеют что-то сказать. Всё идёт, как я и рассчитывала. Не могу не улыбаться с насмешкой. Мы подходим к двери, ведущей в основной зал. Живая музыка уже играет и один из мужчин сверяется с часами.

— Сейчас ваш выход, — оповещает он.

Мой выход…

Я распрямляю плечи, сжимаю букет покрепче и делаю взгляд каменным. Передо мной открываются высокие массивные двери, и я вижу полностью заполненный зал. Стоит мне сделать первый шаг, как все оборачиваются на меня. Я иду вдоль стены, ощущая лишь шокированные взгляды. И когда поворачиваю направо к основному проходу, останавливаюсь на мгновение. Капо уже ждёт меня у алтаря. Наши взгляды с Доминико Валенти встречаются и выжигают друг друга со скоростью пылающей нити. Я вижу, как сжимаются его губы и раздуваются ноздри, потому что…

…моё свадебное платье чёрного цвета.

Сюрприз.

Конечно, никто бы не позволил мне такое надеть. Поэтому Александра Кано обратилась к своей хитрости и вчера попросила Сару принести черную краску. Сказала, что хочу освежить цвет волос, хотя я никогда не красилась, но это детали…в которые помощница не стала разбираться. К счастью, волосы у меня длинные, поэтому женщина принесла много тюбиков, да ещё и разных марок на выбор. Так я и покрасила платье. Результат получился идеальным…

Тебе тоже нравится, Валенти?

Может я и проиграла жизнь, зато без сомнений выиграла смерть. Добро пожаловать на наши похороны, дорогой…