Глава 14

Свободное время потому и называется свободным, что можно провести его так, как тебе хочется. Именно это твердила себе Кэрри, когда шла в библиотеку. В кармане лежал список книг, рекомендованных Агдой к прочтению, но все они отталкивали одним лишь своим названием. «Этикет Западной Европы», «Европейская монархия от средних веков до наших дней», «Экономические и политические процессы 21-го века». Скукота. Кэрри честно собиралась найти эти книги и так же честно не планировала их читать. Пролистать — да, но кто в здравом уме будет погружаться в эту унылую политику?

Библиотека оказалась на третьем этаже, где Кэрри ещё не доводилось бывать. Просторный зал, книги, убегающие к потолку, высокие лестницы на колёсиках и запах. Непередаваемый запах знаний, бумажной пыли, умиротворения. Пожалуй, впервые за всё время пребывания в пансионате Кэрри почувствовала себя в настоящей безопасности. Почти дома. Здесь было тихо, ни одной ученицы, желающей приобщиться к знаниям, не наблюдалось. Зато наблюдались мягкие диванчики и кресла, большие настольные лампы, будто перенесённые из Нью-Йоркской библиотеки, крепкие дубовые столы и крохотные столики. Всё для удобства и приобщения к прекрасному. Осмотревшись, Кэрри подошла к одному из окон: внизу расстилался парк, почти как на ладони. Можно было разглядеть беседку, в которой они встречались с Тони. А в самой глубине, среди деревьев, виднелась крыша домика, в котором принимали выпускной экзамен. По спине прошла дрожь — Кэрри меньше всего хотела попасть туда. Если бы можно, вообще никогда не выпускалась бы: мало ли, что у этих странных профессоров на уме?

После Коннора казалось, её уже нечем удивить, но сегодняшние наблюдения в столовой, а после — с новым профессором Сакумо опять вывели из равновесия. Нет, ей точно не казалось, и да, здесь точно творится какая-то чертовщина, которую отчего-то никто в упор не замечает. Сейчас Кэрри постоянно чувствовала покалывание на коже, будто кто-то следит, не пытаясь скрыть свою заинтересованность. Даже в пустых коридорах она ощущала не себя взгляд. Не злобный, скорее, насмешливый и заинтересованный. Поведя плечами, Кэрри сбросила с себя неприятное чувство и снова осмотрелась. Надо бы найти книги, что рекомендовала Агда. Но взгляд против воли потянулся от книжных полок дальше и замер на большом фолианте, лежавшем на подставке. Ноги сами понесли к нему — ещё бы, это явная древность! И эта самая древность спокойно себе лежала на виду, не под стеклом, и, видимо, к ней можно было прикасаться, не надевая специальные перчатки, как в музее.

Кэрри подошла ближе и с любопытством вытянула шею. Книга действительно выглядела внушительно: плотный кожаный переплёт, уголки из тусклого металла, не удивительно, если золота. Золотые буквы незнакомого языка — Кэрри моргнула, и на её глазах буквы стали складываться в слова, которые она с лёгкостью понимает. Моргнула ещё раз — да, так и есть. Надпись, выглядевшая абра-кадаброй, изменилась. «История сотворения Зельдара». В животе похолодело. Кэрри прижала ладонь к горлу — так быстро заколотилось сердце. Зельдар. Зои уже упоминала это место. Или страну. Или… мир? Совпадение ли, что странное название вновь всплыло здесь, в обычной библиотеке, ничем не примечательной, залитой бледным зимним солнцем?

Оглянувшись, будто кто-то действительно может за ней подглядывать, Кэрри осторожно открыла книгу и ахнула: внутри обложки была нарисована карта. Тщательно выполненная, такая яркая, будто каждое изображение вот-вот оживёт и задвигается. Крохотные замки с острыми шпилями, богатые дворцы, атриумы с колоннами, будто перенесённые из Древнего Рима, и даже несколько египетских пирамид. А ещё — реки, озёра, горы, леса — удивительный мир из сказки, собранный по лоскуткам, как одеяло. И лоскутки эти были так похожи на некоторые места из Земли, что руки невольно задрожали. Будто разгадка совсем близко, только руку протяни.

Прикусив губу, Кэрри перевернула страницу и жадно вчиталась в текст. Первая же страница увлекала настолько, что она забыла обо всём, включая время. Зельдар, говорилось в книге, мир, в котором живут боги. Каждый бог так или иначе попадает сюда, когда на Земле перестают в него верить. Чем меньше людей поклоняется богу, тем больше силы он обретает на Зельдаре. Равновесие, только в обратную сторону. В одном мире убыло, в другом — прибыло. Если бог был мелким и незначительным, то и на Зельдаре его ждёт пусть и спокойное, но не слишком успешное существование. Набрать паству и обрести силу у него уже не выйдет, и всё, что он может — перенести в другой мир свой храм и жить в нём, ни в чём не нуждаясь. Но и без роскоши. Великим богам было позволено многое, почти безграничная власть. Дворцы, прислуга, почёт и богатство, которое на Зельдаре можно тратить на удовольствия из внешнего мира, из Земли.

Описание прекрасных покоев Асгарда, Олимпа, Капитолийских холмов и южно-американских прерий захватило. Кэрри читала прекрасную сказку, удивительную и волшебную. Каждая страница сопровождалась иллюстрацией, красочной и очень чёткой. Прочитав первую часть, Кэрри посмотрела на часы — даже не заметила, как пролетело отмеренное время. Но дальше у неё совершенно точно был перерыв, так почему бы не провести его с пользой? Кэрри перевернула страницу, прочла название второй части: Боги, полубоги, божки, великие и слабые.

Первая же страница была посвящена Зевсу. Без особого интереса Кэрри перелистнула — мифологию Древней Греции ей вбили ещё в детстве, и всё, что она запомнила о Зевсе — его необычайную изворотливость, когда хотел залезть под юбку очередной женщине. То золотой дождь, то лебедь, то бык: он явно обладал какой-то особой, извращённой фантазией. А вот на внешность оказался очень даже ничего: высокий, мускулистый, с насмешливым прищуром ярко-голубых глаз и светлыми, почти золотыми волосами. Очень похож на Кокса, подумалось Кэрри. Но в Коксе не было такой скрытой силы, скорее, небрежность и ленность, удачно сочетающиеся с осознанием собственной красоты. Гефест, Аид, Гера, Персефона, Афродита и Афина — описание каждого бога было кратким, без подробностей. А вот их сила в Зевране расписывалась от и до. Боги Древней Греции не потеряли практически ничего, покинув Землю. Каждый их храм, разрушенный по вине землетрясений, наводнений или войн был перенесён в другой мир в целости и сохранности. Перелистнув очередную страницу, Кэрри отпрянула — прямо на неё смотрел профессор Кокс. В белоснежной тоге, с золотым венком в золотых волосах, с улыбкой в серых глазах. Кэрри даже вытянула шею, надеясь разглядеть татуировку, край которой постоянно выглядывает из-под расстёгнутой рубашки. Но нет, её, конечно же, не было. Просто очень точная копия, не больше. Хмыкнув, Кэрри прочитала: Аполлон. Ну конечно, кто бы сомневался. Развеселившись, Кэрри представила, как называет Кокса Аполлоном, и громко хихикнула. Чувства юмора у профессора не занимать, наверняка он изучил эту книгу и не раз смеялся над фотографическим сходством с древним богом.

Просмотрев древнегреческий пантеон до конца, Кэрри вздохнула с тайным облегчением — всё-таки, как бы ни смеялась, а червячок сомнения всё ещё дрожал внутри, подтачивая уверенность в том, что этот мир совершенно нормальный и с ней, Кэрри, ничего не происходит. Следующая часть была посвящена Древнему Египту. Красивые, смуглые мужчины и женщины, величие, власть и сила в каждом жесте. В их глазах чудились жестокость и высокомерие, но это и не удивительно, подумалось Кэрри. Сама она богов Древнего Египта не особо знала — разве что по фильмам. Поэтому, когда на следующей странице увидела Коннора, невольно отшатнулась. Обернулась, будто он прямо сейчас стоит за спиной и растягивает губы в улыбке. Повела плечами: даже не заметила, что солнце уже садится, погружая библиотеку в полумрак. Спешно включила ближайшую лампу, потом, подумав, ещё две. Стало спокойней. Только сердце всё ещё колотилось, как заполошное. Осторожно ступая, будто кто-то может услышать, Кэрри вернулась к книге.

Так и есть. На этот раз никаких сомнений быть не могло. Да, Коннор выглядел иначе, в тёмно-синем с золотом. Лоб перехватывал тяжелый золотой обруч в виде змеи, глаза светились невыносимо яркой зеленью. Бог ярости, песков, войны и смерти. Ледяные мурашки прошлись по телу, Кэрри вспомнила холод его кожи, а ещё — пожар, который полыхал в ней, когда она была с ним. Пожар пустыни, горячего дыхания песков и неумолимой жажды. Осторожно покосившись на Сета, Кэрри сглотнула. Это так мало походило на правду, но в то же время так много всего объясняло! Или она точно сошла с ума, или почти нашла ответы на все свои вопросы.

Смотреть дальше было страшно. Отчаянно хотелось не найти в этой книге остальных. Не найти Тони. Но Кэрри всё больше понимала, что найдёт. Каждого из них, включая, может, даже Агду. Это было страшно, странно и совершенно не забавно. Обняв плечи, Кэрри обречённо посмотрела на часы: через полчаса пора на ужин. И как бы ни хотелось дочитать до конца, придётся прийти завтра. Если завтра в расписании есть библиотека. Если нет — придёт в свободное время, никто же не помешает, правда? Осторожно прикрыв книгу, Кэрри только сейчас поняла, что так и не взяла ничего из того, что должна была прочитать. Хотелось верить, что Агда не станет проверять сразу, даст время на ознакомление. Иначе её навряд ли пустят в ближайшее время сюда. А вот на четвёртый этаж очень даже могут отправить. При мысли о наказании стало страшно. По-настоящему. А ещё где-то в глубине души заворочалось тёмное, влажное возбуждение — это что, получается, вокруг боги? Настоящие, могущественные существа? И только она одна из всех учениц знает об этом?..

Девушки уже собрались в гостиной, обсуждая индивидуальные задания, когда вошла Кэрри. Притихшая, она села в кресло, подтянула колени к подбородку и уставилась прямо перед собой.

— Эй, Земля вызывает Кэрри! — весело крикнула Бель, помахав рукой. — Вот что с человеком делают книги!

Кэрри слабо улыбнулась, не особо вникая в разговор. Всё вокруг казалось таким домашним, уютным и… человеческим. Нереальным. В отличие от прочитанного в книге. Глядя на подруг, хихикающих, обменивающихся впечатлениями, в груди зрело понимание нереальности происходящего. Пансионатом заправляют настоящие боги. Но куда тогда попадают ученицы? Неужели все в Зельдар? Почему тогда никто не разыскивает дочерей, почему вообще за пансионатом не стелится жуткий шлейф? Неужели профессора как-то стирают память людям? И почему тогда ей позволили заглянуть в ту книгу? Отчего-то сейчас в совпадения почти не верилось. Кэрри прекрасно помнила и Коннора, и Сакумо, а так же — свою реакцию на них. Значит ли это, что она на самом деле особенная? И что это может поменять в её судьбе?

Решение поговорить с Тони пришло к ужину, и крепло с каждой минутой. Кэрри смотрела на профессоров, всё меньше видя в них обычных мужчин. Слишком идеальные, слишком уверенные в себе, но не тем высокомерием, которое дают деньги и власть. Нет, здесь было что-то другое. Полная безнаказанность, уверенность в своих силах и небрежное, пренебрежительное даже отношение к окружающим девушкам. Теперь-то Кэрри понимала всю смехотворность своих чувств к Тони. Разве такой как он может влюбиться в простую смертную девушку? Это в сказках боги отказываются от всего ради любви. Здесь была не сказка, а жестокая, жесткая реальность, в которой не было места чувствам. Какой же глупой она была, когда строила планы о жизни с ним! Как глупо было представлять, как она представит его отцу! При мысли о родителях в горле возник горький комок, а глаза невольно наполнились слезами. Они забудут её? Она больше никогда их не увидит?

— Кэрри, — тихо позвала Зои, когда та попыталась в очередной раз сдержать слёзы. — Всё в порядке?

— Не знаю, — честно ответила Кэрри и посмотрела на подругу. До сих пор не могла решить, стоит ли всё рассказать или для начала лучше убедиться во всём?

— Ты всё ещё переживаешь из-за того, что произошло на уроке Сакумо? — не отставала Зои. Но для Кэрри это было отличным предлогом перевести неудобную тему.

—Да. — Кэрри слабо улыбнулась. — Не знаю, что на меня нашло. Он вообще очень харизматичный, так и хотелось ловить каждое его слово.

— Ты тоже это заметила? — воодушевлённо сказала Марго, прислушиваясь к их разговору. — Он такой… Невероятный!

— Если честно, я бы не хотела, чтобы он как-то касался меня, — внезапно поёжилась Бель. — Он классный, но жутковатый.

Кэрри не ответила. Как будто у кого-то из них есть выбор. Ей казалось, что она смирилась и приняла правила игры, но новые открытия подтачивали изнутри, заставляя сопротивляться. Только чему и, главное, как — этого Кэрри не знала. Пропустив подруг, она привычно спряталась за портьерой у выхода из столовой, уже не сомневаясь, что профессор Смит, или кто он там на самом деле, заметит её присутствие. Так и вышло. Пройдя мимо, он бросил: жду в беседке через час, — и ушёл, так и не обернувшись.

В спальне Кэрри охватило волнение, совершенно не связанное с тем, что было при первой встрече. Тогда был трепет и предвкушение, сейчас — страх и любопытство. Она достала пальто, расправила под внимательным взглядом Зои, набросила на плечи.

— Ты же помнишь, что я тебе говорила о чувствах к профессорам? — тихо, чтобы не услышали остальные, спросила она.

— Я ничего не чувствую к нему, — твёрдо ответила Кэрри. Сейчас она верила себе как никогда. — Мне надо кое-что узнать, а потом… Я очень надеюсь, что смогу рассказать обо всём тебе.

Зои не ответила. Проводила задумчивым взглядом и уже у входа окликнула, размахивая рукой, в которой держала микрофон, который дал Сакумо.

— Не забудь про домашнее задание. Что-то мне подсказывает, что с этим профессором шутки плохи.

— Не хочу проверять на себе, — нервно поёжилась Кэрри и усмехнулась. — Буду тренировать контроль, когда вернусь.

В горах, окружающих пансионат, выпал снег, и парк был погружён в серебристое, призрачное сияние. Лес чернел, окружая с трёх сторон, гравий дорожки слегка поскрипывал и перекатывался под ногами. Кэрри плотнее запахнула пальто, поминутно оглядываясь на громаду замка, и побежала к беседке. Благо, теперь искать её не пришлось, но взгляд невольно вновь скользнул к тёмным окнам, находя окно библиотеки. Свет там не горел, но кто знает, вдруг кто-нибудь из профессоров может видеть в темноте? Почти влетев в беседку, Кэрри закрыла за собой дверь и прислонилась к ней всем телом, тяжело дыша. Страх, всколыхнувшийся в парке, медленно отступал, прогоняемый уютным светом лампы.

— Ты начинаешь вести себя слишком нагло, — начал было Смит привычным тоном. — Соскучилась по наказаниям?

— Нет, — Кэрри повела головой, расстёгивая пальто. Кем бы ни был Тони, его она не боялась. И может, была не права, но только ему хотела довериться.

— Как прошёл твой экзамен? Мы так и не поговорили после.

— А должны были? — Она небрежно пожала плечами, подошла к столу и отщипнула виноградину от кисти, лежавшей в большом блюде.

— Думал, ты на меня обижаешься, — хмыкнул он, окидывая внимательным взглядом.

— Вам показалось, — ровно ответила Кэрри. — Профессор Коннор сказал, что я отлично сдала экзамен. Думаю, вы и так это знаете.

— Да, — солгал он, — я смотрел запись. Жаль, что без звука.

— Действительно жаль, — не сдержала насмешки Кэрри. Подошла ближе, почти вплотную, и прошептала на ухо: — Я очень, очень, очень громко стонала.

Она увидела, как под кожей прошлись желваки и ещё утром могла бы подумать, что он ревнует. Сейчас это звучало смешно. Хотя Тони вполне мог испытывать чувство собственничества. Она не делала попыток коснуться его, смотрела спокойно, без привычного вызова или желания, и это явно сбивало его с толку. Секунда, и его ладонь обхватила запястье, резко притягивая к себе.

— Значит, тебе понравилось? — выдохнул он в её губы.

— Разве я не должна учиться получать удовольствие в любых обстоятельствах с любыми мужчинами? — позволила себе усмехнуться Кэрри. Что-то ломалось в ней, пробуждая новое, неведомое доселе чувство собственного превосходства. Было ли это связано с книгой или тем, что она пыталась узнать, но в эту секунду Кэрри отчётливо поняла — прежней она больше никогда не станет. Словно почувствовав это, Тони издал низкое рычание и впился в её шею горячим поцелуем. Как бы Кэрри ни хотела, тело среагировало мгновенно, послав ток по крови. Не шевелясь, она постаралась сдержать участившееся дыхание, не показать, что, возможно, тоже хочет его. Тони отстранился, пронзая обжигающим взглядом.

— Он был холодным, — прошептала она, не сводя с него глаз. — Но потом я испытала ни с чем не сравнимую жажду. Она мучит меня до сих пор, — хрипло добавила, игриво опустив ресницы. Да, надо не просто разжечь в нём, прежде холодном и насмешливом, огонь. Надо перевести его на свою сторону и заставить раскрыть все тайны.

— Жар, говоришь? — спросил он, притягивая за талию к себе. — И этот жар касается именно… Коннора?

— Не знаю, — смущённо прошептала Кэрри, в душе начиная торжествовать. От собственной силы и того, что может действительно контролировать большинство эмоций, находясь в его объятиях, которые ещё недавно были столь желанны.

— И тебя не напугал его холод? — Тони пытливо заглянул в её глаза.

— Напугал, — честно ответила Кэрри. — Но было в нём что-то… Волшебное.

— Волшебное, — горько скривился Тони. — Кто бы сомневался.

Он снова посмотрел на неё и, склонившись, провёл языком по шее.

— Я покажу тебе, что значит настоящий жар, — прошептал он, начиная задирать юбку. Кэрри откинула голову, не собираясь сопротивляться. Если она хочет добиться своего, так почему бы не таким приятным способом?