ГЛАВА 9

Утром Санайя и Дениз вышли готовить завтрак вместе. Пришедшим вчера нужно было дать возможность хорошенько отдохнуть, а поручить готовку на почти полтора десятка едоков Молоту было бы опрометчиво.

Магичка основательно порылась в кладовых и с радостным криком вытащила на белый свет стазис-бокс с хранящимся в нем молочными продуктами: творогом, сметаной и маслом.

— Да здесь же питание, как в лучшем санатории можно организовать! — возликовала она. — Сырники?

— Давай, — согласилась Санайя. — Только, думаю, мужчины и от мяса не откажутся. А потому тащи и тот кусок бекона. Пусть каждый выберет еду по душе.

К завтраку будить никого не пришлось. Заспанные члены команды потянулись к столовой с верхнего этажа. И только Валдор и Молот вышли из кабинета. Это что же, они ушли туда еще до того, как девушки занялись приготовлением? Подруги молча переглянулись. Похоже, проблема, заставившая отряд вернуться раньше времени, оказалась серьезной. И опять за едой не прозвучало даже намека на нее. Переглядывания, недомолвки. Вскользь упомянули, что не вовремя шеф уехал, и опять вернулись к пустому трепу. Хотя нет, не совсем пустому, вроде бы невинные разговоры о учебе и личной жизни ненавязчиво подталкивали неожиданных — в буквальном смысле — практиканток выложить о себе всю подноготную и ответить на интересующий всех вопрос: а чего это ради на закрытую базу прислали двух недоучек? Дениз вяло отшучивалась, Санайя молчала. Не привыкла она к таким шумным и бесцеремонным компаниям.

— Санни, что с тобой? — как ни странно, но Молот первым заметил ее задумчивое состояние, да не просто задумчивое, почти ступор.

— Что? — она с удивлением оглядела притихшую компанию. — Что-то случилось? Случится? Не пойму, хорошо или плохо? Плохо, но хорошо. И-извините, — окончательно смутилась и замолчала.

Сотрапезники недоуменно переглянулись. Не хватало еще, чтобы к ним прислали психически ненормальную.

— Прошу прощения, — Дениз поднялась и сделала знак подруге, чтобы та тоже выходила из-за стола. — Мы позавтракали. Никто не возражает, если пойдем и займемся своими делами?

Все находящиеся в столовой прекрасно знали, что никаких дел у девушек нет, но возражать никто не стал.

— Что ты видела? — начала допрос Дениз, едва за ними закрылась дверь собственной комнаты.

— Я? Ничего не видела, — Санайя уже пришла в себя и сама с удивлением размышляла, что это на нее нашло. Ляпнула непонятно что, только подозрения в и так настороженных стражах вызвала.

— Ты это сказала не просто так. Про плохо, но хорошо. На базу нападут, но мы справимся, да?

— Нет, не знаю. Я не видела ничего, правда. Просто, понимаешь, сердце щемит, как будто должно случиться что-то слишком неприятное, а как начну в себе разбираться глубже, оно вроде как и от предвкушения замирает.

— Так, с этим разобрались. А когда это будет?

— Вечером, — не раздумывая, ответила Санайя, а потом осеклась. — Ой, я сказала вечером? Не знаю. Денни, я ничего не знаю! Сказала просто так, и все. Не накручивай ни себя, ни меня. Ничего плохого не случится. Я… мне надо уйти!

— Это куда?

— В Лес! Молот сказал, что в Лес можно. Там так хорошо, Денни, — мечтательно прошептала Санайя. — А пойдем вместе, а?

— Вместе? В Священный Лес ведуний? Хотелось бы мне там побывать, — задумчиво произнесла магичка, а потом, старательно скрывая смущение, добавила: — А вдруг меня туда не пустят?

— Кто? Молот? Валдор?

— Вообще-то, мы, как практикантки, должны слушаться всех работающих здесь, но… А! — Дениз отчаянно махнула рукой. — Не пустят, значит, не пустят, но попробовать-то нужно. Идем!

Подруги спустились в общую гостиную, где собрались все члены их пополнившегося коллектива, включая Хрунича, вольготно развалившегося на коленях Валдора. С досадой было отмечено, что разговор при их появлении опять смолк. Первой молчание прервала Дениз:

— Задание для нас на сегодня будет? Кроме приготовления обеда! — указующий перст остановился на встрепенувшемся Молоте. — Я имею в виду задание по специальности.

Вопросов, кто же практикантки по специальности, не возникло, значит, с их бумагами все заинтересованные лица уже ознакомились. Ознакомились и признали их подлинность.

— На сегодня пока нет, — похоже, Валдор, как руководитель отряда, сейчас был здесь за старшего. — Прибудет начальство, пусть оно и озаботится вашей занятостью.

— Значит, продолжим самостоятельное знакомство с местностью, — озвучила решение Дениз. — Возражения есть? — и она пытливо оглядела лица присутствующих. Если бы существовала какая-то опасность, их бы никто никуда не пустил.

— Откуда ж вы взялись, такие деятельные, — мученически вздохнул орк.

— Из Училища боевой и прикладной магии. Я окончила третий курс боевого факультета. Санни — будет учиться на ведовском, — невозмутимо ответила Дениз. — Проходили практику в Главном Магическом Управлении Правопорядка, каждая в своем отделе. Руководство решило, что дальнейшее прохождение будет лучше организовать здесь. Вы не ознакомились с нашими документами?

— Хотел бы я знать, кто это решил, — задумчиво признался Валдор, пропустив вопрос о документах, сочтя его риторическим.

— Думаю, вы всегда можете это уточнить, — милая невинная улыбка могла растопить сердце даже самого сурового преподавателя. — Ну так что, если заданий для нас нет, мы пойдем? Есть ограничения, куда нам ходить нельзя? Мы планируем пойти в Лес.

— В Лес? — повторил орк. — В Лес можно. Если он вас пустит, — в его голосе проскользнули ехидные нотки.

— Вернемся к обеду, — информировала сразу всех Дениз, и подруги вышли.

— Так, кое-что выяснили, — магичка довольно потерла руки.

— Что? Что Лес может нас не пустить?

— Не нас, а конкретно меня. Ты, как я помню, вчера там уже побывала. А выяснили мы то, что все же есть места, куда нам соваться не стоит.

— Денни, надеюсь, ты не собралась именно туда?

— Вот еще! — показательно возмутилась магичка. — Только не с тобой.

— И без меня не пойдешь. Обещай!

— Ладно, обещаю. Только в сопровождении взрослых.

Санайя протяжно вздохнула. Потом еще раз. Никогда ей не удастся выйти победительницей из спора с Дениз. Та всегда все повернет по-своему.

— Так, и что опять у нас за страдания? А ну рассказывай! Не веришь моим словам?

— Я верю, правда, верю. Я… понимаешь, Денни, как бы это сказать. Я так хочу быть похожей на тебя. Смелой, бойкой, сообразительной. А сама. Иногда кажется, если бы не ты…

— А ну прекратить самобичевания! Ты — это ты. И я верю, наступит время, и вся Тиирра, и не только, еще услышит о тебе. Ты смелая, я знаю, просто для проявления твоей смелости не предоставлялось возможности. И сообразительная. Добрая, отзывчивая. А что не бойкая. Так это не я, это язык мой бойкий. Иногда и подумать не успею, а уже сказала. А можно было бы и помолчать. Ну все, хватит напрашиваться на комплименты, придумала еще чего, не бойкая она. Лучше возьми меня за руку! Все же Лес — это Лес. А ты — ведунья. Представь меня ему.

Разговаривая, подруги дошли до опушки Леса. Может, они не заметили Молота, тайком наблюдающего за ними из дома, а может, сделали вид, что не заметили, что тут странного, смотрит и смотрит, пусть его. Санайя подошла к дереву, осторожно провела по нему пальцами, приложилась щекой. Не для какой-либо показухи, а просто потому, что так захотелось.

— Здравствуй, Лес, — шепнула она. — Я опять пришла. А это Дениз, моя лучшая подруга. Можно, она пройдет со мной?

Лес ответил мерным покачиванием ветвей.

— Думаю, он разрешил. Только давай снимем ботинки, ладно? Ты знаешь, Денни, в Лесу такая волшебная трава! И деревья. И вода. И даже воздух! Ты мне веришь?

— Конечно, верю, кому же еще верить, как не ведунье и лучшей подруге, — Дениз сняла ботинки и носочки и шагнула на траву. — Эх, Санька! Пусть я и не ведунья, но все равно хорошо!

Время в Лесу пробежало незаметно. Девушки шли вперед безо всякой цели. Срывали ягоды и ели их. Когда хотели пить, пили из пробегающих ручейков, валялись на траве и, глядя в небо, рассматривали пробегающие там облака. Была у Санайи мысль показать Дениз водопад, но где его искать? Вчера пришла к нему случайно, похоже, сегодня туда дороги нет. Место не для всех? Очень даже может быть. Но магичка была благодарна и тому, что ее, вообще, пустили в Лес.

— Даже не знаю, кого благодарить за эту прогулку. Тебя, что пригласила, или Лес, что пустил меня сюда, — Дениз раскинула руки и закружилась. — Спаси-ибо!

Окружающие деревья снисходительно закачали ветками. Стоящей на краю полянки Санайе на миг показалось, что еще немного, и из-за деревьев покажется Он. Подойдет к Дениз и… Чтобы сбросить наваждение, пришлось потрясти головой. Ведь прекрасно знала, что такое возможно только два раза в году, и только с ведуньями. Приревновала? Глупости какие. Это к Дениз-то, влюбленной в своего преподавателя? А хоть бы даже и вышло у них что, у Денни и Кордеса, только порадовалась бы за подругу. Оба маги. Аристократы. Тьфу! Ну и мысли в голове бродят! Привидится же такой бред! Все бред, и то, что Кордес может появиться здесь, и то, что у них с подругой что-либо может получиться.

— Эй, Санни, Санни, а ну-ка, отойди от того дерева! — Дениз перестала кружиться, подошла к подруге и, осторожно взяв ее за руку, отвела в сторону от дерева, обронившего несколько пожелтевших листьев. — Опять листопад создаешь? Я понимаю, Лес волшебный, он и сам не пропадет от присутствия одной недоделанной ведуньи, и тебя подлечит, но давай, ты прижмешься к другому дереву.

Наваждение спало. Ну и глупости же лезут в голову! Дениз и Кордес. Корд.

— Я смогу. Я сделаю!

— Это правильно. Этот настрой полностью одобряю, — поддержала магичка.

Легко ей сказать: «Одобряю». А что делать-то? Забыть своего первого мужчину? Который ее ненавидит. Который показал на мгновение, каким может быть счастье, и ушел, обозвав ее падшей женщиной. От которого остался странный браслет из веточек на запястье. Что делать, Санайя пока не знала и сама. Забыть было бы лучше всего. Может, со временем это и удастся. А пока. Пока рана была слишком свежей и постоянно давала о себе знать, отзываясь в сердце и где-то в затылке щемящей болью и не проходящей обидой. За что? Этот вопрос никак не давал покоя. Странно, но именно Священный Лес, где все и случилось, давал малую толику этого покоя.

На базу подруги вернулись много позже полудня. С удовольствием съели оставленный им обед и как раз размышляли, чем же заняться, когда Валдор сам решил привлечь неожиданно свалившихся на его голову практиканток к работе.

— Значит, боевой маг и начинающая ведунья, так? — не столько спросил, сколько уточнил он.

— Так, — в голос подтвердили девушки.

— А ведунья, помимо всего, еще и счетовод?

Санайя согласно кивнула. В бумагах это все было указано.

— Ну так для вас нашлись дела, девушки! — орк расплылся в широкой улыбке. Нужно сказать, весьма впечатляющей. Только посмей после такой отказать ему в просьбе.

Отказывать никто не собирался. Если, конечно, просьба сугубо деловая.

— Мы готовы приступить к работе, — заверила руководство Дениз.

— Готовы. Это хорошо, — похоже, Валдор больше их самих был рад, что придумал девушкам дело. — Дениз эд'Григ, поступаешь в подчинение Шорда и Грэйс, помогаешь им обновить охранный периметр. Мы заметили твою работу, неплохо для недоучки, — похоже, это он про установленные Дениз маячки и охранные заклинания. — Санайя дин Тиаграсса, поможешь разобраться со скопившейся документацией. Вопросы, возражения есть?

Таковых не последовало. Дениз досталась работа по специальности, пусть и обозвали недоучкой, но ведь пока это так и есть. А Санни. А что Санни? Тоже по специальности. Той, которой на данный момент она владела лучше всего.

***

Чеки, ведомости, накладные, требования с подтверждением и отказом. Списки поступивших и выданных продуктов, инвентаря, артефактов и оборудования. Все это было свалено в одну большую коробку. Да папиного старшего бухгалтера иера Фетти удар бы хватил от такого беспорядка! А уж сам иер Фетти, когда бы очнулся, хватил бы тем ударом всех виновных в столь вопиющем нарушении отчетности.

Все это требовалось разложить по темам и датам документа. Все за этот год. Интересно, отчетность за прошлый сдали таким же коробом? Иера Трунича на них нет. Ворчливый комендант Управления вспомнился с неожиданной теплотой. У него было чему поучиться. Санайя даже улыбнулась. Может, стоит посоветовать отправить того, кто здесь занимается отчетами, на стажировку к въедливому гному?

Ну да ладно, это потом, а пока стоит заняться делом.

Санайя заняла бумагами все горизонтальные поверхности кабинета-библиотеки, который Валдор, оценив масштаб действа, отдал ей в полное распоряжение и тактически отступил. Вот и хорошо, нечего здесь мешать, а то почему-то складывалось впечатление, что он слишком часто останавливал заинтересованный взгляд на ее склоненной над документами фигуре. Орки, они и есть орки, им только намекни, их страсть до женского пола была известна всем и даже почти не осуждалась. Что поделать, у всех есть свои маленькие слабости.

Вот и хорошо, что ушел. Можно подоткнуть мешающую ползать между разложенными на полу бумагами юбку и полностью уйти в работу.

— «Ар-ты ус-я сл. 2 шт. Сп-ть по выр-ке рес-са». И что это может значить? — поинтересовалась она у самой себя и собралась отложить измятую бумагу к немалой куче таких же загадочных. С ними придется разбираться с кем-то, знающим подобную тайнопись.

— Артефакты усиления слуха. Два штуки. Списать по выработке ресурса. Что здесь можно не понять? — ответили из-за спины на ее вопрос.

Ну как из-за спины? Спина, конечно, тоже была повернута в сторону входа, но учитывая, что Санайя рассматривала бумаги, разложенные на полу, то первым в глаза бросалось совсем другое место, то, что в нормальном положении было немного ниже спины. Еще и коленки оголены. Как неудобно-то. И кого это принесло так не вовремя? Точно не Валдор. Голос не такой гулкий, да и разговор орк начал бы совсем с другого. Медленно развернулась. Первый порыв уползти за стол и там спрятаться удалось преодолеть. А потом. Что на нее нашло? Не иначе уроки Дениз подействовали. Или тетушки Лачи.

— Это опять вы! Да сколько можно? Прекратите меня преследовать! Или я за себя не отвечаю. Да знаете вы, с кем связались?! — несчастная шифровка с «Ар-ты ус-я слуха. 2 шт. Сп-ть по выр-ке рес-са» была безжалостно домята и брошена в фиера Кордеса эд'Пинкрона, изумленно замершего на пороге.

— Санни, солнышко, что случилось? — в поле зрения попал изумленный подобной встречей орк.

Он назвал ее солнышком? Сейчас тоже получит свою порцию ведьмовского гнева. Санайя исступленно сдула с лица упавшую прядь и уже приготовилась высказать Валдору все, что думает о его орочьей любвеобильности. Некстати — или кстати? — вспомнились слова Дениз: «Иногда и подумать не успею, а уже сказала». А если подумать? Тогда, пожалуй, стоит разыграть другой вариант.

— Валд, дорогой, — ей даже удалось поджать губы капризным бантиком, — что у нас на базе делает этот авантюрист?

Мужчины дружно посмотрели друг на друга и замерли в недоумении. Похоже, ей все же удалось ввести в ступор сразу обоих. Огромный орк отвел глаза первым. И что он увидел во взгляде своего визави, что так стушевался?

— Э-эм, иерина дин Тиаграсса, — дипломатично начал он, — видите ли, фиер Кордес эд'Пинкрон является руководителем нашей базы. То есть, моим, а теперь и вашим непосредственным начальником. Ну, я пойду, да? А вы тут разбирайтесь, — и Валдор позорно сбежал. Оставил беззащитную девушку на растерзание.

Позвать Дениз? Похоже, кроме нее, никто на этой базе не придет на помощь. Но Дениз где-то укрепляет периметр. И вообще, сколько можно быть бесхребетной трусихой!

— Я смогу!

— Что вы сможете, иерина дин Тиаграсса? — мягко поинтересовался этот гад.

— Разобраться с этим ужасом, который творится в бумагах! — Санайя подняла голову и дерзко — по крайней мере, она надеялась, что дерзко — глянула в глаза собеседнику. Карие. Какие же они притягательные. Как бы не утонуть.

Тряхнул головой, первым прерывая контакт взглядов, осмотрелся, словно только что заметил эту попытку упорядочить хаос, резко развернулся и вышел, излишне громко закрыв дверь. Можно считать, что поле боя осталось за Санайей? Внешне да. А что творится внутри? Внутри все тряслось от страха и… пело от предвкушения чего-то волшебного.

До самого ужина ее никто не беспокоил. Разумная мысль, что начальнику, видимо, тоже нужно бы поработать в кабинете, и именно за этим он сюда и явился, не нашла подтверждения. Либо его дела были не столь срочными, либо же их можно было исполнять в любом другом месте.

Не пришел. Ну и ладно, не очень-то и ждали, ведь так? Точно так. Они еще обязательно встретятся. Почему? База небольшая. Зачем? По работе. Только по работе. Ну, и рассмотреть его хорошенько. Только для того, чтобы отыскать, наконец-то изъяны. Не может быть такой негодяй столь красивым и притягательным, каким показался при быстрых осмотрах. И наощупь.

Работа остановилась. Буквы и цифры в документах окончательно потеряли смысл. Кажется, Кордесу эд'Пинкрону удалось вывести ее из себя.

— Я смогу! Я забуду его! Я смогу, смогу, смогу!

— Конечно, сможешь, подруженька, — в комнату зашла Дениз. — У-уу, как ты тут развернулась. Справишься, я не сомневаюсь. А сейчас пойдем ужинать, уже все собрались. Маляв сказал, начальник базы приехал. Вроде как должен сделать заявление. Ух, Санни, неужели нам, вернее, мне, удастся поучаствовать в настоящей заварушке? Судя по тому, как мы укрепляли периметр, случилось что-то серьезное.

Идти на ужин, где будет он? Можно отговориться занятостью. И это была бы вполне приемлемая отговорка, документы и правда, находились в жутком беспорядке. И это только одна из причин. А еще можно сказать…

— Денни, это он.

Дениз поняла сразу. Уж что-что, а размышлять и делать выводы она умеет.

— Начальник базы — Кордес эд'Пинкрон?

— Да, Денни, — Санайя бессильно прислонилась к диванчику, возле которого сидела со стопкой накладных в руках. — Ну почему так получилось? Почему?!

— Сама не догадываешься?

— Ты думаешь?..

— Именно так.

— Ну метресса Ликинна, ну сводница! Вот же в-ведьма!

— Санни, Санни, — Дениз аккуратно вытащила из рук подруги пострадавшие бумаги и положила их прямо на пол, к куче еще таких же, — а не пора ли тебе вспомнить, что ты тоже ведунья?

— И то правда. Спасибо. Чуть не забыла, — абсолютно зеленые ведьмовские глаза мстительно сверкнули. — Идем ужинать! Мы им еще покажем! Мы им всем покажем, как обижать слабых беззащитных ведьм!

— И магов! — добавила Дениз, и подруги решительно направились в столовую.

***

Сесть на противоположном конце стола от властителя ее дум — а как еще его назвать, если это так и есть? — было не лучшей идеей. Да, далеко, как только возможно, но ведь напротив же! И смотреть на своего визави могла не только Санайя, фиер эд'Пинкрон тоже больше смотрел на нее, нежели в свою тарелку. Сколько трудов стоило отправлять в рот один безвкусный кусок за другим. И пусть кто-то не думает, что смог лишить аппетита! Полила котлету смородиновым вареньем? Да, полила, и что? Мало ли у кого какие вкусы. Котлета с вареньем была героически съедена под пронзительным взглядом почти черных глаз. Странные эффекты выкидывает вечернее освещение, ведь Санайя абсолютно точно запомнила, что глаза у него карие. Да не все ли равно, какие глаза! Хоть красные, хоть белесые. Нет, пожалуй, белесые ему бы совсем не подошли, а красные — бр-рр, только не красные. Такие бывают у некоторых видов кровососущей нежити.

Тысяча лет мучений, и ужин закончился. Можно встать и уйти. Так захотелось прямо сейчас попасть в Лес. Крепко-крепко прижаться к дереву и постоять так хоть немного.

— Прошу внимания, — голос начальника базы прервал непринужденный треп, ведущийся за столом.

Все присутствующие без какого-либо удивления и любопытства воззрились на шефа. Похоже, то, что он хотел сказать, было известно уже всем. Кроме двух так некстати навязанных девчонок-практиканток.

— Итак. Кратко проясняю ситуацию, — начал свою речь фиер эд'Пинкрон. — Три дня назад отряд Валдора Пешта — ваш отряд — столкнулся с необъяснимым явлением, сейчас не будем вдаваться в подробности этого явления, — что здесь не понять, не хотят вводить в курс дела тех, кого считают посторонними. — Сейчас можно сказать лишь одно: это может быть опасным. Нет, не так, оно опасно! А потому издаю приказ, пока устный, завтра утром каждый ознакомится с ним под роспись. Никаких самостоятельных прогулок за пределами периметра базы! — и посмотрел почему-то на Санайю, как будто именно она собиралась сбегать за периметр. Впрочем, на нее он смотрел все время. Как только глаза не устали. Меж тем мужчина продолжил: — Отряды Штоллера и Квинти уже получили приказы срочно возвращаться на базу. После их прибытия формируем исследовательскую группу из необходимых специалистов и боевиков и отправляемся на изучение феномена. Вопросы есть? — а сам продолжил смотреть на Санайю.

Именно от нее ждал вопросов? Вопросы были. Очень много вопросов. Но задать их она никогда не задаст. Ни при таком скоплении народа, ни наедине. Наедине? Вот еще, не собирается Санайя оставаться с этим негодяем наедине. И если он думает, что домашняя девочка, испугавшись, побежит домой, то очень ошибается. Никуда она не побежит. И не потому, что некуда бежать, а потому, что решила попортить ему жизнь. Да, именно так! А то ишь, какой важный и самодовольный. Говорят, ведьмы вредные? Нужно бы посмотреть книги на полках кабинета. Есть там что-нибудь про вредных ведьм? И, если есть, взять их методы на вооружение.

Пока Санайя копалась в себе, Дениз взялась выяснять интересующие ее вопросы.

— Фиер эд'Пинкрон, скажите, пожалуйста, по какому принципу будет формироваться штурмовой отряд?

— Исследовательский отряд, — тут же поправили ее.

— Я и говорю, исследовательский, — покладисто согласилась магичка.

— Дело может быть опасным, поэтому по принципу добровольности.

— Я доброволец! Я боевой маг! У меня по всем боевым дисциплинам только отличные оценки! — кто бы сомневался, Дениз никак не могла остаться в стороне от захватывающего, по ее мнению, приключения. Сами они ее находят, что ли?

— Будущий боевой маг, — язвительно поправил фиер Кордес.

— Вы не имеете права лишать меня возможности приобретения боевых навыков! — как же сейчас Дениз походила на возмущенного воробушка, собирающегося наброситься на дворового кота.

— А какие я имею права? — вкрадчиво спросил начальник базы. — Нести ответственность за жизнь и здоровье двух недоучек? Носы им вытирать? Да если бы не сложившаяся ситуация, катили бы вы уже отсюда в сторону Иуренга!

Удивительно, но в кои-то веки Дениз не нашлась, что ответить. Вот еще, не удастся какому-то гаду взять верх над ее подругой!

— И на это вы не имеете права, — если бы Санайя могла сейчас видеть свои глаза, то заметила бы, как они потемнели. — У вас есть приказ начальника Магического Управления, там четко обозначены сроки начала и окончания нашей практики. Так что будьте добры обеспечить нас этой практикой. В пределах указанных сроков и специализации!

От этой речи опешили все, включая фиера эд'Пинкрона и Дениз. Особенно Дениз. У магички хватило воли лишь на то, чтобы решительно кивнуть головой, соглашаясь со словами осмелевшей подруги.

Кордес поднялся. Он оглядел тяжелым взглядом притихшую компанию и сообщил:

— С приказом ознакомитесь завтра. Завтра же… практиканты получат соответствующее их знаниям и квалификации задание. А сейчас — все отдыхать! — сказав так, он быстрым шагом удалился из столовой.

Бессовестный Хрунич испортил всю торжественность ухода начальства. Кот, высоко задрав роскошный хвост и выставив всем на обозрение более темное, нежели остальная шерсть, могучее хозяйство, гордо торчащее под хвостом, вышел следом.

— Чего это он? — тихонько поинтересовалась Риса.

— Уехал злой, вернулся — еще злее, — жалобно сообщил Молот. — А как узнал про практиканток, так совсем разъярился. Наорал на меня. Как будто это я девчонок прислал. А я же только принял и разместил согласно указаниям вышестоящего начальства.

— Пожалуй, и правда стоит отдохнуть, — первая решила покинуть компанию Дениз. — Идем? — обратилась она к подруге.

Санайя бы еще посидела. Послушала. Может, узнала еще что-нибудь про их злобного начальника. Уж не после их ночной встречи в Лесу так разозлился фиер Кордес? Очень на то похоже. Но лучше уж добраться до комнаты в сопровождении магички, а то вдруг он повстречается и… Что случится тогда, думать не то, чтобы не хотелось, но запрещалось. Не готова была Санайя к подобным встречам. Сначала нужно все обдумать. Посоветоваться. И взяться за осуществления плана. Ах, да, сначала придумав этот самый план.

***

— Нет, ну надо же, каков наглец! И как только в голову такое могло прийти? Меня, боевого мага, и пытаться отстранить от задания! Нет, ты только подумай! Ты только подумай! Меня — и отстранить! — Дениз беспокойно металась из угла в угол, активно делясь с подругой своим возмущением. — А ты, Санька, молодец! Как ты его! И правильно! Ибо нечего. А как смотрел, как смотрел. Точно удав. Саньк, он тебе совсем-совсем не нравится?

Кажется, разговор, вернее, монолог, свернул совсем не туда.

— Ты хочешь сказать, что он понравился тебе? — попытка уйти от прямого ответа вызвала неприятные ощущения под ложечкой и закономерный взрыв от подруги.

— Не переводи стрелки! — магичка подскочила к подруге и укоризненно поводила перед ее носом указательным пальцем. — Во-первых, мое сердце прочно, пусть и безнадежно занято, и тебе это прекрасно известно, а во-вторых, заглядываться на мужа ведуньи, к тому же, лучшей подруги? Пфф, я похожа на совсем безголовую? Даже если он красив, как бог. Санька, а ведь он и правда красив. И потом, он на тебя та-ак смотрел! Как будто съесть хотел.

— Съесть, говоришь? Если только с особой жестокостью, тогда поверю.

— А что? Некоторым нравится и немного горчинки в отношениях. Все, молчу, молчу, — поймав гневный взгляд, выставила вперед ладони Дениз. — Но рассказать, что ты чувствуешь, ты просто обязана.

— Знаешь, Денни. Взял как-то нас папа с собой в небольшое путешествие на одном из его кораблей. И вот там, в океане, нам удалось наблюдать смерч. Все кружится, поднимает кучу воды и рыбы. Очень страшно. Порой мне кажется, что у меня в голове творится то же самое. Я надеялась, что Лес вернет мне спокойствие. То ли с Лесом что-то не так, то ли со мной. Все, что я так тщательно лелеяла, во что верила, разбилось в одночасье и унеслось неизвестно куда. А то, что осталось… а осталось ли что-то, Денни? — Санайя с сомнением посмотрела на подругу.

— Так, стоп-стоп-стоп, — подруга выставила руки ладонями вперед. — Улетело у нее все. А что улетело? Твое увлечение эд'Рочестером? Тихая спокойная жизнь? Твоя детская наивность? Само детство? Ты потеряла что-нибудь, без чего никак нельзя жить? Ты силу приобрела! И мужа, да-да, как бы вы не трепыхались, но он тебе муж! И разбираться с ним ты будешь сама! И разберешься! Еще как разберешься. Поверь мудрой тете Денни, — мудрая тетя Денни ловко увернулась от ожидаемого тычка и продолжила: — И только попробуй сдаться без боя. Пусть знает наших!

— Сдаться, — Санайя усмехнулась. Ну и оптимистка Дениз, — пока и сдаваться некому.

— Ну да, ну да, — по интонации можно было понять, магичка даже не пыталась сделать вид, что соглашается. — И смотрел он на тебя просто так. И, Санни, ну вспомни, что нам про него говорила метресса Ликинна. Думаешь, только ты одна мучаешься? У него ведь до встречи с тобой тоже была жизнь, и он тоже мог испытывать боль потерь и разочарований. И сейчас в таком же смятении, как и ты. Думаешь, богиня Веда стала бы соединять несоединимое?

— И что ты предлагаешь? Пожалеть и извиниться?

— Нет, ни в коем случае! — замотала головой Дениз. — Помучь его, а потом… потом решай сама. Но и изводить себя я тебе не позволю. И вообще, давай спать, завтра будет новый день.

— Давай. Только, Денни, мне бы в Лес сходить. Так муторно на душе. Я не пойду далеко! Постою возле крайних деревьев, и сразу обратно.

— Наше магическое ограждение Лес не затронуло. А выходить за периметр, сама знаешь, запрещено. Тебе плохо, да? Если так, то мы попросим, может, выпустят.

— Нет, ничего, это я так. Ты права, давай спать.