Глава 15

- Постой! Постой, Артем... Не то я шею сверну на этих ступеньках.

Алена попыталась выдернуть свою ладошку из Орловского захвата, но ничего не вышло. Он тащил ее за собой прицепом.

- Поверь, уж лучше нам не останавливаться! Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я ернулся и навалял этому... этому твоему... потенциальному мужу.

- Я не понимаю, почему ты злишься. Правда. Ведь ничего такого не произошло. Никакой катастрофы.

- Тебя закрыли на неотапливаемой террасе! А на улице заморозки!

Было действительно очень холодно. Даже пар валил изо рта, когда Артем орал. А орал он, надо сказать, все время с тех пор, как они вышли из квартиры Алеши. Алена зябко поежилась. Орлов выругался, стащил с себя куртку и накинул ту ей на плечи.

- Но ведь это не Алеша меня закрыл.

- Да какая разница? Этот козел даже не заметил, что ты исчезла — Орлов с силой растер озябшие руки Алены и смерил ее разъяренным взглядом.

- Там было слишком много гостей. Мы успели немного поболтать. И знаешь, кажется, я ему понравилась. Думаю, мне все же стоит вернуться и попрощаться с Алешей по-человечески.

- Ты окончательно спятила?!

- Послушай, я понимаю, что ты немного расстроился, но ведь невежливо уходить, не попрощавшись. К тому же это может сократить мои шансы продолжить наше дальнейшее общение. А мне сейчас эти трудности ни к чему. Понимаешь?

- Ты еще хочешь продолжить с ним общаться?! После того, как он закрыл тебя на гребаном балконе?!

- Ну вот. Ты опять кричишь. А ведь я уже сказала, что закрыл меня вовсе не Алеша. И вообще это чистой воды случайность.

- Если он забудет где-нибудь, скажем, Веньку... Ты тоже станешь его оправдывать?

- Что?! Ты с ума сошел? Это совсем другое.

- Черта с два - другое! Ты как хочешь, а с меня твоих свиданий достаточно.

Алена моргнула. Может, она действительно чего-то не понимала? Ну, не зря же Артем так злился! Нет, наверное, даже лучше, что они ушли незамеченными. В пылу вечеринки появление Орлова никто и не заметил. А вот если бы тот не сдержался и принялся скандалить - ситуация здорово бы осложнилась. Например, у Алеши могли бы возникнуть вопросы - кто он вообще такой. И как бы она выкручивалась?

- Ты правда думаешь, что Алеша смог бы навредить Веньке?

- Еще бы! Совершенно безответственный тип. - выплюнул Орлов, останавливаясь перед своим джипом и открывая перед ней пассажирскую дверь. - Ну, и чего ты скисла? Только не говори, что он тебе на самом деле понравился.

Алена повела плечами и вместо того, чтобы ответить, юркнула в еще не успевший остыть салон. Здесь было так хорошо! Спокойно и тихо. Удивительно, как быстро она отвыкла от шума и суеты, которыми обычно сопровождался каждый новый выход в свет. И как быстро забыла, какое это утомительное занятие - поиски мужа. Она дико устала. Хотя в этот раз играть было легче обычного. Спортсмены - ребята не слишком взыскательные. То ли дело бизнесмены, или какие другие умники...

- Да ведь он и впрямь тебе понравился! — открыл рот Артем. Алена снова повела плечиком. Алеша действительно был неплох. Симпатичный. Хорошо сложенный. В отличие от своих друзей по команде, он держался довольно учтиво. Не сыпал скабрёзными шуточками и не пытался хлопнуть ее по заднице. Они действительно очень мило побеседовали. Он ею заинтересовался. Алена это сразу поняла.

- Мне нужно как можно скорее выйти замуж. Алеша - не худший вариант.

- Не понимаю, почему ты вбила это в свою голову!

- Что именно?

- То, что тебе нужно выйти замуж.

- Я ведь объясняла, - терпеливо заметила Алена. - Чтобы оформить опеку над Веником...

- Чушь! Ты собиралась замуж еще до того, как узнала, что мать Веника умерла. К тому же, чтобы оформить опеку, тебе достаточно иметь работу!

- Нет! Мне достаточно иметь источник дохода. Это разные вещи.

- Ну, конечно. Зачем искать работу, если можно найти богатого мужика и сесть ему

на шею, так, выходит?

Алена опустила взгляд.

«Ну, скажи хоть что-то! Скажи!» - подумал Артем.

- Я просто не могу, — прошептала она.

- Чего ты не можешь?

- Я не могу работать. Я... ничего не умею. Я... если хочешь, я просто ни на что не гожусь.

- Алена...

- Давай немного помолчим! Ладно? Я не хочу об этом.

С нее и впрямь было достаточно. И пусть у Орлова были все основания ее осуждать, она не хотела слышать его упреков. Ей было стыдно, да. Снова стыдно за то, на что она никак не могла повлиять. Дедушка говорил, что нет ничего плохого в том, чтобы просто быть чьей-то женой и мамой. Она так тоже думала. А рядом с Артемом начала сомневаться даже в этом. Так не вовремя. Может, все дело в том, что они переспали? И это было так невероятно прекрасно, что она даже на секунду подумала, будто это и есть любовь. `А потом испугалась! Так испугалась. Потому что никакая любовь уж точно не вписывалась в ее планы. Тем более любовь к мужчине, который ясно дал понять, что ничего больше он ей дать не может. Не в плане финансов — Алену устраивала та скромная жизнь, которую они вели в деревне. А в общем. Никаких отношений. Он так сказал, прежде чем... Щеки опалил жар. Алена сглотнула.

- Ой! А с кем сейчас дети?

- Опомнилась, - фыркнул Орлов.

- Я серьезно!

- За ними приглядывает консьержка. Я предупредил, что ненадолго отлучусь. Да, собственно, мы уже и приехали.

Алена огляделась по сторонам. Очевидно, они ехали какой-то другой дорогой. Орлов заглушил мотор как раз в тот момент, когда у нее зазвонил телефон.

- Извини, мне надо ответить. Это Роза Эммануиловна. Наверное, хочет узнать. Как все прошло.

Артем снова нахмурился. Алена растерла виски, выбралась из машины. Хотела отойти подальше, чтобы тот ничего не услышал, но вспомнив, что дети остались одни, не стала и пошла прямиком к лифтам. Он и так ее осуждал. Вряд ли какой-то там разговор усугубил бы ситуацию.

- Как все прошло?

- Хорошо. Думаю, хорошо.

- Как тебе Алеша? Ты ему понравилась. Мальчик явно впечатлен.

- Правда? — обрадовалась Алена. - Отличные новости. Мне он тоже показался очень приятным молодым человеком. Вот только... я хотела бы уточнить. Как, по-вашему, он отнесется к наличию у меня ребенка?

- Какого еще ребенка? - раздался зловещий голос в трубке. Алена очень живо представила, как Роза Эммануиловна сощурилась. — Мы же обсуждали — никаких хвостов!

- Да-да, я помню, просто с тех пор ситуация несколько изменилась. Я хочу взять под опеку Вениамина. Вы его видели...

- Кудрявое маленькое чудовище?

- Отличный мальчишка, - обиделась Алена. — У него погибли и мать, и отец. Понимаете, я просто не могу оставить его в такой ситуации.

- Так... Ты до которого числа планируешь пробыть городе?

- Завтра к вечеру уезжаем. А что?

- А то, что нам не мешает встретиться. Похоже, кое-кому нужно вставить мозги.

Пришли мне адрес.

Алена бросила растерянный взгляд на Орлова.

- Напомни, какой здесь адрес? — шепнула она.

- Это с кем ты разговариваешь?

- С отцом Вероники.

- Это тот, который плотник? Ты еще с ним?

- Хм... Я не с ним. Он просто мне помогает. В ответ на то, что я помогла ему, когда

привезла ему дочь.

- Черта с два, - насупился Орлов.

- А почему он до сих пор с тобой?

- Артем любезно согласился подбросить меня до дома, — торопливо заметила Алена и, чтобы как можно скорее перевести тему, бросила: - Я сейчас пришлю вам адрес квартиры, где мы остановились. До встречи!

Лучше всего, конечно, было встретиться на нейтральной территории, но Алена сомневалась, что остатков ее зарплаты хватит на обед в ресторане. На свой, а уж тем более - на обед Розы Эммануиловны. В противовес всем тем нормам питания, с которых она любила напомнить своим клиенткам, сама сваха ела за троих. Алена же спустила на маникюр и причёску большую часть своих денег. Да-да, хоть Орлов ничего и не заметил, она успела побывать и у парикмахера. Оказалось, что в салоне красоты, который ей посоветовали, имелся детский уголок, так что все прошло как нельзя лучше. Если честно, она надеялась, что Артем заметит произошедшие с ней изменения и... Что «и» - Алена даже себе не сознавалась. Может, и... она ему на самом деле понравится. Может, и... он упадет перед ней на колени, умоляя не уходить.

Впрочем, что толку об этом думать? Ничего из вышеперечисленного не случилось. То, что мужчины невнимательны - уже давно не новость. Это она почему-то надеялась — и что заметит, и что никуда её не отпустит. Увы. Как говорил ее покойный дедушка - дурак думкой богатеет. Ей не следовало себя растрачивать на мечты, которым не суждено было исполниться. А стоило, наконец, включить голову.

Тяжело вздохнув, Алена вышла из лифта и поплелась к двери.

С детьми и впрямь сидела вахтерша. Орлов выпроводил ее, одарив обаятельной улыбкой настоящего сердцееда, но перед этим поинтересовался, как все прошло. Оказалось, дети спали, как им и было положено. Они даже знать не будут, что на некоторое время оставались одни с совершенно посторонним им человеком. Алена с облегчением выдохнула. Наклонилась, расстегнула ремешки на босоножках и с тихим стоном разулась. Какой же кайф — снять с ног эти орудия пыток! Почти такой же кайф, как тот, что, как оказалось, можно получить, если мужчина... Алена усилием воли заставила голоса в голове заткнуться и с опаской открыла глаза. Как если бы она на самом деле боялась, что эти самые голоса в ее голове слышны и Артему. А они... они, может, и ему были слышны. Или их даже не нужно было озвучивать. Все было понятно и так! Ему понятно. Потому что у него-то голова работала как надо, не то, что у неё.

- Ой, - шепнула Алена и с шумом сглотнула — орлиный взгляд заставил вмиг пересохнуть в горле. И все... Ой - это было последним, что она успела произнести вслух, прежде чем Орлов закрыл ее рот самым бесцеремонным образом. Нет иногда, конечно. ее рот — как бы это сказать?.. не был занят. Но протестовать против произвола ей не хотелось. А в остальном? Что тут было добавить? Еще? Сильнее? Нет-нет. В этот раз ей совершенно точно не хотелось ничего комментировать. Только чувствовать, и наслаждаться, и с беспомощностью наблюдать за тем, что он делает. И подчиняться. Каждой невысказанной просьбе. Каждому взгляду. Таять в его руках, как воск, забывая о том, что у нее есть жених. Ну почти есть. Один из трех им-то точно станет. Иначе никак... Так почему ей совсем не стыдно? И кажется, будто ничего правильней того, что с ней происходит, просто не может быть?

- Аленка! — Орлов приподнял ее бедра повыше. - Ч-ч-черт!

ЕЙ даже нравилось, что он ругался. Алена всхлипнула, выгнулась дугой, задрожала, захлестываемая волной удовольствия чудовищной силы. Орлов упал на нее. И это было тоже чудесно — ощущать на себе его тяжесть.

- Черт! Аленка, тебе нужно вернуться к малым. Если Веник застукает нас и в этот раз, боюсь, нам всем худо придется.

- Почему? - рассеянно улыбнулась Алена, все еще до конца не придя в себя.

- Потому что он может надумать всякие глупости. Вроде тех, что я оставлю вас с Плаксой себе. И что мы все заживем долго и счастливо.

Что называется - добро пожаловать в реальность! Алена медленно выдохнула. В

носу стало подозрительно пощипывать.

- Ты прав. Мне лучше уйти.

- Эй! Ты что, обиделась? Я ведь хотел как лучше.

- Нет. Все в полном порядке.

Алена схватила свое платье, но подумав, что в нем она прямо сейчас будет выглядеть еще глупее, чем обнаженной, просто завернулась в одеяло.

- А впрочем, знаешь, я все-таки не пойму... Ладно мы с Венькой.. Мы действительно не твоя забота, но Ника!

- А что с ней? — сощурился Орлов.

- Ты же самый добрый, самый неравнодушный человек из всех, что я знаю! Ты пригреваешь бомжей, занимаешься с особенными людьми... Ты терпелив и великодушен. Так что тебе стоит оставить Нику?

- Я не ее отец! — опять проорал Артем.

- Ты-то знаешь, что не тот отец, кто ребенка сделал.

- Да что ты? Тогда, исходя из этой твоей логики, и мать не та, кто родила. Так почему бы тебе не забрать Плаксу себе?

У Алены было очень много причин для этого. Но она не стала их озвучивать. Лишь бросила на Артема еще один долгий взгляд, закусила губу и пошла прочь, волоча за собой одеяло.