Глава двенадцатая

Как оказалось, вернулись мы с Владом как раз к обеду. Ела я наваристую похлебку под любопытными взглядами оборотней, которым явно было интересно, как я с их вожаком сходила к чаще.

Анита и Ульяна, в чьей компании я сидела под навесом, с трудом сдерживали смешки, наблюдая, как волки кружат вокруг меня и под разными предлогами, в надежде услышать что-то из нашего разговора, подходят поближе. Я же держалась ровно и старательно делала вид, что ничего не замечаю. Но внутри все дрожало от смеси раздражения и какого-то странного тепла. Они приняли меня в стаю, изучали, как любого новичка, но и готовы были в любой момент помочь. Эта открытость была совсем непривычной.

После обеда перемыв с девушками посуду и забрав на обратном пути успевшие высохнуть на солнце свои вещи, я отнесла их в шатер и устроилась под сосной, расположенной в отдалении, на краю главной поляны с гримуаром в руках. Я раскрыла книгу, погружаясь в бабушкины записи.

Часть рецептов сразу же пришлось отсечь, потому что добыть для них ингредиенты непросто, а вот насчет оставшихся задумалась. Какие из них пригодятся оборотням? Я прикусила губу и оглядела поляну в поисках Влада, но обнаружила, что он так и не появился. И у кого спросить совета? Подумав, поднялась и направилась к Василине, сидевшей с несколькими женщинами под навесом. Они были заняты штопкой и шитьем, тихонько о чем-то переговариваясь и приглядывая за игравшей на опушке малышней.

Василина подняла голову, увидела меня и открыто улыбнулась, как старой знакомой. Другие волчицы замерли с работой в руках и, не скрывая интереса, уставились на меня.

– Мне помощь требуется, – выдохнула я.

– Какая? – хором спросили они, переглянулись и рассмеялись.

Это разрядило обстановку.

– Ты присаживайся, Фиона, – Василина подвинулась, освобождая место на лавке и коротко представила мне остальных. – Это Милана, Рада, Веста, Лада, Зара и Томила.

Я кивнула каждой, запоминая имена, и устроилась с краю.

– Вот, собираюсь практиковаться с магией, варить зелья, что потом поможет разобраться с чарами чащи, – начала я, – но не знаю, какие выбрать, чтобы вы могли использовать. У меня есть и целительские, и бытовые, и защитные.

– Лучше бытовые, – не задумываясь, ответила Василина.

Женщины закивали, поддерживая.

– На оборотней магия не действует.

– Совсем? – поразилась я.

– Ну… практически, – Василина отложила заштопанную рубашку в стопку таких же и посмотрела на меня. – Очень сильная, как то ужасное ледяное проклятье, под которое мы попали много лет назад, еще как сработает. А простая… либо не окажет на нас никакого действия, либо эффект может быть непредсказуем. Дана из стаи Волковых как-то, используя защитные зелья, шерсть оборотням покрасила во все цвета радуги.

Женщины снова засмеялись, а я осознавала новые сложности.

– Но целительских тоже немного сделай, если сможешь, – добавила Милана, темноволосая, с умными карими глазами. – В стае, помимо меня и Василины, есть еще четыре женщины, да и наши дети, пока не случится оборот, ничем не отличаются от людей, волчья регенерация в них не работает.

– А оборот в каком возрасте происходит? – спросила я, решив узнать о волках побольше, раз уж предоставился такой случай.

– Обычно в подростковом, но бывает и раньше, – Василина отрезала нитку, убрала в сторону очередную рубашку и, глядя куда-то вдаль, добавила тише: – Если у волка случается сильное эмоциональное потрясение, обычно связанное с потерей близких.

В ее голосе было столько тревоги и затаившейся боли, что я не решилась спрашивать дальше. Лишь поблагодарила волчиц за помощь и вернулась к своей сосне, с головой уходя в работу.

Долго выбирала зелья, выписывала ингредиенты, а после составила список и остального необходимого со всеми возможными подробностями.

Волки сновали по поляне, но я уже не обращала на них внимания.

Ко мне никто не подходил, не тревожил, чему я была несказанно рада.

Очнулась, когда тень от сосны упала совсем далеко, а из леса появился Влад. Он шел в окружении молодых волков, увлеченно беседуя о чем-то с Зорием и Радимом. Судя по их восторженным лицам и возбужденным голосам, обещанная общая тренировка все-таки состоялась. Влад взглядом нашел меня, и за одно короткое, обжигающее мгновение сердце рухнуло куда-то в горло. Но подходить он не стал, нырнул в лес, скрываясь там, где стоял теперь мой шатер, и я чуть не застонала.

Это волки специально поставили мой в двух шагах от его? С трудом верится, что другого места не нашли! Или Влад велел, решив и ночью за мной приглядывать? Как к этому относиться, я не знала, внутри все плавилось от какого-то странного томления. Мы будем так близко, что сможем услышать любой шорох в шатре друг друга. Тонкая ткань не станет преградой, особенно для его волчьего слуха.

От мыслей меня отвлек внезапный шум. Я подняла голову и чуть не вскрикнула. На поляне сцепилась пятерка волков. Молодые, горячие, они катались по земле, рыча и рявкая друг на друга. Шерсть летела клочьями, зубы щелкали в опасной близости от горла, лапы молотили воздух и землю.

Это было страшно. И я невольно вцепилась в гримуар, подобралась, готовая, в случае чего бежать и прятаться.

Но в следующее мгновение из леса молнией вылетел Влад. Обернулся прямо на лету, поражая своей мощью и силой, врезался в гущу дерущихся. Рыкнул так, что с сосен полетели иголки. Сила вожака ударила по поляне тяжелой волной, даже я, не являясь волком, ощутила ее, подчиняющую и огромную. Несколько волков и волчиц вообще сжались. Дерущихся оборотней Влад разбросал по сторонам, как щенков.

К ним тут же поспешили матерые мужчины, ухватили за холки, оттаскивая еще дальше друг от друга. Волчата-подростки один за другим начали оборот, и через минуту на поляне стояла уже кучка виноватых парней, поглядывая на Влада.

– Нет, ты посмотри на них, Влад, – Дамир вышел вперед, покачивая головой. – Весь день гоняли их по лесу, потом три часа тренировали, а они еще силы находят на склоки!

Влад обернулся человеком, сверкнул глазами, обводя притихших оборотней суровым взглядом, скрестил руки на груди.

– Опять посуду мыть, да, вожак? – виновато уточнил один из парней.

– И белье стирать, – уныло добавил второй.

Я с трудом сдержала смешок. Ну Влад дает! В качестве наказания использует скучную и однообразную для волков домашнюю работу! И это при их-то энергии, плещущей через край.

– Ну уж, нет, вожак! – раздался возмущенный женский голос, и из стаи показалась Томила. – Они в прошлый раз семь тарелок разбили и в котелке дырки протерли! А он, между прочим, чугунный!

Остальные волчицы поддержали ее недовольным гулом.

– И белье я им больше не доверю полоскать! – добавила Рада. – Полдня потом вылавливали его в реке!

Я тихонько хмыкнула, и Влад моментально обернулся на звук. Уставился на меня, полоснув янтарным огнем так, что дышать стало сложно, зацепился за списки в моих руках, как-то довольно и предвкушающе, как мне показалось, сощурился.

И что вот этот несносный волк задумал?

Я напряглась, хмуро вперилась в него взглядом. А он спокойно под взглядами собравшейся стаи подошел ко мне, вытянул из рук листы, внимательно все прочитал и кивнул каким-то своим мыслям.

Ох, чую, мне они не понравятся.

– Зорий, – обернулся он. – Кроме этих двоих провинившиеся есть?

– Еще шестеро, Влад, – с трудом пряча ухмылку, ответил мужчина.

– Замечательно, – Влад свернул один из свитков, тот, в котором записаны травы. – Завтра берешь их всех и под руководством Фионы отправляетесь на дальние луга собирать все по этому списку.

– Да я сама… – попыталась возразить, представив, во что этот поход превратиться.

Все травы, поди, перетопчут. Разбегутся по лесу, снова передерутся, потеряют меня. И это в лучшем случае.

– Мои приказы не обсуждаются, – отрезал Влад, отворачиваясь.

Вот же… волк! Если я когда-нибудь его придушу, я не виновата.

– Госпожа ведьма, мы справимся! – раздался звонкий мальчишеский голос одного из провинившихся. – У нас, знаете, какой нюх! Мы вам все травы лучшие укажем.

– И корешки выкопаем! – подхватил второй.

– И донесем! – добавил третий.

Спасите меня кто-нибудь от этого энтузиазма!

Зорий, уже не скрываясь, посмеивался, я зло смотрела на Влада.

– Мне-то за что… наказание? – прошипела я, не сдержавшись.

Влад смерил меня взглядом с ног до головы.

– Одну в лес не отпущу, только с волками. Прекрасный случай… подвернулся, не находишь?

Эх, где моя метла, как бы сейчас пригодилась!

– Ты… ты…

– Вожак, – раздалось из толпы. – А можно и мы пойдем? Почему все самое интересное провинившимся?

Я посмотрела, как изменилось лицо Влада, став угрюмым, и ехидно улыбнулась.

– А я думал кто-то на ярмарку завтра с волками рвался, – хмыкнул он.

– А что, нас возьмут? – Глаза у остальных парней загорелись.

– А можно?

– Ух ты!

– Можно! – Влад махнул рукой.

– У нас самый лучший вожак! – загалдели счастливчики.

– А нам зато ведьма досталась! – возмутились наказанные, пихаясь локтями.

Влад как-то не очень добро покосился на них, тихо вздохнул. И я подумала, что ему, наверное, совсем непросто управляться со своей стаей. Он ведь ненамного старше меня, а уже вожак и несет такую непомерную ответственность за всех них, этих шумных и непоседливых волков, наделенных небывалой силой.

– Остальное жди завтра к вечеру, – сказал Влад, аккуратно сворачивая списки и убирая в карман.

Немного странно посмотрел на меня и неожиданно уточнил:

– Тебе лично что-то нужно, Фиона? Одежду там, ленты для волос…

Я растерянно уставилась на него. Впервые мне предлагал что-то купить мужчина. И не просто кто-то, а Влад!

– Нет, – выдохнула я. – Спасибо за заботу.

Он бросил на меня еще один непонятный взгляд, от которого внутри все перевернулось, а после кивнул и пошел к костру.

– Там ужин готов уже? – раздался его голос. – Мы жутко голодные!

– Готов, вожак, – ответила Василина. – Подходите к костру, сейчас будем раскладывать.

Наблюдая, как шумно волки разбирают посуду и становятся в очередь, все еще споря, у кого завтра день будет лучше, я тоже поднялась. Подошла к корзине с чистой посудой, подхватила тарелку и ложку, выпрямилась и уткнулась взглядом в Влада. Он стоял рядом, с тарелкой, полной ароматной дымящейся похлебки.

– Держи, – протянул он мне еду.

– С чего вдруг такая вежливость? – поразилась я, аккуратно ставя свою пустую посуду обратно и забирая у него тарелку.

– Если я один раз забрался к тебе в дом и случайно произошел пожар, это вовсе не значит, что я неотесанный варвар! – хмыкнул он.

– О нет, ты не неотесанный варвар! Ты самый невыносимый и наглый волк, которого я знаю, – выдохнула я.

– Ешь иди, пока не остыло, – хмыкнул он, напрочь игнорируя мои слова.

И, развернувшись, наклонился к корзине за чистой посудой. Я залюбовалась в который раз его сильной могучей спиной, плавными движениями, тем, как он поворачивает голову, но тут же, чертыхнувшись про себя, решительно пошла под навес.

Подальше от этого невозможного оборотня. Его янтарных глаз. И своих чувств, которые становились все только сильнее.