Глава 28

Чед

Чед проснулся утром и по привычке сварил кофе на две чашки. Он ещё не привык быть один, пусть они с Дереком толком и не жили вместе, но их связь позволяла чувствовать друг друга на расстоянии.

– Малыш, с добрым утром, – пробормотал Чед и грустно улыбнулся.

Он напомнил себе, что должен излучать радость для своего любимого. Чед взял телефон и отправил сообщение Дереку, добавив в конце смайлик с чашечкой кофе. Он взял свою чашку и подошёл к окну, взглянул на мокрую улицу, дождь стих, небо начало проясняться, обещая солнечный день. Зазвонил телефон, Чед подскочил к столу, но на экране высветился номер Бренды.

– Чего тебе? – недружелюбно ответил он на звонок своей бывшей жены.

Сегодня они должны были поставить подписи в соглашении и получить свободу друг от друга.

– Чед, помоги перевезти вещи Рози, – попросила Бренда, пропустив мимо ушей его недовольный тон.

– Хорошо, – согласился он. – Через полчаса подъеду.

– Я уже у них на квартире, – сказала Бренда. – Рози себя плохо чувствует, поэтому осталась дома.

– Ладно, – Чед сбросил вызов и стал одеваться.

Он согласился ещё и потому, втайне надеясь, что Дерек мог что-нибудь забыть в спешке. Тогда у него будет вещица любимого и разлуку станет чуточку легче переносить. Чед через полчаса был уже в квартире дочери и Дерека. Он переступил порог и почувствовал едкий запах хлорки, кто-то недавно тщательно убирался. Сумки с вещами стояли в коридоре, Бренда указала на них, а потом придержала дверь. Чед быстро всё перенёс к лифту, а потом прошёлся по квартире. Его не покидало чувство, будто здесь что-то не так. Это странное ощущение усилилось, когда он вышел в коридор.

Чед наклонился завязать шнурок на ботинке. Бренда неодобрительно фыркнула, не понимая, чего он расходился по квартире. Чед не стал ей ничего объяснять. Солнечный луч скользнул по ботинку и его руке, а потом выхватил на полу тоненькую стрелку. Чед подобрал её и внимательно рассмотрел. Это была позолоченная стрелка от наручных часов. «Извини меня, Чед, я не смог сохранить твой подарок», – удручённый голос Дерека раздался у него в голове. Чед сжал стрелку от часов в ладони и покинул квартиру.

Дерек

Сообщение Чеда застало Дерека в кафе. Он несколько раз перечитал его и улыбнулся, конечно, кофе досталось ему поганым, но утро действительно стало добрым. Внутри ещё горела обида, что с ним поступили несправедливо, но сейчас Дерек смог услышать свой собственный голос, прорывающийся из глубин сознания. Начинался новый день, и он спешил в дорогу. Побег от проблем превратился в поиск самого себя. Дерек не желал стать бледной тенью рядом с Чедом. Любимой должен им гордиться.

Дерек купил несколько сэндвичей в дорогу и вернулся в свой внедорожник. Быстрая езда успокаивала его, позволял сконцентрироваться на одной мысли и не расплёскиваться на эмоции. Розалинда смогла его больно укусить, потому что он стеснялся своих чувств к Чеду. Дерек горько усмехнулся, стыд прожигал насквозь, когда все тыкали в него пальцем и шептались за спиной. Вот Фрэнк Конли не краснел, когда его отношения с другим парнем вылились на всеобщее обозрение, поэтому никто и не лез к нему.

– Я люблю тебя, Чед, – прошептал Дерек, выезжая на скоростную автомагистраль.

Чед

Чед поднял вещи Розалинды в свою бывшую квартиру, которая отошла жене и дочери. Девушка сидела на диване, закутавшись в плед, и выглядела несчастной.

– Как себя чувствуешь? – спросил он у Розалинды.

– Мне плохо, – жалобным голосом промолвила дочь.

Чед наклонился и поцеловал её в лоб.

– Останешься с нами пообедать? – Бренда напугала своей гостеприимностью.

– Мне надо в офис, – соврал Чед и ушёл.

Единственное, что он знал точно, на Дерека напали в квартире. Но Чед не заметил, чтобы замок был взломан, да и Бренда замкнула дверь на ключ. Он чувствовал, что прикоснулся к чему-то важному, но снова остался с носом. Чед вернулся к себе, съедаемый дурными мыслями. Стрелка от часов прожигала ладонь, требуя докопаться до правды. Он положил её на стол и долго смотрел, пытаясь понять, как она могла очутиться на полу квартиры Розалинды и Дерека. Вспомнился едкий запах хлорки.

Чед зашёл в ванную комнату и открутил колпачок на банке с моющим средством. Запах хлорки был, но не такой сильный. Чед вернулся к столу, стрелка требовательно сверкала в солнечных лучах. Дерека жестоко избили именно в том месте, но он всем соврал, что не разглядел лиц нападавших.

– Их было несколько, – пробормотал Чед.

Ужасная правда всплывала наружу. Кто-то старательно замыл следы преступления. Обычный вор не стал бы так поступать, украл дорогие часы да сбежал. Но подарок Чеда был безжалостно уничтожен, лишь стрелку пропустили, видимо, очень торопились. Он вспомнил, как занервничала Бренда, когда он принялся ходить по квартире в поисках вещей Дерека. Да и приехала она туда намного раньше его.

Но Чед очень хорошо знал свою жену. Бренда была жадной и трусливой, она бы никогда не решилась подстроить западню Дереку. Просто не хватило бы ума на такое. А вот Розалинда уже показала себя, разослав позорящие Дерека сообщения своим друзьям и его коллегам. Чед упал на колени и обхватил голову руками. Он совершенно не знал свою принцессу Рози. Чед закричал, правда острыми лезвиями резала душу. Один неосторожный удар, и Дерека мог умереть. Бренда, если б она решилась на подобное, обязательно забрала дорогие часы и продала их. А вот Розалинда обрушилась на подарок Чеда со всей ненавистью.

Чед отнял руки от лица. Это ведь он поставил Дерека в такое положение, что малыш не стал заявлять на Розалинду в полицию. Любимый пожалел его дочь и не сломал ей жизнь, обвинив в тяжком преступлении. Чед испытал шок, он не мог примириться с этой болью. Любимая дочь показала ему свою чёрную душу. Чед заметил на полу отметины от каблуков. Он на коленях придвинулся к этому месту и провёл пальцами по вмятинам. Только Бренда предпочитала такие острые каблучки. Значит, ему не показалось, что он вчера уловил аромат её духов на лестнице.

– Малыш, ну почему ты мне не доверился?!

Чед не мог изменить произошедшего. Он принялся собирать свои вещи, тщательно всё упаковывая. Отвлёкся лишь на обед, разогрев купленную курицу-гриль. Самому готовить вовсе не хотелось, ведь Дерека не было рядом с ним. А в одиночестве сойдёт и такая пища. На телефоне высветилось сообщение от продавца дома на побережье. Чед созвонился с ним и решил вопрос о покупке жилища. Проект для дизайнера он составил ещё вчера и отправил его продавцу, попросив, как можно быстрее обустроить его новый дом, тот пообещал посодействовать, на том они и закончили разговор.

К вечеру он управился со своими вещами. Теперь можно было и уезжать, но на ночь глядя Чед не решился отправиться в дальний путь. Он улёгся на постель в одежде и закрыл глаза, пытаясь мысленно дотянуться до любимого. Хотелось обнять и успокоить малыша. Чед слишком поздно узнал всю правду. Он ведь сразу же хотел устроить разборки с Розалиндой и Брендой, но вспомнил, как благородно поступил Дерек и смирился с произошедшим. У них будет время всё обсудить с любимым. Но сейчас не время устраивать войну, тем более Дерек был против такого решения.

Чед открыл глаза, взял телефон и послал сообщение любимому: «Спокойно ночи, малыш». Он не был уверен, что Дерек ответит на звонок. Но сообщение он точно прочитает и улыбнётся. Конечно, сложно поддерживать его на расстоянии, не зная, как идут у малыша дела. Но Чед не мог позволить себе сдаться на этот раз. Он вернёт Дерека домой. Обязательно вернёт, обнимет и окружит заботой. Главное, не переставать в это верить.

Дерек

Дерек заночевал в каком-то мотеле, просто остановился около него и снял номер. Темнота и одиночество давили на сердце. Он открыл номер, неожиданно в коридоре перегорела лампочка с глухим хлопком. Дерек стоял в оглушительной темноте и чувствовал, что это он погас. Прямо здесь и сейчас закончился, выдохся, сломался… В кармане завибрировал телефон. Дерек машинально достал его и взглянул на экран. «Спокойной ночи, малыш», – прислал ему Чед. Дерек улыбнулся и переступил порог номера. Он принял душ и спокойно заснул, чувствуя, как любимый ласкает и целует.

Утро выдалось туманным. Дерек смотрел в окно, не решаясь выйти из номера. Страх с новой силой обрушился на него. Больше не было возможности уткнуться носом в шею Чеда и хоть ненадолго забыться от своих проблем. Дерек добился того, чего хотел – остался один, чтобы разобраться в себе. Но с чего начинать этот путь? Телефон завибрировал, пришло сообщение от Чеда: «Доброе утро, малыш». А в конце, как обычно, чашечка кофе.

Дерек покинул номер и отправился на поиски кафе, вроде вечером он видел неподалёку от мотеля вывеску. Кофе оказался дурным на вкус, он поморщился, но всё же допил его. Дверь открылась, вошли двое парней, они что-то заказали и уселись недалеко от Дерека. Он бы и не обратил на них внимание, но один взял другого за руку и потянул к себе. И когда официантка скрылась на кухне, они поцеловались, нисколько не стесняясь Дерека. Словно никого вокруг и не было, только они вдвоём и их любовь. Дерек вскочил с места, щёки горели от смущения и какого-то нового чувства, которое он ещё не распознал, направился к стойке, расплатился за завтрак и выбежал из кафе.

Он не мог понять, что заставило его бежать прочь от этой влюблённой парочки. Они с Чедом тоже целовались и не раз, но не на людях, а украдкой. Дерек уселся за руль и громко хлопнул дверцей. Очутившись внутри внедорожника, он облегчённо выдохнул. Страх отступил, позволил трезво мыслить. Захотелось позвонить Дереку и услышать его голос, чтобы почувствовать себя любимым. Он подавил это желание, напомнив себе, что сам выбрал такой путь. Дерек поехал дальше, оставив позади и мотель, и кафе с целующейся и счастливой парочкой. Всё, что раньше представляло ценность, превратилось в труху, которую разметал по дороге ветер.

Чед

Чед часть вещей отправил через транспортную компанию, а некоторые сложил в багажник своего автомобиля. Внутри всё горело от злости к Бренде и Розалинде, но он не позволил этому разрушительному чувству завладеть собой, зная, что любимый не одобрит бессмысленную и беспощадную войну. Чед повернул ключ в замке зажигания, автомобиль плавно тронулся с места.

Город остался позади. Чед облегчённо вздохнул, больше никаких дождей, с него хватит этой непогоды. Впереди ждал океан и новая жизнь. Чед отправил сообщение Дереку с пожеланием доброго утра. Малыш отчаянно искал самого себя в этой жизни. И теперь Чед смог по достоинству оценить его поступок. Другой бы сел ему на шею и свесил ножки, воспользовавшись благоприятным моментом. А Дерек причинил себе боль, заботясь о нём.

Чед остановился около загородного домика. Он не мог просто уехать, не попрощавшись с этим местом. Чед вышел из автомобиля и прогулялся до озера. Здесь Дерек случайно поранился острым крючком, а потом… Чед обернулся и посмотрел на домик, который Бренда, не дожидаясь развода, тут же выставила на продажу. Он не планировал заходить в него, но всё же решил оживить свои воспоминания. Чед поднялся по тропинке, нашёл запасной ключ и открыл дверь.