Глава 7
- Чего? Замуж? - моргнул Орлов. Алена стушевалась. Наверное, не нужно ей был выкладывать все, как есть. Но он ее достал этими своими предположениями с убийстве. И дураку было понятно, что он специально ее провоцировал, а до не вот лишь сейчас дошло. А впрочем, к этому она уже привыкла. К тому, что до не доходит позже других. А вот то, что нервы стали совсем ни к черту — это было в новинку. Да-да, Алена совершенно себя не узнавала. Куда только делись ее безграничное терпение и покладистость?
- За него, что ли? - вскинул брови Орлов.
- Ну, может, и не за него. Я еще до конца не решила.
- Как это?
- А вот так.
Артем сощурился. Провел широкой ладонью по нестриженым волосам. Алена уже давно заметила тонкие едва различимые полоски на его пальцах, а сегодня к ним прибавились еще и свежие порезы.
- Откуда у тебя эти царапины? - очаровательно улыбнувшись, попыталась
перевести тему.
- От инструмента. Я работаю с деревом.
- Да, я слышала, что ты столяр.
Орлов закашлялся.
- Столяр? Кхм... И кто тебе это сказал?
- Моя подруга, которая помогла на тебя выйти.
- И как ей это удалось?
- А у нее муж где-то в верхах. Это было несложно. Давай-ка я обработаю твои раны. - Мужчины любят, когда о них заботятся. Вот что Алена знала точно. – Не
подскажешь, где у тебя аптечка?
- Пустяки. На мне как на собаке все заживает, - нехотя возразил Орлов.
- Я просто нанесу заживляющую мазь. Если она у тебя есть, конечно.
Артем встал. В крохотной ванной было не развернуться, но по давнишней привычке он хранил аптечку именно там. Набор был нехитрый. Мирамистин, бинты, вата, противовирусные - по весне он свалился с простудой, и та самая заживляющая мазь. Вернулся в кухню, бахнул аптечку на стол. А потом, вспомнив, что лучше бы ему не шуметь, замер, вслушиваясь в тишину. Не хватало только разбудить маленьких монстров.
- Присядь. Я сейчас все сделаю.
Орлов послушно сел на стул, а Алена какого-то черта опустилась перед ним на колени. И такая поза, надо сказать, вызывала у него совершенно определенные ассоциации. Он поерзал. Алена подняла взгляд. У нее были длинные темные ресницы и чистые голубые глаза. А еще маленький аккуратный нос, пухлые губы и самая нежная улыбка из всех, что он видел. Артем залип и даже не заметил, когда она успела выдавить мазь, зато в полной мере ощутил, когда Алена его коснулась и принялась втирать ту мягкими ласкающими движениями. Морок охватившего его желания был таким плотным, что Орлов с опозданием понял:
- Да ты меня просто дурачишь!
- Я? Тебя?
- Расселась тут, трешь! Глазищами гипнотизируешь.
- Да я же просто хотела тебе помочь.
- Черта с два. Ты хотела увести разговор в сторону.
- Какой еще разговор? — занервничала Алена.
- О вот этих папочках! Он там не один!
- Да кто? О ком ты говоришь?
- О твоем хоккеисте. И тех, кто кроме. Ну-ка, дай посмотреть.
- Ни за что. Я ведь уже сказала, что тебя это не касается. И вообще я не понимаю. почему ты злишься!
Орлов снова открыл рот. Но поскольку он и сам не имел ответа на этот вопрос. Тут же его захлопнул. В тишине, установившейся в кухне, было слышно, как клацнули его зубы.
- Боюсь, что ты дашь деру, оставив на меня Плаксу.
- И ты туда же? Её зовут Вероника!
- Так что? Ты планируешь удрать?
- Как будто, если бы я планировала, то взяла бы и тебе призналась, — фыркнула Алена. А потом, прерывая их довольно эмоциональную беседу, у нее зазвонил телефон.
- Извини, мне нужно ответить. Я лучше выйду.
Алена выскочила в небольшой коридорчик, сунула ноги в тапки и толкнула тяжелую дверь. Конечно, Орлов пошел за ней, но увлекшись разговором, она этого не заметила.
- Да, Роза Эммануиловна. Это Алена Ефимова. Зачем звонила? Хотела кое-что уточнить. Видите ли, я ознакомилась с резюме кандидатов, и у меня возникли некоторые сомнения насчет Алеши.
- Это тот, который хоккеист?
- Он самый.
- Видите ли, ему всего двадцать два, а мне почти тридцать. И я подумала, что, может. это какая-то ошибка...
- У нас ошибок не бывает, милочка. Все как в аптеке. Алеша детдомовский. Он тянется к женщинам постарше. Ну ты понимаешь, да? Жена-мама. Вполне распространённая схема.
- Да уж... - Алена растерла лоб, вовсе не уверенная, что такая схема подходит ей самой. — Когда, вы говорите, он вернется со сборов? Через десять дней? Так быстро?
В зарослях хризантем взвыли кошки. Алена испуганно подпрыгнула, выпустила из рук трубку, а когда наклонилась, чтобы ее поднять, увидела шпионящего за ней Артема. И, конечно, прослушала все, что ей говорила Роза Эммануиловна.
-... двадцатого клуб устраивает вечеринку. Тебе надо быть.
- Значит, буду.
- Детали секретарь скинет на почту.
- Хорошо.
Конечно, Алена хотела расспросить сваху и про остальных кандидатов. Ведь тогда, в кафе, она была настолько подавлена, что ничего толком о них не узнала. Но поскольку Артем продолжал стоять на крыльце, как пришпиленный, с расспросами пришлось повременить. Справедливо рассудив, что это не последняя возможность обсудить детали, Алена торопливо свернула беседу. Спрятала телефон в карман пижамных брючек и, поежившись на ветру, пошла к дому. И хоть разговоров на сегодня с неё было более чем достаточно, еще одного, самого важного, ей было все же не избежать. Алене здорово надоело жить в подвешенном состоянии, она ведь даже не представляла, сколько ей сможет платить Орлов. Хватит ли этих денег на бензин, чтобы вернуться в столицу, и на то, чтобы привести себя в порядок перед встречей с Алешей? Господи, пусть их хватит хотя бы на маникюр! Алена бросила отчаянный взгляд на собственные руки и тяжело вздохнула. Она не могла себе даже представить, что заявится к потенциальному мужу в таком непрезентабельном виде.
- Ты что же... даже никогда их не видела?
- Кого?
- Этих своих кандидатов в мужья.
- Может, в свете мы когда-то и встречались. Но я не помню.
- Ты это серьезно?
- Серьезно что? — занервничала Алена, как делала всегда, когда от нее ускользала суть.
- Серьезно собираешься замуж за мужика, которого даже не знаешь?
- Послушай, у Либерманов лучшее в мире брачное агентство. Там работают профессионалы. Они бы не стали присылать мне резюме кандидата, если бы тесты на совместимость не показали, что мы друг другу подходим.
- Постой-постой, а этого старого пердуна, твоего бывшего, подбирали тоже они?
- Угу. И заметь, три года мы жили с ним душа в душу.
- Все равно не понимаю. А что не так со старым добрым Тиндером?
- Только то, что там сидят одни извращенцы.
- Это в Тиндере-то?! — искренне оскорбился Артем. — Но согласись, там люди хотя бы общаются перед встречей. А ты собралась ехать к совершенно незнакомому чуваку!
- Его зовут Алеша.
- Его зовут Алеша, и, скорее всего, он серийный убийца.
- Ты опять завел эту песню?
- Я просто не представлю, какому нормальному мужику может понадобиться обращаться к сутенеру, чтобы найти себе женщину.
- Либерман не сутенер! Он - сваха.
- А в чем разница?! Ты все равно продаешь себя!
Так... Ладно. Тут он переборщил. Явно ляпнул что-то не то, разозлившись, и ранил. Артем видел, что ранил. По глазам. Они у нее вообще очень говорящими были. Простодушными такими. Доверчивыми, как у ребенка. А теперь стали больными.
- Я просто хочу замуж. Что в этом плохого? - спросила она, глянув так, что у него внутри все перевернулось. Хотела уйти, шагнула к ведущему в зал дверному проему, но он в последний момент поймал её за руку.
- Ничего. Извини. Я не должен был. Просто ты такая...
- Какая? Глупая?
- Нет! Особенная. Не вяжется у меня твой образ с этой всей грязью.
- Да что же тут грязного в замужестве?
- Ну. не знаю. Не по-человечески это как-то.
- Я не в том положении. чтобы перебирать.
-А... Ты о своих финансах.
- Да. О них. Кстати, ты так и не сказал, сколько будешь платить мне. Я понимаю, что для тебя это все неожиданно и накладно, но... Может, ты хоть сколько-то мог бы
мне заплатить?
У него заныли зубы. Что-то было странное в том, как она говорила. Выворачивающее нутро.
- Ты вообще когда-нибудь устраивалась на работу?
- Нет. Но я умею обращаться с детьми. Я буду убирать в доме, готовить...
- Яне об этом.
- А о чем?
- О том, что нельзя так ставить вопрос! «Ты не мог бы мне платить хоть сколько-то!» - передразнил.
- Почему нельзя-то?
- Потому что, во-первых, это сразу дает понять работодателю, что ты готова довольствоваться меньшим, а во-вторых, заставляет его сомневаться в твоей компетентности. Иначе с чего бы тебе так себя принижать?
Алена спрятала лицо в ладонях, как будто ей нужно было некоторое время, чтобы переварить его слова. Было что-то до боли знакомое в ее поведении. Он уже не раз себя на этом ловил. Нет конечно. сравнивать Алену с его подопечными из интерната было глупо, но...
- Мне просто нужно на бензин. И на маникюр. И на парикмахера, это уж совсем в идеале.
- Я буду платить тебе двадцать долларов в день. Поверь, для здешних мест и твоей квалификации это хорошая зарплата.
- Спасибо.
И вот опять в ее глазах нет ни облачка. И снова они чистые-чистые. Как если бы это не он ее обидел еще совсем недавно.
- Хм...
- Ну, я тогда спать. Извини, что так все вышло.
- Постой! — Артем снова придержал ее за руку. - А Венькина мама что?
- Пока молчит. Я написала ей. В сети она была, но сообщение осталось не
прочитанным.
- Понятно.
Орлов нехотя разжал пальцы и даже отступил. Время было позднее, а дети просыпались рано, это уже даже он понял.
- Может быть, если мне попадется хороший мужчина, я смогу его убедить оставить Веньку, - шепнула Алена ему в спину. Шепнула так, будто считала нужным перед ним оправдаться.
- Ну, что ж, надеюсь, тебе повезет.
- Спасибо.
А потом она по своему добродушию сделала немыслимое. В два шага преодолела разделяющее их расстояние и крепко-крепко его обняла. Так, что он каждой клеткой почувствовал все ее выемки и уступы. И аромат небрежно разбросанных по плечам волос, и тепло дыхания, опалившего шею. И тот момент когда она ощутила, что его тело отреагировало на ее близость...
- Ой...
- Извини. Знаешь ли, сердце - не единственный орган, которому не прикажешь, - попытался все перевести в шутку Тёма. Но ничего у него не вышло. Алена медленно-медленно подняла мохнатые ресницы. Он скользнул руками вверх по ее спине, зарылся в волосы. Никакие они были не наращённые. Зря он тогда это ляпнул. Просто такую гриву сейчас редко у кого встретишь. Вот он и подумал...
- Артем?
- М-м-м?
- Что ты делаешь?
Хороший вопрос! На миллион долларов. Он и сам не знал, какого черта творит. Просто мозг перетек в какое-то другое место. Вот и здрасте, пожалуйста! Видимо, не зря его старший брат врач предупреждал о последствиях долгого воздержания. Вот он, миленький, побочный эффект. Орлов честно попытался прекратить это безобразие. Отступил на шаг. Да только Алену ноги уже вообще не держали, похоже, и она, пошатнувшись, как приклеенная, шагнула за ним. Он подхватил ее под спину. Она, нелепо взмахнула руками и вцепилась в его руки что есть силы. В доме было сыро, печь не топилась, но он не чувствовал ничего, кроме жара. Алена жадно облизала губы. Артем наклонился. Она поцеловала его первой. Точнее, как? Тронула губами губы и тут же шокированно отстранилась.
- О господи!
- Что?
Потрогала губы. Свои... Коснулась его. Мягкими нежными пальцами. А потом согнулась пополам, прямо у его ног.
- Что случилось?
- Ничего. Мне нехорошо просто. Сейчас я посижу, и все будет в порядке.
- Как это нехорошо? У тебя что-то болит?
- Я не знаю. Это странно. Как будто...
- Что?! — вконец растерялся Орлов.
- Как будто какие-то приливы. Жар...
- И живот сводит?
- Да! А ты откуда знаешь?
- О господи. Ты что, никогда не испытывала физического влечения?