Глава 29

Чед

Чед уловил аромат Дерека, когда переступил порог загородного домика. Сердце затрепетало в груди. Он бросился искать любимого, но быстро понял, что малыша здесь нет. Чед устало опустился на диванчик в зале, чувствуя себя опустошённым. Неужели он так жестоко ошибся? Аромат любимого снова всколыхнул в нём ощущение присутствия Дерека рядом с ним. Чед улёгся, от подушки шёл запах любимого. Нет, он не ошибся! Малыш точно ночевал здесь. Чед уткнулся лицом в подушку и вдохнул аромат Дерека.

Малыш плакал. Мокрая подушка всё ему рассказала. Чед был готов закричать от ярости, но сдержался. Когда гнев схлынул, он ощутил невероятную близость с Дереком, словно мог в эту секунду прикоснуться к его красивому телу, обнять и нежно поцеловать. Чед погладил подушку, а потом прижал её к груди. Он поднялся с диванчика, прихватив последний подарок Дерека, и вышел на улицу. Прошлое больше не держало Чеда, он сел в автомобиль и выехал с участка. Налево открывалась дорога к океану и его новой жизни, а направо был поворот к городу. Чед сжал руль и промолвил:

– Прости, малыш, но у меня осталось незаконченное дело, точнее, два.

Чед повернул направо, поехав обратно в город.

Дерек

Дерек случайно наткнулся на стоянку для автофургонов и домиков на колёсах. Она была пустой, ветер гонял опавшую листву и обрывки газет. Дерек припарковался и вышел из внедорожника. Пустота подействовала на него успокаивающе. Он уселся за деревянный столик и достал сэндвич, купленный в придорожном кафе. Холодный ветер швырнул ему листву в лицо. Дерек принял от него удар и горько усмехнулся, а потом пришло облегчение. Он сделал всё возможное, чтобы оградить любимого от ужасных поступков дочери и бывшей жены.

Дерек встал из-за стола и направился к внедорожнику. Первое очищение он прошёл. Чед был обречён на бесконечно унылую жизнь рядом с Брендой. И Дерек больше не испытывал вины, что первым поцеловал любимого, отдался ему и насладился нежностью.

– Чед, я люблю тебя, – прошептал Дерек и продолжил свой путь.

Чед

Чед подъехал к дому, но не стал заезжать на подземную парковку. Впервые он почувствовал себя чужаком в этом унылом городе. Всё было до боли знакомым, но в то же время абсолютно чужим, будто Чед впервые очутился в этом месте. Он вышел из автомобиля и почувствовал, что проснулся. По-настоящему проснулся и увидел мир, в котором существовал ранее. Чед горько усмехнулся. Если б в его жизни не появился Чед, то он бы так и продолжал спать наяву, видя цветные сны, пребывая в полной уверенности, что всё в порядке. Малыш подарил ему счастье, которого он так долго искал. Чед поднялся на лифте, открыл дверь и вошёл в свою бывшую квартиру. Бренда появилась в коридоре, от неё разило мартини. Чед презрительно скривился, приблизился к бывшей жене и отвесил ей звонкую пощёчину. Бренда испуганно захлопала ресницами:

– За что?!

– Ещё раз появишься в моей жизни или в жизни Дерека, то этим не ограничиться, – сухо предупредил её Чед. – Ты достаточно причинила боли мальчику.

– Мерзкий ублюдок нажаловался тебе, – Бренда спряталась под привычную маску безразличия и презрения ко всему.

– Я все эти годы жил рядом с тобой только из-за дочери, – промолвил Чед, больше не было нужды жалеть чувства женщины. – Я никогда тебя не любил. Да ты и сама это прекрасно знаешь. Дерек – единственное светлое, что пришло в мою жизнь. Попробуешь его хоть раз обидеть, и я превращу твою жизнь в ад, подам в суд за то, что ты украла у меня часть наследства своего старика.

Бренда впервые ничего ему не ответила, побледнела, нервно закусила губы, но не произнесла ни слова. Чед удовлетворённо кивнул, теперь все точки в их отношениях были расставлены. Он направился в зал, откуда доносился звук какого-то очередного сериала про любовь. Дочь вскочила с дивана и удивлённо уставилась на него.

– Папочка, – неуверенно вымолвила она.

– Давай остановимся на приемлемом для нас обоих варианте – Чед, – ответил он.

Лицо Розалинды исказила ненависть.

– Понятно, – с презрением выдохнула она. – Ублюдок нажаловался, что его выгнали с работы…

Чед отвесил дочери пощёчину, Розалинда пошатнулась, не удержалась на ногах и плюхнулась на диван.

– Я любил тебя, – Чед едва сдерживал ярость. – Но ты превратилась в чудовище! Ты даже не представляешь, как мне стыдно, что ты моя дочь! Как ты могла так жестоко поступить с Дереком?! Он не заслужил подобного отношения. И чтобы ты знала, он ни разу не пожаловался на тебя.

– Он всего лишь хотел получить твои деньги! – закричала Розалинда.

– Какая же ты дура! – спокойно ответил Чед.

Он почувствовал, как Дерек обнимает его за плечи и тихо шепчет: «Не злись, любимый, прости Рози и уходи».

В зал вошла Бренда, она присела рядом с дочерью и исподлобья взглянула на Чеда.

– Ты слишком суров к Рози, – запричитала бывшая жена. – Она потеряла ребёнка…

– А я сомневаюсь, что это был ребёнок Дерека, – усмехнулся Чед.

Розалинда покраснела, выдав себя с головой. Чед отшатнулся, насколько же он был слеп с самого начала. Тот солнечный день, когда он впервые залюбовался веснушками Дерека, был предрешён алчностью дочери. Наивно полагать, что Розалинда могла удовлетвориться малышом, который безоговорочно ей верил. И эта поспешная свадьба, знакомство впопыхах, конечно, чтобы скрыть неприятную правду.

– Ты знала, что поездка к Лили приведёт к выкидышу, – Чед не мог поверить, что родная дочь убила крохотного ребёнка, полностью зависевшего только от неё. – Ты всё подстроила, чтобы избавиться от ребёнка и заставить Дерека чувствовать себя виноватым.

– Чед, ты не так всё понял, – Бренда поднялась с дивана и направилась к нему.

– Закрой свой рот! – закричал Чед. – Если попытаетесь появиться в нашей жизни с Дереком, то я обрушу на вас всю систему правосудия! И запомните, единственный наследник в моём завещании – Дерек Мортон! А в случае его безвременной кончины всё отойдёт благотворительным фондам!

Чед швырнул в лицо Бренды ключи от квартиры, а потом ушёл. Ему больше нечего было сказать чужим женщинам, затесавшимся случайным образом в его жизнь.

Дерек

Дерек сбросил скорость, странное ощущение успокоения вдруг снизошло на него. Он съехал на обочину и заглушил мотор. Ветер будоражил покой высоких сосен, заставляя ветки колыхаться и бросать тень на дорогу.

– Ты не виноват, – раздался совсем рядом тихий голос Чеда.

Дерек грустно улыбнулся и судорожно вздохнул. Эта боль заполнила его всего, скрутила обнажённые нервы и вывернула душу наизнанку. Но Дерек знал одно – он любил Чеда, а всё остальное не имело значение.

– Почему же тогда ты бежишь прочь? – насмешливо поинтересовался невидимый собеседник.

Дерек вцепился в руль. Внутри ещё полыхала обида, что его несправедливо выгнали из фирмы, что никто не заступился за него, что Чед позволил уйти.

– А ты позволил Чеду удержать тебя? – ехидно поинтересовался невидимый собеседник.

Дерек завёл мотор и рванул вперёд по дороге.

Чед

Чед уже вышел на лестничную клетку, когда Бренда опомнилась и выбежала следом за ним.

– Мы твоя семья! – закричала она, вцепившись в его руку. – Как ты смеешь менять нас на ублюдка?!

Чед не успел ответить, из-за спины бывшей жены появилась дочь. Он отшатнулся, увидев перекошенное от ярости лицо Розалинды.

– Дерек только и думает, как отобрать у тебя деньги!

Чед посмотрел на чужих ему женщин и с ужасом осознал, что большую часть жизни провёл рядом с ними. Он научился лгать самому себе, что всё прекрасно, что он живёт ради высокой мечты, что его жертва ради семьи не напрасна. Но правда опалила живительным огнём разум. Бренда излучала ядовитое сияние, а от Розалинды несло смрадом. Здесь не было места для любви. Деньги – вот что их связывало воедино.

– Мне жаль, что я не разглядел вас раньше, – с болью выговорил Чед. – Так жаль, что я задыхаюсь от той боли, которую вы причинили Дереку. Я думал, что понимаю вас, но всё зашло слишком далеко. Розалинда, я сожалею, что ты ничего не взяла от меня.

Чед начал спускаться по ступенькам, не чувствуя под собой ног. Душа кричала, что он так долго был слеп и позволил этим женщинам обидеть своего любимого. Пока Чед пребывал в иллюзии спокойствия, малыш лицом к лицу столкнулся с коварными фуриями.

Дерек

Дерек съехал на обочину, сердце бешено колотилось в груди. Он задыхался от странных чувств, нагнавших его по дороге. Дерек открыл окошко и вдохнул свежий воздух, немного успокоился и взялся за руль. Бесконечно длинный день клонился к вечеру, пора было искать ночлег. Дерек продолжил путь, но ночь всё же застала его посреди дороги.

Темнота сжимала внедорожник со всех сторон, а света фар едва хватало, чтобы не закричать от страха. Дерек злился на себя, он оставил любимого, бросил его одного, а сам трусливо сбежал. Он не мог придумать себе оправдание. Жизнь без Чеда казалась сплошным мраком. Дерек остановил внедорожник, открыл дверцу и позволил черноте заполнить салон.

Чед

Чед заехал к своему адвокату и попросил об одолжении. Тот не отказал, и он смог спокойно покинуть город, который стал для него без любимого чужим. Чед всегда мечтал о свободе, но никогда по-настоящему не предпринимал попыток уйти от Бренды. Теперь глупое благородство вышло ему боком. Где-то страдал в одиночестве Дерек, взвалив всё на свои плечи. Чед с нежностью перебирал в памяти моменты близости и улыбался, конечно, он напугал малыша, обрушившись на него со своей необузданной страстью. «Надо было быть нежнее, – укоризненно подумал он. – Больше уделять внимания его недомолвкам. Мой глупый малыш! Как бы я хотел начать всё заново, чтобы ты не ощутил этого страха и унижения, чтобы ты купался в моей любви и не страдал».

Чед не стал останавливаться на ночь в мотеле. Его ждал новый дом на берегу океана, поэтому не хотелось терять ни минуты. Чед надавил на педаль газа, устремляясь в новую жизнь. Темнота обволакивала автомобиль и пыталась пробиться внутрь. Чед увидел яркую вывеску придорожного кафе и сбросил скорость. Он решил подкрепиться кофе, чтобы до самого утра не смыкать глаза.

Внутри кафе было уютно, низенькие столики и двухместные кресла, улыбчивая девушка в светло-синей униформе официантки. Чед заказал дежурное блюдо от шеф-повара и крепкий кофе. Он посмотрел в окно на улицу, свет фонаря выхватывал его запылённый автомобиль. Чед достал из кармана телефон и написал сообщение: «Малыш, я люблю тебя и жду дома».

Дерек

Дерек вздрогнул, когда сработал телефон. Он не знал, сколько уже просидел, находясь в полной прострации. Дерек улыбнулся, в такое время ему мог прислать сообщение только любимый. «Малыш, я люблю тебя и жду дома», – он словно услышал ласковый голос Чеда и прикоснулся к нему, наслаждаясь родным запахом.

– Чед, я люблю тебя, – промолвил Дерек.

Всё встало на свои места, потеря работы и лживые друзья остались в далёком прошлом, как и Розалинда с её алчностью и ненавистью. Дерек не смог сохранить подарок Чеда, но жизнь на этом не остановилась. Судьба дала им возможность жить вдали от Бренды и Розалинды. Их чувства – вот что по-настоящему важно. Дерек завёл мотор и развернул внедорожник к побережью океана.