ГЛАВА 8

— Санни? — Дениз, позевывая, потягивалась у палатки. — Ты где была?

— Гуляла. Купалась. Вот, травок нам на чай собрала. Эти заварим сейчас, эти высушим. Ну что, приступаем к работе? Какие будут распоряжения, мастер Молот?

— Какая бодрая с утра. Одно слово, ведьма, — недовольно проворчал гоблин, вылезая из палатки. — Какие могут быть распоряжения? Завтракать! А потом уж и работу придумывать. Кто ж думает на пустой желудок.

Щедрых остатков вчерашнего пиршества хватило и на плотный завтрак. Если судить по осоловелому виду мастера Молота, полный желудок никак не поспособствовал повышению работоспособности. И кажется, Дениз была с ним солидарна. Скорбно лежащая на боку вчерашняя бутыль и тоскливые взгляды засидевшейся вчера у костра парочки, украдкой бросаемые на место отдохновения, недвусмысленно намекали на причины их вялого настроения.

Ну уж нет! Санайя только что начала новую жизнь, и какие-то два — как их назвала тетушка Лачи? — недоделанных алкоголика не смогут в этом помешать. Она сама убрала со стола и, не дав их гостеприимному хозяину скрыться в глубине дома, поинтересовалась:

— Так чем же мы будем заниматься, мастер Молот? Или вы не уполномочены принимать подобные решения? Кстати, где остальные работники базы?

Тяжелый вздох нисколько не растрогал мучительницу.

— А нет сейчас никого остальных, — гоблин покорно сел на крылечке и, мученически подперев тяжелую голову рукой, уставился вдаль. — Здесь-то чего им делать. Кто по экспедициям, кто по другим каким делам, а я, значит, за главного тут. Совсем без хозяина объект нельзя оставлять.

— И кто же будет руководителем нашей практики? — в разговор вступила Дениз. Похоже, до этой темы они вчера в своих обсуждениях не добрались. — Кто нам задания даст? Уж коли прибыли в такое легендарное место, мы будем работать!

— Работу я вам найду, как не найти. Комнату — одну на двоих — себе приготовите. Опять же обед, а там и ужин недалеко, вот и займитесь делом. Порядок, он везде должен быть.

— Э, нет, милый, — не попалась на удочку ушлая магичка, — готовить будем по очереди. Мы про другую работу разговор ведем. По специальности!

— Ну-у, если по специальности хотите, то… карты составлять будете! И считать деревья в Лесу! — гоблин, довольный, что подыскал достойное задание, поднялся и сообщил: — А теперь пойдемте, покажу, где будете обитать.

При свете дня удалось рассмотреть, что у дома имелась еще и мансарда. Вот туда и повел своих ретивых практиканток мастер Молот.

— Вот та, та и та комнаты свободны. Занимайте любую.

— Но ведь здесь никого больше нет! Чем же заняты остальные комнаты? — по обе стороны коридора, в котором они сейчас стояли, было не меньше десятка дверей.

— От же глупая девка! — кажется, Санайя слышала это совсем недавно. — Я же говорю, в экспедициях все! Тут меня одного хватает!

— Ладно, можем и вдвоем, — не стала спорить Дениз и заглянула во все предложенные комнаты. — Выбираем эту!

— Вот и хорошо. Вот и славно. Заселяйтесь. Дежурная на кухне сегодня ты, — гоблин указал на Санайю. Видимо как самую бодрую из всех троих. — Продукты в кладовой и на леднике, — после озвученного приказа он быстро исчез, видимо, опасаясь, чтобы не оспорили распоряжение.

Ну да ладно, Санайе не сложно. Готовить она не то, чтобы любила, но умела. Даже имея штат поваров, хорошая хозяйка должна уметь готовить, чтобы проследить и за самим процессом приготовления, и за расходованием продуктов и сырья, иначе в крепком доме никак.

То, что облюбованная Дениз комната ничем не отличается от других, выяснили сразу. Две кровати с прикроватными тумбочками, узкий шкаф, комод и небольшое зеркало. Стол и два стула. Собственно, вот и вся обстановка. Как пояснила сама магичка, именно эту спальню она выбрала из-за ее расположения, вернее, открывающегося из нее вида. Из окна хорошо просматривался главный вход и подъездная дорога. Справа шумел Лес. Слева уходили вдаль загадочные Тогринские горы.

Процесс заселения много времени не занял. Сначала подруги избавились от пыли, паутины и прочей грязи, после перетащили вещи. Вернее, Дениз переправляла их левитацией прямо в распахнутое окно, а Санайя ловила уже на месте.

Магичка с благодарностью восприняла отказ в помощи в приготовлении обеда и, найдя мирно прикорнувшего Молота в одной из комнат первого этажа, стребовала с него шторы и постельное белье. Стенания несчастного гоблина ее ничуть не растрогали. В своей непосредственной манере Дениз пояснила, что тоже хочет вздремнуть, и делать это она желает в нормальной постели и желательно в темноте, а не под жизнерадостными солнечными лучами.

Когда уже Молот поймет, что спорить с Дениз это все равно, что спорить со стихиями: нерационально, затратно и, в принципе, бесполезно. В итоге настырная гостья получила все, что требовала и, довольная собой и добычей, удалилась «на отдых».

Санайя же отправилась на кухню. В помещении царили тоска и запустение. Нет, оборудована она была прекрасно. Современные магические теплопечи, жарочные и пекарские шкафы. Порадовали кладовая и ледник. И не только своим обустройством, но и содержимым. И почему Молот жаловался, что живет на сухом пайке? Похоже, кое-кто не умел или не любил готовить. Ничего, у Дениз и научится, и полюбит. Уж если подруга решила кого-то взять на воспитание, а она, похоже, решила, то этот кто-то уже не выскользнет из-под ее опеки.

Готовить что-то изысканное Санайя не стала. Простой салат, наваристый овощной суп, в котором аппетитно купались мясные косточки, горка отбивных с овощным пюре на гарнир и чай из собранных в лесу травок, к нему самые простые кексы. Кому-то не понравится? Всегда можно отказаться и приготовить самому.

Похоже, отказников сегодня не будет. Почуяв одуряющий запах, на кухню подтянулись недостающие члены их небольшой команды. Переглянувшись, они помыли руки и дружно принялись накрывать на стол в столовой, находящейся здесь же, за одной из дверей. Столовая была рассчитана человек на двадцать. Стало даже немного жалко беднягу гоблина. Каково это, находиться здесь одному. Да и не похоже, чтобы он питался здесь.

На правах хозяина Молот занял место во главе стола. Девушки не возражали. Ведь он сейчас и являлся хозяином.

Обед прошел в мирной и благостной обстановке. Дениз, как можно было понять по ее радостно зажегшимся глазам, пришла в себя.

— Иер Молот, — деловито начала она, расставляя по шкафам остатки вымытой посуды, — вы позволите нам с подругой первый день практики провести вместе?

Поначалу бедняга даже растерялся, похоже, раньше ему никогда не приходилось быть руководителем практики у магов и ведуний. Быстро взяв себя в руки, он важно надул впалые щеки, скрестил за спиной руки, прошелся из одного угла кухни в другой, задумчиво склонил голову и, поразмышляв некоторое время, благосклонно ответил:

— Пожалуй, это будет разумно.

На том и порешили. В кабинете, одновременно служившем и библиотекой, Дениз взяла писчие принадлежности и несколько листов плотной бумаги и, предупредив мастера Молота, что они отправляются «в том направлении», утянула подругу за собой.

— Денни, ты думаешь, карты, составленные на коленке на вот этих листах, могут быть кому-то полезными? — Санайя совсем ничего не понимала в картографии, но то, что это делается не так просто, могла догадаться.

— Тю, да разве карты так составляются? — подтвердила подруга ее подозрения. — Тут должна работать целая бригада специалистов, и, думаю, это сделано уже давным-давно. Мы же с тобой сейчас просто гуляем и знакомимся с легендарным местом.

— Но зачем тогда все это? — магичке был предъявлены лист бумаги и карандаш.

— Начальник приказал, — Дениз пожала плечами. Что здесь может быть непонятного.

— Денни, а куда мы гуляем?

— В сторону гор, — последовал логичный ответ.

— А туда можно? А вдруг там, ну, эти, обитатели?

— Да спокойно здесь все! Я слежу за фоном. Прогуляемся, аппетит нагуляем, вернемся к ужину, поедим и — спать. Ты перестань засыпать меня глупыми вопросами, а ответь-ка мне: где ты была утром?

Ну надо же, заметила, а Санайя считала, что подруженька крепко спит после вечерних посиделок.

— В Лесу. Мастер Молот сказал, что я могу туда ходить.

— В Лесу? И что там?

Рассказать? Но не сама ли Дениз говорила, что ведуньи не рассказывают, что там с ними происходит? А вдруг встреченная там гоблинша вовсе и не обычное живое существо, а дух? Дух Леса? А вдруг, Лес и его секреты и правда, не для каждого?

— Там покой. Умиротворение. Сила. Да, именно так, сила и уверенность.

— Это хорошо, — удовлетворилась сказанным подруга. — Покой и умиротворение тоже иногда нужны, но ты ими не злоупотребляй. Силы у тебя и так много, только ею нужно научиться пользоваться. А уверенность? Думаю, и она в тебе прибывает. Эх, Санька, все же хорошо, что мы сюда попали!

Прогулка получилась благотворной во всех смыслах. В городе такое спокойствие не придет даже ночью. Здесь же. Горы и Лес. Древние заповедные места. Правильно, что сюда не пускают всех подряд. Испоганят же все. Из лучших побуждений, но испоганят.

— Дениз, нам пора возвращаться. Нужно готовить ужин.

— Ужин? Да там от обеда осталось столько, что еще и на завтрак хватит! Или ту думаешь, Молот все подчистит, пока мы знакомимся с обстановкой?

— Согласись, мастера Молота стоит немного откормить, похоже, бедняга голодал.

— Да он по причине собственной лени голодал! — справедливо возмутилась магичка. — Кладовые заполнены продуктами, а он голодал!

— И все же, давай вернемся.

Дениз внимательно посмотрела на подругу и, кивнув ей или же своим мыслям, повернула назад.

Обратная дорога не заняла много времени, ведь девушки не останавливались, чтобы рассмотреть огромный валун — это Дениз, погладить приглянувшееся дерево или сорвать пучок травы — это уже Санайя, они быстро шли к базе, ориентируясь по оставленным ранее магическим меткам. Странно, вот маги находят дорогу по меткам, а как с этим справляются ведуньи? В Лесу Санайя точно знала, куда нужно идти, вернее, даже не задумывалась над этим, просто шла. Неужели, для них это и правда, естественно, как дыхание? Нужно будет спросить тетушку Лачи при встрече. Надо же, даже не сомневается, что встреча обязательно будет, и не одна.

***

По возвращении на базу Дениз отправилась к их нерасторопному хозяину, чтобы упросить его — или заставить, тут уж как получится — растопить баньку, мирно приютившуюся за домом. Санайя же разложила в тени под навесом собранные травки, после чего отправилась на кухню и, помыв руки, принялась готовить.

— Ты зачем столько? Хочешь наготовить сразу на все время нашего пребывания здесь? — удивилась присоединившаяся к ней вскоре Дениз.

— Сколько? — Санайя оглядела все, что она притащила из кладовых. На троих явно многовато. Но ведь их будет не трое. Это она поняла отчетливо. — Знаешь, по-моему, сегодня к нам прибудут гости. Или хозяева. Это с какой стороны посмотреть.

— А, ну если так, — магичка не стала спорить, а встала рядом.

Совсем ненадолго повисло неловкое молчание, перемежаемой звяканьем посуды и стуком ножа по доске. Первая прервала его Санайя.

— Денни, считаешь меня ненормальной?

— Жалко морковку, — подруга с сомнением оглядела корнеплод, чисткой которого занималась, — а то бы так и бросила в тебя. — Это может просыпаться твой дар!

— А если нет? Если мне это все показалось? Ну, что к ночи здесь будут еще люди. И не люди. А, — Санайя махнула рукой, — что это я, к ночи и проверим!

— А ты учишься правильно мыслить, — Дениз задумчиво оглядела подругу с головы до ног, как будто с новым мышлением в той должны были проявиться и какие-нибудь новые части тела.

— Девочки, а чего это столько много всего? Нам же не съесть зараз? — стоило поплыть по дому аппетитным запахам, как на кухне материализовался третий член их небольшого коллектива.

— Не съесть, — согласно кивнула Дениз, — мы даже и пытаться не будем. Но вдруг, к нам присоединится кто-либо еще? Когда должны вернуться отряды?

— Дык, — Молот задумчиво почесал за ухом, — рановато вроде как. Они ж на месяц, а то и больше уходят. Разве что шеф, — здесь он печально вздохнул.

— А что это ты так тяжко вздыхаешь?

— Да, — гоблин замялся, — лютует шеф последнее время. Нелады у него какие-то. Поехал разбираться. Ребятам-то что, собрали пожитки, да разбежались по экспедициям, а отдуваться за всех мне!

— Не переживай раньше времени, — успокоила бедолагу Дениз. — Не умеешь ты с мужчинами обращаться. Он приедет, а мы его — в баньку! А потом — ужин. Тут любой растает. А нелады все решаемые, это я тебе точно говорю!

В бане раньше Санайе ни мыться, ни, тем более, париться, не приходилось. Как-то не принято было в их среде такое низменное занятие. Но ведь Дениз убедит и умертвие. Пришлось идти с ней в баню. Как же приятно прилечь на пахучие деревянные доски после длительного дня, наполненного прогулками и новыми впечатлениями. И веник в руках подруги только поначалу показался жутким. Дальше оставалось только постанывать от удовольствия, и уже потом, словно открыв в себе второе дыхание, отплатить ей тем же.

— Дэнни, еще немного, и я заявлю, что счастлива.

— Заявишь, обязательно заявишь, куда ты денешься! — уверенно подтвердила подруга.

Ужинать расположились на уютной террасе, расположенной на закатной стороне дома и смотрящей на горы. По молчаливому согласию подвиг с опорожнением бутыли, подобной вчерашней, решили не повторять. Достаточно было и чая, подливаемого сомлевшим гостьям суетливым хозяином из большого пузатого чайника.

Разговор велся неспешный. Разве можно вести серьезные разговоры за ужином, да еще после баньки? Молота похвалили за заваренный им чай, после чего гоблин смущенно признался, что травки те особые, их собирала его бабушка.

— Хорошая у вас бабушка, мастер Молот, — похвалила Санайя.

— Хорошая. Когда захочет, — печально добавил собеседник и, поежившись, потер место пониже спины. Похоже, бабушка воспитывала его не только травками, но и прутиками.

Сгустившиеся сумерки уже плотно накрыли Лес и горы. Как будто большой и сильный художник-великан спрятал их несколькими мощными мазками огромной кисти. Темноту вдали усиливал свет магических огоньков над столом. Самое время для очередной жуткой истории, которую начала Дениз.

— … и тишина вокруг! Первокурсников загнали внутрь круга, боевиков — по периметру. Девчонок тоже хотели за спины спрятать! Как же, не на тех напали! И вдруг…

В доме что-то громко тренькнуло.

— Молот, что там такое? — поинтересовалась Дениз у замершего гоблина.

— Периметр, — пискнул что-то непонятное старший базы и метнулся в дом. Опомнился, выглянул из-за двери и крикнул: — Девочки, что же вы сидите? Немедленно в дом! Это может быть нападение!

Санайю сдернули с такого удобного диванчика и вмиг протолкнули в дверь.

— Так, стоп, отложить панику! — Дениз взяла организацию обороны на себя. — Санни, не трясись, Молот, оставь таз в покое, рассказы про то, что медный звон отпугивает нечисть, всего лишь байки неграмотных обывателей. Тихо, говорю я вам! Я тоже пробросила охранку, и она никакой нечисти или нежити не засекла. Похоже, Санни, это обещанные тобой гости.

— Маляв! — раздался от основного входа трубный голос. — Неужели сегодня обойдешься без сирены и танцев с тазиком? Открывай, это мы.

— А мы и не закрывались, — Дениз вышла с террасы и, обойдя дом, приблизилась к группе, стоявшей у главного входа.

— Оп-па, — крупный орк вполне соответствовал мощному голосу, — какая у нас появилась цыпочка. С шефом приехала? Или свободная?

Одна из девушек, стоящих за спиной орка, укоряюще вздохнула:

— Валд, у тебя одно на уме!

— А что еще ожидать от орка? — Дениз улыбнулась всем сразу. — В баньку пойдете? Или сразу ужинать?

— Прелестная незнакомка! — названный Валдом отставил в сторону снятый со спины огромный вещмешок и бухнулся на колени. — Только за одни эти слова я готов на вас жениться прямо сейчас.

— А я не готова! — оборвала его романтический порыв магичка. — Вы уж не обижайтесь, но после дороги от вас дурно пахнет. Так что в баню!

— Девочки первые! — сообщила одна из трех пришедших с отрядом женщин и, вручив все тому же орку свой рюкзак, почти бегом поспешила к баньке. За ней последовали ее спутницы.

—Всегда так, — Валд поднялся с колен и, протянув руку Дениз, назвался: — Валдор Першт. Те, что убежали, бросив нас и свои вещи, — Риса, Маэла и Грэйс. Кавалеры потом представятся сами.

Пришедшие с ними кавалеры — три человека, два гнома и два гоблина — времени зря не теряли. Они разобрали брошенные девушками вещи и потянулись к открытому к тому времени Молотом главному входу.

— Иер Валдор, — приветствовал орка суетившийся здесь же Молот, — а что ж вы так рано-то? То не дождешься, а то раньше срока вернулись.

— Была у нас причина, Маляв. Но о ней не сейчас. Лучше скажи, чем у нас так пахнет? Неужели твоя гостья, гостьи, — тут же с легким поклоном в сторону Санайи, стоящей в холле у входа, поправился он, — прибыли, чтобы научить тебя, как нужно готовить и принимать уставших с дороги путников?

— Мы прибыли на практику! Дениз эд'Григ и Санайя дин Тиаграсса, — решила вмешаться, а заодно и представиться Дениз. — А готовить будем все по очереди! И мужчины тоже! Сегодня ужин вас уже ждет.

— Ужин. Ждет, — Валд разулыбался и бухнул огромной лапищей по груди. — Какие прекрасные слова. Гораздо лучше всех признаний в любви. Фиерина Дениз, иерина Санайя, я ваш навеки!

— Мы запомним, — предупреждение Дениз прозвучало очень похоже на угрозу, зато подействовало. Орк сразу стал серьезнее и, выразив надежду, что сегодня еще встретятся, ушел наверх, в свою комнату.

— Ну что, пойдем собирать ужин? — обратилась Дениз к так и не сказавшей ни слова подруге. — Эй, ты чего такая? Испугалась этого пустозвона? Это же орк, а то ты их не знаешь. Слов много, но чего лишнего позволить — ни-ни!

— Денни, они пришли! Понимаешь, они пришли!

— Ну да, что здесь удивительного. Когда-то же отряд должен был вернуться.

Не то, чтобы Санайя не верила словам подруги и метрессы Ликинны. Но вот так осознать, что она и правда, владеет даром предсказания, и что ее хотели использовать и Пинешту и — что уж теперь отрицать — Риченд, было не просто неприятно, а жутко.

— Так, восхищаться своей гениальностью и исключительностью будешь позже, а сейчас — на кухню! Нужно накормить истосковавшихся по нормальной пище бродяг, — умеет Дениз выводить из ступора.

Надолго в бане девушки не задержались. Они, ничуть не стесняясь мужской части населения базы, продефилировали из бани в дом и дальше по комнатам, прикрытые лишь простынками, сообщив парням, что баня свободна. Мужчины также не стали затягивать с омовением, и вскоре все приступили к ужину.

Санайе никогда не приходилось находиться за столом в столь разношерстной компании. Ожидала ли она шумных разговоров о прошедшем походе и веселой попойки? Сложно сказать, но ни того, ни другого не случилось. Сотрапезники с аппетитом расправлялись с выставленными блюдами, вежливо интересовались у практиканток, каким ветром их сюда занесло, и ни слова не промолвили о состоявшейся экспедиции, ее целях и полученных результатах, и были ли они получены, те результаты. А ведь Молот обмолвился, что прибыл отряд раньше обозначенного срока. Что-то случилось? Вполне возможно. И вводить в курс дела посторонних никто не собирается. А Санайя и Дениз были здесь именно посторонними.

Закончив с ужином, Валдор поднялся и, несмотря на позднее время, направился в комнату, служащую одновременно кабинетом и библиотекой.

— Маляв, пойдем поговорим, — распорядился он.

Молот послушно отправился следом.

— Маляв? — тогда, при первой встрече, Санайя решила, что ей показалось, но нет, мастера Молота опять назвали Малявом.

— В гоблинском произношении Молот и есть Маляв, — пояснили ей.

Так вот оно что. Теперь понятно его нежелание сохранять родное произношение. Тем более Маляв так соответствует его внешнему виду, отчего, наверняка, бедняге было еще обиднее.

— А можно, я его буду по-прежнему звать Молот?

— Думаю, он не обидится, — улыбнулась Риса — миловидная короткостриженая брюнетка с пересекающим левую щеку лечебным пластырем.

Случайная царапина? Или последствие опасной стычки? Об этом пришедшие не распространялись. Понять их можно. Ведь и Санайя, и Дениз тоже не торопились выкладывать всю свою подноготную. Сообщили, что прибыли по направлению от Училища и Магуправления, и достаточно. Почему отправили? Все вопросы к руководству Училища и, опять же, Магуправления.

Посиделки надолго не задержались, все же пришедшие и правда, устали. Посуду каждый помыл за собой сам, после чего все разбрелись по комнатам.

***

— Санни, что ты обо всем этом думаешь? — спросила Дениз, как только они оказались у себя.

— Что-то случилось, и нас не считают нужным вводить в курс дела.

— Это понятно, — магичка сбросила одежду на ближний стул и, нацепив легкомысленную коротенькую пижамку, забралась под одеяло, — я про твой дар. Чувствуешь что-нибудь?

— Я? А что я должна чувствовать?

— Ну-у, не знаю, как-то же ты поняла, что они появятся. А ведь и разговора про это не было. Как оно у тебя проявляется? Видения? Озарения? Голос свыше.

Санайя поежилась.

— Нет, до голосов свыше я еще не дожила. И видений никаких не видела. Просто… ну не знаю я, как это действует! Денни, ты предполагаешь, нам здесь что-нибудь угрожает?

— Не думаю, иначе нас бы предупредили. И потом, если бы в доме было опасно, одного Малява здесь бы не оставляли.

— А чего же он тогда боится? Вспомни, как нас встретил.

— Разве такое забудешь, — по голосу Дениз можно было понять, что она улыбается. — Но похоже, наш мастер Молот может испугаться и собственной тени.

— Не надо о нем так, Молот хороший.

— А я разве сказала другое? Он хороший, просто осторожный. А именно такие, осторожные, как говорит наш мастер теории боя, и живут дольше. Ладно, сегодня уже ни до чего не докопаемся, а потому давай спать, — магичка поворочалась в кровати и затихла.

— Давай. Только я окно на всякий случай прикрою, — Санайя прошлепала босыми ногами к окну и тщательно заперла распахнутые настежь створки.

В комнате сразу же повисла тишина. Можно тоже ложиться спать. Поздно уже. Завтра будет новый день. Их не смогут держать в полном неведении.